الفصل 170: الانقسام 1

الفصل 170: الانقسام 1

انهيار ملك المرتزقة

“أبي… انهار؟”

زال اللون من وجه أثينا عند كلمات المرتزق

“ماذا تقصد؟ لماذا انهار أبي؟”

“أ… أنا لا أعرف أيضًا. كل ما أعرفه أن ملك المرتزقة وُجد منهارًا قبل نحو أسبوع”

ترنح جسد أثينا. أسندها داميان ليمنعها من السقوط وسأل المرتزق،

“أين ملك المرتزقة؟”

“إ، إنه في مقر إقامته. أنقياء الدم الآخرون يعتنون به…”

قبل أن يتمكن المرتزق من إكمال كلامه، ركضت أثينا نحو مقر إقامة ملك المرتزقة. تبعها داميان

كانت الخيمة التي يقيم فيها ملك المرتزقة أفخم بكثير من غيرها، لذلك تمكنا من العثور عليها بسرعة

عند مدخل الخيمة، جلست امرأة تحمل قوسًا في يدها. كانت سينثيا، محل ثقة ملك المرتزقة

“سينثيا!”

“لقد جئتِ، سيدتي”

أجابت سينثيا بوجه هادئ. فتحت باب الخيمة وتحدثت إلى أثينا

“ملك المرتزقة في الداخل. تفضلي بالدخول”

“ش، شكرًا”

دخلت أثينا الخيمة مع سينثيا. وتبع داميان الاثنتين

كان ملك المرتزقة مستلقيًا وحده على سرير كبير يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص ليناموا عليه في الوقت نفسه

كان ملك المرتزقة يبدو تمامًا كما رآه داميان آخر مرة، كصبي صغير

والفرق الوحيد أن عينيه كانتا مغمضتين، ولم يكن يتحرك على الإطلاق

“أبي!”

أمسكت أثينا بيد ملك المرتزقة، لكنه لم يفتح عينيه حتى عند نداء ابنته. بدا كرجل ميت

سرعان ما تجمعت الدموع في عيني أثينا

“م، ماذا حدث؟ لماذا انهار أبي؟ كان بصحة جيدة إلى درجة يستحيل معها أن ينهار هكذا!”

“لم نعرف السبب بعد”

“لكن علينا أن نفعل شيئًا!”

“جربنا كل شيء، من الجرعات إلى الأدوات السحرية، لكنه لا يستيقظ أبدًا”

عند شرح سينثيا، عضت أثينا شفتها من دون أن تقول كلمة

‘انهار ملك المرتزقة في هذا الوقت؟’

نظر داميان إلى ملك المرتزقة وغرق في التفكير

ما كان يعرفه داميان عن شركة مرتزقة فافنير هو أن ملك المرتزقة وقع في خدعة الساحر المظلم وانقسمت مجموعة المرتزقة

‘لا يوجد ضمان بأن ما أعرفه صحيح. لم أره بنفسي’

كانت المعلومات التي يعرفها داميان مجرد ما سمعه من الآخرين. قد تكون الحقيقة مختلفة تمامًا

‘لا توجد طريقة ينهار بها شخص مثل ملك المرتزقة هكذا فقط’

كان ملك المرتزقة قوة جبارة تجاوزت طبقة السيد. لقد تجاوز جسده وروحه الإنسانية منذ زمن طويل

ومع ذلك، فإن شخصًا كهذا لم يُغمَ عليه فحسب، بل عجز أيضًا عن استعادة وعيه؟ لا بد أن شخصًا ما تدخل

‘الشخص الوحيد القادر على فعل شيء كهذا هو… روبيا’

ما كان غير مفهوم هو كيف تمكنت من إسقاط ملك المرتزقة

كان ملك المرتزقة متساميًا، وكان دم تنين يجري في عروقه أيضًا

لهذا كان لدى ملك المرتزقة مقاومة طبيعية للأدوية واللعنات

‘لا، سلالة التنين قوة، لكنها ضعف أيضًا’

لم يكن هناك كائن في العالم دُرس بقدر التنين

كان ذلك لأنه من وجهة نظر الباحث، لا يوجد كائن مثير للاهتمام مثل التنين، بقوته الهائلة كأقوى كائن في القارة وقدراته الكثيرة

درس السحرة والسحرة المظلمون التنانين على حد سواء، ونتيجة لذلك، كُشفت نقاط ضعف كثيرة لديها

بالطبع، معرفة نقطة ضعف لا تعني أن المرء يستطيع فعل شيء حيالها

‘لكن ملك المرتزقة ليس تنينًا بالمعنى الدقيق. وفوق ذلك، لديه العيب القاتل المتمثل في انجذابه للنساء’

لم تكن هناك طريقة يترك بها ملك المرتزقة امرأة جميلة مثل روبيا وشأنها

لذلك لا بد أن روبيا امتلكت فرصًا كثيرة للتلاعب بملك المرتزقة

‘همم؟’

وبينما كان داميان يراقب ملك المرتزقة، أدرك شيئًا واحدًا

كان الأثر خافتًا إلى درجة أن أحدًا غيره لم يكن ليلاحظه لولا أن المراقب هو داميان

‘روبيا، لقد لعبتِ حيلة مثيرة للاهتمام’

ابتسم داميان بسخرية وهو يفكر في ذلك

حينها تحدثت سينثيا إلى أثينا

“سيدتي، أفهم أنك تمرين بوقت صعب، لكن عليك أن تتمالكي نفسك”

“سيُعقد اجتماع طارئ قريبًا. بصفتك من أنقياء الدم من الجيل الأول، يجب أن تحضري”

عند كلمات سينثيا، مسحت أثينا دموعها بظهر يدها ووقفت

خرجت أثينا من الخيمة أولًا. وكان داميان على وشك أن يتبعها

“السير داميان”

أوقفت سينثيا داميان وقالت،

“من فضلك اعتنِ بالسيدة الشابة”

توجه داميان وأثينا إلى مكان الاجتماع الذي ذكرته سينثيا

داخل خيمة كبيرة نُصبت مؤقتًا، رُتبت الكراسي في دائرة

كان كثير من المرتزقة جالسين بالفعل على الكراسي، يتحدثون بصوت عال. وكانت تعابيرهم كلها شديدة الجدية

‘هذا مذهل’

ما إن دخل غرفة الاجتماع حتى لم يستطع داميان إلا أن يشعر بالإعجاب

كان بين الجالسين عدد كبير من أفراد طبقة السيد

‘عاصفة الشفرات، البرق الأزرق، الجلاد… لم أتوقع أن أراهم بهذه السرعة’

كان بينهم بعض السادة الذين قاتلهم داميان بنفسه. كانت كلها وجوهًا يستطيع الاعتراف بها

ومع ذلك، لم يكن السادة وحدهم حاضرين. كان هناك أيضًا أنقياء دم من الطبقة العليا

إضافة إلى ذلك، كانت هناك نساء في منتصف العمر حاضرات

لم يدربن أجسادهن ولم يزرعن المانا. ومن منظور خارجي، بدين كأشخاص عاديات

ومع ذلك، عامل أنقياء الدم هؤلاء النساء باحترام. وحتى السادة فعلوا الشيء نفسه

‘لا بد أنهن قائدات الفصائل’

كانت شركة مرتزقة فافنير مقسمة إلى عدة فصائل

وكان جوهر كل فصيل نساء ملك المرتزقة، أي أمهات أنقياء الدم

“يبدو أن كل من سيأتي قد وصل”

وقفت إحدى النساء في منتصف العمر وتكلمت. وما إن فعلت ذلك حتى ساد الصمت غرفة الاجتماع في لحظة

تعرف داميان إلى وجه المرأة فورًا

كلير فاولر

كانت أول امرأة لملك المرتزقة وقائدة أكبر فصيل. وكانت روبيا تنتمي إلى ذلك الفصيل أيضًا

“مر أسبوع منذ أن انهار ملك المرتزقة. خلال ذلك الوقت، لم نتمكن من معالجة أي طلبات. شعرت أن الوقت قد حان لتعيين نائب، لذلك دعوت إلى هذا الاجتماع الطارئ”

أومأ المرتزقة الآخرون عند كلمات كلير فاولر

كانت شركة مرتزقة فافنير أفضل مجموعة مرتزقة في القارة. وكانت الطلبات تأتي من أنحاء القارة كلها

كان لا بد أن يتولى شخص إدارة مجموعة المرتزقة بدلًا من ملك المرتزقة

“إذن من تنوين اختياره نائبًا؟”

سألت امرأة جالسة في الجهة المقابلة لكلير فاولر

كانت تبدو أكبر قليلًا من كلير فاولر، لكنها ما زالت متقدمة في السن

“بالتأكيد لا تنوين اختيار شخص من جانبك، يا كلير؟”

سألت سوزان بنبرة حادة. ابتسمت كلير وقالت،

“بالطبع لا. أنوي جمع آراء الجميع وإسناد الأمر إلى الشخص الأنسب. لذلك تحدثوا جميعًا ورشحوا مرشحًا”

نظرت سوزان إلى كلير بتعبير شديد الشك وقالت،

“لن تزوّري التصويت، أليس كذلك؟”

“إذن سأكون أول من يقدم توصية. أظن أن ابني، لينوكس، هو الشخص المناسب”

ما إن تكلمت سوزان حتى فتحت امرأة أخرى من فصيل مختلف فمها

“لينوكس؟ ألم يفشل ذلك الرجل في طلب في المرة الماضية وتسبب في ضرر كبير لمجموعة المرتزقة؟”

احمر وجه سوزان عند كلمات المرأة

“ل، لم يكن ذلك خطأ لينوكس! كان خطأ الإمبراطورية لأنها تدخلت!”

“جوي أنسب بكثير ليكون النائب من لينوكس. جوي يعترف ملك المرتزقة بمهاراته، كما أنه يدير مجموعة مرتزقة خاصة به!”

“جوي؟ إنه ليس جيدًا بما يكفي! كيف يمكنه أن يكون النائب بمهاراته؟”

صارت كلمات وتصرفات كل فصيل أكثر خشونة تدريجيًا. واشتعل الجو حتى بدأ يبدو خطيرًا

“كيف يمكننا أن نثق بحكم لينيك! سيشوّه سمعة شركة مرتزقة فافنير بالتأكيد!”

“ها! وماذا عن توماس؟ لا تقولي إنك تظنين فعلًا أن ذلك الأحمق يمكنه أن يكون النائب؟”

كلمة “عائلة” لم تكن تنطبق في هذا المكان

كان المكان ممتلئًا بضباع تطمع في منصب نائب ملك المرتزقة الجذاب

“هؤلاء الحمقى… أبي منهار، وماذا يفعلون…”

تنهدت أثينا وتمتمت. وافق داميان كلمات أثينا

‘كنت أتساءل لماذا انقسمت شركة مرتزقة فافنير…’

كان الأمر كله بسبب السلطة

كان صراع السلطة بين الفصائل أكثر حدة مما ظنه داميان

حتى الآن، كان قد قُمع بحضور ملك المرتزقة الساحق

وفي غياب ملك المرتزقة، انفجر الصراع أخيرًا

‘إذا استمر هذا الصراع في التصاعد، فستقع حرب داخلية’

لم يكن واضحًا كيف انتهى الأمر بإلقاء اللوم في هذا على ملك المرتزقة

كان هناك شيء واحد مؤكد فقط

‘لا يمكننا أن ندع مجموعة المرتزقة تنقسم هكذا’

كانت شركة مرتزقة فافنير ثالث أقوى قوة بعد الإمبراطورية والكنيسة

لكن في أثناء قتالها الداخلي، تضاءل حجمها كثيرًا

لو أن شركة مرتزقة فافنير حافظت على قوتها الكاملة، لما هُزمت البشرية بهذه السهولة على يد دوروغو في حرب الدمار

‘لإيقاف هذا، علينا إيقاظ ملك المرتزقة أولًا’

بينما كان داميان غارقًا في التفكير،

“لكن يبدو أن هناك شخصًا هنا لا ينتمي إلى هذا المكان”

رفعت كلير فاولر صوتها من جديد. كانت نظرتها موجهة إلى أثينا

“أثينا، لماذا تجلسين هنا؟”

عندما فتحت أثينا فمها للاحتجاج على سؤال كلير فاولر،

“هذا صحيح. هل تملك تلك الطفلة المؤهلات لفعل ذلك؟”

وافقت سوزان على رأي كلير. ولم تكن الوحيدة

“لم تصل بعد إلى المنصب أو المستوى المطلوب. لا يبدو أنها مؤهلة”

وافقت النساء من الفصائل الأخرى عليهما أيضًا. كان الأمر كأن شجارهن السابق كان كذبًا

“أثينا، هل ستغادرين الآن؟”

تحدثت كلير بصوت ناعم وأشارت إلى الباب

كان ذلك أمر طرد عمليًا

في النهاية، لم يكن أمام أثينا خيار سوى مغادرة غرفة الاجتماع من دون أن تقول كلمة

“حمقى أغبياء”

تمتمت أثينا بغضب. نظرت إلى داميان وقالت،

“ما المشكلة في أنني وحدي……؟ هل هكذا سيتصرفون……؟”

بما أن ملك المرتزقة كان يفضل أثينا، فهي لم تنتمِ إلى أي فصيل

لا بد أن الفصائل الأخرى كانت مستاءة من احتكار أثينا لعطف ملك المرتزقة

إلى درجة أنهم كانوا مستعدين للانقضاض على أثينا بمجرد أن اختفى درع ملك المرتزقة

“أنا آسفة…… أردت أن أرسل شخصًا إلى مملكة العنب في أسرع وقت ممكن للحصول على التعويض…… لكن يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت”

“هذا ليس جيدًا”

مع انهيار ملك المرتزقة، لم يكن واضحًا متى سيتمكنون من إرسال شخص. كان من الواضح أنهما سيضطران إلى الانتظار بلا أجل محدد

“ص، صحيح…… سأحاول إيجاد طريقة قريبًا……”

تحدثت أثينا بتعبير محبط، كأنها أساءت فهم كلمات داميان

“ليس هذا ما أعنيه. أقول إن علينا إيقاظ والدك بسرعة، لأننا لا نملك وقتًا للانتظار”

“هاه؟ إيقاظه؟ ه، هل تقصد أن هناك طريقة؟”

أومأ داميان عند سؤال أثينا

“إ، إذن كان عليك أن تقول ذلك مبكرًا! ه، هيا نذهب بسرعة!”

أوقف داميان أثينا وهي تحاول الركض

“ليس من ذلك الطريق”

“ماذا تقصد؟ خيمة أبي هناك”

“ذلك مزيف”

اتخذت أثينا وجهًا كأنها تسمع كلامًا فارغًا. تحدث إليها داميان بنبرة حازمة

“الحقيقي في مكان آخر”