الفصل 43: المدينة على وشك الاختراق

الفصل 43: المدينة على وشك الاختراق

الآن، صار مصير مدينة كونولا معلقًا بالكامل بمعركة ماين وست، لأنه من ناحية القوة التقليدية، كانت… كانت قد تأكدت خسارتها بالفعل. كانت نتيجة المعركة عالية المستوى هي الأمل الوحيد في الوقت الحالي. إذا فاز ماين وست في “مبارزته” مع لينكا، فستكون مدينة كونولا آمنة حتى يرسل الأمير ويليام خبيرًا آخر من المستوى الرسمي. وعلى أقل تقدير، ستظل قادرة على الصمود لبعض الوقت

أما إذا ظل الخبيران من المستوى الرسمي في حالة جمود كما حدث بالأمس، فستقتحم “القوات النظامية” للعدو أسوار المدينة المتداعية، وتحرق مدينة كونولا، وتجد سمو الأميرة الملكية المخفية. وعندها، يكون العدو قد حقق هدفه، ولن يعود لفوز ماين وست أو خسارته أي معنى

بالطبع، أسوأ نتيجة ستكون أن يخسر ماين وست وألا يتعرض لينكا لأي إصابات خطيرة. في تلك الحالة… سيكون من الصعب القول إن كان حتى بضعة محترفين سيتمكنون من الهرب من مدينة كونولا الواسعة!

ما إن أضاء أول شعاع من الفجر أسوار المدينة، حتى دوّت أبواق هجوم العدو. وبما أن معظم مخزن الحبوب الذي استُخدم كطعم قد دُمّر، إذ يمكن لمجموعة من محترفي مستوى المتدرب أخذ نصف مخزن حبوب معهم في هجوم انتحاري، فقد كان وضع العدو سيئًا جدًا أيضًا. كانوا بحاجة ملحة إلى اختراق مدينة كونولا لنهب الثروة والطعام، وإلا فسيتضورون جوعًا في طريق العودة

هذه المرة، لم يكن هناك عدد كبير من المحترفين لمواصلة قنص “فرق سلالم التسلق” التابعة للعدو على أسوار المدينة. وسرعان ما وصلت سلالم تسلق منقوشة برموز رونية حمراء باهتة إلى أعلى أسوار مدينة كونولا. ومع زئير العدو بالاندفاع، بدأت جثة ممزقة دامية تلو الأخرى، مشوهة بالشفرات أو السحر، تسقط من أسوار المدينة. كما اشتبك لينكا وماين وست مرة أخرى في منتصف الهواء. هذه المرة، كانت معركة الرجلين أشد ضراوة، حتى إن موجات الصدمة كانت شبه مرئية وهي تنتشر في السماء، وكانت الأرض تهتز بعنف تحت الضغط، حتى على بعد عدة شوارع!

في زاوية شارع معتمة، تجمع كثير من اللاجئين بخوف، وهم يحملون حقائب كبيرة وصغيرة ويستعدون للهرب. في مستوى فايلون، كان النبلاء في المدن المهزومة يستطيعون “افتداء” أنفسهم بدفع كميات كبيرة من الذهب، أما العامة… فكانوا جميعًا سيصبحون عبيدًا. وجد معظم الناس أن مصيرًا كهذا غير مقبول، لذلك رغم أنهم كانوا يعرفون أن الهرب من قوات الاحتلال، التي كانت تنتشر في كل مكان لانتزاع “العبيد”، أمل ضعيف، فقد ظلوا يخاطرون بحياتهم للهرب

وقف بانك بهدوء في زاوية شارع قريبة جدًا من هذه المجموعة من اللاجئين. ورغم أن ملابسه كانت متنكرة لتبدو ممزقة، فإنه، بما أنه لم يتعلم أي تقنيات تنكر قط، كان في النهاية يملك هيئة مختلفة عن هؤلاء اللاجئين المرتجفين. لم يتوقع بانك أن يخدع تمثيله الرديء المحترفين الأذكياء؛ كان يحتاج فقط إلى الهرب وسط الفوضى. قد يكون هدف محترفي العدو بعد اختراق المدينة نهب الثروة، أو ربما المعرفة، لكنه لن يكون أبدًا القتال حتى الموت بلا سبب مع محترف آخر من الواضح أنه ليس ضعيفًا. لذلك ظل بانك واثقًا جدًا من قدرته على الرحيل سالمًا

قطب بانك حاجبيه وهو يراقب معركة ماين وست من بعيد. كان واضحًا أن لينكا وماين وست استخدما كل أوراقهما الرابحة، وكانا يقاتلان حتى الموت. ومع ذلك، إذا استمر الوضع في التطور كما هو… فستزداد حالة ماين وست سوءًا. كان لينكا كأنه رجل مسه جنون، ومطرقته الحربية تكاد ترقص حتى تحولت إلى غيمة حمراء، مجبرًا ماين وست على تجنب حدتها والمراوغة في كل مكان

عند رؤية مشهد كهذا، شعر بانك أيضًا ببعض القلق. إذا تخلص لينكا من ماين وست بهذه السهولة… فستكون تلك مشكلة كبيرة!

“أسرعوا! سلموا أشياءكم بسرعة!” قاطع صوت فظ أفكار بانك. سد رجلان ضخمان يرتديان زي حرس المدينة طرفي الشارع، وهما ينثران اللعاب من أفواههما ويطالبان اللاجئين بصوت عالٍ بتسليم أشيائهم الثمينة، وإلا فسيبدآن “مذبحة”!

رغم أن مشهد السرقة هذا كان مبتذلًا جدًا، فإن “المذبحة” لم تكن مجرد كلام. كانت جثتا المرأتين الممددتان على الأرض دليلًا قويًا

كان الفاران اللذان خططا لجني مبلغ سريع قبل الهرب يركلان الجثتين الباردتين بالفعل على الأرض بأصوات مكتومة، بينما يلوحان بسكاكين عسكرية ملطخة بالدماء بشراسة لترهيب مجموعة اللاجئين المنكمشين في الزاوية

لوى بانك شفتيه عند رؤية ذلك. وبغض النظر عن مدى دناءة أفعال حرس المدينة، فإن جبن هؤلاء اللاجئين وخوفهم كانا “مخيبين للآمال” إلى حد كبير. كان 30 أو 40 شخصًا يرتجفون خوفًا أمام فارين عاديين فقط. لو اندفعوا نحوهما وهاجموا جماعيًا، فحتى لو كان الفاران لا يحملان سوى سكين عسكري رديء، بل حتى لو كانا يحملان بندقية آلية من طراز 47، لكان من السهل إخضاعهما. لكن انظر إلى هؤلاء اللاجئين؛ باستثناء التوسل إلى أولئك الحكام الخاملين الحزانى، لم يبق لديهم سوى التضرع عديم الفائدة

هز بانك رأسه. مشى بخفة نحو الفارين المتعجرفين. لا تسيئوا الفهم؛ لم يكن بانك يتصرف بدافع اللطف لإنقاذ هؤلاء اللاجئين الذين كان يعدهم عديمي الفائدة. لقد فكر ببساطة في طريقة لإنهاء وضع “الانتظار الغبي” العاجز هنا

“أيها الفتى… لماذا لا تركع؟ هل تبحث عن الموت؟”!

سخر محارب بعينين محتقنتين بالدم من بانك بنبرة مجنونة

تمتم بانك لنفسه ببرود: “أيها البائسان، هل جعلكما قليل من المال تفقدان حكمكما الأساسي؟” وبدأ وهج سحري أزرق باهت يظهر في بؤبؤيه، مخفيًا تحت غطاء رأسه

“أنت يا ابن…”

بقي النصف الأخير من جملة الفار غير منطوق. استخدم بانك يد الساحر للإمساك بالفارين من رقبتيهما ورفعهما في الهواء. ضغطت اليد العملاقة الزرقاء الباهتة على عموديهما الفقريين، فجعلهما يصران. صار وجه الفارين المعلقين في الهواء أخضر، وراحا يكافحان بجنون، لكن حركاتهما كانت عاجزة ومثيرة للسخرية كحركات كتكوتين أمام يد الساحر، التي تستطيع رفع عربة بسهولة

“عرافة الأعضاء الداخلية… مع روحي من مستوى المتدرب، إضافة إلى…” رفع بانك الفارين اللذين بدآ يزبدان من أفواههما كما لو كان يرفع ذلك الأرنب المسكين…

“…الكثير من المواد المتقدمة… لا بد أن تمنحني بعض ‘المفاجأة’”

متجاهلًا تمامًا عيون اللاجئين القريبين الواسعة والمليئة بالإعجاب، جر بانك الفارين اللذين ما زالا يرفسان نحو زقاق منعزل لكنه واسع نسبيًا. وتحت نظرات اللاجئين المرعوبة، استدعى خنجرًا فضيًا لامعًا بسحر الحياة، ومثل قطع التوفو، شق بطن أحد الفارين. ثم استخدم يد الساحر لترتيب الأعضاء الداخلية التي كانت لا تزال تتحرك في مخطط مصفوفة سحرية دامية ومرعبة، لكنها عميقة بشكل غريب. بعد ذلك، رفع الفار المتبقي، وعامله مثل الأرنب في الغابة، ووضعه مباشرة فوق المصفوفة

بغض النظر عن وجه الرجل، الذي تشوه من الخوف وانهمرت عليه الدموع، رفع بانك الخنجر بهدوء وبرود!

“فكرة جيدة كهذه، لماذا لم أفكر بها إلا الآن؟”…

من بعيد، بدأت نيران متفرقة تشتعل في مدينة كونولا. ومع دخول جزء من قوات العدو إلى المدينة، انتشرت الصرخات وتناثر الدم في كل مكان، وحتى الغيوم في السماء تحولت إلى لون أحمر قانٍ كأنها مطلية، تحت تأثير الشمسين!