الفصل 31: معركة البوابات

الفصل 31: معركة البوابات

وصل جيش الأمير ويليام أخيرًا إلى أسفل أسوار مدينة كونولا، ومع صليل الدروع الخفيفة لمحاربي العدو، توقف الجيش المنظم بخطوات شبه موحدة

انقسم مركز الجيش بانتظام ليشكّل ممرًا، وخرج منه رجل ضخم البنية، يرتدي درعًا ثقيلًا من الواضح أنه مسحور بتعاويذ متقدمة

وخلفه، كان يجر مطرقة حرب شائكة داكنة الحمرة، ومن الأخاديد العميقة التي حفرتها في الأرض الصلبة، كان واضحًا كم كان وزن هذه المطرقة العملاقة مذهلًا

كان رأس الرجل الضخم الداكن والأصلع مغطى بندوب متقاطعة، وامتدت ندبة طويلة من جبهته حتى ذقنه، تتلوى وتلتف حين فتح فمه الممتلئ بأسنان صفراء، كاشفة عن شراسة لا توصف تهجم على الحواس مباشرة

وفوق ذلك، من الهالة التي أطلقها عمدًا، كان واضحًا أنه محارب من المستوى الرسمي

“اسمعوا جيدًا يا من في الداخل! اخرجوا واستسلموا لسيدكم الآن، وإذا كان مزاج سيدكم حسنًا، فقد أترككم تموتون بسرعة

وإلا، فحين أحطم هذه القوالب المكسورة إلى قطع، همف همف!”

أنهى الرجل الضخم، الذي بدا أنه قائد هذا الجيش، كلامه ثم لوّح بمطرقة الحرب بعنف، وضرب بها الأرض، فأثار سحابة كبيرة من الغبار اندفعت مباشرة نحو سور مدينة كونولا

تناثر الرمل والحصى في كل مكان، وسرعان ما بدد النسيم الدخان والغبار، كاشفًا عن حفرة بعمق نحو نصف متر في الأرض بفعل الضربة

نظر بانك إلى الجنود العاديين الذين كانوا يرتجفون بجانبه، فازداد تشاؤمه بشأن المدافعين عن كونولا

وبغض النظر عن الفارق الهائل في العتاد والأعداد، فبمجرد النظر إلى صلابتهم النفسية، كانوا قد ارتعبوا بالفعل قبل أن تبدأ المعركة

وباستثناء ميزة امتلاك مدينة، كانت كونولا بلا شك في وضع أسوأ من كل جانب آخر

ثم… هل جاء هذا الجنرال، الممتلئ بطابع قطاع الطرق والذي يشبه زعيم عصابة أكثر من قائد جيش، حقًا كي “يقنعهم” بالاستسلام؟

ألم يكن يعرف أن خطابه الجحيمي، الذي لم يترك أي طريق للنجاة، لن يفعل سوى دفع الجميع إلى أن يصبحوا خارجين عن القانون بدافع اليأس؟

أم ربما… لأنه واثق للغاية، لم يكن ينوي إقناعهم أصلًا، وكان هدفه الرئيسي ذبح كل من في المدينة؟

كان يجب معرفة أنه في مستوى فايلون القاسي، كانت أعمال الذبح الجماعي لتفريغ الغضب أثناء الحرب شائعة كالشعر على جسد الثور

“حين يبدأ القتال، عليّ أن أتصرف بذكاء

إذا ساءت الأمور، فسأنسلّ بعيدًا بسرعة،” رفع بانك يقظته سرًا في قلبه

فشلت محاولة الإقناع الم ة للرجل الضخم بطبيعة الحال

لم يظهر الجنود والممارسون الاحترافيون على سور المدينة أي رد فعل إضافي سوى نظرات أكثر حزمًا

قبض الجميع بإحكام على الأسلحة في أيديهم، مستعدين للاندفاع إلى المعركة في أي لحظة

عند رؤية ذلك، لم يغضب الرجل الضخم؛ بل انفجر ضاحكًا بصوت عريض

انبعثت طاقة معركة قرمزية من جسده، والتصقت بدرعه المزدان بأنماط غامضة

تحول الدرع الفضي في لحظة إلى أحمر فاتح، مشعًا بحرارة عالية، وعند المفاصل، كانت طاقة المعركة تفيض مثل اللهب

أما سلاح الرجل الضخم، فتحول بسرعة أيضًا إلى مطرقة حرب داكنة الحمرة ومشؤومة تحت ضخ طاقة المعركة

“ها!!!” زأر الرجل الضخم فجأة، وكان صوته كالرعد، حتى جعل الآذان تطن

انفجرت دائرة قرمزية من طاقة المعركة تحت قدميه، وفي الوقت نفسه، ظهر أمامه درع داكن الحمرة مشكّل من طاقة المعركة

اندفع جسده، الذي تسارع بطاقة المعركة، مع دوي صوتي حاد كأنه سيحطم الفضاء، وتحول في لحظة إلى خط من الضوء واندفع نحو بوابة المدينة

“ليس جيدًا، هذا الرجل سيحطم بوابة المدينة”

عرف بانك على الفور ما كان ينوي فعله

كانت الاستفزازات الصاخبة السابقة ومحاولة الإقناع عديمة الجدوى كلها من أجل هذا الهجوم المفاجئ على هيئة “كبش اقتحام”

بمجرد اختراق بوابة المدينة، فإن كونولا، بعد فقدان آخر ميزة لديها، ستُهزم بلا شك

لكن كيف يمكن لماين وست، الواقف قرب بوابة المدينة في هذه اللحظة، أن يسمح له بالنجاح؟

وجه ماين وست عصاه الرفيعة الطويلة ذات اللون الأخضر الزمردي نحو بوابة المدينة، وفي لحظة، ومع أصوات متتابعة لتشقق الأرض، اندفعت من الأرض عشرات الكروم السميكة، التي زاد ارتفاعها على خمسة أمتار وكانت محاطة بتوهج أخضر باهت

لم تعترض فروعها المعقدة مسار اندفاع المحارب بشكل مثالي فحسب، بل امتدت أيضًا بسرعة إلى عرض يتجاوز عشرة أمتار، وأحبطت تمامًا نية الرجل الضخم في تغيير اتجاهه في اللحظة الأخيرة

زأر الرجل الضخم وهو يرتطم بالكروم

تحطم عدد كبير من الكروم الخضراء وتمزق بفعل درع طاقة المعركة الأحمر الحارق، لكن في الوقت نفسه، التفت كروم أكثر حوله، محاولة تقييد وخنق الرجل الضخم الذي فقد زخم الاندفاع

ومع ذلك، فإن الرجل الضخم، الذي عرف الآن أنه لا يستطيع اختراق المدينة بضربة واحدة، لم يواصل الضغط إلى الأمام

نفذ قفزة مرنة إلى الخلف لا تناسب حجمه الهائل، وتجنب بسهولة مطاردة الكروم

وفي تلك اللحظة، كان ماين وست قد أتم إلقاء تعويذته الثانية أيضًا

رسمت كرة خضراء داكنة، مشبعة بهالة مرعبة، أثرًا خافتًا في الهواء وهي تطير نحو رأس الرجل الضخم غير المحمي

كان ذلك تحديدًا حين كان الرجل الضخم يتراجع في منتصف الهواء، بعد أن استخدم مهارته القتالية للتو، وقد نفدت قوته القديمة ولم تتشكل قوته الجديدة بعد، معلقًا في الهواء بلا موضع يستند إليه

وبينما كان هجوم ماين وست على وشك إصابة هدفه، وفي ومضة كالبرق، زأر الرجل الضخم فجأة مرة أخرى، والتوى بعنف في منتصف الهواء، وضرب الكرة الخضراء الداكنة بمطرقة الحرب بقسوة

استطاع بانك أن يدرك أن بنية التعويذة داخل الكرة، التي احتوت على قوة انفجارية، قد تحطمت ودُمرت بفعل طاقة المعركة الخاصة بالرجل الضخم

أما بقايا التعويذة المتناثرة، فقد بددها أيضًا اصطدام مطرقة الحرب، ولم تعد التعويذة القوية من المستوى الرسمي قادرة على إيذاء خبير من المستوى الرسمي

تحطمت الكرة الخضراء الداكنة التي كانت صلبة في الأصل تحت الضربة الثقيلة للرجل الضخم، وتحولت إلى سائل متناثر رشّ الأرض، فأكل التربة الصلبة حتى صارت ثقوبًا سوداء كأن الدود نخرها

دار الرجل الضخم في الهواء وهبط بسهولة على الأرض

لم يشن ماين وست هجوم متابعة آخر، واكتفى الخبيران من المستوى الرسمي بالتحديق في بعضهما لبعض الوقت

رغم أن المعركة قبل قليل كانت معقدة وخطيرة، فإنها حدثت في الواقع خلال بضع ثوان فقط

أما من كانت قوته غير كافية، فلم يستطع رؤية سوى ومضات حمراء وخضراء تنفجر في الهواء؛ وحدهم الممارسون الاحترافيون من مستوى المتدرب استطاعوا تمييز مدى… روعة ورعب الاشتباك الأخير

“ماين وست، لم أتوقع أنك، أيها عديم الفائدة، قد اكتسبت بعض المهارة بالفعل منذ آخر مرة التقينا فيها، لكنك ما زلت بعيدًا جدًا عن القدرة على مقارنتي

لم يفت الأوان لتخرج من هذه الفوضى الآن؛ ابتعد بسرعة عن ناسيا تلك، وإذا كان مزاجي حسنًا، فسأتظاهر أنني لم أرك!” وضع الرجل الضخم مطرقة الحرب على كتفه و“وبخ” ماين وست بصوت عال

“لينكا، لم أرك منذ مدة، لكن لسانك المعسول قد تحسن حقًا

ومع ذلك، فأنت لا تصلح حتى لحمل حذائي

لم يفت الأوان للموت الآن؛ اعثر بسرعة على حفرة قذارة وادفن نفسك فيها، وإذا كان مزاجي حسنًا، فسأنثر لك بضع زهور!” “سخر” ماين وست بنبرة منخفضة لكنها واضحة، باردة ومعها لمحة من عبث خفيف

“في هذه الحالة، لم يبقَ ما يقال”

لينكا، الذي كان منفلتًا منذ ظهوره، صار تعبيره الآن قاتمًا

استدار ومشى خطوة بخطوة إلى داخل تشكيل الجيش، ثم قفز إلى المنصة العالية التي يستخدمها القائد للتوجيه

لوّح بيده برفق لفارس بجانبه

“ابدؤوا الحصار~” ومع تلويح لينكا بيده بلا مبالاة، انتشر صوت البوق المعلن بدء الحصار والصيحات المضخمة بالتعاويذ في البرية كلها

خلف الجيش، حمل الممارسون الاحترافيون سلالم التسلق، واندفعوا نحو سور المدينة بسرعة تفوق اندفاع المحاربين العاديين

لم يستطع المطر الكثيف من السهام المنطلق من سور المدينة اختراق الجلد المغطى بطاقة المعركة، لكن سرعان ما تبعت السهام تعاويذ مدمرة هبطت من السماء

خطت ومضات نيران التعاويذ السماء، وتألق انفجار طاقة المعركة على الأرض

وسط صيحات القتل التي هزت الأرض وصليل الدروع، كانت معركة رائعة… قد بدأت