الفصل 212: بطولة هيليان (1)

الفصل 212: بطولة هيليان (1)

مع حلول يوم البطولة، اجتمع جميع مواطني العاصمة في الكولوسيوم

امتلأت عشرات الآلاف من المقاعد في لحظة. وكان باعة الطعام والشراب ينادون على بضائعهم في كل مكان

“لا بد أن أقوى منافس هو آرتشبولد، أليس كذلك؟”

انغمس المتفرجون في نقاشات حامية، مترقبين البطولة القادمة

كان الموضوع الأكثر سخونة هو من سيفوز بفعالية طبقة السيد

“لقد وصل آرتشبولد إلى النهائيات في البطولة السابقة. خسر، لكنها كانت خسارة بفارق ضئيل”

لا يستطيع الفائز المشاركة في الفعالية نفسها مرة أخرى

لذلك كانت فرصته كبيرة في الفوز هذه المرة، بما أنه حلّ ثانيًا في البطولة السابقة

“لا أعلم بشأن ذلك. برادلي هيث لم يكن موجودًا في ذلك الوقت”

اعترض الرجل الجالس بجانبه

كانت بطولة هيليان تُقام كل أربع سنوات. في البطولة السابقة، كان برادلي هيث لا يزال في الطبقة العليا، لذلك لم يستطع المشاركة في فعالية طبقة السيد

بعد البطولة، ترقى برادلي هيث إلى طبقة السيد. وكان ذلك أبكر بكثير من آرتشبولد

لم يكن هناك شك في أن موهبة برادلي هيث تفوق موهبة آرتشبولد. لذلك ظن الرجل أن برادلي هيث هو الفائز الأكثر احتمالًا

“حسنًا، برادلي هيث عبقري، لكن آرتشبولد لديه خبرة أكبر بكثير بصفته من طبقة السيد”

“هل شاهدت البطولة مرة أو مرتين فقط؟ كم مرة تجاوز فارس موهوب من سبقوه؟”

واصل الرجلان الجدال بحماسة. حينها التفت الرجل الجالس أمامهما وقال لهما

“يبدو أنكما متأخران عن الأخبار”

“من أنت؟”

“هل يهم من أكون؟ كنتما تتحدثان عن آرتشبولد وبرادلي كفائزين. أنا أرى الأمر بشكل مختلف. هناك فارس كان مذهلًا تمامًا في الفترة الأخيرة”

أصغى الرجلان بانتباه إلى كلمات الرجل

“شخص آخر؟”

“يُقال إن هذا الفارس وصل إلى طبقة السيد في عمر يزيد قليلًا على 20 عامًا”

“ماذا؟ أوائل العشرينات؟”

نظر الرجلان إليه بعدم تصديق

برادلي هيث، الذي كان الرجلان يتحدثان عنه للتو، وصل إلى طبقة السيد في أواخر العشرينات

ومع ذلك، كان برادلي هيث يُمدح على أنه عبقري ظهر في الإمبراطورية بعد عقود

فهل كان هناك من وصل إلى طبقة السيد في عمر أصغر حتى من برادلي هيث؟

“سمعت أنه فارس يُدعى داميان هاكسن من مملكة أبل”

لكن تعابير الرجلين تجهمت عند ذكر مملكة أبل

“مملكة أبل؟ إنه ليس فارسًا إمبراطوريًا”

“فارس من مملكة أخرى منافس في البطولة؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي!”

في بطولة هيليان، وبغض النظر عن الفعالية، كان معظم الفائزين من الفرسان الإمبراطوريين

كان ذلك لأن الفرسان الإمبراطوريين كانوا ببساطة أفضل من فرسان الممالك الأخرى

وكان ذلك أيضًا مصدر فخر للمواطنين الإمبراطوريين. فقد كان يعني أن الفرسان الإمبراطوريين هم الأقوى في القارة

“على أي حال، آرتشبولد سيفوز!”

“عمّ تتحدث! إنه برادلي هيث!”

بدأ الرجلان الجدال مجددًا وارتفعت أصواتهما. نقر الرجل بلسانه وأعاد انتباهه إلى الأمام

“مرحبًا، أنت هناك! راهن على الفائز واختبر حكمك وحظك!”

حينها ظهر صبي يتجول ومعه منصة مؤقتة معلقة حول عنقه

“مرحبًا، تعال إلى هنا؟”

“نعم! هل ستراهن؟”

“نعم”

أخرج الرجل عملة ذهبية ووضعها على المنصة

“خمس عملات ذهبية على داميان هاكسن”

كان مبلغًا كبيرًا من المال، لكن لم يكن هناك أي تردد على وجه الرجل

داخل غرفة الانتظار في الكولوسيوم

نظر مايكل حوله إلى الفرسان الآخرين وقال

“إنهم مختلفون حقًا عن فرسان المملكة”

“حتى لو كانوا يرتدون الدرع نفسه، أظن أنك تستطيع ملاحظة الفرق. فرسان الإمبراطورية لهم حضور أقوى بكثير”

كانت غرفة الانتظار مليئة بالفرسان المشاركين في البطولة

بالطبع، لم يكن جميع الفرسان هناك. بعض فرسان الإمبراطورية، أولئك القادمين من عائلات قوية، مُنحوا غرفًا خاصة

قال داميان بفتور: “هناك الكثير من العائلات العريقة في الإمبراطورية”

لم يكن تفوق فرسان الإمبراطورية أمرًا مفاجئًا حقًا

كانت العائلات العريقة تملك تقنيات زراعة مانا ومبارزة أكثر تقدمًا

وفوق ذلك، بما أن الإمبراطورية جمعت كل الثروة والغنى من القارة، كان من السهل جدًا الحصول على إكسيرات عالية الفاعلية

“ولا تتصرف كأنك ضعيف. ألا تظن أنني لا أستطيع أن أعرف؟ الجميع يستخفون بك”

عند كلمات داميان، حك مايكل مؤخرة رأسه

كان مايكل في الأصل فارسًا متعجرفًا جدًا. كان واثقًا إلى درجة أنه كان يؤمن بعدم وجود عبقري تحت العالم السماوي يستطيع التفوق عليه

ورغم أنه تغيّر منذ لقائه داميان، فإن طباعه لم تختفِ تمامًا

“بصراحة، لولا السيدة رايتشل، أظن أنني أستطيع الفوز على أي شخص”

خلال إقامته في الإقطاعية، كان مايكل يتبارز كثيرًا مع رايتشل

وكانت النتيجة هزيمة مايكل. لم يتمكن حتى من القتال بشكل صحيح وخسر

بالنظر إلى مهارات رايتشل، كان ذلك طبيعيًا. في حياته السابقة، لم يهزم مايكل رايتشل ولو مرة واحدة

“إذًا، هل ستستسلم بسهولة؟”

“لا يمكن أن أفعل ذلك. سأنتقم حتمًا”

صارت عينا مايكل حادتين

ابتسم داميان بمرارة خفيفة. وفقًا لتوقعاته، كان مايكل سيخسر مجددًا هذه المرة على الأرجح

لكن لا أحد يعرف ما سيحدث في الحياة. وفوق ذلك، لا يمكن الاستهانة بقدرات مايكل

“لكن كيف ستسير البطولة؟”

“ستُقام ست مرات في اليوم، مقسمة حسب الفئات”

مع كثرة المشاركين، كان عدد المباريات التي تُقام يوميًا كبيرًا أيضًا

“لست قلقًا بشأن مجموعة الطبقة الوسطى. لا يبدو أن هناك أحدًا أقوى منها”

قال مايكل وهو ينظر إلى فيرونيكا

في الإمبراطورية، وبين فرسان الممالك الأخرى، لم يكن هناك أحد يبدو أقوى من فيرونيكا

ومع ذلك، لم يكن الوضع يسمح بالتراخي تمامًا

“هاه… أشعر بالملل”

تمتمت فيرونيكا وهي تتكئ على النافذة

“أريد أن أقطع أذنيه وأنفه وأجعلهما مستديرين… أريد أن أغرس نصلًا تحت جلده وأنزعه ببطء…”

كانت بضعة أيام بلا قتل قد أوصلت حالة فيرونيكا العقلية إلى مستوى خطير

كانت فكرة أنها تحتاج إلى قتل أحدهم حتى تستقر حالتها العقلية دليلًا على طبيعتها الملتوية

“إذا أرسلتها إلى البطولة، فماذا لو قتلت أحدًا وسببت مشكلة؟”

معظم الفرسان المشاركين في البطولة كانوا من الإمبراطورية أو الممالك. كان هناك بعض الفرسان الجوالين، لكنهم كانوا أقلية صغيرة جدًا

“لا تقلق، لقد خططت لكل شيء”

“كما هو متوقع من أخي”

“فيرونيكا، تعالي إلى هنا لحظة”

عند سماع النداء، سارت فيرونيكا نحو داميان بخطوات ثقيلة

“لماذا؟”

“لا تقتلي أحدًا في هذه البطولة. ولا تجرحيهم حتى بسيفك”

“حسنًا، سأحاول”

كان موقفها غير مبالٍ إلى أقصى حد. بدا أنها لا تنوي أخذ نصيحة داميان على محمل الجد

ارتسم على وجه مايكل تعبير ترقب، آملًا أن يثير داميان مزيدًا من المتاعب

“ألم أعدك بأنني سأحقق لك أمنية إذا وصلت إلى الطبقة العليا أسرع منه في المرة السابقة؟”

“نعم، فعلت. لكنني فشلت”

“إذا فزت بالبطولة دون كسر القواعد التي ذكرتها، فسأدعك تطعنينني حيثما تشائين”

لكن عينيها أضاءتا عند الكلمات التي تلت ذلك

“……حقًا؟”

“نعم، حقًا”

“هل أنت جاد؟ سأغضب إن أخلفت وعدك”

“لا، لا، سأخلف الوعد”

بدأت عينا فيرونيكا تشتعلان بالعزيمة

ثم همس مايكل بتعبير قلق

“……أخي، هل ستنفذ أمنيتها حقًا؟”

“حسنًا، قلت إنني سأدعها تطعنني، لا إنني سأقف بلا حركة”

“……هاه؟”

“لم أقل إنني لن أتفادى، أليس كذلك؟”

صار تعبير مايكل فارغًا للحظة عند كلمات داميان

“فعالية الطبقة الوسطى على وشك أن تبدأ! السيدة فيرونيكا سانشيز، يرجى دخول الساحة!”

صرخ المسؤول الإمبراطوري بصوت عالٍ. ركضت فيرونيكا إلى الخارج بمرح

وما إن بدأت المباراة حتى انتزعت النصر

تفادت هجوم الخصم ووضعت السيف على عنقه

“واو، واو! ماذا كان ذلك للتو؟ كيف فعلت ذلك؟”

“مهلًا، من أين جاءت تلك المرأة؟”

“سمعت أنها من مملكة أبل”

صفق المتفرجون بوجوه مصدومة أمام حركتها النظيفة

ومع ذلك، لم تكن فيرونيكا مهتمة كثيرًا باهتمام المتفرجين

“داميان هاكسن! عليك أن تفي بوعدك!”

كان ذلك كل ما صرخت به نحو غرفة الانتظار

تلت ذلك عدة مباريات أخرى من الطبقة الوسطى. وكانت الهتافات تنفجر من المدرجات كلما انتهت مباراة

“أخي، دوري التالي”

“حسنًا، ابذل ما بوسعك”

لم يقدم داميان أي نصيحة، إذ كان يعرف قدرات مايكل جيدًا

وكما توقع داميان تمامًا، عاد مايكل بعد أن هزم خصمه بسهولة

كان قد حطم سلاح خصمه بسيف عريض، ساحقًا روحه القتالية

“واو، هل يمكن تحطيم الأسلحة بهذه السهولة؟”

“مستحيل. لا بد أنه سيف قوي للغاية”

“سمعت أن ذلك الفارس أيضًا من مملكة أبل”

“مملكة أبل؟ ألم تكن لا تحقق أي أثر في البطولة من قبل؟”

هتف المتفرجون وهم يثرثرون أيضًا عن مايكل

– ستبدأ الفعالية التالية بعد 30 دقيقة!

صرخ الجنود الواقفون حول الكولوسيوم إلى المتفرجين

– الفعالية التالية هي طبقة السيد!

– ستُقام المباراة بين برادلي هيث ويوليسيس هوبلايت!

أخيرًا، كانت المباراة التي كان الجميع ينتظرها على وشك أن تبدأ

صعد برادلي إلى الساحة

“برادلي هيث!”

“مجد الإمبراطورية!”

“افز بالتأكيد!”

انهالت هتافات المتفرجين، لكن برادلي كان غير مبالٍ

كان ذلك لأن كل انتباهه كان مركزًا في مكان آخر

نظر برادلي إلى غرفة الانتظار. وبالتحديد، حدّق في داميان الذي كان واقفًا قرب نافذة غرفة الانتظار

– لا يمكنك هزيمة هذا الرجل

منذ ذلك اليوم، كثّف برادلي تدريبه. كان يدفع نفسه إلى الحد الأقصى كل يوم

ليهزم داميان؟

مستحيل. كان برادلي هيث يظن أنه أقوى من داميان

ومع ذلك، كان سبب تفاني برادلي هيث في التدريب هو سامي السيف

مهما كان سامي السيف يُدعى بطل الإمبراطورية، لم يستطع برادلي تحمل سماع مثل تلك الكلمات

كان يخطط لأن يُري سامي السيف ذلك بالفوز في البطولة بقوة ساحقة

أنت مخطئ

أنا بهذا القدر من القوة، أترى

“تشرفت بلقائك”

جاء صوت من الجهة المقابلة. كان خصمه، يوليسيس هوبلايت، يحدق به بتركيز

كان يوليسيس يحمل فأسًا في كل يد. وكان الفأسان سلاحيه الأساسيين

“غريب أن شابًا طلب مني التوجيه قبل فترة قصيرة صار الآن من طبقة السيد ويقاتلني”

حين كان في الطبقة العليا، طلب برادلي من يوليسيس تدريبه. وكان ذلك لينال فهمًا يساعده على بلوغ طبقة السيد

“كنت أود أن أعلمك مجددًا هذه المرة، لكن… أنا أيضًا في عجلة من أمري”

كان يوليسيس يبلغ من العمر 40 عامًا هذا العام. وإذا أُقصي من هذه البطولة، فلن تكون هناك فرص أخرى

“أفهم. أتمنى فقط أن تبذل كل ما لديك”

“شكرًا على قولك ذلك”

ضحك يوليسيس بخفة

“إذن لنبدأ”

“أرجو أن تبذل كل ما لديك”

ما إن انتهت الكلمات حتى اندفع الفارسان أحدهما نحو الآخر

اصطدم الفأس ذو الحدين بالقبضة عدة مرات في الهواء. ومع كل اصطدام، كانت هالة باهتة تنفجر

والمثير للدهشة أن برادلي كان يصد كل الفؤوس بقبضتيه العاريتين. وكان ذلك بفضل نصل الهالة الملفوف حول قبضته وساعده

“مذهل! لقد درّبت نصل الهالة إلى هذا المستوى في وقت قصير جدًا!”

يزداد نصل الهالة قوة بالتدريب

وكان نصل الهالة لدى برادلي بقوة نصل يوليسيس

“يبدو أنه لن يكون من السهل إنهاء الأمر بسرعة”

كانت بطولة هيليان طويلة، لذلك كانت إدارة القدرة على التحمل مهمة جدًا أيضًا

لم يكن لدى يوليسيس أي نية لإطالة هذه المبارزة

“برادلي. دعني أريك شيئًا مثيرًا للاهتمام”

فجأة، بدأت ذراعا يوليسيس تتمددان

ازداد عددهما من اثنتين إلى أربع، ثم ثمان، ثم ست عشرة

على عكس مظهره الخشن، كان يوليسيس مستخدمًا للسيوف الوهمية

كانت تقنيته الأساسية استغلال الثغرات باستخدام الأوهام لخداع عيني خصمه وحواسه

“في المرة السابقة، كان عليّ أن أعلمك، لذلك لم أستخدم هذه التقنية. أتساءل إن كنت تستطيع صدها”

أطلقت عشرات الأذرع أنصال الهالة في الوقت نفسه

انهال عدد هائل من أنصال الهالة على برادلي

“……”

اهتزت عينا برادلي. بدا أنه يحاول معرفة ما هو الحقيقي وما هو الوهم

ابتسم يوليسيس ابتسامة ساخرة عند رؤية ذلك

كان المشهد يبدو كأنه مزيج من المزيف والحقيقي، لكنها في الحقيقة كانت كلها حقيقية

يستطيع فرسان طبقة السيد ضخ المانا في الأوهام. بعبارة أخرى، يمكن للأوهام أن تصير مادية

في تلك اللحظة، انحنى برادلي. انقبضت عضلات جسده كلها

شعر يوليسيس بنذير سوء عند رؤية ذلك

وقبل أن يجد حتى مصدر ذلك النذير، اندفع برادلي إلى الأمام

ألقى برادلي بنفسه في وابل أنصال الهالة. وفي لحظة، غلف جسده كله بأنصال الهالة

تحطمت كل أنصال الهالة التي أطلقها يوليسيس

“……لقد صدَدتها بهذه الطريقة؟”

حتى بالنسبة إلى فارس، كان إحاطة الجسد كله بأنصال الهالة أمرًا بالغ الصعوبة

ولهذا قفز برادلي بين أنصال الهالة لجزء خاطف من الثانية فقط

كان ذلك في الحقيقة فعلًا جنونيًا. لو ارتكب أدنى خطأ، لتمزق جسده

لكن بطريقة ما، نجح برادلي. وكانت مكافأة تحديه المتهور حلوة

وصل برادلي إلى يوليسيس في لحظة. وفي الوقت نفسه، وجّه لكمة إلى يوليسيس

لم يجد يوليسيس، وقد أُخذ على حين غرة، وقتًا للرد. لم يستطع التفادي، فأُصيب بلكمة في صدره

“سعال!”

لفظ يوليسيس الدم واندفع إلى الخلف. لاحقه برادلي

انهالت لكمات برادلي بلا توقف. حاول يوليسيس الدفاع عن نفسه بتلويح فأسَيه، لكن ذلك لم ينفع

لأنه تلقى لكمة في صدره قبل لحظات، بدأت يداه تبطآن تدريجيًا. وكان يكافح لصد اللكمات

“……أنا، أنا أخسر”

أعلن يوليسيس استسلامه أخيرًا. وعلى الفور، أعلن الحكام فوز برادلي

– الفوز لبرادلي هيث!

وما إن حُسمت النتيجة حتى انفجر المتفرجون بالهتاف

“أخبرتكم! برادلي هيث هو الفائز!”

“واو! برادلي هيث! مجد الإمبراطورية!”

كان رد فعل الحشد جارفًا. كان الجميع يهتفون باسمه

فتح برادلي هيث ذراعيه على اتساعهما واستمتع بهتافات الحشد

“……إذًا يسمونك مجد الإمبراطورية. مثير للإعجاب حقًا”

راقب يوليسيس المشهد بتعبير مرير، ثم غادر الساحة

لم تُظهر هتافات المتفرجين أي علامة على الانتهاء

– لننتقل إلى المباراة التالية

في النهاية، اضطر الحكم إلى الخروج وتهدئتهم. كان ذلك لأنهم اضطروا إلى متابعة المباراة التالية وفق الجدول

– يرجى الصعود إلى الساحة، السيد خوسيه بريندان والسيد داميان هاكسن

عند كلمات الحكم، صعد داميان إلى الساحة

وحين نظر حوله، رأى المتفرجين متراصين بكثافة

حوّل نظره قليلًا إلى أبعد من ذلك، فرأى المقاعد الخاصة

في أفضل موضع في الكولوسيوم، أُعدت طاولة وكراسٍ بفخامة

هناك، كان رجل أشقر يجلس بوجه متعب

‘هاورد أديلارد’

تمتم داميان باسم الرجل في نفسه

إمبراطور الإمبراطورية، الرجل المبارك بالذهب

لم يكن داميان قد رأى ذلك الرجل سوى مرة واحدة في حياته السابقة

كان الرجل الذي وقف بجانبه عندما قتل دوروغو

“أنت أصغر بكثير مما ظننت”

جاء صوت غريب من خلفه. أدار رأسه فرأى رجلًا بدينًا واقفًا هناك. كان خوسيه بريندان، خصم داميان

“لقد صرت للتو من طبقة السيد، أليس كذلك؟ … ومع ذلك عليك أن تواجه هذا الجسد”

هز خوسيه بريندان رأسه من جانب إلى آخر. كانت حركة مزعجة على نحو غريب

“اسمي خوسيه بريندان. الناس يدعونني الجدار الحديدي”

رفع خوسيه بريندان سلاحه

أظهر ترسًا كبيرًا يكفي لتغطية جسده وسيفًا قصيرًا

“هذا اختصاصي”

رفع خوسيه بريندان ترسه وضرب به الأرض

غطى نصل هالة رمادي الترس

‘واو؟’

لم يلتقِ داميان في حياته السابقة بفارس من طبقة السيد يُدعى خوسيه بريندان

ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن مهارات خوسيه بريندان لا تساوي شيئًا

بمجرد النظر إلى الطريقة التي غطى بها مساحة واسعة كهذه بنصل الهالة، استطاع أن يعرف أنه ماهر إلى حد كبير

“هل تستطيع اختراق ترسي؟”

قال خوسيه بنبرة استفزازية. ضحك داميان بخفة

“قد يكون ثقبه صعبًا، لكن أظن أنني أستطيع تحطيمه”

“هاهاها، أنت رجل مثير للاهتمام”

ضحك خوسيه بصوت عالٍ. بدا أنه يأخذ كلمات داميان على أنها مزحة

“إن لم تصدقني، فسأريك”

أخذ داميان نفسًا عميقًا. نشر المانا في أنحاء جسده مع أنفاسه

الجسد الذي تقوّى بفن تجلّي الشيطان الهائج القرباني صار يتفاعل مع المانا بحساسية أكبر من السابق

اندفعت قوة غير مسبوقة في جسده كله. ثنى داميان ركبتيه قليلًا، وبدأت القوة التي اندفعت في جسده تغلي

وحين فرد ركبتيه ودفع الأرض، تشققت الأرض بفعل القوة الهائلة

توهج جسد داميان بضوء ساطع وانطلق إلى الأمام. وصل إلى أنف خوسيه قبل أن يستطيع حتى أن يرمش

“ماذا؟”

امتلأ وجه خوسيه بالصدمة والذهول. ومن دون تردد، لوّح داميان بسيفه

“أغه!”

صب خوسيه القوة في ذراعه على عجل، رافعًا ترسًا مغطى بنصل الهالة

اصطدم سيف داميان بالترس، مطلقًا صوتًا يصم الآذان كأنه سيحطم طبلة الأذن. وتحطم الترس إلى قطع

أرسل الاصطدام جسد خوسيه طائرًا إلى الخلف. لم تكن مجرد عثرة، بل طيرانًا كاملًا

“كوه!”

استعاد خوسيه توازنه بسرعة واستدار ليواجه الأمام. وحين فعل، اتسعت عيناه إلى ضعف حجمهما

كان داميان أمامه مباشرة

كان خوسيه قد أُرسل طائرًا، ولحق به داميان فورًا

كانت سرعة تتحدى المنطق

“…هل هذا الرجل مجنون؟”

ارتبك خوسيه، وفي تلك اللحظة، لوّح داميان بسيفه مجددًا

رفع خوسيه سيفه على عجل لصد الهجوم

اصطدم سيفان ونصلا هالة أحدهما بالآخر

غاص سيف داميان في سيف خوسيه، وحطمه في لحظة

واصل سيف داميان استهداف عنق خوسيه. وقبل أن يبلغ هدفه مباشرة، أوقف داميان سيفه

نزف جلد خوسيه حين لامسه نصل الهالة

“هل تعترف بالهزيمة؟ هل تعترف؟”

أومأ خوسيه برأسه بتعبير شارد. عندها فقط أغمد داميان سيفه

لم يكن هناك تصفيق. لم يهبط على الكولوسيوم سوى الصمت

-…آه

حتى الحكام، الذين كان يفترض بهم إعلان الفائز، كانوا مذهولين

-د، داميان هاكسن يفوز!

أخيرًا تمكن أحد الحكام من الصراخ بالنتيجة. عندها فقط انفجر الجمهور بالهتاف

بدأت المباراة، وفي أقل من دقيقة، حُسم فوز داميان