الفصل 541: إحساس بالخطر

الفصل 541: إحساس بالخطر

بعد أن فهم بانك وكين الوجود الحقيقي لـ“آلية المنافسة العظمى”، أدرك كلاهما أن “المنافسة الصعبة” على “إرث حاكم الرمال الحمراء” كانت تحديًا لا يستطيعان تجنبه في الوقت الحالي

وبما أنهما لا يستطيعان إلا مواجهته مباشرة، فإن كثرة التعبير عن المشاعر والشكوى ستكون بلا فائدة

لذلك، بعد بضع ثوان فقط من كبت الاضطراب في قلبه، بدأ بانك، وهو ينظر نحو الشمال، في إعداد تعاويذه بهدوء على الفور:

“حسنًا يا كين، يبدو أن هذه المغامرة لن تكون سلسة

بتأثير آلية “منافسة نهر القدر العظمى”، لا يمكن الاستهانة بالطريق أمامنا ولو قليلًا

أودوريليندا، التي عثرت بشكل غير مفهوم على طفل سماوي، هي أول مشكلة، لكنها على الأرجح لن تكون الأخيرة، ففي النهاية… باحتساب هذا “الطفل السماوي الثالث”، لا يزال لدينا ثلاثة أطفال سماويين علينا اصطيادهم

وقتنا ضيق جدًا، ولا مجال لإضاعته!”

بعد أن أنهى كلامه، ومن دون انتظار رد كين، أخذ بانك زمام المبادرة وطار شمالًا، لأن الطائر الدنس قال إن عليهما “التقدم بأقصى سرعة”

مهما كانت الطريقة التي ستعمل بها “آلية المنافسة العظمى” بعد ذلك، فسيكون الأمر مضحكًا إذا فاتاهما الهدف بسبب إضاعة الوقت

خلف بانك، استعاد كين، الذي كان لا يزال يحمل ابتسامة متحمسة ومتعطشة للدماء، هدوءه بسرعة؛ فذلك الفارس المتغطرس لم يكن يومًا شخصًا قويًا يخاف التحديات:

“هاهاهاها، مغامرة!

هذه هي المغامرة، هذا هو الحماس المثير الذي يحبه سيدي أكثر شيء!

منافسة عظمى؟

تعالوا، تعالوا، دعوا سيدي يرى أي نكرات يجرؤون على التنافس مع سيدي على الثروة!”

حاملًا “سمايل” التي لا تزال مذهولة بعض الشيء بواسطة تشي الخاص به، لحق الفارس بسرعة ببانك، وبدا أنه ليس غير خائف فحسب، بل صار أكثر سعادة وشراسة

أعداء؟

بالنسبة إلى الأقوياء، ليست كل العوائق إلا “فرائس” على طريق التقدم

كان ذلك غسقًا هادئًا آخر، وقد صُبغت الشجيرات على حافة مستنقع القطران مرة أخرى باللون الذهبي تحت ضوء الغروب

بجانب الشجيرات، كانت نار مخيم تشتعل فوق رقعة نظيفة من الأرض، وكانت ألسنتها اللامعة والدافئة تشوي ثلاثة من جرذان الخيزران الممتلئة والمتفحمة قليلًا

حول نار المخيم، كان كلير، الذي بدا في حال أفضل بكثير، يقلب جرذان الخيزران بعناية

لكن، بخلاف طبخ كلير المعتاد، كانت فتاة شعب الأرانب آيشا هذه المرة إلى جانب الصبي، تحدق بنهم في الطعام فوق نار المخيم مثل حيوان صغير جائع

“حسنًا، هذا الأكبر قد نضج، نضيف قليلًا من الملح فقط، وينتهي الأمر

إنه محترق قليلًا، لكنه يجب أن يكون صالحًا للأكل”

بعد أن لاحظ الصبي أن الجلد الذهبي لأحد جرذان الخيزران قد أصبح مقرمشًا، أزال جرذ الخيزران الكبير بسرعة من فوق نار المخيم، وثبته على عود خشبي

وسرعان ما اختلط البخار المتصاعد من جرذ الخيزران المشوي بلون برتقالي أحمر تحت بقايا ضوء الغروب

“تفضلي، أستاذتي العظيمة”

ناول كلير أول جرذ خيزران ممتلئ ومطهو بإتقان إلى أودوريليندا، التي كانت تستند إلى شجرة خشب زيتي

أخذت الفارسة أودوريليندا جرذ الخيزران المشوي من تلميذها وهي عابسة وغارقة في التفكير

ثم، من دون أن تقول كلمة، قضمت الفارسة قضمة كبيرة من اللحم بلا مجاملة وبدأت تمضغ

بصراحة، لم تكن جرذان الخيزران التي أعدها كلير لذيذة جدًا؛ ففي ما يخص الطبخ، كان تلميذ الفروسية الذي ركز على تدريب مهارته القتالية يعاني دائمًا في ضبط الحرارة

لكن في العادة، سواء كان طعام كلير جيدًا أم لا، كانت أودوريليندا تمنحه كلمات تشجيع وثناء

ففي النهاية، كانت مهارات كلير في الطهي، مهما بلغت من السوء، أفضل من مهارات الفارسة، التي كانت عمليًا “حاكم إنتاج جماعي للطعام المظلم”

لكن هذه المرة… لم تقل الفارسة المنشغلة البال كلمة واحدة

حتى بينما كانت تمضغ اللحم المطهو الفواح، ظلت عينا أودوريليندا الجميلتان ممتلئتين بقلق باق لم يختف

كانت أودوريليندا ومجموعتها قد وصلوا بالفعل إلى حافة مستنقع القطران

إذا واصلوا شمالًا لأقل من عصر كامل، فسيستطيعون العودة إلى مملكة بوكاتا

في ذلك الوقت، ستتمكن آيشا الصغيرة من العثور على بيتها، وستستطيع الفارسة وتلميذها متابعة طريقهما في “معاقبة الشر ونشر الخير”

وإذا كانوا محظوظين، فقد يجدون حتى آثار عدويهما مرة أخرى باستخدام “حدسهما”… على الأقل، كان ذلك هو السيناريو المثالي لدى أودوريليندا

لكن… رغم أنهم لم يكونوا بعيدين عن مغادرة مستنقع القطران، فإن الفارسة في هذه اللحظة لم تشعر بأي فرح على الإطلاق، لأن إحساسًا عميقًا ومستمرًا بالخطر قد نشأ من تلقاء نفسه عندما اهتزت أرض مستنقع القطران في النهار

ومع مرور الوقت، لم يتضاءل هذا الشعور المرعب بأنها مستهدفة بإحكام من روحها، بل صار أشد

“اهتزاز النهار لم يكن عاديًا إطلاقًا

إذا كان زلزالًا طبيعيًا في مستنقع القطران، فسيكون ذلك مصادفة مبالغًا فيها

إذًا… هل يمكن أن يكون هذان “الشريران” قد ارتكبا فظاعة ما؟”

عندما تذكرت الفارس الشرير صاحب الدرع الذهبي المبهر وملقي التعاويذ القوي الذي لم يقل شيئًا لكنه كان خبيثًا، لم تستطع أودوريليندا منع قلبها من الانقباض

من دون حتى تفكير، إذا كان هناك أي شخص في هذا المستنقع يستطيع التسبب في وضع مرعب كهذا يجعل مستنقع القطران كله يهتز، فإن المشتبه بهما الوحيدين في نظر أودوريليندا كانا هذين “فاعلي الشر” اللذين كانت تطاردهما

قضمت قضمة شرسة أخرى من جرذ الخيزران الذي أكلت نصفه، وبينما كانت تفكر، صارت عينا أودوريليندا فجأة محتقنتين بالدم

عند إدراكها أن عدويها قد يكونان موجودين في هذا المستنقع، وحتى حين كان حدسها الخطر يخبرها بأنها قد تواجه عدويها لاحقًا، لم يمتلئ قلب أودوريليندا بالخوف والقلق، بل امتلأ بعزيمة وشجاعة لا حدود لهما

كراهية قتل تلاميذها

والغضب العادل

كيف يمكنها أن تنسى؟

بصفتها مبعوثة للعدالة، هل تخاف أودوريليندا، التي لا تخشى حتى الموت، من فاعلي شر؟

الآن، حتى لو كان الأعداء قد استهدفوها بالفعل، فلن تشعر أودوريليندا إلا بالحظ لأنها نالت فرصة للانتقام

ومع ذلك، وبينما كانت متلهفة لاستئصال الشر، كان الشيء الوحيد الذي لم تستطع الفارسة التخلي عنه… هو آيشا الصغيرة من شعب الأرانب، التي لم تكن تملك أي وسيلة لحماية نفسها

“لو استطعت إرسال آيشا إلى بلدة أولًا ثم العودة لمحاربة الشر، فسيكون ذلك رائعًا

لا ينبغي أن تُجر الفتيات البريئات إلى معركة مميتة كهذه”

نظرت أودوريليندا بشفقة إلى الفتاة الصغيرة التي كانت لا تزال تسيل لعابها على جرذ الخيزران المشوي الثاني الذي أوشك على النضج، ولم تستطع منع نفسها من العبوس بعمق:

“لا، هذا الإحساس غير العادي بالخطر يحذرني بالتأكيد من شيء ما

من المحتمل جدًا أن تندلع معركة رهيبة فجأة قبل أن أتمكن من إيصال آيشا إلى بلدة

هذان الوغدان الحقيران لن يتركا الأطفال الأبرياء ينجون

يجب أن أعطي آيشا وسيلة ما للهرب”

وبينما كانت تفكر في هذا، أنهت أودوريليندا جرذ الخيزران في بضع قضمات

ثم وقفت في مكانها وفكرت بجدية للحظة

وفي النهاية، أخرجت الفارسة، بعدما خطرت لها فكرة، لفافة صغيرة من خاتم التخزين الخاص بها

كانت هذه لفافة تعويذة قادرة على إلقاء “تعويذة استدعاء من رتبة الماستر — وحش العدو السريع”

وبالطبع، كانت هذه اللفافة أيضًا واحدة من “التبرعات” التي عوض بها باتوس أودوريليندا

في الأصل، أرادت الفارسة استخدامها لترى ما إذا كان يمكنها الهرب بالمصادفة بعد تفعيل حركة انتحارية

لكن الآن، ما زالت أودوريليندا تنوي إعطاء اللفافة لآيشا لتكون ورقتها الرابحة الوحيدة لإنقاذ حياتها

ففي النهاية… شعرت أودوريليندا أنه حتى بمساعدة لفافة تسريع، فإن أملها في إنقاذ حياتها والهرب سيظل ضئيلًا جدًا

وسيكون من الأفضل تركها لتمنح الفتاة البريئة فرصة للحياة

بعد أن حسمت أمرها، وكبحت القلق والحماسة في قلبها، مشت أودوريليندا إلى جانب آيشا بابتسامة، متظاهرة بأن كل شيء طبيعي

انحنت القرفصاء لتلتقي بنظرة آيشا، وقالت الفارسة اللطيفة برفق لفتاة شعب الأرانب الخجولة الصغيرة:

“آيشا الصغيرة، ما رأيك أن تعطيك الأخت الكبرى هدية صغيرة… لا تقلقي، حتى إذا قبلت الهدية، فما زال بإمكانك أكل جرذ الخيزران؛ هذا لا يُحسب هدية…”