الفصل 195: معروف 2

الفصل 195: معروف 2

كان الاسم الرسمي للإمبراطورية هو إمبراطورية هيليوس. ومع ذلك، كان معظم الناس يشيرون إليها ببساطة باسم “الإمبراطورية”، ولم يكن أحد يلتبس عليه الأمر

كانت إمبراطورية هيليوس أول إمبراطورية وحيدة تظهر منذ أن بدأت البشرية تسجيل التاريخ

كانت أول إمبراطورية في تاريخ البشر، وكانت تملك أوسع الأراضي

لو أرادت، لاستطاعت بسهولة توحيد كل الأمم وجعل القارة كلها تحت حكم واحد

حتى الكنيسة، وهي كيان قوي بحد ذاتها، كانت تبدو باهتة مقارنة بالإمبراطورية في جوانب كثيرة

“حتى دوروغو كان يخشى الإمبراطورية”

دوروغو، المعروف باسم الأرشليتش وسيد كل السحرة المظلمين، أخفى وجوده لآلاف السنين، وكان السبب الرئيسي في ذلك هو الإمبراطورية. حتى هو كان مثل شمعة وسط عاصفة عندما يواجه الإمبراطورية

“ما قصة الحديث المفاجئ عن الإمبراطورية؟”

سأل داميان

حك ليام بلوغرين جبينه قبل أن يجيب

“ألم تسمع؟ بطولة هيليان ستُقام قريبًا”

“هل حان وقتها بالفعل؟”

كانت بطولة هيليان منافسة فرسان تُقام كل أربع سنوات في الإمبراطورية تكريمًا للإمبراطور الأول

لم يكن الفرسان الإمبراطوريون وحدهم من يستطيعون المشاركة، بل كان بإمكان فرسان الممالك الأخرى دخول البطولة أيضًا. حتى الأعراق غير البشرية كان يمكنها المنافسة، مما جعل بطولة هيليان حدثًا مهمًا يتجاوز حدود الأمم والأعراق

“أنت تعرف أن بطولة هيليان مسألة تتعلق بالفخر الوطني”

تابع ليام كلامه

حتى إن لم تفز أمة ما، فإن مدى تقدم فرسانها في البطولة ينعكس على سمعتها. ولهذا كانت ممالك كثيرة تولي هذا الحدث أهمية كبيرة

“مملكة أبل لم تحقق قط نتائج بارزة في بطولة هيليان. وقد كان هذا مصدر ندم لكثير من ملوكنا”

قال ليام ذلك وهو يبدو محبطًا بوضوح. في عصر كان الفرسان فيه يرمزون إلى قوة المملكة، كان الأداء الضعيف في بطولة مهمة كهذه يؤدي غالبًا إلى سخرية خفية من الممالك الأخرى

“لذلك، يرغب جلالته في أن تحضر بطولة هيليان لتجلب الشرف إلى مملكة أبل”

تردد داميان. كانت الرحلة من مملكة أبل إلى الإمبراطورية طويلة وستكون عبئًا كبيرًا. كما أن لديه أهدافه الخاصة التي يريد تحقيقها: تقوية جسده للوصول إلى مستوى طبقة السيد. ومع ذلك…

“لكن الفارس الفائز في بطولة هيليان يحصل على لقب من الإمبراطور نفسه”

لم يكن داميان قد حصل على لقب بعد. ورغم أنه اكتسب بعض الشهرة بسرعة، لم تكن لديه ألقاب. كانت الألقاب مهمة، لأنها تعكس من منحها ولماذا. والحصول على لقب مباشرة من الإمبراطور في حدث قاري مثل بطولة هيليان أثار اهتمام داميان

‘حسنًا، يمكنني أن أتدرب عندما أصل إلى الإمبراطورية’ فكر في ذلك. وبعد أن حسم أمره، التفت إلى ليام بلوغرين

“سأشارك”

“حقًا؟ هاهاها! شكرًا لك! لقد أنقذتني من قدر كبير من المتاعب مع جلالته!”

أمسك ليام بلوغرين بيد داميان بحماس شديد

“هل هناك أحد آخر سيشارك غيري؟” سأل داميان

كانت بطولة هيليان مقسمة إلى طبقات مختلفة للفرسان: الفارس المتدرب أو المرافق القتالي، والطبقة الدنيا، والطبقة الوسطى، والطبقة العليا، وطبقة السيد. وبطبيعة الحال، لم يكن بوسع فرسان طبقة ما المنافسة في طبقة أخرى

“سيشارك مايكل ريانبلوم في فئة الطبقة الوسطى”

أجاب ليام. أومأ داميان، وهو يعرف أن مايكل يملك الموهبة اللازمة ليؤدي جيدًا في تلك الفئة

“أي أحد آخر؟”

“لا، لم يتم تأكيد أي أحد آخر”

قال ليام بنبرة تحمل شيئًا من الأسف

“بصراحة، لا يوجد ما يكفي من المرشحين المؤهلين. كثيرون يريدون المشاركة، لكن لا يمكننا المخاطرة بإرسال شخص قد يسبب الإحراج للمملكة”

“وجهة نظر جيدة”

وافق داميان، وفي تلك اللحظة عبر ظل النافذة

فجأة، تحطمت النافذة، واقتحم شخص الغرفة. كانت امرأة ذات شعر أحمر جامح، ترتدي ملابس ممزقة. وكانت الرائحة المنبعثة منها توحي بأنها لم تستحم منذ وقت طويل

تفاجأ كل من داميان وليام بهذا الاقتحام المفاجئ. صاحت المرأة في داميان

“داميان هاكسن!”

“إذا غيّرت مكان إقامتك، كان عليك أن تخبرني! لقد بحثت عنك في كل مكان!”

سحبت سيفيها التوأمين من حزامها، وامتلأت الغرفة بهالة باردة

“جئت لأقتلك، كما وعدت!”

قالت ذلك بابتسامة عريضة

كانت فيرونيكا سانشيز، المرأة التي عُرفت في حياتها السابقة باسم “الشبح القاتل”

“……”

حدق داميان في النافذة المكسورة. لم يستطع إلا أن يفكر في أمه، التي سكبت قلبها في تزيين القلعة

“لماذا تحدق في الفراغ؟”

صرخت فيرونيكا، فأعادته من أفكاره. حاول داميان كبت صداع بدأ يكبر وقال

“ماذا ستفعلين بشأن هذا؟”

“سأدفع ثمنه!”

فتحت فيرونيكا الحقيبة الجلدية التي كانت تحملها على ظهرها، فإذا بها ممتلئة بالأحجار الكريمة والعملات الذهبية

“جمعت هذا أثناء سفري! خذه كله!”

قالت ذلك وهي تقذف الحقيبة إلى داميان. التقطها وهو عابس، وكانت أكثر من كافية لتغطية تكلفة نافذة مكسورة

“بما أنني دفعت الآن، يمكننا أن نبدأ، صحيح؟”

كان صوتها متحمسًا. فعّلت هالتها، وغُلّف السيفان التوأمان اللذان تحملهما بتوهج أحمر كلون الدم

بدا كأن الغرفة امتلأت بحضور حاد ومهدد، كما لو أن شفرة حلاقة تقطع الهواء

مَــجَرَّة الرِّوَايَات: الشخصيات والأماكن هنا من وحي الخيال، لا تطبق ما تقرأه في حياتك.

‘يا لها من هالة حادة’

فكر داميان

كانت قوة الهالة تختلف بحسب مستوى مهارة الفارس. ورغم أنها كانت تملك قوة فارس من الطبقة الوسطى، فإن حدة هالتها كانت تضاهي فارسًا من الطبقة العليا

‘لكن لا توجد رائحة دم’

في المرة الأولى التي التقى فيها فيرونيكا، حملت هالتها رائحة دم واضحة. أما الآن، فلم تكن هناك أي رائحة. بدا أنها حافظت على وعدها بألا تقتل أحدًا خلال رحلاتها

‘أنا سعيد لأنني تركتها تعيش’

كانت فيرونيكا سانشيز، في حياته السابقة، قاتلة سيئة السمعة صعدت في النهاية إلى طبقة السيد. لم تكن متحالفة مع السحرة المظلمين، لكنها لم تكن في صف البشرية أيضًا. كانت مجرد قوة فوضى خطيرة

عندما التقاها داميان لأول مرة، فكّر فيما إذا كان عليه إنهاء حياتها، بسبب ميلها إلى العنف

لكن موهبتها جعلته يتردد. في ذلك الوقت، لم تكن قد قتلت أي أشخاص أبرياء بعد، لذلك قرر أن يمنحها فرصة للتوبة

ويبدو أن جهوده لم تذهب هباءً؛ فلم تعد هالة فيرونيكا تفوح بالموت

“جيد. ينبغي أن تأتي معي”

قال داميان ذلك. ورغم غرابة أطوارها، كانت فيرونيكا مبارزة موهوبة على نحو لافت، ولا تتأخر إلا قليلًا عن مايكل ريانبلوم، الذي كان داميان يعده عبقريًا بين العباقرة

سيكون جيدًا أن تشارك فيرونيكا في بطولة هيليان. ستكون تجربة قيّمة لها، وستبقيها على الطريق الصحيح

“هاه؟ إلى أين سنذهب؟”

سألت فيرونيكا، وقد تغيّر وجهها من الحيرة إلى الفضول

“هل سمعت ببطولة هيليان؟”

أجاب داميان

“لا”

قالت فيرونيكا بلا تردد، حتى إن جرأتها فاجأت داميان للحظة

“بطولة هيليان هي…”

بدأ داميان بالشرح، لكن فيرونيكا قاطعته بعبوس

“تقول إننا سنذهب إلى الإمبراطورية؟ مستحيل! لماذا قد أذهب إلى هناك؟”

كما هو متوقع، رفضت فيرونيكا اقتراح داميان مباشرة. لكنه كان مستعدًا لهذا الرد، فانتقل بسرعة إلى الخطة الثانية. فتح حيزًا فرعيًا وأخرج هراوة كبيرة

جعل منظر الهراوة فيرونيكا تجفل وتتراجع بقلق

“مهلًا، مهلًا! لماذا تخرج ذلك؟”

سألت، وقد صار صوتها حذرًا فجأة

“لإقناعك”

قال داميان بلا اكتراث

“ستضربني مرة أخرى، أليس كذلك!”

صرخت وهي تتراجع أكثر

“هيا، كلمة ضرب قاسية جدًا. أنا أفضل كلمة إقناع”

أجاب داميان وهو يطرق الهراوة على راحة يده

“هذا ليس إقناعًا! هذا مجرد عنف!”

“لا يهمني إن لم تفهمي. ستفهمين قريبًا بما يكفي”

قال داميان وهو يرفع الهراوة أعلى

“هل تظن أنني سأتحمل هذا بهدوء؟ مستحيل! سأقطعك هذه المرة!”

صرخت فيرونيكا وهي تسحب نصليها التوأمين

اشتعلت هالتها، وملأت الغرفة بضغط مهدد. اندفعت نحو داميان، ولوحت بسيفيها بنية قاتلة

لكن ضرباتها لم تصل إليه قط. بدا أن كل هجوم ينحرف عن مساره في آخر لحظة، تاركًا داميان بلا خدش

“…هاه؟” حدقت فيرونيكا بحيرة بينما أخطأت هالتها هدفها. رفع داميان الهراوة وأنزلها بقوة على رأسها

“أولًا، الرأس”

ضربت الهراوة رأسها، ثم انتقلت إلى جنبها، وساقيها، وكتفها، وكانت كل ضربة تهبط بدقة

حاولت فيرونيكا المقاومة، لكن الوابل المتواصل لم يترك لها أي فرصة للرد

“هل ستذهبين أم لا؟”

سأل داميان وهو يجهز الهراوة لضربة أخرى

“سأذهب…”

تمتمت بضعف

“لا أسمعك”

“قلت إنني سأذهب!”

صرخت، مستسلمة أخيرًا

عندها فقط أعاد داميان الهراوة إلى البُعد الجيبي

“ولتعلمي فقط، إذا حاولت الهرب، فسأقتلك حقًا”

حذر داميان، فتجمدت فيرونيكا. ربما كانت تفكر في الهرب، لكن تلك الفكرة اختفت سريعًا بعد كلماته

“السير ليام، لقد جندت مشاركة أخرى”

قال داميان ذلك وهو يلتفت إلى ليام بلوغرين

“ح، حسنًا… عمل جيد، على ما أظن”

أجاب ليام، وكان وجهه ممتلئًا بمشاعر مختلطة