الفصل 439: الانتظار

الفصل 439: الانتظار

“الصحراء الكبرى واسعة حقًا، والسماء مشرقة حقًا، والريح تمر عبر شعر سيدي الطويل الوسيم، وضوء الشمس يقبل وجنتي سيدي. آه، يا له من شاب ساحر أنا، لا عجب أن فتيات شابات كثيرات مستعدات لتقديم الزهور إلى سيدي…”

وقف كاين في ظل صخرة ورمحه مغروس في الرمل، واتخذ وضعية شاعر من الدرجة الثالثة، وبدأ يؤلف قصائد غريبة. ورغم أن القصيدة كلها كانت مليئة بمشكلات نحوية وكومة من الكلمات المستخدمة في غير موضعها، كان كاين يتلوها بنشوة كاملة، كأنه لم يلاحظ شيئًا

“ما رأيك؟ ألست مذهولًا بموهبة سيدي؟ لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟ يستطيع سيدي كتابة القصائد أيضًا. بالمناسبة، قصائد سيدي مشهورة جدًا في مملكة ميكينا، البلد الذي خدم فيه كاين بصفته خبير حماية الوطن. لم يجرؤ أحد قط على منافسة سيدي على المركز الأول في انتخاب ‘الشاعر العظيم’ في كل مستوى”

بعد أن تباهى بفخر، اتخذ كاين، المستند إلى رمحه اللامع، وضعية مهووسة بنفسه. بدا كأنه يقلد عمل “الرجل الوسيم” لأحد النحاتين المشهورين في مستوى فايلون، لكن تقليده كان مرتبكًا مثل شعره الغنائي المشوه

أخيرًا تنهد بانك، الذي ظل يحدق بصمت في واحة بعيدة، بانزعاج وتكلم:

“حسنًا، ألا يمكنك أن تصمت قليلًا؟ أيها الأحمق، ألا تظن أن شعرك الغنائي أكثر ابتذالًا حتى من رمحك؟”

بعد أن سافرا معًا إلى هذا الحد، أدرك بانك أن كاين بالتأكيد لم يكن يتظاهر بكثرة الكلام والغرور؛ بل كان كثير الكلام حقًا ومغرورًا حقًا، ومن النوع الذي لا يتحفظ أبدًا. حتى الآن، وهو يواجه معركة متوترة وشيكة، لم يكن فم هذا الرجل يبدو قادرًا على الإغلاق

“أشك بجدية أنك حصلت على المركز الأول بتهديد الممتحنين. ففي النهاية، شعر غنائي بهذا السوء… ربما لا يمكن أن يجعلهم يمنحونك المركز الأول كذبًا إلا بوضع رمح على رقبة الممتحن”

“أولا، أولا، أولا، أولئك الحمقى الذين لا يفهمون الفن يحتاجون إلى بعض التخويف بالقوة قبل أن تفتح عقولهم…”

حسنًا، بدا أن بانك كان محقًا؛ فالمركز الأول الذي ناله كاين في الشعر الغنائي جاء حقًا من الرمح في يده

لكن كاين، الذي أُصيب سره في الصميم، لم يكن ينوي التوقف طويلًا عند هذا الموضوع. مد رقبته لينظر إلى الواحة البعيدة، ودخلت لمحة من الشك والحذر إلى عيني هذا الفارس غير الموثوق وهو ينظر إلى بانك

التقط رمحه مرة أخرى، ومسح على ساقه الطويل كأنه يلامس شيئًا مرنًا، ثم صار جادًا وقال لبانك بصوت منخفض:

“لنضع مسألة شعر سيدي الغنائي جانبًا الآن… أقول، إذا حسبنا الأمر جيدًا، فقد انتظرنا هنا يومًا كاملًا، أليس كذلك؟ الآن أصبح سيدي شديد الارتياب. ما الذي تنتظره بالضبط؟”

أدار كاين رمحه بمهارة، ثم ضيق عينيه مرة أخرى ليتأمل الواحة البعيدة. من الواضح أن الفارس بدأ يفقد صبره كثيرًا، أو بالأحرى… لم يعد يخفي شكه في “انتظار” بانك:

“يا صديقي القديم، ألم تخبرني أن فخ سورسيند قد أُعد بالفعل ويمكن تفعيله في أي وقت؟ إذن، لا ينبغي أن يحدث فرق متى هاجمنا، صحيح؟ لماذا يجب أن ننتظر هنا يومًا كاملًا؟ هذا غريب حقًا! ألن يكون الأمر مزعجًا إذا اكتُشفنا؟”

“ألم أخبرك؟ نحن ننتظر مساعدًا جيدًا جدًا!”

أمام نظرة كاين الحذرة، بقيت نبرة بانك خالية من أي تغير عاطفي

“إن كنت لا تريد الانتظار… يمكنك أن تندفع إلى الداخل وتقاتل سورسيند بنفسك. تخبرني تعويذة العرافة أن مخبأ طائفة الكابوس تحت تلك الواحة. بصفتك فارسًا شجاعًا، يمكنك الآن الاندفاع إلى هناك وثقب الأرض بطعنة. هل سأمنعك؟”

بعد أن رد على اعتراض كاين برد مماثل، واصل بانك صمته، مستخدمًا تعاويذ عرافة متنوعة. ورغم أن كاين صار الآن مرتابًا إلى حد ما، لم يكن بانك قلقًا. لم يكن مهمًا إن كان هذا الفارس الماكر قد اكتشف بالفعل خطته في “القتل بسكين مستعار”. فعندما تبدأ المعركة، ليس تحديد من يكون صديقًا ومن يكون عدوًا أمرًا يمكن مناقشته وحسمه قبل التحرك

عندما رأى كاين رد بانك البارد والسطحي، لمع غضب واضح في عينيه. كان الآن متأكدًا جدًا من أن الساحر الواقف أمامه قرر بالتأكيد لعب لعبة “ربح للطرفين”، لكن كما أشار بانك بسخرية، لم يكن قادرًا على الاندفاع إلى الواحة وحده لمواجهة سورسيند. لذلك، مهما كانت حيلة بانك، لم يكن بوسع كاين إلا أن ينتظر ويراقب مؤقتًا

زم كاين شفتيه بصمت. وفي النهاية، غرس رمحه مرة أخرى في الرمل الناعم، وواصل تأليف قصائده الغنائية الركيكة. لكن هذه المرة، كانت قصائد كاين تحتوي بوضوح على قدر لا بأس به من السخرية الفاترة:

“آه، انظروا ماذا يرى الشاعر العظيم، خنفساء على كثيب تحفر وتتغلغل. هل تنتظر فريستها؟ أم تضيف حجارة وقرميدًا إلى بيتها الجديد؟ ذلك الجانب من الكثيب يبدو باردًا ومحميًا من الرياح حقًا، لكنه من الواضح لا يمكن أن يكون آمنًا وصلبًا. آه، يا للسماوات، ستُدفن الخنفساء المسكينة بالكامل، إنها حمقاء حقًا وتستحق ذلك!”

سواء استمر شعر كاين الغنائي الرديء أم لا، فإن مرور الوقت لن يتوقف

خلال النهار في الصحراء الكبرى، قد يكون من الصعب الشعور بتغير الوقت، إذ منذ الصباح الباكر، كان ضياء ميرا وتشيكاسا قد بدأ بالفعل يحرق الرمال كأنه وقت الظهيرة

لكن ما إن يحل المساء، وحين تختفي أشعة الشمس الحارقة أخيرًا فوق الأفق، حتى تبدأ الحرارة السريعة الانخفاض بإبلاغ كل كائنات الصحراء الكبرى بقدوم البرد. وحتى يحل الظلام الكامل، كانت ريح باردة لا تقل قسوة عن رياح قمم جبال هوث الثلجية ستمسح كل شبر من الكثبان والواحات. في هذا الوقت، كانت الصحراء الكبرى بلا شك عالمًا مظلمًا موحشًا؛ حتى أكثر الطيور المهاجرة امتلاكًا للريش لم تكن تجرؤ على التحليق في السماء في هذه الساعة

لكن… من الواضح أن التنين لن يخاف هذا القدر التافه من البرد

عندما شعر بانك بعلامة الروح التي صارت أكثر وضوحًا، ارتسمت ابتسامة باردة تدريجيًا على شفتيه. من الواضح أن “خصمًا” يعرفه جيدًا للغاية كان يقترب بسرعة من مخبأ طائفة الكابوس. كانت معركة فوضوية يمكن توقعها على وشك الانطلاق، وكان الهروب من جبال هوث على وشك الوصول أخيرًا إلى نهايته

“أوفاكين-حلق الحمض!”

أمال بانك رأسه بخفة نحو الأفق. وبسبب المسافة الشاسعة، حتى بصر بانك لم يستطع تمييز سوى غيوم غامضة في السماء المظلمة، لكنه كان يعرف أن هذه الغيوم البيضاء الهادئة ستتمزق قريبًا بفعل زئير التنين، وأن اللحظة التي انتظرها ستصل قريبًا

“حسنًا، كاين، لا حاجة إلى الانتظار أكثر، لنذهب!”

بعد أن قدّر سرعة طيران التنين الأسود ووقت وصوله، بدأ بانك يجهز لنفسه تعاويذ دفاعية، بينما نبه كاين الذي كان يمل نحت الحجارة. وبالطبع، لم تكن الحقيقة بوضوح “لا حاجة إلى الانتظار أكثر” كما قال بانك، بل كانت “لقد انتهى الانتظار!”