الفصل 42: كونولا المحكوم عليها بالهلاك

الفصل 42: كونولا المحكوم عليها بالهلاك

كان موت بوت ذا معنى؛ فقد اشترى لبادك وكين خمس ثوان كاملة، ورغم أنها لم تكن كثيرة، فإنها كانت كافية لهما لفتح مسافة كبيرة أثناء الانسحاب بأقصى سرعة مثل عربة خارقة، مما جعل من المستحيل على ذينك المترصدين اللحاق بهما

“أوه~، لقد ضحى السيد العظيم بوت بنفسه! لقد أنقذنا! إنه سامي مكرم!”

بعد أن أدرك الاثنان أنهما خرجا من الخطر، خفضا سرعتهما ببطء. وما إن نجا كين من الخطر حتى عاد فورًا إلى طبعه المعتاد العابث. تحدث بنبرة غنائية مبالغ فيها، مقلدًا مظهر شاعر حزين، وهو “يمدح” بوت الذي “ضحى من أجل الناس”!

“لا حاجة إلى التظاهر بالحزن!”

واصل بانك الركض إلى الأمام من دون أن يلتفت

“في فشل استراتيجي كبير كهذا، موت ساحر ضعيف أمر طبيعي تمامًا”

كان صوت بانك عميقًا وباردًا كعادته، والريح العنيفة الناتجة عن ركضه السريع جعلت رداءه يخفق بصوت عالٍ. في البرية المغطاة بضوء القمر، بدا بانك وكين مثل ضوء وظل ضبابيين بسبب سرعتهما المفرطة، كأنهما لا يمكن الإمساك بهما!

“حسنًا، حسنًا”

هز كين كتفيه وهو يركض، “لقد بالغت في التفكير. أدت هذه الغارة الليلية إلى موت هذا العدد الكبير من خبراء مستوى المتدرب؛ معركة الغد شبه خاسرة بالتأكيد. لا بد أن ماين وست في حالة ذعر الآن؛ لن يملك وقتًا للاهتمام بكيفية موت ساحر صغير”

رغم أن كلمات كين كانت باردة، فإن كل كلمة منها كانت منطقية. فحتى لو كان ماين وست قد أرسل محترفين مرتزقة “غير مسجلين” لمنع خسارة “النخب”، فإن هؤلاء المحترفين كانوا لا يزالون يشكلون نصف محترفي مستوى المتدرب الموجودين في مدينة كونولا. كان لدى العدو أصلًا عدد أكبر من الأفراد الأقوياء مقارنة بمدينة كونولا، والآن خسر جانبهم قرابة نصف “نخبهم” دفعة واحدة. كانت معركة الدفاع عن المدينة غدًا متوقعة مسبقًا على أنها “غير إنسانية”

“يبدو أننا لا نستطيع الصمود أسبوعًا الآن”، اشتكى كين بصوت عالٍ، “لقد قاتلت يومين ولم أستبدل شيئًا بعد. إذا هربت الآن، ألن يكون كل عملي بلا مقابل؟ هذا يثير الغضب حقًا!”

كان كين، الذي كان من الواضح أنه يفتقر إلى المهارات القتالية، غير مستعد بوضوح لقبول وضع عديم الثمار كهذا

قال بانك ببرود: “على الأقل بعد كل هذا الجهد الليلة، لا يستطيع ماين وست أن يعطينا لا شيء”. لم يكن يعرف ما إذا كان الدفاع سيستمر؛ ففي النهاية، كان ماين وست خبيرًا قديمًا من المستوى الرسمي، ولا أحد يعرف ما الأوراق الرابحة التي يملكها. ومع ذلك، بعد محنة ليلة كهذه، سيحصلون بالتأكيد على فوائد كثيرة عند العودة. وإلا، إذا قاتل هذا العدد من المحترفين حتى الموت من أجل “العدالة” وقدموا “تضحيات” عظيمة، ثم لم يُظهر ماين وست أي “تقدير”… فستبرد قلوب كل الجنود!

كان كين يعرف هذا بلا شك، ولهذا السبب تحديدًا أسرع الاثنان عائدين إلى مدينة كونولا طوال الليل

مر ليل موسم النمو الرقيق بسرعة. ومن دون أن يشعرا، ظهر خيط من الفجر على الأفق، وجعل قليل من الضوء مدينة كونولا أقل قتامة. على الأقل… كانت البقع الكبيرة من الدم الجاف على أسوار المدينة لا تزال مرئية بخفوت

ابتسم، وصلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل رحلتك مع الفصل.

كان بانك ورفيقه قد وصلا إلى التل الصغير حيث رأيا مدينة كونولا أول مرة. لم يحدق في مدينة كونولا المتهالكة بعاطفة مصطنعة مثل كين؛ بل كان ينظر بانتباه إلى عصاه التي فقدت رأسها

الغرض من العصا هو تضخيم السحر. وباستثناء عدد قليل جدًا من العصي المصممة للسحرة الذين يخوضون القتال القريب، فإن معظم العصي لم تُصمم أبدًا لمواجهة الشفرات الحادة مباشرة في مواقف “خاصة”. ومن الواضح أن عصا بانك كانت من ذلك النوع الشائع

قرص بانك برفق موضع الكسر النظيف في العصا بيده، ففتت بسهولة قطعًا خشبية صغيرة. منذ اللحظة التي فقدت فيها العصا نواتها، أي رأس العصا، فقدت كل تأثيراتها السحرية. وفوق ذلك، مع مرور الوقت، بدأت القوة السحرية التي كانت مثبتة داخل العصا تتبدد. كان بانك يكاد يشعر بالقوة السحرية وهي تتلاشى تدريجيًا في الهواء داخل العصا… ففي النهاية، لم تكن هذه عصا متقدمة. خلال خمس ساعات سحرية من تدميرها الكامل، فقدت صلابتها الغريبة التي كانت بقوة الحديد. أما الآن…

بقي وجه بانك هادئًا وباردًا تحت ضوء القمر الخافت قليلًا. فتح أصابعه الرفيعة النظيفة برفق، فتناثرت نشارة خشب دقيقة تحمل آخر قدر من الضوء السحري من بين أصابعه، تذروها الريح وتهبط إلى عالم البشر مثل ضوء نجمي أزرق سماوي في الليل، جميلة وشفافة

“مهلًا، مهلًا، أقول، ألست ما زلت تشعر بالأسف على هذه القطعة الخشبية المكسورة التي أصبحت خردة؟”

كان كين بارعًا كعادته في كسر أي فكرة جميلة

أجاب بانك ببرود: “كنت فقط أراقب عملية اضمحلال التعزيز السحري”. رمى العصا التالفة على الأرض بلا اهتمام. تحطمت العصا بسهولة إلى عدة قطع خشبية متشققة. ثم استدار بانك بلا تردد ومشى نحو مدينة كونولا التي لامسها شعاع من الفجر، ولم يلتفت مرة أخرى إلى تلك القطعة الخشبية المكسورة

على أسوار مدينة كونولا، ما زال ماين وست يحافظ على تعبير عميق يوحي بأنه “لا يهتز حتى لو انهار جبل”، لكن مهما بالغ في تمثيل أنه “واثق من النصر”، ظل الجو المخيم على المدينة كلها ثقيلًا. حين وصل الفجر، لم يعد “بحالة فوضى” إلا ثلاثة فقط من بين 24 محترفًا من مستوى المتدرب خرجوا في الغارة الليلية. حتى “جيش الدفاع الوطني في كاموس” الذي أقسم أن يموت من أجل سمو الأميرة الملكية لم يستطع منع البرودة من التسلل إلى قلبه. الواقع ليس رواية؛ عندما يصبح العدو غير قابل للمقاومة تمامًا بين ليلة وضحاها، فإن غريزة الكائنات الحية تميل أكثر إلى إنبات خوف “الهرب” لا شجاعة “القتال حتى الموت”. كان أولئك “الجنود النظاميون” لا يزالون بالكاد قادرين على الوقوف فوق أسوار المدينة، قابضين على سيوفهم الباهتة التي اسودت بالدم، ومجبرين أنفسهم على إظهار تعبير حماسي يوحي بـ “الإخلاص للبلاد” بينما يكبتون رغبة الالتفات والرحيل. أما أولئك المحترفون “المستأجرون”… فباستثناء بضعة شبان مهووسين يعشقون الأميرة، كان معظم الآخرين، ومنهم بانك وكين، اللذان كانا قد استبدلا بالفعل جزءًا من معرفة مستوى المتدرب، قد تركوا أسوار المدينة وراءهم بعيدًا! كان أي شخص يملك قليلًا من العقل قد أدرك بالفعل أن هذه المدينة لن تصمد حتى يقتلوا خمسين محترفًا من أجل استبدال المعرفة. من دون مكافأة، ومع تحمل المخاطر في الوقت نفسه، أين قد يفعل المحترفون الباحثون عن مصلحتهم مثل هذه الحماقات؟ لذلك كانوا جميعًا الآن في زاوية ما من المدينة قرب بوابة المدينة، متنكرين في هيئة عامة مفلسين، مستعدين للهرب من مدينة كونولا، هذه السفينة الغارقة المحكوم عليها بالهلاك، في أي لحظة فوضى

كان بانك قد ألقى بالفعل تعويذة لإخفاء الهالة السحرية على رداءه. والآن كان يختبئ بين مجموعة من اللاجئين، وجعلته ملابسه المتنكرة بالسحر لا يختلف كثيرًا عن اللاجئين رثي الثياب، على الأقل بما يكفي لخداع بعض الجنود المستعجلين

أبقى بانك رأسه منخفضًا وهو ينظر إلى الأرض، وكان وجهه كله تقريبًا محجوبًا بظل غطاء رأسه. كان يتحكم في عين غامضة أكثر تقدمًا لمراقبة ماين وست، الذي كان واقفًا ويداه خلف ظهره على سور المدينة. ما زال يشعر ببعض الشك، لأن خوض هذا الساحر الرسمي، الذي لا يبدو بأي شكل شخصًا طيب المزاج، في هذه المياه العكرة التي ستجف حتمًا، كان غير منسجم إطلاقًا مع “إعداد” شخصيته

ومع ذلك…

“لم يعد هذا مهمًا”

تمتم بانك لنفسه. ورغم أنه لم يحصل على قدر المعرفة الذي تخيله، فإن الأمر لم يكن خسارة كاملة. على الأقل…

أغمض بانك عينيه، مستشعرًا القوة السحرية الزرقاء السماوية في روحه، التي أصبحت أوفر وأكثر صلابة…

“لقد ارتفع مستواي مرة أخرى!”