الفصل 521: باتوس الخجلان

الفصل 521: باتوس الخجلان

مملكة بوكاتا، مدينة ريد روي

لا شك أن الاشتباك القريب بين خبراء رتبة الماستر قبل يوم واحد قد جلب كارثة شديدة الثقل إلى هذه المدينة المزدهرة، خصوصًا بعد أن غادر بانك ومعه “سمايل” و”الطفل السماوي الثاني”. حين هاجم كين ليهرب بأسرع ما يمكن، لم يعد يتحفظ. وتحت مطاردة أودوريليندا المجنونة، كان الفارس الذي اندفع بعنف طوال الطريق كأنه حرث مدينة ريد روي كلها مرة واحدة

بحلول الوقت الذي انتهت فيه المعركة الكبرى، كانت المدينة الباقية قد فقدت ازدهارها السابق منذ زمن. الزلازل العنيفة أسقطت تقريبًا كل المباني غير المستقرة. كان الركام في كل مكان، يدفن الشوارع وعددًا مجهولًا من الأرواح. تسبب الضجيج الصاخب في تمزق طبلة أذن معظم الناس العاديين في المدينة ونزفها. وفوق ذلك، فإن المهارة القتالية التي استخدمها كين عند مغادرته خلقت واديًا منخفضًا مرعبًا في الجزء الجنوبي من مدينة ريد روي

الآن، انتهت المعركة. فر بانك وكين، تاركين خلفهما أطلال مدينة ريد روي التي كان لا بد من التعامل معها. كان العامة والنبلاء والتجار الممددون على الأرض وهم ينوحون بحاجة إلى مساعدة. وكانت المملكة، التي تعطلت أعمالها بسبب الموت المفاجئ لكثير من النبلاء أصحاب النفوذ، بحاجة إلى أن تتحرك من جديد…

أما الأشخاص الذين سيحلون هذه المتاعب… فمن الطبيعي أنهم كانوا العائلة الملكية لمملكة بوكاتا وباتوس سيئ الحظ

لكن في أي وقت كان، بالنسبة إلى أولئك النبلاء، كانت مسألة الهيبة مهمة جدًا. حتى لو كان عشرات الآلاف من العامة ما يزالون مدفونين تحت الأطلال، ولا يُعرف إن كانوا أحياء أم أمواتًا، فمن أجل الحفاظ على هيبة “العائلة الملكية”، بنى العمال والمحترفون الباقون فورًا قصرًا مؤقتًا جميلًا إلى حد ما في مركز أطلال مدينة ريد روي تمامًا

كان باتوس في البداية قد تنفس الصعداء بعد بناء هذا “القصر المؤقت” لأفراد العائلة الملكية الباكين الراكعين على الأرض. إن الفناء الكامل لحرسه النخبة، إلى جانب تحول مدينته إلى أطلال، جعلا باتوس مضطربًا للغاية بالفعل. أما عويل وندب تلك المجموعة من أفراد العائلة الملكية، فقد جعلا باتوس منزعجًا جدًا حقًا. كان إرسال جميع النبلاء إلى القصر الآن طريقة جيدة للحصول على بعض الهدوء والسكينة

لكن هدوء باتوس وسكينته لم يدوما حتى صباحًا واحدًا قبل أن يبدأ في الندم على إنشاء هذا القصر المؤقت

لأنه… بينما كان باتوس جالسًا على كرسي استراحته يتنهد، جاءه حارس بخبر جعله يفقد حتى الرغبة في التنهد، الفارسة أودوريليندا جاءت شخصيًا للزيارة

“ماذا تريد هذه المرأة؟ ماذا تريد مني؟ ماذا يجب أن أفعل؟ كان يجب أن أفكر في هذا من قبل. لو عرفت، لكان علي أن أنتظر يومين آخرين قبل أن أعود!”

صرف الحراس الراكعين أسفل مقعده، ثم حك باتوس مؤخرة رأسه بانزعاج. كانت قوة يده الكبيرة قادرة حتى على اقتلاع قطع من الصخر لو حك صخرة، وهذا كان كافيًا لإظهار اضطرابه الداخلي

كان باتوس وأودوريليندا يعرفان بعضهما منذ وقت طويل؛ في الحقيقة، كانا يُعدان صديقين جيدين نسبيًا. وإلا لما سمح باتوس للفارسة، وهي خبيرة رتبة الماستر، بأن تتجول بتباه في عاصمته وتعلم المتدربين

وبالضبط لأنهما كانا يعرفان بعضهما منذ عدة مئات من السنين، كان باتوس يعرف جيدًا أي نوع من الأشخاص كانت أودوريليندا

على عكس جبان مثله ينتمي إلى التوجه الحيادي القانوني، كانت الفارسة أودوريليندا “جالبة العدالة” من التوجه الخيّر القانوني. لم تكن عبارة “الجرأة على مواجهة كل شر” مجرد كلام فارغ بالنسبة إلى أودوريليندا. وفوق ذلك، كان باتوس قد سمع أن أحد متدربي الفارسة مات على يد الخبيرين اللذين هاجما العاصمة. ومع شخصية أودوريليندا، التي إذا قيلت بلطف فهي “لا تعرف الخوف”، وإذا قيلت بغير لطف فهي “عنيدة إلى حد التصلب”… كان باتوس يستطيع أن يعرف، ومطرقته في يده، ماذا ستفعل هذه الفارسة بعد ذلك

ستطارد الشر بالتأكيد. وستسعى حتمًا للانتقام لمتدربها الطيب باسم العدالة. كان مثل هذا الشيء طبيعيًا جدًا بالنسبة إلى “فارس حقيقي” مثل أودوريليندا. لو اختارت أودوريليندا أن “تتصرف ضمن حدود قدرتها” في هذه اللحظة، فذلك سيكون مفاجئًا حقًا

لذلك… لماذا لم تنطلق الفارسة فورًا في طريق القضاء على الشر، بل اختارت بدلًا من ذلك أن تقضي بعض الوقت في البحث عنه؟

عند التفكير في هذا، لم يستطع باتوس، الذي كان يشبه دبًا نائمًا، إلا أن يغطي وجهه بيده باستسلام

لا بد أن أودوريليندا تبحث عن حليف، والحليف الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه وتملك فرصة لتجنيده هو بالتأكيد هو نفسه، محارب الأستاذ العظيم الذي يحمي المملكة التي دُمرت عاصمتها للتو

“آه… ماذا يجب أن أفعل الآن؟ أي طريقة أستخدمها لأتراجع بأناقة مع الحفاظ على قليل من الهيبة، وكيف أقنع أودوريليندا بالتخلي عن الأمر؟ وكيف أواجه… صديقتي الجيدة منذ زمن طويل؟”

شرب باتوس وعاءً كبيرًا من الخمر القوية، ثم تنهد بتعبير مهموم

بصفته “هاربًا” فر من المعركة، كيف يمكنه أن يتكلم الآن وهو يواجه رفيقة اندفعت إلى الأمام بشجاعة؟ كان هذا سؤالًا ثقيلًا

بالفعل، كان باتوس رجلًا جبانًا، لكن الجبن كان دائمًا مؤقتًا فقط. دفعه الخوف من عدو قوي إلى الالتفاف والهرب، لكن بعد أن نجح في الفرار، تلاشى الشعور العميق بالخوف تدريجيًا مع مرور الوقت، ولم يستطع باتوس منع شعور قوي بالذنب والشك في النفس من الارتفاع في قلبه

في النهاية، كان خبير رتبة الماستر، شخصًا له مكانة وسمعة. أن يهرب بلا قتال هكذا… لم يستطع حقًا الحفاظ على هيبته. وفوق ذلك… كان باتوس يحمل في الحقيقة الكثير من المشاعر الطيبة تجاه الفارسة أودوريليندا. ربما لم يتخيل قط أنه عندما يواجه عدوًا لا يُقهر، سيهرب بهذه السرعة، وبهذا الحسم، وبهذا… التجاهل لأودوريليندا في قلبه

كان باتوس خجلان، وبالضبط بسبب هذا لم يكن لديه وجه ليواجه أودوريليندا التي تركها خلفه. لكن بسبب هذا الخجل نفسه أيضًا، عندما جاءت الفارسة تبحث عنه، لم يستطع باتوس حقًا أن يقنع نفسه بتجنب رؤيتها

البشر كائنات متناقضة هكذا. باتوس هو من كان أنانيًا وجبانًا وفر من المعركة في ذلك الوقت، وهو أيضًا باتوس نفسه الذي يضرب صدره الآن ويشعر بالخجل ولوم الذات. هذا ليس نفاقًا، بل مجرد التناقض المتأصل في الكائنات الذكية

لكن… كيف يجب على باتوس الخجلان واللائم لنفسه الآن أن يواجه أودوريليندا، “الشاهدة” التي رأت باتوس الأناني والجبان؟

“آه، من الأفضل أن أراها. في النهاية، كان ذلك أمرًا أحمق فعلته أنا، هذا الجبان!”

فرك صدغيه وصر على أسنانه، ومع ذلك قرر باتوس مقابلة أودوريليندا

كانا صديقين لأكثر من 100 عام. ورغم أن باتوس لم يكن خجلًا إلى درجة التكفير عن هروبه، فإذا لم يكن هناك اعتذار ولا تعويض… فبصفته شخصًا من التوجه “القانوني”، لم يستطع باتوس حقًا تجاوز حاجزه النفسي