الفصل 51: زئير ماكنانسي

الفصل 51: زئير ماكنانسي

مرّت عدة أيام منذ أن بدأوا هذا الهروب، وفي هذه الأيام القليلة خاضوا عشرات المعارك، الكبيرة والصغيرة. حتى بانك، وهو يواجه قتالًا بهذه الشدة العالية، شعر بإرهاق جسدي وذهني، فما بالك بالمحاربين الذين لم تكن رتبهم عالية، وناسيًا الرقيقة، الأميرة الصغيرة، التي رغم أنها كانت تشجع جنودها كثيرًا، لم يعد لديها مزاج للكلام

في البداية، تلاشت الحماسة المتدفقة المدفونة في أعماق قلوب المحاربين تدريجيًا، وحلت محلها سلسلة من المشاعر الثقيلة مثل الحيرة والخدر والقلق، وكانت كلها تنشر طاقة سلبية داخل هذا الفريق الصغير، بسبب البقاء الطويل تحت ظل الموت

علاوة على ذلك، ومع ازدياد عدد المعارك، بدأ حرس الأميرة، الذي كان يومًا ما ذا عدد لا بأس به، يتعرض لخسائر مستمرة، وهذا أدى بدوره إلى ضعف مستمر في قوة الفريق، وجعل مواجهة المعركة التالية من دون قوات دعم أصعب بكثير. وهكذا تشكلت دائرة شريرة كانت تلتهم تدريجيًا كل أمل لدى هذا الفريق، والأكثر رعبًا أنه لم يكن هناك أحد قادر على كسر هذه الدائرة الشريرة المحبطة والعاجزة

كلما اقتربوا من حدود مملكة ديلون المعادية، أصبح مطاردو العدو أكثر جنونًا وكثافة. ولم يعد فريق الاستطلاع الذي ضعف بشدة قادرًا على “المواجهة المباشرة” مع قوات المطاردة كما فعل في البداية. بدا أن احتمال الهروب بنجاح من قبضة الأمير ويليام يتقلص خطوة بعد خطوة. والآن، كان الوحيد الذي يستطيع مواصلة منح هذا الفريق بصيص أمل هو السيد ماين وست، الذي ظل دائمًا يحتل مكانة “لا تقهر” في قلوب المحاربين

كان ماين وست يتخذ بالفعل من حين لآخر هيئة عطوفة ومواسية لتهدئة الجنود الشباب المصابين الذين كانت جراحهم تلتئم ببطء بسبب البيئة الرطبة جدًا، أو يعبّر في الوقت المناسب عن حزنه على المحاربين الذين سقطوا بعد المعركة، كما كان يشجع الجميع في لحظات الراحة على مواصلة التقدم

لكنه في النهاية لم يكن سوى ساحر، لا مرشحًا رئاسيًا ماهرًا في التحريض والخطابة العامة. وسرعان ما فقدت كلمات التشجيع الفارغة التي قالها معظم تأثيرها؛ وباستثناء الأميرة الصغيرة التي كانت تؤمن دائمًا بماين وست، لم يعد معظم الجنود يظهرون أي رد فعل واضح

بعد أن راقب بانك بعناية “ظهور” ماين وست المتعجل عدة مرات، لاحظ بحسه الحاد أن الأوراق الخضراء على جرح ماين وست المتشقق لم تعد تلتف وتنمو، وأن قوة الحياة التي كانت تتدفق سابقًا باستمرار إلى جسد ماين وست صارت في الآونة الأخيرة أضعف وأكثر ندرة

وفوق ذلك، في عدة معارك حاسمة، وحتى عندما تكبد جانبهم خسائر كبيرة، لم يختر ماين وست إسقاط أولئك السحرة المتدربين الذين كانوا هشين بشكل لا يصدق أمام الساحر الرسمي

يمكن تفسير التراجع مرة أو مرتين بأنه إخفاء للقوة، لكن إذا اختار المرء “الحفاظ على القوة” وهو يواجه خسائر كبيرة، فلن يكون ذلك حكمة، بل حماقة صريحة

ومن دون شك، لم يكن ماين وست شخصًا أحمق، لذلك لم يكن سبب عدم تحركه إلا أنه فقد حقًا القدرة على “التحرك”

في مواجهة وضع خطير كهذا، يمكن وصفه بأنه أزمة حياة أو موت، لم يشعر بانك بأي خوف أو قلق. فالقلق لا يؤدي إلا إلى إرباك النفس، والخوف مجرد فعل بلا معنى يستهلك الطاقة. هذان الشعوران عديمَا الفائدة تخلى عنهما بانك تمامًا منذ زمن طويل في عالم الفراغ

وفوق ذلك، كان لدى بانك حدس غامض في قلبه بأن ماين وست لا بد أنه ما زال يملك ورقة رابحة هائلة، أو بالأحرى… حركة أخيرة تقود إلى دمار متبادل

“سحب الغروب، لم أتوقع أن أراها في هذا العالم أيضًا”

نظر بانك إلى سحب الغروب في السماء؛ كانت الغيوم الشبيهة باللهب تلتف وتنفتح وسط ضياء ميرا، مضيئة السماء كلها بلون أحمر حي

لم يكن “حرس الأميرة” الحالي أشبه بجيش منسحب بقدر ما كان أشبه بفريق مغامرين بائس. وباستثناء الأميرة وماين وست، لم يبقَ على قيد الحياة سوى بانك ومحاربين اثنين. أما الأنواع ذات القدرة القتالية المنخفضة، مثل الساحر العجوز، فلم تترك حتى جثة كاملة منذ المعركة الخامسة أو السادسة

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

لكن الأعداء لن يشفقوا أبدًا على ضعف المحارب؛ بل سينقضون بحماسة لتوجيه الضربة الأخيرة إلى الفريق المنهك

ومع هبوط ضياء ميرا ببطء تحت الأفق، ظهر فريق آخر من الباحثين في الشفق الضبابي

في الحقيقة، بعد أكثر من أسبوع من القتال المستمر عالي الشدة، ارتفعت رتبة بانك بمستويين كاملين؛ فقد أصبح الآن ساحرًا متدربًا من الرتبة التاسعة. ففي النهاية، قبل الوصول إلى الرتبة الرسمية، كان تأثير صقل القتال للروح كبيرًا للغاية، فضلًا عن أن بانك كان أيضًا نصف إلف قديمًا ذا ألفة نسبية مع الطاقة

ومع ذلك، حتى بصفته ساحرًا ارتفعت رتبته، كان بانك قد أنهكه هذا القتال عالي الشدة جسديًا وذهنيًا، ناهيك عن أن المعارك اللاحقة كانت خطيرة كأنها على حافة جرف، بل كانت هناك مرة واحدة حرجة كادوا فيها يقعون في قبضة القوة الرئيسية للعدو

والآن، كان المحاربان المتبقيان أيضًا مغطَّيين بالجراح. ويمكن القول إنه باستثناء سمو الأميرة الملكية التي حظيت بحماية كاملة، كان الجميع تقريبًا عند حدودهم القصوى. وبدت هذه “المناوشة” من ظاهرها بلا أي فرصة للنجاة

“اللعنة! اللعنة، قليل فقط، قليل آخر وكنا سنصل إلى “غابة فانماو” في مملكة ديلون المعادية!” نهض أحد المحاربين متكئًا على سيف مكسور مليء بالشروخ، متجاهلًا جراحه النازفة والمتشققة، وزأر بصوت أجش نحو الاتجاه الذي كانت ميرا تغرب فيه. كان شعره المتجمد بقشور الدم يرفرف وينهض مع التشي المحيط، ودرعه الذي غطاه الغروب بلون ذهبي جعله يبدو كأسد وصل إلى نهاية طريقه، شرسًا، لكنه مجرد وحش محاصر يقاتل حتى الموت

حتى الأميرة ناسيا، التي ظلت متفائلة دائمًا، أظهرت في هذه اللحظة نظرة يأس لا مفر منها: “يا جميعًا، هل سنفشل حقًا؟ هل سيموت أولئك الجنود بلا أي معنى؟”

غشت الدموع عيني ناسيا. في هذه اللحظة، لم تكن “سمو الأميرة الملكية” التي تعلقت بها آمال الجميع؛ كانت مجرد فتاة صغيرة عاجزة اسمها ناسيا

في وضع يائس كهذا، لم يشعر بانك بالقلق. فمع هذه المسافة القصيرة إلى الحدود، حتى لو لم تكن لدى ماين وست ورقة رابحة، فسيُجبر على كشف واحدة. لم يستهِن بانك أبدًا بوسائل وإمكانات ساحر رسمي متمرس

وبالفعل، عندما رأى الأعداء يطوقون هذا الفريق الصغير “اليائس” من كل الجهات، ورأى كرات النار قد اندفعت بالفعل نحو أميرته الصغيرة الأعز، التي لا يستطيع أن يعتز بها بما يكفي أبدًا، أسند ماين وست نصف جسده المتهالك الذابل، وأطلق زئيرًا دمويًا مروعًا جعل قشعريرة تسري في ظهر بانك، مثل ذئب جائع توشك آخر قطعة طعام لديه أن تُنتزع منه

حتى وهو مصاب بجروح خطيرة، كان الساحر ماين وست، الذي ظل دائمًا مهذبًا ولم يرفع صوته قط، يحدق الآن بعينين محتقنتين بالدم، وعروق تنبض كالأغصان الخضراء على يديه. ذلك الذي كان من قبل يكافح حتى ليتحرك، انفجر فجأة بضوء أخضر مبهر حاد. وفي غابة بحجم خمسة ملاعب كرة قدم، استُدعيت في لحظة كروم خضراء زمردية متشابكة بسماكة ذراع. تجمعت كل الكروم نحو ماين وست في منتصف الهواء، وأحاطت بماين وست الذي كان مثل كرة ضوء خضراء عادية، مكوِّنة عملاقًا من الكروم يبلغ ارتفاعه 20 مترًا. وبدا الأخضر الزمردي المهيب كعمود ضوء يخترق الأرض، وينتشر حول جسد عملاق الكروم

اشتعلت ألسنة طاقة خضراء ملموسة بعنف في عيني العملاق، وتصلبت كل الطاقة المتدفقة داخل كل شق في جسد عملاق الكروم

وأخيرًا، فتح عملاق الكروم، الذي كان يشبه ماين وست نفسه، فمه الهائل نحو الأعداء، حتى إن زئيره المرعب بدد سحب الغروب في السماء

“أنتم! جميعًا! يجب! أن! تموتوا——!”