الفصل 196: لقاء غريب 1

الفصل 196: لقاء غريب 1

بعد ذلك، رافق داميان ليام بلوغرين لزيارة والديه

“ستذهب إلى الإمبراطورية؟”

كان رد فعل والده بعيدًا تمامًا عن السرور. وكانت أمه مثله

“لا خيار لدي بما أن جلالته طلب ذلك، لكن…”

“لم يمض وقت طويل منذ تلك الفوضى في المهرجان. هل عليك حقًا أن تذهب؟”

بدا أن الكونت والكونتيسة هاكسن يتمنيان أن يستريح داميان في البيت لبعض الوقت

وذلك لأن بضعة أيام فقط مضت منذ كاد يُقتل بعد أن علق في المعركة بين المتسامين

“أبي، أمي. الأمر ليس شيئًا عاديًا، إنها بطولة هيليان. إن لم أشارك الآن، فلا أعرف متى سأتمكن من المشاركة مرة أخرى”

كان هناك حد عمري يبلغ 25 عامًا للمشاركة في بطولة هيليان

ومع ذلك، كانت طبقة السيد مفتوحة لمن تصل أعمارهم إلى 40 عامًا. وذلك لأنها مستوى يصعب الوصول إليه جدًا

“أفهم مشاعرك، لكن…”

كانت بطولة هيليان أكبر منافسة فرسان في القارة، لذلك كان كل رجل يحلم في شبابه بالفوز بالبطولة واكتساب الشعبية والشهرة

كان لدى الكونت هاكسن أيضًا ذكريات كهذه حين كان شابًا، لذلك لم يستطع منع داميان بحزم

“حسنًا، سأسمح بذلك”

بعد تفكير طويل، سمح لداميان بالمشاركة في بطولة هيليان

“لكن لدي طلب واحد”

“ما هو؟”

“هذه المرة، أرجوك… أرجوك لا تقع في أي مشكلة، واذهب وعد سالمًا”

رد داميان على طلب والده الصادق كأنه لا يفهم ما يتحدث عنه

“لا أعرف عمّا تتحدث. ‘هذه المرة’؟ لقد كنت هادئًا دائمًا”

تنهد الكونت هاكسن

بعد أن حصل على إذن والده، لم يعد هناك أي سبب للتأخير

توجه داميان إلى إقطاعية الماركيز ريانبلوم مع ليام بلوغرين

“أخي!”

خرج مايكل، الذي تلقى إشعارًا مسبقًا، من القلعة لاستقبال داميان

“أعتذر لأنني لم أزرْك كثيرًا!”

“لا حاجة للاعتذار. كلانا مشغول”

“سمعت أنك صعدت إلى الطبقة العليا… كانت الشائعات صحيحة! هذا مذهل! كما هو متوقع منك يا أخي!”

“يبدو أن الأمر لن يطول بالنسبة إليك أيضًا”

في المرة الأخيرة التي رأى فيها داميان مايكل، كان قد صعد للتو إلى الطبقة الوسطى

وبدا أنه كرس نفسه للتدريب منذ ذلك الحين. كان الآن على وشك بلوغ قمة الطبقة الوسطى

“ما زال أمامي طريق طويل”

حك مايكل مؤخرة رأسه بخجل عند مديح داميان

“ماذا تعني بطريق طويل؟ أنت تحتاج فقط إلى خطوة واحدة أخرى”

“حقًا؟”

ظهر تعبير مشرق على وجه مايكل. لكنه عبس فورًا بعد ذلك

كان قد لاحظ فيرونيكا الواقفة خلف داميان

“لماذا أنت هنا؟”

“ماذا؟ أنا لم أرد المجيء أيضًا. هو جرني إلى هنا، ولم يكن لدي خيار”

أشارت فيرونيكا إلى داميان وصرخت بغضب

ثم التفت مايكل إلى داميان، كأنه يسأله إن كان ذلك صحيحًا

“هذا صحيح. قال السير ليام إنه يفتقر إلى المشاركين، لذلك أحضرتها”

“لم أكن أعرف أن هناك ظروفًا كهذه. فيرونيكا! إذا كان أخي قد أحضرك إلى هنا، فعليك قبول ذلك بامتنان. ما هذا الموقف الوقح!”

نظرت فيرونيكا إلى مايكل بذهول عند توبيخه

“إذا واصلت هكذا، فستموت على يدي”

“افعلي ما تشائين. لم أتدرب بهذا السوء حتى أخسر أمام وضيعة مثلك”

“أوه، أنت عظيم جدًا. إذن هل نتحقق من ذلك؟”

قبضت فيرونيكا على سيفيها التوأمين. وأمسك مايكل أيضًا بالسيف الذي كان معلقًا على ظهره

اصطدمت الهالتان القاتلتان اللتان أطلقاهما في الهواء. وخيم جو مشحون بالتوتر حولهما

“إذا تقاتلتما، فستموتان كلاكما على يدي”

لكن عند كلمات داميان، ترك الاثنان مقبضي سيفيهما بسرعة

“مايكل، ماذا تفعل، وأنت فارس، حين تنجرف وراء استفزاز كهذا؟”

“أعتذر”

“وفيرونيكا، لقد قلت إنك إذا قتلت أحدًا، فستموتين على يدي”

“آه، لا… لم أقصد أن أقتلك حقًا…”

ارتبك كلاهما عندما تقدم داميان

“هذا مذهل. تستطيع السيطرة على هذين المثيرين للمشاكل بحزم شديد”

راقب ليام بلوغرين ذلك بإعجاب

كان مايكل ريانبلوم قائدًا منفردًا حتى والده، الماركيز، لم يكن يستطيع فعل شيء حياله، وكانت فيرونيكا ليست شخصًا يستمع إلى المنطق

ومع ذلك، كان الاثنان حائرين لا يعرفان ماذا يفعلان أمام كلمات داميان

“السير ليام، لننطلق الآن”

“أفهم. لنذهب”

ركب داميان العربة مع الأربعة

وانطلقت العربة نحو الإمبراطورية، ترافقها قوات أرسلتها المملكة

كانت الرحلة مريحة للغاية

حتى الآن، كان داميان يسافر دائمًا وحده، لذلك كان يضطر إلى التخييم كثيرًا

لكن هذه المرة كان في المجموعة كثير من الناس، وكانوا يسافرون باسم مملكة أبل

“ألست السيد ليام؟ تبحثون عن مكان للراحة في طريقكم إلى الإمبراطورية؟ تفضلوا إلى قلعتنا!”

“بطولة هيليان…! كنتم ذاهبين لجلب المجد إلى المملكة! سأفتح إقليمي بكل سرور!”

وبفضل ذلك، تمكنوا من الإقامة في إقطاعيات النبلاء بدلًا من التخييم

وهكذا، بعد بضعة أيام، تمكنت المجموعة من عبور حدود مملكة أبل والوصول إلى البلد المجاور، مملكة دوفلين

“توقفوا”

أوقف جنود مملكة دوفلين المجموعة وهم يعبرون الحدود

“من أين أتيتم؟”

تحدث الجنود بوجوه مليئة بالحذر. كان هناك أكثر من عشرة جنود مقابل ثلاثة فرسان فقط يرافقون العربة

كان من الطبيعي أن يكونوا حذرين عند رؤية قوة بهذا الحجم

“نحن من مملكة أبل. نحن في طريقنا إلى الإمبراطورية للمشاركة في بطولة هيليان”

اتسعت عيون الجنود عند كلمات الفارس

نظروا إلى وجوه بعضهم، بل وتمتموا بأصوات منخفضة

‘لماذا يتصرفون بغرابة هكذا؟’

كانت مملكة أبل ومملكة دوفلين تشتركان في حدود واحدة، وكانت بينهما تعاملات متكررة، لذلك كانتا من الممالك المألوفة لبعضهما

ومع ذلك، بدا الجنود متفاجئين أكثر من اللازم عند سماع عبارة “مملكة أبل”

“…انتظروا لحظة من فضلكم”

دخل أحد الجنود إلى بوابة المدينة. وبعد قليل، ظهر قائد الحرس المسؤول عن البوابة

“هل لديكم تصريح مرور؟”

ردًا على سؤال القائد، سلّم الفارس المرافق تصريح المرور. كان وثيقة أرسلها ملك مملكة أبل إلى مملكة دوفلين مسبقًا

أخرج القائد عدسة أحادية وفحص الوثيقة. بدا أنها أداة سحرية للتحقق مما إذا كان الختم الموجود على تصريح المرور حقيقيًا

“لقد تحققت منه. يمكنكم الدخول”

عند كلمات القائد، فتح الجنود البوابة على مصراعيها. ومرت المجموعة عبر البوابة

كان ذلك بينما كانوا يعبرون البوابة

سمع داميان مصادفة كلمات القائد للجنود

– وصل فرسان من مملكة أبل. اتصلوا به فورًا

كانت هناك سلسلة من الأمور المريبة، بدءًا من رد فعل الجنود في البداية وصولًا إلى كلمات القائد

تحدث داميان إلى ليام بلوغرين، الذي كان يجلس مقابله

“السير ليام، الجو غريب”

“هل تظن ذلك أيضًا؟”

كما هو متوقع، كان ليام بلوغرين يفكر في الأمر نفسه مثل داميان

“هذا غريب. من المفترض أن تكون مملكة أبل ومملكة دوفلين على علاقة ودية”

مسح ليام بلوغرين ذقنه وغرق في التفكير

“قد يكون من الأفضل أن نكون حذرين، تحسبًا لأي شيء”

“أفهم”

ورغم مخاوف داميان، لم تواجه المجموعة أي حوادث أخرى بعد ذلك

بل على العكس، لم يتلقوا سوى المساعدة

ومثلما حدث في مملكة أبل، تمكنوا من استخدام إقطاعيات النبلاء في مملكة دوفلين

وكانوا على وشك مغادرة مملكة دوفلين عندما حدث الأمر

وبما أن الوقت كان متأخرًا من الليل، قررت المجموعة زيارة نبيل قريب والمبيت لليلة

“أنتم من مملكة أبل! مرحبًا بكم!”

هذه المرة أيضًا، وافق النبيل بسهولة. وتمكنت المجموعة من تفريغ أمتعتها في قلعة النبيل

“لا بد أنكم متعبون من رحلتكم الطويلة. سأصطاد خنزيرًا بريًا اليوم”

كان السيد رجلًا مضيافًا جدًا

لم يكتف بعدم الانزعاج من زيارتهم المفاجئة، بل أعد لهم مأدبة فاخرة أيضًا

لم يتلقوا مثل هذا الكرم حتى في مملكة أبل. فاستمتعت المجموعة بالطعام والشراب بامتنان

“أخي، جرب هذا أيضًا”

كان مايكل مشغولًا بالعناية بداميان حتى أثناء الوجبة. كان يجلب الطعام إلى داميان كلما فرغ الطبق أمامه

“إنه مثير للشفقة”

تمتمت فيرونيكا لنفسها هكذا وركزت على وجبتها

قطعت اللحم في طبقها ووضعته في فمها. كان تسلسل حركاتها كله مرتبًا جدًا حتى إن فيه مسحة من الأناقة

وعلى عكس سلوكها الخشن المعتاد، كانت تملك آداب مائدة مثالية

‘هل يمكن أن تكون من عائلة نبيلة؟’

عند التفكير في الأمر، كانت فيرونيكا تتعامل مع المانا بدقة كبيرة. وهذا يعني أن زراعة المانا لديها كانت على مستوى عال

تساءل داميان إن كانت ربما من عائلة فرسان

كان داميان يفكر في ذلك عندما حدث الأمر

“سيدي، لحظة من فضلك…”

اقترب المشرف من السيد وهمس له بشيء. اتسعت عينا النبيل

“هل هذا صحيح حقًا؟”

“نعم، هذا صحيح”

“يا للعجب… أن يزور إقليمي”

نهض السيد من مقعده على عجل وخاطب المجموعة

“اعذروني في وسط الوجبة. أود أن أدعو ضيفًا آخر إلى هذه الطاولة”

نظر كل فرد في المجموعة إلى النبيل. ثم سأل ليام بلوغرين بتعبير حائر

“عمّ تتحدث فجأة؟”

“أعرف أن هذا غير مهذب، لكن ضيفًا ثمينًا كهذا جاء للزيارة…”

بدا ليام بلوغرين وكأنه لا يعرف إطلاقًا ما الذي يحدث

“سأدخله وأشرح لكم”

أشار السيد بيده. ففتح المشرف باب قاعة المأدبة

دخل رجلان إلى قاعة المأدبة

رجل في منتصف العمر وشاب

كانا متشابهين، كأنهما أب وابن. كان كلاهما يملك شعرًا أسود وعينين زرقاوين. وكانت لهما أنوف عريضة وشفاه رفيعة

اقترب السيد من الرجلين. عندها فتح الرجل في منتصف العمر فمه

“أعتذر عن القدوم من دون إشعار”

“لا! لا داعي لأن تفكر بهذه الطريقة! إنه شرف عظيم لي”

“هذا مريح”

وعلى خلاف كلماته، كان تعبير الرجل متعاليًا للغاية. بدا أن الحوار الذي سبق لم يكن إلا مجاملة شكلية

“هل أولئك هم الضيوف من مملكة أبل؟”

سأل الرجل في منتصف العمر وهو ينظر إلى داميان ومجموعته الجالسين في قاعة المأدبة. أومأ السيد

“هل تريد أن أعرّفك بهم؟”

“بالطبع!”

أومأ السيد بابتسامة عريضة كأنه نال أعظم شرف

“أيها الجميع، ألقوا التحية من فضلكم! هذا السيد هو عماد مملكة دوفلين، وأعظم قدوة للفرسان، والسيف الأكثر لمعانًا…”

بعد كل أنواع المديح المنمق، كُشف اسم الرجل

“خافيير سيلفا من طبقة السيد!”

لم يكن داميان يعرف كل السادة

كان لا يتذكر إلا من التقاهم شخصيًا ومن تركوا أثرًا فيه

لكن خافيير سيلفا كان مختلفًا، فقد تذكره رغم أنه لم يلتقه شخصيًا من قبل

‘لم أتوقع أن أرى خائنًا للبشرية هنا’

خلال حرب الدمار، تخلّى عدة سادة عن واجبهم في الدفاع عن بلدانهم وانضموا إلى دوروغو

ونتيجة لذلك، تعرضت الإمبراطورية والتحالف البشري لأضرار كبيرة، بل سقطت بعض الممالك

كان خافيير سيلفا واحدًا من أولئك الخونة

لا، لم يكن خافيير سيلفا مجرد واحد من الخونة

إنه السبب في سقوط التحالف الشرقي

خلال حرب الدمار، شكلت ممالك الجزء الشرقي من القارة تحالفًا للقتال إلى جانب الإمبراطورية. وشمل ذلك مملكة أبل

أرسلت الإمبراطورية عددًا من الفرسان وأشخاصًا من طبقة السيد لدعمهم

لكن خيانة خافيير سيلفا تسببت في انهيار التحالف الشرقي قبل أن تسنح له فرصة القتال

“السير خافيير، يشرفني لقاؤك”

نهض ليام بلوغرين ومد يده لمصافحة خافيير سيلفا

لكن خافيير سيلفا لم يصافحه. اكتفى بالنظر إلى ليام بازدراء

“بالحديث عن وضع العربة أمام الحصان…… لم أظن أنك تستحق ذلك”

احمر وجه ليام بلوغرين عند تلك الكلمات

كان ليام بلوغرين ماركيزًا في مملكة أبل. ولم يكن في موقع يسمح له بالتحدث بتعال إلى نبلاء بلد آخر

ما كان خافيير سيلفا يشير إليه هو طبقة ليام بلوغرين

لم يكن يرى أن الطبقة العليا يمكن أن تضاهي طبقة السيد

“……اعذرني”

“احذر مما تتمناه”

ازداد احمرار وجه ليام بلوغرين

لكنه لم يستطع الاعتراض. فالذي أمامه كان من طبقة السيد

“تلقيت الاتصال بأنكم قادمون، وجئت على عجل”

وضع خافيير سيلفا يده على كتف الشاب الواقف بجانبه

“هذا ابني. إنه مشارك من الطبقة العليا في بطولة هيليان هذه”

رمقه خافيير سيلفا بنظرة متعجرفة

“نحن أيضًا في طريقنا إلى الإمبراطورية، لذلك سأرافقكم في الطريق”