الفصل 182: دم فاسد 4

الفصل 182: دم فاسد 4

أحدثت عودة ملك المرتزقة صدمة هائلة في شركة مرتزقة فافنير

“كيف يجرؤون على الخلط بيني وبين كتلة اللحم هذه!”

كان أول ما فعله ملك المرتزقة العائد هو حرق الجسد المزيف حتى صار رمادًا

“كلكم كالعميان وعيونكم مفتوحة! سيكون أفضل لكم أن تقتلعوا أعينكم بأنفسكم! عندها على الأقل سيكون لديكم عذر لغبائكم!”

لم يكن لغضبه حدود عندما علم أن جميع مرتزقته خُدعوا بدمية لا أكثر صنعها ساحر مظلم

وكان من بين المخدوعين أنقياء الدم، الذين كان ملك المرتزقة يقدّرهم تقديرًا كبيرًا

لم تكن هناك إهانة أعظم في حياة ملك المرتزقة

“أحضروا لي أمهاتكم! كل واحدة منهن!”

بعد ذلك، جمع ملك المرتزقة كل النساء اللواتي كن عماد الفصائل في مكان واحد

“ما إن سقطت حتى تزاحمتن على السلطة؟ كيف تجرؤن على التصرف بهذه الوقاحة! يبدو أنني كنت متساهلًا معكن طوال هذا الوقت!”

أمر ملك المرتزقة بقطع كل الدعم الذي كن يتلقينه

لم تُسلب منهن الكماليات فحسب، بل أُعيدت الخادمات أيضًا. وأجبرهن على العيش بقوتهن وحدهن

“يجب أن تخجلوا جميعًا من أنفسكم! كيف يمكن أن تنجرفوا خلف كلام أمهاتكم؟ أنتم مجرد مجموعة من الضعفاء!”

لم يستطع أنقياء الدم الإفلات من غضب ملك المرتزقة أيضًا. فُرضت عليهم جميعًا مهام قاسية تحت ستار العقاب

ولم يستدع ملك المرتزقة داميان إلا بعد أن أفرغ غضبه حتى رضي قلبه

“شكرًا جزيلًا لك.”

قال ملك المرتزقة ذلك، وكان صوته ممتلئًا بالصدق

ولم تكن مجرد كلمات فارغة. حتى إنه أمسك يد داميان بقوة وأحنى رأسه

“لو لم تكن أنت… لا أعرف ماذا كان سيحدث لي بين مخالب سلا.”

هل كان سيُجرَّد من قوته ويتحول إلى تجربة للسحرة المظلمين؟

أرسلت الفكرة قشعريرة في ظهر ملك المرتزقة، بالنظر إلى سمعتهم السيئة

“بفضلك لأنك أنقذتني، وبفضلك استطعت أيضًا منع شركة المرتزقة من الانقسام.”

لو لم ينقذ داميان ملك المرتزقة في الوقت المناسب، لكانت شركة مرتزقة فافنير قد تمزقت بسبب صراعات السلطة، مما كان سيؤدي إلى حرب أهلية

“وهذا ليس كل شيء… لقد تمكنت أيضًا من منع أثينا من السقوط.”

ضغط ملك المرتزقة على يد داميان بقوة، ناقلًا عمق امتنانه

“لقد فعلت فقط ما كان يجب علي فعله.”

“لا، أنت… لقد فعلت شيئًا استثنائيًا. من وجهة نظرك، كان الأمر في النهاية شأن شخص آخر… ومع ذلك خاطرت بحياتك من أجله.”

لكن ذلك لم يكن صحيحًا

كان سبب داميان في مساعدة شركة مرتزقة فافنير هو تحقيق أهدافه

قتل دوروغو ومنع حرب الدمار

وجمع القوى في حال فشل في منع حرب الدمار

لهذين السببين وحدهما أنقذ ملك المرتزقة وأثينا

ولهذا، لم يكن داميان يعتقد أنه يستحق امتنان ملك المرتزقة

“ماذا تنوي أن تفعل بمن تورطوا في هذا؟”

سأل داميان ملك المرتزقة ليغير الموضوع

“أود أن أطردهم جميعًا، لكن… ماذا يمكنني أن أفعل؟ إنهم عائلتي، سواء أحببت ذلك أم لا.”

قال ملك المرتزقة ذلك بتعبير معقد

“بدلًا من ذلك، سأراقبهم عن قرب لأتأكد من أن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى.”

مما سمعه داميان في حياته السابقة، كان انقسام شركة مرتزقة فافنير بسبب سلوك ملك المرتزقة المنحرف

لكن ما شاهده داميان بالفعل كان مختلفًا بعض الشيء. فالسبب المباشر لانقسام شركة المرتزقة كان الصراع بين الفصائل

ربما في حياته السابقة، اختار ملك المرتزقة أن يتحمل اللوم بنفسه

وربما حمّل نفسه اللوم الذي كان يجب أن يتوجه إلى عائلته

بالطبع، ذلك المستقبل لم يعد موجودًا، لذلك كان كل هذا مجرد تخمين

“بالتأكيد لا تنوي أن تتركهم يفلتون بعقوبة خفيفة فقط، أليس كذلك؟”

قال داميان بنبرة مازحة. وبينما كان داميان يقصدها كمزحة، صار تعبير ملك المرتزقة جادًا

“بالطبع لا. كنت أفكر في كيفية رد جميلك.”

أخرج ملك المرتزقة شيئًا أمام داميان. كانت شارة مصنوعة من معدن أحمر

“هذه شارة ترمز إلى شركة مرتزقة فافنير. إذا أخذتها إلى مكتب المرتزقة، يمكنك استئجار أي مرتزق مجانًا.”

بالنسبة إلى داميان، كانت هدية مخيبة للآمال بعض الشيء

كان داميان قوة كبرى على وشك دخول طبقة السيد. لم تكن لديه حاجة إلى استئجار مرتزقة

“بالمناسبة، كلمة أي تشملني وتشمل شركة مرتزقة فافنير.”

بهذه الكلمات، أدرك داميان أنه استهان بالهدية

كان مرتزقة فافنير أفضل وأقوى قوة مرتزقة في القارة. ولم يكن استئجارهم صعبًا فحسب، بل كانت تكلفته فلكية

أن يكون قادرًا على استئجار ملك المرتزقة، ناهيك عن مرتزق من فافنير؟

“لا يوجد حد لعدد المرات. استخدمها متى شعرت بالحاجة. طبعًا، إذا استخدمتهم كثيرًا، فسأغضب.”

أضاف ملك المرتزقة بمرح

شكره داميان وأخذ رمز ملك المرتزقة

“هل أنت مستعد للمغادرة الآن؟”

“نعم، أنا مستعد. لقد طال غيابي عن رؤية وجوه عائلتي.”

أعادت فكرة العائلة إلى ذهنه ما فعله سلا بأخته

ولم تكن لويز وحدها. فقد تعرضت أرواح أفراد آخرين من عائلته لأهوال لا توصف على يد السحرة المظلمين

مجرد التفكير في ذلك جعل دمه يغلي. صرّ داميان على أسنانه، وتمكن بطريقة ما من كبت مشاعره

“قابل أثينا قبل أن تذهب. إنها متلهفة جدًا لرؤيتك.”

“نعم، سيدي.”

أجاب داميان بإيجاز، ثم غادر الخيمة

وعندما رحل داميان، نظر إليه ملك المرتزقة بنظرة حزينة

“إنه جيد جدًا لدرجة لا تسمح بتركه يذهب هكذا……”

كان يريد إبقاءه في معسكر المرتزقة، لكنه لم يكن يملك سببًا جيدًا

“احتياطًا، أرسلته في مهمة وحده مع أثينا، لكن يبدو أنه لم يحدث تقدم كبير…… و……”

حك ملك المرتزقة رأسه وألقى بنفسه على سريره

تدحرج على السرير الواسع وندب بحسرة

“يا لها من خسارة، يا لها من خسارة.”

بحث داميان عن أثينا، فوجدها في المستوصف داخل شركة المرتزقة

كانت تتعافى من تمزق رباط الكاحل، ومن الضعف العام الذي أصابها

“أثينا، كيف حال جسدك؟”

سأل داميان عند دخوله الغرفة. فوجئت أثينا، التي كانت مستلقية على السرير، وجلست فجأة

“داميان! لقد جئت لرؤيتي.”

“جئت لأرى إن كنت بخير.”

“حقًا؟”

احمر وجه أثينا وضحكت بخجل، وبدا أنها غمرت بالفرح لزيارته. وعندما راقبها داميان، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من الغرابة

لم تكن أثينا في الماضي هكذا. كانت كأفعى سامة، ممتلئة بالمرارة والعداء

كانت كلماتها وأفعالها دائمًا قاسية وحادة

وعندما فكر داميان فيما تحملته أثينا في حياته السابقة، استطاع أن يفهم ذلك إلى حد ما

اختفى أبوها وطُردت من شركة المرتزقة. كان من الطبيعي أن تصبح شخصيتها صلبة

“……شكرًا لك.”

نطقت أثينا فجأة بعبارة بسيطة، لكنها مع ذلك جعلت عيني داميان تتسعان كما لو أنه تلقى كشفًا مفاجئًا

في حياته السابقة، أصبحت أثينا ملك المرتزقة الثاني من أجل الانتقام لأبيها، وقاتلت ضد داميان

وفي النهاية، فشلت أثينا في تحقيق انتقامها. وبعد هزيمتها على يد داميان، وقعت ضحية للسحرة المظلمين وفقدت حياتها

لقد تركت تلك الحادثة عبئًا ثقيلًا من الذنب على قلب داميان

ولم تكن أثينا وحدها. كان داميان يشعر بالطريقة نفسها تجاه كل من جلب عليهم المصيبة دون قصد

“بفضلك، استطعت إنقاذ أبي أيضًا. لو لم تكن أنت، لكان قد حدث أمر فظيع.”

هل كان ذلك لأنه أنقذ أثينا في هذه الحياة؟ بدا أن امتنانها خفف الذنب الذي كان يحمله

“سأغادر شركة المرتزقة الآن.”

“هاه؟”

نظرت أثينا إلى داميان بتعبير حائر

“أ، ألا يمكنك أن تبقى قليلًا بعد؟”

“لقد ابتعدت عن عائلتي وقتًا طويلًا. حان وقت عودتي.”

تكلم داميان بنبرة حازمة

انعكس على وجه أثينا خليط كبير من المشاعر المتضاربة. ثم فتحت فمها

“ه، هل يمكنني زيارتك لاحقًا؟”

“بالطبع.”

لم يكن داميان قاسي القلب إلى درجة أن يرد ضيفًا

وبينما كانت تدرس تعبير داميان، سألت أثينا مرة أخرى

“ه، هل يمكنني أن ألقي التحية على والديك؟”

“بالطبع.”

ففي النهاية، كان من آداب السلوك السليمة أن يلقي المرء التحية على رب الأسرة عند زيارة بيته

لكن أثينا فهمت كلمات داميان بشكل مختلف

“حقًا؟ حقًا؟”

قبضت أثينا على ساعد داميان بقوة، وكانت قوتها أكبر بكثير مما قد يتوقعه المرء

“….نعم، حقًا.”

أجاب داميان بتعبير مرتبك قليلًا. عندها أطلقت أثينا هتافًا فرحًا

“يجب ألا تنسى تلك الكلمات أبدًا!”

“أوه، إذًا أنت تغادر في النهاية.”

تحسر ملك المرتزقة، وهو يشاهد قامة داميان تبتعد. وقفت أثينا إلى جانبه، تراقب رحيل داميان أيضًا

“ومع ذلك، أنا سعيد لأنك قررت البقاء هنا. ظننت يقينًا أنك ستتبعين ذلك الرجل.”

“كنت أريد اتباعه أيضًا.”

نظر ملك المرتزقة إلى أثينا بتعبير حائر

“لكنني أدركت أنني سأكون عبئًا على داميان الآن.”

لولا داميان، لكانت أثينا قد طُردت من شركة المرتزقة وواجهت حياة شاقة

ومن ناحية أخرى، تغلب داميان على كل المحن بنفسه، بل أنقذ ملك المرتزقة أيضًا

“أريد أن أصبح شخصًا يحتاج إليه داميان.”

نظرت أثينا إلى داميان بصمت. مرت لحظة صمت بين الأب وابنته

“وبالمناسبة، لقد أرسلتك في مهمة مع ذلك الرجل لتقتربي منه، لكن ماذا فعلتِ أصلًا؟”

“أرسلتني لهذا الغرض؟ كيف تستطيع فعل ذلك وأنت أبي!”

“أنت معجبة بذلك الرجل، أليس كذلك!”

ظل الأب وابنته يتجادلان لبعض الوقت

“لا تقلق يا أبي. لقد فعلت كما رغبت.”

“ماذا تقصدين؟”

“طلبت إذن داميان. سأُلقي التحية على والديك عندما أذهب إلى إقليم الكونت هاكسن في المرة القادمة.”

عند تلك الكلمات، اتسعت عينا ملك المرتزقة

ماذا يعني أن تلقي التحية على والديه؟

ألم يكن ذلك يعني أنهما أصبحا قريبين إلى هذا الحد؟

“ه، هذه الفتاة! كنت أعرف أنك ستنجحين!”

عانق ملك المرتزقة أثينا بفرح. وكانت أثينا تبتسم بفخر