الفصل 40: حرب الليل (الجزء 2)

الفصل 40: حرب الليل (الجزء 2)

فجأة، ظهرت هيئة داكنة وخافتة من العدم خلف بانك، صامتة وغير مرئية. وفي الوقت نفسه، تجسدت هيئة أخرى مطابقة لها خلف كين

“ثلاثة أعداء”؟

في ومضة، عمل عقل بانك بسرعة عالية، ودار الضوء السحري الأزرق السماوي في حدقتيه مثل دوامات صغيرة

“لا! ليسوا ثلاثة، إنها تعويذة—مستنسخ الظل”!

وصل بانك إلى هذه الإجابة الدقيقة تقريبًا في لحظة. لو كان هناك ثلاثة أعداء، لكان هو وكين قد ماتا في أول هجوم مباغت، من دون أن تتاح لهما حتى فرصة التفكير في عدد الأعداء

وتمامًا عندما وصل بانك إلى استنتاجه، شقت الهيئتان الداكنتان، السريعتان كالبرق، بخنجريهما الأخضرين الداكنين المنحنيين والنحيلين طريقهما نحو حلقي بانك وكين! وعند رؤية نصلي الموت الأخضرين يقتربان، لم يظهر على بانك أي أثر للذعر

تأثير مستنسخ الظل هو استخدام طاقة الظل لصنع طيف يكاد يكون مطابقًا للملقي، والتحكم في هذا الطيف لتنفيذ الهجمات وغيرها من الأفعال. لكن هذا المستنسخ ليس سوى ظل وهمي؛ لا يملك أي هجوم أو دفاع حقيقي. لذلك، فإن غايته الوحيدة هي إرباك العدو، لا إحداث الضرر

الآن، ومن خلال تحليل النظام، كان هناك اضطراب طفيف وزيادة غير طبيعية في تدفق الطاقة داخل الظل أمامه. كانت احتمالية أن تكون مستنسخًا وهميًا تصل إلى 80 بالمئة، لكن بانك مع ذلك ألقى بلا تردد “تعويذة الدرع الصغرى” التي كان قد أعدها للتو. الحقيقي يصير وهميًا، والوهمي يصير حقيقيًا. رغم أن تحليل النظام والمنطق القائل إن العدو ينبغي أن يهاجم أولًا كين، الأقرب إلى رفيقه، لحماية رفيقه، كلاهما أشارا إلى أن العدو المندفع بحدة أمام بانك ليس سوى طيف، فمن يستطيع الجزم بأن العدو لن يستغل تفكير الناس المعتاد ويفعل العكس، فيخفي الجسد الحقيقي في صورة طيف للهجوم؟ لم يجرؤ بانك على المخاطرة بحياته

لكن هذه المرة، لم يستخدم العدو أي خدعة. الخنجر الذي كان يلمع بضوء أخضر بارد وغريب ذاب في ظل ضبابي واختفى فور ملامسته للدرع الأزرق الفاتح الذي صنعه بانك. كان هذا بالفعل مجرد مستنسخ

“إذن…” نظر بانك إلى كين. بلا شك، كانت الهيئة الظلية الداكنة التي هاجمت كين هي الجسد الحقيقي للعدو

بصفته فارسًا، كان كين أكثر براعة في الاندفاع. رمحه الحاد لكنه طويل أكثر من اللازم لم يكن مناسبًا للقتال القريب، ورغم أن درعه المسحور وفر له دفاعًا قويًا للغاية، فإنه قلل أيضًا من مرونته. لذلك، كان اقتراب مترصد رشيق منه أمرًا سيئًا جدًا لكين

لكن كين لم يكن هدفًا سهلًا. انحنى فجأة إلى الخلف بسرعة البرق، بينما اكتسح رمحه الحارق، الملفوف بطاقة معركة (تشي) كثيفة، إلى الأعلى باتجاه العدو. عند هذه النقطة، كان كين قد تجنب القتل بضربة واحدة، كما أطلق هجومًا مضادًا فعالًا. لو اختار العدو مواصلة المطاردة، فقد يتمكن على الأرجح من تمزيق حلق كين، لكنه سيتعرض حتمًا للقطع نصفين بالرمح

بسبب وجوده في الحفرة، لم يلاحظ كين فورًا السلوك غير الطبيعي للمترصد الأول. وتحت الهجوم المفاجئ للمترصد الثاني، ورغم أن كين لم يجهز دفاعه مسبقًا مثل بانك، فإنه اتخذ مع ذلك الإجراء الأعلى احتمالًا للنجاة—المقامرة

كان يراهن على أن العدو لا يجرؤ على الهلاك معه

وأثبتت الوقائع أنه ربح. خطا المترصد الثاني بخفة على الهواء، ومع انتشار بضع تموجات ظل من الموضع الذي لمسته أطراف أصابعه، طفت هيئته مبتعدة برفق مثل بتلة في نسيم

“خطوة الظل السرية”، هذه التعويذة الرشيقة التي تمنح المترصدين القدرة على ترك أثر معدوم، سمحت للمترصد الثاني بتفادي هجوم كين بسهولة، لكنه فقد أيضًا فرصته الأخيرة لقتل كين

فجر كين طاقة معركته، وبدأ الاندفاع في لحظة وهو يكاد يعانق الأرض. وباحتكاكه بالأرض، اندفع كين خارج الحفرة، وبعد عدة دحرجات لتخفيف القوة، وقف إلى جانب بانك

في هذه اللحظة، دخل المترصدان المعاديان التخفي من جديد. وعلى أرض الليل المتشققة، عاد كل شيء مرة أخرى إلى حالة هدوء، “كما لو أن شيئًا لم يحدث”. لكن الجميع عرفوا أن أزمة كبيرة كانت تتخمر في ظلام الليل

كان وجه بانك شاحبًا بعض الشيء، وكذلك وجه كين. أما بوت، الذي كان قد ارتعب منذ وقت طويل من هذه المعركة السريعة الإيقاع والقاتلة خطوة بعد خطوة، فقد كان يرتجف إلى درجة أنه لم يعد قادرًا حتى على الوقوف

في الوضع الحالي، صار النصر بعيد المنال. كان التراجع (الهروب) هو المخرج الوحيد. لكن الوقت الآن ليل، وهذا كان في صالح العدو بشدة. الهروب من مترصدين اثنين كانا بوضوح من رتبة أعلى ليس أمرًا سهلًا كما يقال

من دون وقت طويل للتفكير، ألقى بانك فورًا على نفسه تعويذة مكلفة من مدرسة الاستدعاء من مستوى المتدرب—حماية الماجي الشاملة. حمى بانك درع كروي رمادي يتلألأ بنقاط ضوء زرقاء صغيرة. وفي مواجهة عدوين قد يظهران من أي مكان وفي أي لحظة، كان الدفاع بزاوية 360 درجة أمرًا حاسمًا. كما تجاهل كين الضرر اللاحق بدرعه، وحقنه بالكامل بطاقة معركة ساطعة. الآن، صار مثل تمثال يشع بالذهب، قابضًا على رمحه بلا حركة

يمكن القول إن هذه كانت الحالة الدفاعية الأكمل للشخصين. حتى لو هاجم المترصدان بكامل قوتهما، فلن يستطيعا اختراق مثل هذه الدفاعات المتراكبة؛ بل سيكشفان نفسيهما بدلًا من ذلك

لكن… كان هناك عيب واحد… هائل لا يمكن تجاهله—الاستهلاك كان كبيرًا جدًا

كل من حماية الماجي الشاملة الخاصة ببانك وسحر طاقة المعركة الخاص بكين كانا يتطلبان من الملقي إخراج المانا أو طاقة المعركة باستمرار للحفاظ عليهما. حتى من دون هجمات عنيفة تزيد استهلاك الطاقة أكثر، فإن بانك وكين، وهما في مرحلة الروح من مستوى المتدرب، لا يستطيعان الحفاظ على هذه الحالة إلا لبضع دقائق على الأكثر. وعندما تنفد المانا وطاقة المعركة، فإن الاثنين، من دون حماية “قوقعتيهما”، ستصبح فرص نجاتهما أضيق بكثير

في الحقيقة، وبسرعة بانك وكين، إذا هربا بكامل قوتهما—لا! إذا تراجعا بكامل قوتهما، فستظل هناك فرصة جيدة لنجاح التراجع (الهروب). ففي النهاية، المترصدون، البارعون في الاختباء، لا يملكون القدرة الجسدية الهائلة للمحاربين، ولا يملكون تعاويذ مريحة مثل السحرة لزيادة السرعة. لذلك كان بانك وكين الآن مثل غزالين يحاولان الإفلات من مطاردة فهد: ما داما يتفاديان اندفاع الفهد الأول بأقصى سرعة، فسيستطيعان بسهولة التخلص من الفهد المنهك بالحفاظ على سرعتهما لوقت طويل

لكن المشكلة كانت… كيف يمكنهما زيادة فرصهما إلى أقصى حد لتفادي المطاردة الأولى لهذين الفهدين المترصدين الممتازين؟

أدار بانك رأسه بهدوء لينظر إلى مدينة كونولا، التي صارت مرئية بخفوت من بعيد. وتحت تحليل النظام، ظهرت النتيجة بسرعة: استنادًا إلى القدرة الحركية التي أظهرها هذان العدوان في المعركة الأخيرة، فإن سرعتهما القصوى لا يمكن الحفاظ عليها إلا لمدة 15 ثانية

لكن خلال هذه الثواني الـ15، يمكن القول إن بانك وكين سيكونان في خطر شديد، لأن أحدًا لا يستطيع ضمان ألا يمتلك العدو فنونًا سرية خاصة لتفجير السرعة، كما أن الهاربين بأقصى سرعة لن تكون لديهما أي قدرة على الهجوم المضاد

إذن… إذا كانت هناك طريقة لإيقاف مطاردة العدو مؤقتًا، فستزيد كثيرًا من سلامة تراجعهما (هروبهما). ومن الأفضل أن تجعل العدو مضطرًا للتوقف من أجل التعامل مع مشكلة ما. وبحلول الوقت الذي ينهي فيه العدو التعامل مع “المشكلة”… سيكونان قد ركضا بعيدًا جدًا

وهذه الطريقة… كانت في الواقع بسيطة جدًا

ارتسمت على شفتي بانك ابتسامة باردة تقشعر لها الأبدان بشكل خافت