الفصل 181: دم فاسد 3

الفصل 181: دم فاسد 3

عندما بلغت الشمس كبد السماء، جرّ المرتزقة أثينا إلى خارج الزنزانة

سحبها المرتزقة إلى مدخل معسكر المرتزقة، ثم ألقوها على الأرض

كانت مستلقية ووجهها إلى الأرض الترابية، فرفعت رأسها وحدّقت إلى الأمام مباشرة

وقفت كلير أمامها، وقد التوى وجهها بابتسامة قاسية ساخرة وهي تنظر إلى أثينا. ومن حولها وقف أنقياء الدم الآخرون، وقد امتزجت على وجوههم اللامبالاة بالتسلية

“أثينا.”

خاطبتها كلير، وكان صوتها يقطر سُمًا

“لقد أمضيت وقتًا طويلًا أفكر في مصيرك. وقررت العقوبة الوحيدة التي تليق بك.”

لم تستطع أثينا إلا أن تسخر في داخلها. عقوبة؟ من المرأة نفسها التي سجنتها بلا سبب؟

“أنت منفية من شركة المرتزقة.”

“من هذا اليوم فصاعدًا، لن تطئي بقدمك داخل شركة مرتزقة فافنير أبدًا.”

بما أن أثينا سمعت هذا من كلير في اليوم السابق، فلم تُصدَم تمامًا

أو هكذا ظنت

لم تكن شركة مرتزقة فافنير تبقى في مكان واحد أبدًا. كانوا يجوبون القارة الواسعة دائمًا

بالنسبة إلى أثينا، لم يكن هناك مكان حقيقي يمكنها أن تسميه وطنًا، ولا مكان مألوف تعود إليه

كانت شركة مرتزقة فافنير وطنها الوحيد، وعائلتها الوحيدة

أن تُطرَد من وطنها كان ضربة مدمرة

تألّم قلبها عند فكرة العودة إلى المكان الذي تعيش فيه أمها. مكان لم تكن تريد زيارته أبدًا، وها هي تُجبر الآن على الرجوع إليه

وببصيص أمل، وقع نظر أثينا على نقي دم آخر. لا بد أن أحد رفاقها سيقف إلى جانبها، وسيمنحها شيئًا من الدعم

لكن نقي الدم قابل نظرتها ببرود لامبال، بل إن بعضهم سخر من مصيبتها

اندفعت موجة من المشاعر في صدر أثينا، لكنها كبتتها بالقوة، رافضة أن تدع كلير ترى ضعفها

“ستُصادَر دروعك، وأسلحتك، وكل ممتلكاتك الأخرى.”

تابعت كلير، وكان صوتها خاليًا من أي تعاطف

وبحركة من معصمها، أشارت كلير نحو الأفق، وأضافت

“ستغادرين هذا المكان بلا أي شيء.”

وقد تضررت ثقتها، حاولت أثينا أن تقف، لكن أوتار كاحلها المقطوعة منعتها من الحركة

لم يبق أمام أثينا خيار، فبدأت تزحف. كانت تجر نفسها إلى الأمام بذراعيها

“هذه هي النهاية الأنسب للخائن.”

تردد ضحك كلير الساخر خلفها، وتبعته ضحكات متناثرة من أنقياء الدم الآخرين

في تلك اللحظة، سقط ظل شاهق فوق أثينا. رفعت رأسها فرأت وجهًا مألوفًا يحدّق إليها من الأعلى

كان ظل أولريك هوبر. كان ابن كلير، والقائم مقام الرئيس بدلًا من ملك المرتزقة

“ما الأمر؟”

سألت أثينا بحدة، وكان صوتها مشوبًا بالأشواك. وبالنظر إلى الوضع الذي كانت فيه، لم تكن هناك فرصة كبيرة لرد لطيف

“امنحيني لحظة فقط.”

أجاب أولريك هوبر، وهو يرفع إحدى قدمي أثينا. سكب مطهرًا على الجرح، ثم وضع مرهمًا

“أولريك! ماذا تظن أنك تفعل؟”

صرخت كلير عندما رأت أفعاله. وعلى الرغم من غضب أمه، لم يرمش أولريك هوبر حتى

“أمي، بالتأكيد يمكنك أن تسمحي لي بهذا القدر من الرحمة.”

“لا تتكلم هراء! ألا يمكنك أن تتوقف الآن؟”

وعلى الرغم من حدة مزاج كلير، واصل أولريك هوبر علاج أثينا بصمت. أثبت الدواء فعاليته، فخفف الألم بسرعة، بل سمح للكاحل بالحركة

“كنت أود أن أعالج الآخر، لكنني لا أعرف كيف ستتصرف أمي إن فعلت. سامحيني لأنني توقفت هنا.”

وبهذا، سلّم أولريك أثينا عكازًا

“هل تظن أن هذا…… سيجعلني أسامحك؟”

“لن تفعلي. أعرف ذلك.”

لم تستطع أثينا فهم تصرف أولريك

إذا كانت أمها وإخوتها الآخرون يكرهونها، فلماذا يكون أولريك مختلفًا؟

لكن الوقت لم يكن مناسبًا للأسئلة

وقفت أثينا على العكازين. كانت حركاتها غير ثابتة، إذ لم يُشف إلا كاحل واحد

عرجت أثينا عبر الساحة. لقد تركت وطنها خلفها

عندما أدارت ظهرها للجميع، وعندما لم يعد أحد يستطيع رؤية وجهها

عندها فقط تمكنت أثينا من إطلاق مشاعرها المكبوتة. استطاعت أن تترك الدموع تنهمر

طوال هذا الوقت، ظنت أثينا أنها تستطيع فعل أي شيء. ظنت أنها قادرة على كل شيء

لكن كل ذلك كان وهمًا

من دون أبيها، لم تكن شيئًا. لم تكن أكثر من إنسانة بلا قيمة تُذكر

مسحت أثينا دموعها بكمها. وعندما أنزلت كمها، لم تكن تبكي بعد الآن

“……سأعود يومًا ما.”

تمتمت أثينا بصوت خافت

“سأعود و……أنتقم.”

سترد الإهانة التي عانتها اليوم أضعافًا كثيرة. وخاصة كلير فاولر، ستعاقبها بيديها شخصيًا

في تلك اللحظة، أقسمت التنينة الصغيرة على الانتقام……

“أثينا!”

……وفي اللحظة نفسها التي كانت على وشك فعل ذلك، سُمع صوت مألوف من بعيد

رفعت أثينا رأسها ونظرت إلى الأمام مباشرة. في تلك اللحظة، اتسعت عيناها

كان أبوها يركض نحوها. وكان داميان معه

“ما الذي يحدث هنا؟ لماذا أنت هنا!”

عانق أبوها أثينا بقوة. ثم تفقد حالتها

“أنت! ما الذي يحدث هنا؟ لماذا قدماك هكذا؟”

نظرت أثينا إلى الاثنين بتعبير مذهول

هل هذا حقيقي؟ أليست هذه مجرد أوهام أراها؟

ثم هوت أثينا إلى الأرض وانفجرت بالبكاء

“لا بأس. لا بأس. ألم آت في الوقت المناسب؟”

ربت ملك المرتزقة على ظهر أثينا مرارًا وواساها

“داميان، أرجوك اعتن بأثينا.”

بعد أن واسى أثينا لبعض الوقت، وقف ملك المرتزقة

ثم سار نحو شركة المرتزقة

“لا، لا، هذا سخيف!”

صرخت كلير كأنها تصاب بنوبة قلبية، وهي تنظر إلى ملك المرتزقة القادم

“ك، كيف عدت…… آه، لا…… لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا…… ماذا تفعلون؟ لماذا لا تقتلونه فورًا؟ إنه مزيف! من الواضح أنه وحش متنكر!”

صرخت كلير في وجه أنقياء الدم

ظهر الارتباك على وجوه أنقياء الدم. هذه الهالة، وهذه القوة، كانتا بالتأكيد لملك المرتزقة الحقيقي

لكن لماذا كان ملك المرتزقة، الذي كان فاقدًا للوعي في الخيمة، هنا؟

تردد أنقياء الدم، عاجزين عن تحديد ما يجب فعله

عند رؤية ذلك، صار وجه ملك المرتزقة قاتمًا

في لحظة، اختفى ملك المرتزقة. وفي الوقت نفسه، ضُرب كل نقي دم حاضر هنا وتطاير بعيدًا

بام!

طَق!

ما إن اصطدم أنقياء الدم بالأرض حتى بصقوا الدم من أفواههم. لم تكن إصابة داخلية عادية

“أيها الأوغاد الصغار! ألا تستطيعون التمييز إن كنت حقيقيًا أم مزيفًا!”

زمجر ملك المرتزقة بغضب، بعدما عاد إلى الظهور في موضعه الأصلي

“كلير فاولر! كيف تجرؤين على فعل هذه الحيلة في شركة المرتزقة الخاصة بي!”

صرخ ملك المرتزقة وهو يسير نحو كلير. شحب وجه كلير وهي تواجه غضبه مباشرة

ثم وقف شخص في طريق كلير. كان ابنها، أولريك هوبر

“ابتعد عن الطريق! وإلا فلن أعفو عنك أنت أيضًا!”

قال ملك المرتزقة بوجه غاضب. نظر أولريك هوبر إلى أبيه بصمت فحسب

“إذًا ستقوم بحماية أمك فقط لأنك ابنها؟ حسنًا، سأجعلك تدفع ثمن ذلك أيضًا!”

رفع ملك المرتزقة المانا. ثم فجأة، جثا أولريك على ركبتيه أمام ملك المرتزقة

“أبي، أرجوك سامحني. كل هذا خطئي لأنني لم أوقف أمي.”

لم يؤد اعتذار أولريك إلا إلى زيادة غضب ملك المرتزقة

ركل ملك المرتزقة أولريك في معدته بطرف قدمه وصرخ،

“صحيح! إنه خطؤك! خطؤك لأنك لم توقفها! هل ترى نتيجة ترك أمك وحدها؟ هل ترى ما حدث لأثينا، تلك الفتاة الصغيرة!”

بدأ ملك المرتزقة يضرب أولريك. لم يكن مجرد تفريغ بسيط للغضب. كان يحاول حقًا قتل أولريك

بصق أولريك الدم، لكنه تحمل ضرب ملك المرتزقة بصمت

“توقف…… توقف!”

وقفت كلير، التي لم تعد قادرة على الاحتمال، أمام ملك المرتزقة. توقف ملك المرتزقة عن اللكم وحدّق إليها بغضب

“ماذا فعلت حتى تغضب مني إلى هذا الحد؟”

“ما هذا الهراء الذي تتكلمين عنه؟ هل فقدت عقلك؟”

“أنت من ميّز بين الأطفال أولًا! كنت تحمي أثينا الصغيرة دائمًا!”

“تمييز؟ نعم، لقد فضلت أثينا. لكن دعيني أسأل الأوغاد الآخرين.”

صرخ ملك المرتزقة، وهو ينظر حوله إلى أنقياء الدم الآخرين

“أنتم أيضًا أخبروني! هل كنتم مستائين إلى هذا الحد لأنني فضّلت أثينا؟ انطقوا!”

ظل أنقياء الدم عاجزين عن الكلام

كان ملك المرتزقة رجلًا كثير التمييز. لكن معايير تمييزه كانت واضحة جدًا

“لا أحد يتكلم، أليس كذلك؟”

زمجر ملك المرتزقة في وجه كلير بازدراء. كان وجه كلير ممتلئًا بالحيرة

“هل هذا… هل هذا كل شيء؟ آه، فقط أم أثينا… تلك المرأة… أنا… أنا أبحث عن…”

“أيتها الساقطة. هل آذيت أثينا فقط من أجل ذلك؟”

حدّق ملك المرتزقة إلى كلير بازدراء

“من أول لحظة التقينا فيها، قلت لك. كنت أريدك فقط، ووعدتك بأن أدفع لك ما يكفي إن أرضيتني.”

غمر الإحراج وجه كلير. لكن ملك المرتزقة لم تكن لديه أي نية لمراعاة كلير هذه

“ومع ذلك ظللت تحملين مثل هذه الأفكار السخيفة طوال حياتك؟ لن يتم التغاضي عن هذه الحادثة!”

“ك، كارل…!”

تعلقت كلير بملك المرتزقة بيأس. لكنه أبعد يدها فورًا

“اسمعوا جيدًا، أيها الأوغاد!”

صرخ ملك المرتزقة في المرتزقة

“كنت أحمق عندما ائتمنت حمقى مثلكم على شركة المرتزقة! وبفضلكم، تأكدت من ذلك!”

ثم التفت ملك المرتزقة إلى أثينا وتكلم

“من اليوم، أثينا هي خليفتي!”

لم يستطع المرتزقة إلا أن يهتزوا بعمق عندما تم أخيرًا ملء منصب الخليفة، الذي ظل شاغرًا لفترة طويلة

“أبي! حتى لو كان الأمر كذلك، مجرد طفلة من الرتبة العليا…”

تكلم أحد المرتزقة بلا وعي. في تلك اللحظة، التقط ملك المرتزقة حجرًا ملقى على الأرض ورماه

اصطدم الحجر بصدغ المرتزق، فدفعه طائرًا إلى الخلف وهو ينفث الدم

“هل هناك أي شخص آخر لا يعجبه قراري؟”

نظر ملك المرتزقة حوله. بقي المرتزقة صامتين

“أولريك.”

“نعم، أبي.”

أجبر أولريك نفسه على الوقوف وأجاب

“كيف تنوي أن تدفع ثمن ما حدث هذه المرة؟”

“…أرجوك اضربني.”

“لا يمكنك استبدال عقوبتك بطريقة سهلة كهذه. من اليوم، ساعد أثينا. احم أثينا بأي ثمن، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتك.”

“سأطيع.”

انحنى أولريك برأسه فورًا وأجاب

وبعد أن استقر الوضع، صرخ ملك المرتزقة في من حوله

“ماذا تنظرون أيها الحمقى! اغربوا عن وجهي الآن!”