الفصل 38: حرب الليل (الجزء 1)

الفصل 38: حرب الليل (الجزء 1)

هبّت ريح بطيئة باردة عبر الأرض القاحلة تحت سماء الليل. في الظلام الصامت، كادت عينا بانك المختبئتان تحت ظل قلنسوة ردائه تنفجران بضوء أزرق سماوي ملموس. كان رداؤه الأزرق المخضر يعمل بصمت عبر رموز سحرية تتدفق بنقاط من الضوء. وعند قدميه كان رأس عصا مرصع بحجر كريم أحمر بدأ يخفت. رسم ضوء القمر ظلًا على وجهه البارد الشاحب

توقف كين-بيساداس أيضًا على مسافة غير بعيدة. كانت طاقة المعركة (تشي) الذهبية تحوم عند كل مفصل من مفاصل درعه، وكان رمحه الحاد مهيأ كالسيف المسلول، مستعدًا للضرب

وحده بوت بدا متجمدًا من الخوف، واقفًا خلف يسار بانك بوجه شاحب، يرتجف

قبل لحظة واحدة فقط، حلل النظام، بإدراكه الحاد، تدفقًا غير طبيعي في الهواء. توقف بانك بسرعة، لكن حتى مع ذلك، وحتى مع تفعيل حقل الانحراف الأصغر، اضطر بانك إلى التضحية بعصاه الثمينة من مستوى المتدرب لصد الهجوم، وعندها فقط تجنب أن يخدشه هجوم المترصد بكامل قوته. كان على المرء أن يعرف أن نصل المترصد كان مغطى بوضوح بسم سحري قاتل. في مستوى فايلون الخطير هذا، لم تكن السموم السحرية مثل تلك الموجودة في روايات الفنون القتالية الصينية في الأرض، التي تستغرق عشرة أيام أو نصف شهر حتى تظهر آثارها. السموم السحرية السائدة، دون استثناء، تسعى إلى قتل بضربة واحدة، مسببة الموت بمجرد اللمس. لو انشق جلده حقًا، لكانت العواقب لا يمكن تصورها

“مترصد، لا! ربما عدة مترصدين”

كان تعبير بانك جادًا على نحو غير مسبوق. هذه البيئة المغطاة بالليل كانت عمليًا مسرحًا خاصًا للمترصد الذي يستخدم طاقة الظل؛ لم يكن هناك ما هو أنسب من هذه البيئة المظلمة والعميقة كي يقاتل فيها مترصد… ومع ذلك، كان لدى بانك، الذي تعرض للتو لمحاولة اغتيال، سؤال محير إلى حد ما

“كيف عرفتم طريق انسحابنا؟”

في الواقع، كان هذا هو ما حير بانك. انطلاقًا من ضربة المترصد، كانت قد نصبت كمينها هنا منذ وقت طويل، لكن كيف عرفت أنه سينسحب من هنا؟

“هناك 28 طريقًا مناسبًا للانسحاب، ولدينا ما مجموعه 7 مجموعات من المغتالين. احتمال الكمين يصل إلى ربع كامل”

جاء صوت أثيري وغريب من كل اتجاه في المكان. من دون مساعدة السحر، وحتى مع تحليل النظام، لم يستطع بانك تمييز موقع العدو. لكن الآن، تحت نظرة عدو مترصد باردة، كان إلقاء تعويذة لا يتقن إلقاءها بما يكفي من دون ترنيم يقارب ثانيتين أمرًا غير حكيم بلا شك

“يبدو أن العدو ينصب كمينه اعتمادًا على الاحتمال، لكن فقط… كنت سيئ الحظ بما يكفي لأقع عليه”

شعر بانك بانزعاج مكتوم في قلبه! لماذا كانت هذه الأمور المزعجة تجد طريقها إليه دائمًا؟ حقًا ما كان ينبغي له أن يشارك في ما يسمى نشاط الغارة الليلية هذا

واصل العدو المختبئ في مكان مجهول الحديث مع نفسه، مطلقًا كلامًا فارغًا لا فائدة منه

“أنتم السحرة تملكون دائمًا بعض الأساليب الغريبة؛ هجومي قبل قليل لم يكن ينبغي أن يخطئ، بحسب كل منطق”

“يبدو أنك واثقة جدًا من نفسك”

تسرب أثر من السخرية إلى نبرة بانك. ربما كان هذا الحوار الخالي من أي فائدة على وشك الانتهاء. السبب في أن الطرفين ظلا يتحدثان بلا توقف قبل قليل لم يكن سوى تشتيت العدو، على أمل أن يكشف العدو عن ثغرة. لكن الآن، سواء كان بانك أو ذلك المترصد المجهول، كان يجب أن يفهم كلاهما أن الخصم ليس شخصًا سيتأثر بهذه الحيل الصغيرة. وما سيأتي بعد ذلك سيكون معركة حياة أو موت لا مجال فيها للتفاوض أو التنازل

“استعدا، أيها الساحر والمحارب، لن أخطئ مرة أخرى”

مع انجراف هذا التهديد الأخير مع الريح، صار جو الليل كله ثقيلًا فجأة. وقف بانك وكين-بيساداس كلاهما ثابتين، مشدودَي الأعصاب، مستعدين في أي لحظة للتعامل مع الخنجر المسموم الخارج من الظلام

مر الوقت ثانية بعد ثانية. من دون أن يشعرا، كان بانك وكين-بيساداس قد بقيا في مواجهة صامتة في الليل البارد المظلم لما يقارب عشر دقائق، لكن المترصد لم يظهر أي علامة على الهجوم إطلاقًا

كان وجه بانك قاتمًا على نحو مخيف، وكانت الابتسامة الشريرة الفارغة على وجه كين-بيساداس قد اختفت منذ زمن. ومع مرور الوقت، بدأ الوضع يصير غير موات أكثر فأكثر. بدا العدو ذا خبرة وصبر؛ فبعد كل هذا الوقت، لم يكشف ثغرة واحدة. لم يكن بانك يعرف هل لدى العدو طريقة لإبلاغ “القوة الرئيسية” في المعسكر، لكن… بمجرد وصول تعزيزات العدو، سيموت بانك وكين-بيساداس بالتأكيد. علاوة على ذلك، انطلاقًا من قوة هجوم المترصد قبل قليل، كان الخصم على الأقل خبيرًا مبتدئًا متقدمًا من المستوى الثامن. كانت تمتلك أصلًا طاقة ظل واسعة، ووجودها في الليل سمح لها بتقليل استهلاك الطاقة إلى حد معين. إطالة الأمر هكذا كانت حقًا في غير صالحه هو وكين-بيساداس

بعد أن راقب محيطه بعناية وفكر في الأمر، قرر بانك أن يبادر بالتحرك؛ وإلا فإن البقاء سلبيًا هكذا لم يكن حلًا حقًا

أطلق بانك تعويذة استدعاء من مستوى المتدرب خلال ثانية واحدة: “سحابة الستار الدخاني”. استدعى بانك كتلًا كبيرة من الدخان الملون إلى الواقع. وفي أقل من ثلاث ثوان، غطى الدخان الملون الكثيف مساحة تعادل نصف ملعب كرة سلة كامل. غُلّف بانك وكين-بيساداس تمامًا، ومن الخارج لم يكن يمكن رؤية أي أثر لهما

بما أنه لم يستطع العثور على العدو، فليضع نفسه هو أيضًا في الظلام

لكن هذا وحده كان بعيدًا جدًا عن الكفاية. رغم أن الدخان كان كثيفًا بما يكفي لتغطية كل ما بداخله، كان من الممكن رصد تقلبات بانك السحرية بواسطة “إدراك الظل”، وهي مهارة ظل يستخدمها مجتمع المترصدين كثيرًا. ورغم أن إدراك الظل لدى مترصد من مستوى المتدرب كان لا يزال ضبابيًا نسبيًا، فإن ذلك الإدراك الضبابي كان كافيًا لتحديد موقع بانك، مصدر السحر هذا

لإرباك مهارة الظل لدى المترصد، أطلق بانك تعويذة استدعاء جديدة من مستوى المتدرب بأقصى سرعة: “استدعاء انحراف المانا”. وبينما تردد الترنيم الخافت الأجش في الدخان الملون، ظهرت عدة كرات بحجم الكف من مسار إشارات الإلقاء الغامضة. كانت هذه الكرات الصغيرة زرقاء فاتحة بالكامل، ونمت تحتها ست سيقان صغيرة قصيرة. طافت في الهواء، تدور حول بانك، وبدأت تلف وهي تحمل مشاعر سعيدة. بدت كرات الطاقة المستديرة لطيفة ومحببة

لكن بانك لم يستدع هذه الكرات الصغيرة لتبدو لطيفة. كانت عدة صواعق بيضاء حارقة تومض عبر هذه الكرات من وقت إلى آخر، وكانت تقلبات الطاقة الشديدة التي تظهر خافتة تنذر الناس بأن هذه “انحرافات المانا” ليست بأي حال غير مؤذية كما تبدو

أمر بانك انحرافات المانا بالتفرق داخل الدخان، وغادر هو نفسه موقعه الأصلي بسرعة. كانت انحرافات المانا، الحاملة للطاقة السحرية، تملك القدرة على تقليد تقلبات مانا بانك بعد تعديلات طفيفة من النظام. ورغم أن التقليد كان خشنًا جدًا، فإنه كان كافيًا لخداع مغتال لا يتقن الإدراك

ستتوزع هذه الانحرافات بشكل متفرق في أنحاء الدخان الكثيف، مما يجعل من الصعب على المترصد تمييز موقع بانك. وإذا تجرأت المترصد الهشة، التي كان تخصصها القتال القريب، على الاقتراب من هذه الانحرافات، فسيستطيع بانك التحكم بانحرافات المانا كي تفجر نفسها وتعطيها مفاجأة كبيرة

بهذه الطريقة، ما دام حظ بانك ليس سيئًا جدًا ولم تخمن هذه المترصد موقعه الصحيح دفعة واحدة، فلن يكون هناك خطر. من المفترض أن هذا العدو لن يمتلك الجرأة على الغوص في ضباب نصبه ساحر لتنفيذ هجوم مباغت! وفوق ذلك، كان المكان الذي تعرض فيه بانك وكين-بيساداس للكمين بالفعل غير بعيد عن كونولا. وحتى لو تلاعب بانك بصبر بهذه “السحابة المبشرة” الملونة وتحرك ببطء شديد خطوة خطوة، كان واثقًا من أنه يستطيع العودة إلى كونولا قبل وصول أي تعزيزات

أما بالنسبة إلى كين-بيساداس… فلم يكن لدى بانك أي رغبة في الاهتمام بحياته أو موته. إلى جانب ذلك، بدا هذا الرجل غير موثوق جدًا، لكنه في الحقيقة يملك بالتأكيد الكثير من وسائل إنقاذ الحياة. شعر بانك بوضوح داخل الضباب بأن تقلبات طاقة المعركة (تشي) الخاصة بكين-بيساداس اختفت بسرعة

“كما توقعت، استخدم كين-بيساداس أيضًا طريقة ما للاختباء. الآن، جاء دور المترصد ليعجز وهو ينظر إلى هذا الضباب”

فكر بانك بهدوء