الفصل 28: صوفيا

الفصل 28: صوفيا

أثناء المرور عبر جبل الحجر، صادفت القافلة عددًا كبيرًا من قوم الرمال الذين كانوا يستخرجون الحجر

راقبت المرأة بعناية للحظة، ثم همست للساحر العجوز سايمون بجانبها: “هؤلاء القوم من الرمال يعملون بوضوح لصالح ذلك السيد. ورغم أن جودة أجسادهم ليست عالية، فإن معنوياتهم جيدة جدًا، وهذا يدل على أنهم ليسوا مستعبدين”

أومأ الساحر سايمون وقال: “ملاحظة الآنسة دقيقة. يبدو أن ذلك السيد ليس شخصًا شريرًا، وهذه أخبار جيدة لنا”

وسرعان ما تبعت المجموعة الفرسان الملكيين إلى منطقة غابة كثيفة

“يا لها من طاقة حياة نابضة!”

“من الصعب تخيل أن هذا المكان هو صحراء كارال”

“لولا الغبار في الخلف، لظننت أننا عدنا إلى غابة الحياة!”

عند سماع تعجبات الآنسة، بدا على الساحر العجوز سايمون تعبير كمن رأى شبحًا، وقال: “في العام الماضي، عندما مررت عبر الواحة الذهبية، لم تكن هذه الغابة موجودة”

“كانت الواحة الذهبية كلها لا تتجاوز بضع مئات من الأمتار عرضًا”

“أما الآن، فمن المحتمل أنها تبلغ آلاف الأمتار”

“لا بد أن ساحرًا قويًا للغاية قد غيّر الواحة الذهبية”

“هذا المستوى من القوة، في أدنى تقدير، ينتمي إلى سامي!”

عند سماع هذا، شهقت المرأة على الفور

كانت محظوظة لأنها لم تواصل المقاومة، وإلا لما عرفت كيف ماتت

…

بعد عبور الغابة، اتسع المشهد أمامهم فجأة

بحيرة الياقوت الأزرق الجميلة التي تشبه المرآة

مروج خضراء مستوية

أشجار نخيل التمر وصبار الساغوارو المزدهرة

مساحات واسعة من بساتين فاكهة يوان الشيطانية…

كان هذا المشهد عجبًا خرج كأنه من لوحة، ومنح كل فرد في القافلة إحساسًا منعشًا

أشرقت عينا المرأة الزرقاوان الياقوتيتان، وهتفت: “لا يصدق! الواحة الذهبية الأسطورية جميلة حقًا إلى هذا الحد!”

“لم تكن هكذا من قبل!”

هز الساحر العجوز سايمون رأسه

في آخر مرة جاء فيها إلى الواحة الذهبية، كانت مجرد واحة عادية

لا بد أن المنظر الجميل أمامهم كان من عمل ذلك السيد الغامض

وبالنظر إلى بحيرة الياقوت الأزرق، التي من الواضح أنها اتسعت مرات عديدة، أصبح الساحر سايمون أكثر اقتناعًا بأن ذلك السيد كان ساميًا عظيمًا يمتلك قوة النطاق

…

بعد وقت غير طويل، اقتيدت المرأة والساحر سايمون مباشرة إلى قاعة البلدة

أما بضائع القافلة ونحو عشرة سيافين، فقد أُسكنوا في ساحة التدريب

ومع حراسة الفرسان الملكيين لهم، لم يجرؤوا على التحرك قيد أنملة

في قاعة البلدة المزينة بجمال، جلس لين يي على المقعد الأعلى، بينما وقفت المرأة والساحر سايمون في القاعة، ينظران إلى لين يي

بعد تعريف الخادم هودرن، كانا قد عرفا بالفعل أن لين يي هو سيد الواحة الذهبية

وقد فاجأهما هذا، إذ اكتشفا أن لين يي لم يكن سوى محترف منخفض المستوى

ولم يصل حتى إلى عالم مستوى الملك

ومع ذلك، لم يجرؤا على التقليل من شأنه ولو قليلًا

ورغم أن لين يي لم يكن ساميًا، فقد اعتقدا أن “السامي” لا بد أنه يقف خلف لين يي

“أيها السيد المحترم!”

انحنت المرأة للين يي وقدمت نفسها: “أنا صوفيا، سيد نقابة الكريستال التجارية. إنه لشرف لي أن ألتقي بك في هذه الواحة الذهبية الجميلة!”

“وهذا هو الساحر سايمون، مشرف قافلتي”

وبينما كانت تتحدث، خلعت القبعة التي كانت تستخدمها لحجب الرمال

انسدل شعرها الأحمر الداكن المموج كشلال

ورغم أن وجهها كان مغطى بطبقة خفيفة من الغبار، فإنه لم يستطع إخفاء ملامح وجنتيها الرقيقة، ولا سيما عينيها الجميلتين الزرقاوين الياقوتيتين، اللتين كانتا مذهلتين مثل بحيرة الياقوت الأزرق التي تزين الواحة الذهبية

وللأسف، كانت ملفوفة بثياب ثقيلة جدًا، فلم يكن بالإمكان رؤية قوامها تحت لباسها

بالطبع، لم يكن لين يي يولي اهتمامًا لهذه الأمور

كانت ابتسامة خفيفة تلوح على وجهه

بالأمس فقط كان يتحدث عن استخدام نبع الإلف لكسب المال، واليوم وصلت قافلة بالفعل إلى إقليمه

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

كان الأمر يشعره حقًا وكأن كل ما يتمناه يتحقق

تساءل عما إذا كان السوق الذي بناه حديثًا قد لعب دورًا في ذلك…

ابتسم لين يي وقال: “الآنسة صوفيا، سمعت أنك من مدينة الغابة؟”

“نعم، أيها السيد!”

قالت صوفيا: “تقف مدينة الغابة في غابة الحياة الجميلة، وقد بناها الإلف الطبيعيون. إنها مركز تجاري مزدهر تتجمع فيه قوى مختلفة”

كانت هذه “القوى المختلفة” تشير إلى الممالك البشرية، بل وحتى مملكة قوم الرمال، وممالك أعراق أخرى، وما شابه

وكانت جميعها تمتلك نقابات تجارية متمركزة في مدينة الغابة

أما صوفيا نفسها، فقد جاءت من إحدى الممالك البشرية، تحالف يايس الحر

كان تحالف يايس الحر يقع في شمال شرق غابة الحياة، ويجاور مملكة ستانلور حيث تقيم عائلة التوليب

إذا عُدت غابة الحياة نقطة المركز…

فإلى شمالها تقع سهول الجليد القطبية، وإلى الشمال الشرقي يقع تحالف يايس الحر، وإلى الجنوب الشرقي تقع مملكة ستانلور، وإلى الغرب تمتد صحراء كارال الواسعة

وكان في الشمال الغربي أيضًا منطقة تجاور سهول رجال الوحوش

أومأ لين يي برأسه قليلًا

كان مهتمًا جدًا بمدينة الغابة

كانت مكانًا جيدًا لجني الثروة

نظر لين يي إلى صوفيا الطويلة وقال: “لا تبدو نقابة الكريستال التجارية الخاصة بك كبيرة جدًا”

عند سماع هذا، أجابت صوفيا بثقة: “إبلاغًا للسيد، نحن على وشك الذهاب إلى مدينة فاستيان للتجارة مع أحد نبلاء قوم الرمال. ما دمنا نستطيع فتح هذا الطريق التجاري، فأعتقد أن نقابتي التجارية ستزداد قوة بسرعة”

سأل لين يي: “ما البضائع التي تتاجرون بها؟”

كان الساحر سايمون على وشك الكلام…

لكن صوفيا أجابت: “تحف من الذهب والفضة، ونبيذ فواكه، وأقمشة عالية الجودة. هذه الأشياء تحظى بشعبية كبيرة لدى النبلاء في مملكة قوم الرمال. وبعد بيع هذه البضائع، سنحضر من مملكة قوم الرمال توابل، وجواهر الواحات، ولآلئ غوبي، وبضائع أخرى لبيعها في مدينة الغابة”

ما دامت هذه التجارة تكتمل بنجاح، فمن المؤكد أن نقابة الكريستال التجارية الخاصة بها ستجني ثروة

ارتعش فم الساحر سايمون الواقف بجانبها

لقد كشفت الآنسة كل أسرار قافلتهم

ولم تكن حتى خائفة من أن يضمر السيد الجالس أمامهم نية سيئة

في تلك اللحظة، سمع لين يي، الجالس على المقعد الفخم، يقول: “لا حاجة لأن تذهبوا إلى مدينة فاستيان. أنوي عقد صفقة معكم”

ابتسمت صوفيا على الفور، وكان واضحًا أنها كانت مستعدة نفسيًا

كما توقعت، لم تكن دعوة السيد لهم إلى الواحة الذهبية بلا سبب

“هل لي أن أسأل أي صفقة يقصدها السيد؟”

“إذا كان السيد مهتمًا أيضًا بالبضائع التي تحملها قافلتنا، فيمكنني بيعها لك بسعر منخفض”

لم تكن الواحة الذهبية بعيدة عن مدينة الغابة

ولم يكن مهمًا إن ربحت أقل قليلًا

لكن لين يي قال: “لست مهتمًا ببضائعكم. لدي بعض الأشياء هنا أستعد لبيعها”. وبينما كان يتحدث، ظهرت في يده فاكهة حمراء زاهية، فرماها إلى صوفيا

رفعت صوفيا يدها والتقطتها

“هذه فاكهة التنين الأحمر، وهي فاكهة يوان شيطانية منخفضة المستوى”

وبقول ذلك، رفعت فاكهة التنين الأحمر وأخذت منها قضمة، وبعد أن تذوقتها، قالت: “طعمها حلو ومنعش، تذوب في الفم، ومحتواها السحري ليس منخفضًا. إنها ذات جودة ممتازة”

“فاكهة التنين الأحمر بهذه الجودة يمكن أن تُباع في مدينة الغابة بعشر عملات سيد ذهبية للواحدة”

“إذا تم التعامل معها جيدًا، يمكن أن يرتفع السعر حتى 30 بالمئة”

وهذا يعني أن كل فاكهة تنين حمراء ستكون قيمتها نحو 10 إلى 13 عملة سيد ذهبية

كان لدى لين يي نحو 3,000 كيلوغرام من فاكهة التنين الأحمر، أي أكثر من 14,000 حبة، ويمكن بيعها بأكثر من 100,000 عملة سيد ذهبية

وبتحويلها إلى عملات السيد الذهبية، كان ذلك يتجاوز 10,000

هذا جعل لين يي سعيدًا جدًا

“هذا مجرد جزء واحد من الصفقة”

أومأ لين يي نحو الخادم هودرن، الذي كان واقفًا في القاعة

فهم الخادم العجوز قصد سيده الشاب، وأخرج من حقيبته الفضائية زجاجة تحتوي على سائل أبيض حليبي، ثم سلّمها إلى صوفيا

فتحت صوفيا الغطاء وشمّت فوهة الزجاجة بطرف أنفها

وعلى الفور، ظهر تعبير مفاجأة على وجهها الرقيق

“أيها السيد، هل هذا ماء نبع الإلف؟”