الفصل 27: تطويق

الفصل 27: تطويق

بعد الترقية، اكتسبت قاعة البلدة شعورًا مهيبًا ومتقنًا

لم تعد بناءً خشبيًا، بل صارت مبنية بالكامل من أحجار زرقاء كبيرة

كان كل حجر أزرق أملس كالمرآة

وبدت رونات غامضة كأنها محفورة عليها

كان لين يي قد جرّب الأمر، إذ ضربتها كرة النار ولم تترك حتى أثرًا، مما أظهر مدى ارتفاع دفاعها

لكن الدفاع لم يكن ذا فائدة كبيرة بالنسبة إلى مبنى أساسي

كان يكفي أن يبدو عالي المستوى

كما أصبحت مباني الفناء الخلفي لقاعة البلدة أكثر أناقة، وفيها عدة غرف صغيرة إضافة إلى غرفة النوم، بما في ذلك غرفة نوم ثانوية ومطبخ

وكان هناك أيضًا فناء صغير

خطط لين يي لصنع كرسي استرخاء عندما يجد وقتًا

وزراعة شجرة كبيرة هناك

يمكنه أن يستلقي في الظل ويستريح في أوقات فراغه

وبصفته السيد، كان لا يزال لديه الكثير من وقت الفراغ

… …

كالعادة، قضى ليلة الصحراء التي لم تكن طويلة برفقة الخادمة سالي في هدوء وراحة

في صباح اليوم التالي، استيقظ لين يي من حلم جميل

كان قوم الرمال قد بدؤوا بالفعل عمل يومهم الجديد

كان معظمهم يقطعون الأخشاب

وذهب جزء صغير إلى جبل الحجر لاستخراج الحجر

مع ترقية الإقليم إلى بلدة واتساع مساحته مرة أخرى، كانت الغابة الخارجية تقترب أكثر فأكثر من جبل الحجر، الذي كان على بُعد عدة كيلومترات، وصار الفاصل بينهما الآن نحو 1,000 متر فقط

إذا لم يحدث شيء غير متوقع

فبعد ترقية أو ترقيتين أخريين فقط، سيُحاط جبل الحجر بالغابة

ثم يصبح منجم لين يي الخاص

بعد أن تناول الإفطار الذي أعدته الخادمة سالي بعناية، ذهب لين يي ليتفقد “منجم الحديد” الخاص به مرة أخرى

كان موقع “منجم الحديد” في الأصل كثيبًا رمليًا، ثم ابتلعته النباتات الخضراء لاحقًا، كاشفة عن بعض خام الحديد الذي بدا مثل بلورات سوداء

بعد ترقية الإقليم، أصبحت مساحة هذه الأرض المرتفعة أكبر

كما ازداد ارتفاعها بوضوح

وبدأت تظهر عليها تدريجيًا علامات التحول إلى جبل

ربما مع استمرار ارتفاع مستوى الإقليم، قد تتحول حقًا في المستقبل إلى جبل كبير، جبل كبير غني بخام الحديد عالي الجودة

لأنه في هذه اللحظة، انكشف المزيد من خام الحديد

وكان هناك أيضًا الكثير من خام الحديد تحت الأرض

ورغم أنه لم يصل بعد إلى معيار التعدين، فإن لين يي كان يعلم أن الأمر مجرد مسألة وقت

وبحلول ذلك الوقت، سيصبح إقليمه أكثر ثراءً

سواء كان الأمر لصنع المعدات، أو للحديد الصافي اللازم لترقية مباني الإقليم الخاصة، فقد كان يعتقد أنه لن يكون هناك أي نقص

… …

حل وقت الظهيرة

وفجأة هبط ضوء ذهبي خافت وأحاط بلين يي

لقد تقدم مستواه مرة أخرى

تمامًا كما فكر الخادم هودرن، كان لين يي الآن يرتقي مستوى كل يوم، وكانت سرعة تقدمه مرعبة ببساطة

كان الخادم هودرن قد تقدم بالكاد إلى المستوى التاسع

فلحق به لين يي مباشرة بعد ذلك

وإذا لم يحدث شيء غير متوقع، فمن المرجح جدًا أن يصبح لين يي محترفًا بطبقة الملك قبله

لأن الخبرة التي كان لين يي “يشاركها” من قواته كل يوم كانت أكثر بكثير من الخبرة التي يحصل عليها من الصيد وحده

كانت هذه فائدة توسيع حجم جيش القوات

زاد عدد القوات

فصاروا قادرين على صيد المزيد من الوحوش

وبصفته السيد، شارك لين يي أيضًا قدرًا أكبر من الخبرة

بعد وقت قصير من تقدم مستوى لين يي إلى المستوى التاسع، وصلت أخيرًا قافلة تجارية بعيدة إلى قرب جبل الحجر

لكن قبل أن تقابل هذه القافلة التجارية قوم الرمال الذين كانوا يستخرجون الحجر، حاصرتها أولًا مجموعة من الفرسان الملكيين المدججين بالسلاح

قاد 15 فارسًا من فرسان الحكم المكرم الملكيين مجموعة كبيرة من الفرسان الملكيين، وطوقوا القافلة التجارية من الداخل والخارج بثلاث طبقات

وعلى المحيط الخارجي، كانت مئات من ذئاب القيوط الصحراوية تزأر بصوت منخفض

كانت عيونها المتعطشة للدماء تحدق بثبات في كل شخص داخل القافلة التجارية

جعل هذا المشهد حتى الساحر العجوز سايمون، صاحب طبقة الملك، يتصبب عرقًا باردًا

ورغم أنه كان قويًا من طبقة الملك، ومستواه عاليًا، ويستطيع الإشراف على المشهد كله، فإنه كساحر، أن يُحاصر بهذا العدد من الفرسان المدججين بالسلاح والوحوش السحرية كان يعني موتًا مؤكدًا

بعبارة صريحة…

اندفاعة جماعية واحدة من هؤلاء الفرسان كانت كافية لهزيمة قافلتهم التجارية بأكملها

أما درعه السحري، فكان يمكنه الصمود 5 ثوانٍ على الأكثر

“ما الذي حدث بالضبط؟”

“لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الفرسان البشريين النخبة في هذه المنطقة؟!”

“ماذا يفعلون في صحراء كارال البائسة هذه؟”

كان الساحر العجوز سايمون في حيرة تامة

وبجانبه، بدت المرأة ذات الشعر المموج الأحمر الداكن متفاجئة وقلقة أيضًا، ولا تعرف الغرض من ظهور هؤلاء الفرسان في هذه المنطقة

لكن أكثر ما كان يهمها الآن هو سلامة القافلة التجارية

كانت تخشى أن يتجاهل هؤلاء الفرسان النخبة أخلاقيات القتال ويدمروا قافلتها التجارية باندفاعة واحدة

في هذه اللحظة، تقدم الساحر العجوز سايمون، الأقوى في القافلة التجارية

“أيها الفرسان الموقرون، نحن قافلة تجارية شرعية من مدينة الغابة، نستعد للذهاب إلى مدينة فاستيان للتجارة مع نبلاء قوم الرمال”

“نحن نمر عبر الواحة الذهبية، وننوي الحصول على بعض الماء”

“هل لي أن أسأل لماذا تعترضوننا، أيها الفرسان الموقرون؟”

“إذا كانت قافلتنا التجارية قد دخلت بالخطأ منطقة خاضعة لسيطرة مؤقتة، فيمكننا الانسحاب فورًا!”

تصرف بتواضع وتهذيب شديدين

لم يكن يريد أن يحدث احتكاك مع فيلق الفرسان النخبة هذا مجهول الأصل

خرج فارس من فرسان الحكم المكرم الملكيين

كان راكبًا على ظهر ذئب قيوط صحراوي من المستوى السادس

كان طول ذئب القيوط الصحراوي هذا أكثر من مترين

وبين فصيلة ذئاب القيوط الصحراوية، كان مثل هذا الحجم يُعد كبيرًا إلى حد ما بالفعل

لكن عند مقارنته بفارس الحكم المكرم الملكي الضخم، كان لا يزال يعطي شعورًا بعدم التناسق قليلًا

قال فارس الحكم المكرم الملكي بصوت بارد قليلًا: “الواحة الذهبية إقليم سيدي، والقوافل التجارية التي تتعدى حدوده يجب أن تخضع للتفتيش”

عند سماع هذا، تغيّر تعبير الساحر العجوز سايمون فورًا

كما بدا الاستياء على وجه المرأة بجانبه

ما الذي يحتاج إلى تفتيش؟

ناهيك عن كونهم قافلة تجارية شرعية، حتى لو كانوا مهرّبين، فلم يكن هناك شيء اسمه “تفتيش روتيني” بعد دخول صحراء كارال

معظم مناطق هذه الصحراء كانت “أراضي بلا بشر”

كان لديهم سبب للاشتباه في أن هذه المجموعة من الفرسان تريد سلبهم أو ابتزازهم بحجة التفتيش

لم تستطع المرأة منع نفسها من القول: “قافلتنا التجارية محمية من نقابة تجار مدينة الغابة، وليس لديكم الحق في…”

رنّت سلسلة من أصوات اصطكاك المعدن المنتظمة

ومن دون أي كلمة، سحب الفرسان الملكيون سيوفهم العظيمة

كما أطلقت ذئاب القيوط الصحراوية تحتهم زئيرًا متعطشًا للدماء

جعل هذا المشهد أفراد القافلة التجارية يشعرون فورًا كأنهم يواجهون عدوًا عظيمًا

وخاصة السيافين، إذ ظهرت على وجوههم جميعًا تعابير رعب

“انتظروا، انتظروا، انتظروا…”

كان الساحر العجوز سايمون خائفًا أيضًا إلى درجة أنه خرج بسرعة للتوسط

إذا اندلعت معركة، فقد لا تكون حياته العجوز آمنة

في تلك اللحظة، سار شخص يرتدي رداءً سحريًا باتجاههم، وكان هو خادم لين يي، هودرن

ألقى نظرة على الساحر العجوز سايمون، الذي كان يتصبب عرقًا

ثم حوّل نظره إلى المرأة

“لقد أمر السيد بإحضارهم إلى الواحة الذهبية”

“طاعة لإرادة السيد!”

فتح الفرسان الملكيون طريقًا على الفور

قال الخادم هودرن بابتسامة: “تفضلوا جميعًا!”

تبادلت المرأة والساحر العجوز سايمون النظرات

وفي النهاية، لم يستطيعا إلا خفض رأسيهما على مضض

إذا ذهبوا بطاعة إلى الواحة الذهبية، فقد تبقى لديهم فرصة للخروج أحياء

أما إذا رفضوا، فمن المؤكد أن هؤلاء الفرسان سيهاجمونهم مباشرة