الفصل 54: لقاء الحدود

الفصل 54: لقاء الحدود

كانوا الآن قريبين جدًا من حدود مملكة ديلون المعادية. وبسبب الرحلة المتواصلة خلال الأيام القليلة الماضية، كان بانك والآخرون قد دخلوا المنطقة الانتقالية بين غابة فانماو وغابة ني كي القديمة الرطبة. كانت النباتات والأشجار المحيطة تزداد كثافة شيئًا فشيئًا

كان الوقت نحو الساعة 26 ليلًا، قريبًا من منتصف الليل. ورغم أن الليل كان حالك السواد، وأن سحابة داكنة حجبت في وقت غير معلوم الضوء الساطع لقمر الحبر الأزرق، كايل، وقمر دوامة الرياح، ثور، ولم يبقَ معلقًا في السماء إلا القمر شبه الميكانيكي، عين الأحزان، يبعث توهجًا خافتًا وغريبًا، قرر بانك استخدام السحر لمساعدته على التقدم بأقصى سرعة قدر الإمكان كي يتجنبوا الوقوع في أيدي الأعداء. كان المحاربان يتناوبان حمل الأميرة الصغيرة، ويفجران الهالة وهما يتبعانه من الخلف. ورغم أنه هو والمحاربين كانا منهكين من معارك اليوم، ورغم أن ناسيا، الأميرة الصغيرة، كانت لا تزال تائهة بسبب موت ماين وست، لم يكن هناك وقت ببساطة

كان الليل أشبه بأعمق مياه بحيرة، مساحة عكرة ممتدة، والسماء مغطاة بسحب داكنة لا تُظهر أي أثر للنجوم. وبينما كانوا يندفعون عبر الغابة الصامتة الميتة، بدت أغصان الأشجار كالمخالب الشرسة، وامتد ظلام الليل الخانق حتى الأفق. كانت النباتات المتوهجة المتناثرة تبعث ضوءًا خافتًا، وكانت بضع يراعات صغيرة تومض بضوء أصفر باهت، ضعيف وصغير كآخر أنين رجل عجوز يحتضر. أحيانًا كان هذا الحجاب الداكن الضبابي يبدو سهل الاختراق والاندماج فيه، لكن المرء كان يدرك فجأة أنه ليس بسيطًا كما تخيل

في صمت عميق لا يوجد فيه حتى صوت الحشرات، هبطت فجأة نية قتل حادة، كحريق غابة تحت رعد الربيع

“صرير—تمزق!”

توقف بانك، الذي كان يركض بسرعة قصوى، فجأة. وفي اللحظة نفسها، تناثرت دائرة كبيرة من الشرر الأحمر الداكن من تحت قدميه. كل شرارة، وقد حُقنت بكمية كبيرة من عنصر النار المضغوط، كانت تمتلك حرارة عالية مرعبة تتجاوز ألف درجة. كانت هذه إحدى تعاويذ الطاقة القليلة من مستوى المتدرب التي أتقنها بانك ببراعة، حلقة الألعاب النارية

رغم أن كل شرارة كانت رفيعة وصغيرة، فإن عددها كان كبيرًا للغاية، فشكّلت حلقة نارية كثيفة، مثل عرض ألعاب نارية متشعّب، داخل نصف قطر يبلغ مترًا ونصفًا

اجتاحت الشرارات الكثيفة فائقة الحرارة مساحة كبيرة من الهواء حول بانك في أقل من ثانية. ومع صرختين حادتين، كشف شخصان مقنعان يرتديان ملابس سوداء ضيقة عن نفسيهما من الهواء. كان هذان المسكينان قد تفحما الآن إلى حد كبير بسبب العدد الكبير من الشرارات، وسقطا على العشب المتفحم بدوره، ميتين تمامًا دون حتى فرصة للنضال

ومع ذلك، لم يظهر على وجه بانك أي ارتياح، بل أصبح أكثر جدية. كان هذان العدوان مجرد مترصدين من مستوى المتدرب، ولم تكن لديهما أي معدات قوية. كانت طريقة هجومهما المباغت خرقاء وحمقاء. محاولة اغتيال ساحر من مستوى المتدرب كانت مجرد حلم مستحيل؛ بدا إرسال قائدهما لهما كما لو أنه يقدم لبانك هدفين سهلين فقط

لكن ذلك كان مستحيلًا بوضوح

أدار بانك رأسه بسرعة لينظر إلى المحاربين خلفه. كان أحد المحاربين، من أجل زيادة السرعة، قد حمل ناسيا، الأميرة الصغيرة، على ظهره. في تلك اللحظة، كانت ناسيا، الأميرة الصغيرة، التي نامت من شدة الإرهاق، قد استفاقت للتو مذعورة بسبب الضجيج العالي الذي أحدثه بانك. كانت تفرك عينيها المتورمتين، وتنظر بحيرة إلى الظلام العميق، غير مدركة تمامًا لما حدث

أما الجنديان، فقد أدركا فورًا أنه عند مواجهة مترصدين مختبئين في الظلال، فإن الساحر القوي، بانك، كان بالتأكيد أقدر منهما على حماية سلامة الأميرة الصغيرة

“أيها الغبيان، ألا تستطيعان حتى الجري في مسار متعرج؟!”

عندما رأى بانك الجنديين يركضان نحوه مباشرة بهذه اللامبالاة، فهم حقًا معنى وجود “رفاق عديمي الفائدة”

في هذه اللحظة، إلى جانب غضبه، كان أيضًا حائرًا. لم يستطع أن يفهم مطلقًا لماذا هبط ذكاء هذين “الفاشلين”، رغم أنهما كانا غبيين قليلًا في العادة لكن ذكاءهما بدا طبيعيًا، إلى ما دون ذكاء خنزير أحمق في هذه اللحظة الحاسمة

ما لم يعرفه بانك هو أن هذا كان الفرق الجوهري بين “الجنود” و“المرتزقة”، رغم أن كليهما محترفون. الجنود، الذين يُطلب منهم الدقة في كل شيء، اعتادوا إطاعة الأوامر. وتحت فلسفة فايرون العسكرية القائمة على “الطاعة المطلقة”، طوروا عادة تفكير مفادها “لا تفكر، أطع فقط”. لو كانت العملية عملية عسكرية واسعة النطاق، لكانت هذه “العادة الجيدة” تضمن بفعالية تنفيذ أوامر الجيش دون اعتراض. لكن عند مواجهة مختلف المواقف غير المتوقعة، كانت قدرتهم على التكيف سيئة حقًا

الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.

والآن… جاء اليوم الذي يدفعون فيه ثمن قدرتهم السيئة على التكيف

ظهر خنجر أخضر داكن فجأة في الهواء بجانب الأميرة الصغيرة، وكان نصله البارد اللامع يحمل صوت تمزيق حاد وهو يندفع نحو عنق الأميرة الصغيرة الأبيض. لكن حتى لو اكتشف الجندي المندفع نية القتل القاتلة التي قفزت من الظلام، فلن يتمكن من المراوغة بسبب اندفاعه السريع

نعلم جميعًا أنه عندما يتحرك جسمان متحركان نحو بعضهما، تكون سرعة اقترابهما مساوية لمجموع سرعتيهما. كان الجندي المندفع والخنجر المفاجئ في مثل هذا الوضع. كان الجندي نفسه يتسارع وهو يحمل الأميرة الصغيرة، وكان الخنجر الذي يطعن نحو الأميرة الصغيرة يتسارع بسرعة أيضًا. أدى تسارع الجانبين إلى أن تمتلك طعنة الخنجر خطرًا ونية قتل مضاعفين عدة مرات

والأكثر رعبًا أن يدي الجندي كانتا كلتاهما مشغولتين بإسناد الأميرة الصغيرة، لذلك كان سيفه لا يزال في غمده عند خصره. لم تكن لديه أي وسيلة لصد طعنة الخنجر في هذه اللحظة

وبينما بدا أن خنجر نزع اللحم المسموم على وشك أن يخترق عنق الأميرة الصغيرة الجميل في لحظة، وبانك، الذي كان قد اشتبك للتو مع مترصدين من حطب المدافع، لم يكن لديه وقت لإلقاء تعويذة للإنقاذ، بدا في هذه اللحظة أن الجميع لا يستطيعون إلا مشاهدة الخنجر “القاتل” وهو ينجح في اغتيال ناسيا، الأميرة الصغيرة، التي كانت لا تزال مذهولة

“لقد فعلت حقًا كل ما بوسعي. لا ينبغي لعين الحساب أن تعدني ناكثًا للعقد، أليس كذلك؟”

لمس بانك بلا مبالاة الخاتم النحاسي في يده اليسرى. لم يعد يحمل أي أمل في نجاة الأميرة الصغيرة

لكن عدم اهتمام بانك بحياة الأميرة الصغيرة لا يعني أن لا أحد سيضحي من أجلها

“أنا… لن أدعك تنجح أبدًا!!”

فجأة، خرج زئير غاضب من بين أسنان المحارب المطبقة. أطلق المحارب الذي كان يعدو بسرعة زئيرًا جامحًا؛ كان يعرف أنه لم يعد لديه وقت لسحب ذراعه للدفاع. لذلك، فجّر هذا الجندي “المخلص والشجاع” حقًا الهالة في عنقه بحزم، ودفع رأسه ليلتوي في حالة مشوهة تمامًا نحو النصل الحاد الذي صار في متناول اليد

“تشخ”

ظهر صوت قصير واضح للحظة وسط حفيف أوراق الليل، ثم اختفى في لحظة

غاص الخنجر عميقًا في رأس المحارب الملتوي، واخترق الجمجمة كلها، كاشفًا عند مؤخرة رأسه نقطة صغيرة باردة تتوهج بالأخضر. ارتجف المحارب، وفتح فمه وأغلقه، كما لو كان يريد قول شيء، لكنه في النهاية لم يصدر أي صوت

ومع صوت حاد وقاسٍ مماثل لسحب النصل، لم يُسمع تقريبًا أي احتكاك بين النصل والجمجمة، إذ سُحب الخنجر الأخضر الداكن بسرعة من جمجمة المحارب، متناثرًا دمًا لزجًا أخضر فاتحًا لطخته السموم القوية

سقط جسد المحارب برفق على الأرض، وأطفأ الليل الأسود مرة أخرى الهالة التي كانت تحترق بشدة. لم يعد الاندفاع الغاضب قبل لحظات موجودًا في أي مكان، ولم يبقَ سوى الأميرة الصغيرة التي حملها القصور الذاتي إلى جانب بانك، والمحارب الآخر المتبقي واقفًا جامدًا في مكانه، وظلام عميق يهبط مرة أخرى على هذه البرية النائية. كان العالم كله… صامتًا

ومن خلال درع الساحر الذي ألقاه بانك للتو، عادت الأميرة الصغيرة، التي أقسمت سرًا عند الغسق ألا تبكي مرة أخرى، إلى النحيب بصمت. لكن هذه المرة، لم تنهمر أي دموع من عينيها الصافيتين الجميلتين