الفصل 1824

الفصل 1824

‘هذا… هذه العناصر المجنونة…’

لم يبق الآن سوى 7 كرات بلور سحرية بعدما كان عددها في البداية 33. كان هذا يعني أن 26 من شظايا بعل قد هلكت. كان تأثير أعضاء أوفرجيرد، الذين توقعوا الهدف المحتمل لبعل وتدخلوا، كبيرًا

مصنفو القمة مثل الأتباع العشرة ذوو الجدارة، وكراوجيل، وزيبال، وهورينت، وهاستر، كانت قدرتهم على التعاون مع المتسامين المستهدفين مختلفة تمامًا عن الماضي

كان الأمر أبعد بكثير مما تتذكره روز. كان ذلك بفضل أسلحة التنين التي ناسبت كل واحد منهم. لم تستطع شظايا بعل، المصحوبة بأجزاء من أسورا، تحمل «القوة الجسدية» وغالبًا ما هلكت

رنين!

كانت كرة بلور أخرى على وشك الانكسار. مرّت صورة كايل في كرة بلور تعرض مشهد شظية تحتضر

محارب البرق كايل، حتى الرجل الذي حُدد بوصفه أهم هدف في هذه العملية لم يتم تأمينه. كان وجه فانتنر الخشن، وهو يقف إلى جانبه، ملونًا بفرح خفيف

‘حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه تلقى مساعدة أغنوس وكايل، دبابة يشن غارة وحده…’

حدقت روز بشرود في درع التنين الخاص بفانتنر، الذي كانت قوته الهجومية متناسبة مع دفاعه، لكنها سرعان ما استعادت وعيها وصرّت على أسنانها. من كان لاعبًا أقوى منها باستثناء غريد؟ عندما فكرت في الأمر، كان الأتباع العشرة ذوو الجدارة، الذين كانوا دائمًا في المقدمة، قد أصبحوا أقوى أكثر. كانوا يزدادون قوة في الوقت الحقيقي حتى في هذه اللحظة. لا بد أن مكافآتهم من صيد شظايا بعل هذه المرة وحدها ستكون كبيرة

“قمر الجحيم… ألا تظن أن الأمور كانت لتكون أفضل مما هي عليه الآن لو أنك أسقطت قمر الجحيم؟” سألت روز بحذر. نظرت إلى بعل، الذي كان لا يزال جالسًا على العرش بتعبير هادئ. من حيث شخصيتها، كانت تريد ضربه واستخدام كل أنواع اللعنات وهي تسأله لماذا لم يستخدم قمر الجحيم، لكنها لم تستطع فعل ذلك

في الوقت الحالي، لم يكن بعل مجرد موضوع للخوف. كان أيضًا رئيسًا أعلى. كان هذا آخر حبل اختارته بعد تغيير انتمائها عدة مرات خلال السنوات التسع الماضية. عند هذه النقطة، فكرت أنه ربما يكون حبلًا فاسدًا

“كان ضوء قمر الجحيم سيجعل الشظايا أقوى بكثير مما هي عليه الآن. ألم تكن فرص نجاحك ستزداد كثيرًا حينها؟ لماذا لم تسقط قمر الجحيم على السطح؟”

ربما لم يكن الأمر أنه لم يفعل ذلك، بل أنه لم يستطع؟ إذا كان الأمر كذلك، ألم تكن ذروة بعل قد انتهت بالفعل؟

“لأن ذلك بلا معنى”، تحدث بعل إليها وهي تعاني من قلق شديد. كان صوته لطيفًا جدًا. ابتسم وهو يميل رأسه، وانسدل شعره الأسود على كتفيه

“كان غريد سيتحرك مباشرة لو أسقطت قمر الجحيم على السطح. كان معدل نجاح مهمة الشظايا سيصبح صفرًا بالكامل”

في تلك اللحظة بالذات،

سقط عمود رمادي آخر فوق رأس بعل. كان ذلك دون أن تنكسر كرة بلور جديدة. كان هذا يعني أن شخصًا آخر غير شظايا بعل قد مات وامتصه بعل. مات أحد المتسامين الذين استهدفهم بعل. لم تكن نقابة أوفرجيرد كلية المعرفة أيضًا. كان من المستحيل عليهم تحديد كل المتسامين على السطح والتفاعل معهم

“من الأساس، قتل متسامٍ وامتصاص قوته ليس إلا مكافأة إضافية”

رفع بعل جسده

كوجاراك، اقترب بعل من كرة البلور التي تعرض هذا الشخص وفحصها كأنه مفتون بمظهر هذا العضو النشط من خارج نقابة أوفرجيرد

“أكبر سبب جعلني أشغّل الشظايا هو جمع المعلومات”

سقط عمود رمادي آخر فوق رأس بعل وهو يتحدث. هذه المرة، كان عمودًا صنعه موت شظية. قُتلت على يد كوجاراك، وجواندر، وتشينسلر. أغلق بعل عينيه كأنه يتذوق ذكرياته وتجاربه. ثم فتحهما مرة أخرى. لم تعد عيناه على كوجاراك. بدا كأنه فقد الاهتمام

سرت قشعريرة في عمود روز الفقري. “ربما…؟”

“نعم، أتعلم من خلال الشظايا. قوة ومهارة البشر الذين أضروا بالشظايا ستصبح بلا قيمة ضدي”

كان بعل يزداد قوة طبيعيًا مع مرور الوقت. كان ذلك بفضل القدرة على امتصاص قوة الموتى. كان من الآمن القول إن مجرد التنفس يجعله أقوى

كان الوقت في صفه. في الأصل، لم يكن بحاجة إلى بذل أي جهد ليصبح أقوى. ثم قبل مدة، غيّر بعل موقفه. كان ذلك أثناء مواجهته ملاحم غريد التي كان يسمعها باستمرار. بدأ غريد أخيرًا بالتفاعل مع التنانين القديمة. وبالنظر إلى مكانته كفارس التنين، لا بد أنه كان يزداد قوة بسرعة أكبر من قبل

تذكر بعل الشعور الذي حاول جاهدًا تجاهله. غريد، الذي كان ينهض مجددًا ويتحداه حتى لو سقط مرة بعد مرة، بعد أن فكر بعل في الإحساس الغامض بالأزمة الذي شعر به عندما واجه غريد مرارًا وتكرارًا، صار يقظًا. منذ الوقت الذي اختبر فيه ذلك، بدأ يظن أن الاعتماد على قوته الطبيعية ليس كافيًا

ركز بعل على «التجارب» التي وُجدت في خلفية غريد، الذي نما وهو يضغط الوقت. ألهمه ذلك. شعر أيضًا بالحاجة إلى اكتساب الخبرة والتعلم. ولهذا بدأ يستخدم الشظايا بفاعلية

النسخ التي انقسم وعيه إليها إلى قطع صغيرة، قرر أن يجعلها تراكم الخبرة والمعرفة نيابة عنه. سيمتص كل شيء، ويدرسه، ويراكم القوة بسرعة أكبر

كانت هذه هي العملية

“حتى سلاح التنين الذي يثق به غريد لن يستطيع اختراق جلدي”

بدأت الطاقة الشيطانية التي تلف جسد بعل تتغير ببطء، ولكن بثبات. اتخذت شكلًا جديدًا وأصبحت أكثر صلابة. أنشأت الشظايا بنية لتحييد قوة أسلحة التنين. كان شكل وطبيعة يديه وأظافره يتغيران أيضًا. كان ذلك إلى شكل يستطيع به تمزيق درع التنين المنيع بسهولة

بعد بضعة أيام، عندما يكتمل هذا التغيير، سيولد بعل من جديد كوجود لا يحتاج إلى الحذر من أسلحة ودروع التنين. كان العامل الرئيسي هو أن مستوى أسلحة التنين التي صنعها غريد حديثًا لم يكن مميزًا جدًا مقارنة بالشفق

‘غريد… أنت تعيدني’

منذ زمن طويل جدًا، كان لبعل عدو أيضًا. كانت بيرياتشي، التي كانت من السلالة نفسها مثله. كانت تهديدًا كبيرًا لبعل كلما استوفت شروطًا معينة، وجعلت بعل يفكر ويعمل بجد دائمًا حتى طُردت من الجحيم. كان قد سئم الأمر في ذلك الوقت، لكن بالنظر إلى الماضي، فإن خصومتها مع بعل ومنافسته معها دفعا تطوره بسرعة

‘ستدفع ثمنًا باهظًا’

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

كانت موجة القوة التي سببها بعل المبتسم هائلة. كان كأنه في ذروته

ارتجفت روز حماسة لأنه كان لا يُقارن بما كان عليه من قبل

“جئت لأرى الحاكم”

كانت العاصمة، راينهاردت، في اضطراب. كان ذلك بسبب زيارة بيبان. اصطف مئات الفرسان بأدب، وخرج لاويل شخصيًا لاستقباله

بينما كان يرشد بيبان إلى غريد، سأل لاويل بحذر: “اعذرني، هل أجرؤ على سؤالك عن سبب هذا الأمر؟”

أومأ بيبان. “بالطبع. إذا تحدثت إلى الحاكم، ألن تعرف المحتوى على أي حال؟”

كان بيبان يدرك جيدًا مكانة لاويل

“قابلت شيئًا يُدعى رأس أسورا. إنه ليس عاديًا، لذلك قررت أن علي إبلاغ الحاكم مسبقًا”، شرح للاويل، الذي كان فخورًا في داخله

“الرأس…”

كتفا أسورا، ساقاه، جذعه، مؤخرته، وما إلى ذلك، لم تكن شظايا أسورا التي واجهها أعضاء نقابة أوفرجيرد خلال الأيام القليلة الماضية مختلفة كثيرًا مقارنة بيدي أسورا. كان لاويل قد حكم بأن الرأس لن يكون مختلفًا كثيرًا، لذلك تجمد تدريجيًا عندما سمع هذا

“يجب ألا تسمح له بأن يرى أو يسمع أو يتحدث”

كان ذلك لأن كلمات بيبان كانت ذات معنى كبير جدًا. عند هذه النقطة، وصل الاثنان إلى وجهتهما

ابتسمت راندي، التي كانت تلعب بالهواء عند مدخل الحدادة، لهما وفتحت الباب. كان موقفها مختلفًا جدًا عن نوي، الذي كان يتدحرج فقط تحت الشمس ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الاثنين. مسح بيبان على رأس الفتاة قبل دخول الحدادة

توقف غريد عن العمل للحظة ورحب به. من ناحية أخرى، لم يلاحظ خان زيارة بيبان. سلاح تنين يحول الهجمات العادية إلى هجمات واسعة النطاق، بقي مستيقظًا عدة ليال لتطوير العمل الذي طلبه غريد، وكان قد نام للتو

من الأساس، كانت فجوة المستوى مع بيبان كبيرة جدًا. لم تستطع أسطورة عادية اكتشاف زيارة بيبان، الذي كان يحافظ على طاقته. ظل في حلمه وهو يدرك فقط حقيقة أن غريد كان يتحدث مع شخص ما

“…حاكم بلا عظمة سماوية”

على عكس خان، الذي كان يحلم حلمًا جيدًا، شعر هيكسيتيا بالرعب

حاكم السيف بيبان، كان السياف البشري الذي لم يسمع عنه إلا عبر الشائعات يقف بوضوح عند القمة. وباستثناء العظمة السماوية المفقودة، رأى أنه من الطبيعي أن يُبجل بيبان بوصفه حاكمًا. كان في مستوى مذهل

شعر بيبان بتقدير مشابه تجاه هيكسيتيا. ربما كان ذلك بسبب القاسم المشترك بينهما، وهو البقاء في مجال واحد لوقت طويل والوصول إلى القمة

“كانت هناك شظية هاجت دون أن تفهم خصمها. قرأت آثار تقدم بيبان واكتفيت بالمشاهدة. هل اختبرت أداء السيف المكسور جيدًا؟”

“لم يكن يستحق حتى سحب السيف. ومع ذلك، كان رأس أسورا مخيفًا جدًا، لذلك جئت لأخبرك مسبقًا”

“الرأس…؟ كيف كان؟”

“قلت إن الأجزاء الأخرى من جسد أسورا تبدد أي «طاقة تقترب» منها، أليس كذلك؟ أما الرأس فيطفئ الطاقة بمجرد سماعها أو رؤيتها. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، يستطيع الرأس أن يصنع قاعدة بالكلمات للتأكد من إطفاء الطاقة، تمامًا مثل كلمات التنين”

“هذا… عند سماع هذا، يبدو أنه يضاهي قوة حاكم رئيسي. هل صنع بعل شيئًا كهذا بجدية؟” تدخل هيكسيتيا، الذي كان قد تبادل التحية مع بيبان بالنظرات، برد بدا غير مصدق إلى حد ما

هز بيبان كتفيه

“لا أعرف كيف صُنع. على أي حال، لا توجد مبالغة في كلامي”

“…إنه طبيعي بطريقة ما”، فتح غريد، الذي كان يستمع بصمت، فمه أخيرًا، “من الأساس، هدف بعل هو صنع حاكم شرير جديد. وباستعارة كلمات بعل، إنه حاكم شرير حقيقي، مختلف عن ياتان، وأفضل من ياتان. لقد صُمم وبُني كحاكم مطلق منذ البداية”

تذكر غريد اللحم الأحمر الذي أسقط قمر الجحيم. كان مفهومًا متساميًا يحتوي على الأرواح التي لا تُحصى التي سقطت إلى الجحيم. كان ذلك إلى درجة أنه ظنه مادة ممتازة لإنتاج حاكم مطلق. أُجبر على الفهم

“حملة الجحيم… ستكون أصعب مما تظن. ينبغي أن تكون حذرًا”، حذر بيبان

أومأ غريد

“لم أظن قط أنها ستكون سهلة من الأساس”

قاتل غريد بعل مباشرة. قاتلا عشرات المرات، وخسر غريد معظم المعارك. حتى إنه كان يعرف أن حياة بعل لا نهائية. كان استهدافه في غارة ليكون مستحيلًا دون الملاحم

أخذ غريد نفسًا عميقًا وأرسل همسًا إلى لاويل، الذي كان ينتظر خارج الحدادة

-أحضر لي ملك العيون الشريرة

وسيلة لكبح قوة أسورا العظيمة. كانت هناك كلمات التنين الخاصة بالتنين، لكن ذلك لم يكن كافيًا. بالمصادفة، كان التنين الذي حصل عليه غريد كرفيق ضعيفًا من حيث كلمات التنين. لذلك خطط غريد للاعتماد على قوة عظيمة أخرى

غريد وبعل، كان مطلقا السطح والجحيم منخرطين بالفعل في معركة أرقام شرسة