الفصل 216: الذاكرة (1)

الفصل 216: الذاكرة (1)

في اللحظة التي امتص فيها داميان ذكريات إيفيريس، تغير المشهد أمام عينيه. اختفى منظر الكولوسيوم، وحل محله مكان مظلم وضيق

كانت الحجرة الحجرية واسعة ولها سقف مرتفع. كانت إيفيريس مقيّدة هنا

كانت أطرافها مثبتة إلى عارضة متقاطعة بالأغلال. غطت ندوب الجراحة أجزاء مختلفة من جسدها. والأسوأ من ذلك أن إبرًا متصلة بأنابيب كانت مغروسة في أنحاء جسدها كله

“آه… آه…”

تأوهت إيفيريس بينما كان داميان يفحص جسدها

‘إنها تحتضر’

عرف داميان ذلك بسبب المعرفة الواسعة بالسحر المظلم داخل رأسه. كانت التعديلات الفاشلة التي أُجريت على إيفيريس تقودها إلى الهلاك

‘لكن أين أنا؟’

في حياته السابقة، كان دوروغو قد أنشأ مخابئ في أنحاء القارة كي يغيّر مكانه باستمرار. كان كل ذلك من أجل إخفاء وجوده

تفحص محيطه وتساءل إن كان هذا أحد مخابئ دوروغو التي يعرفها. لكن المكان بدا غير مألوف لداميان

حينها، تردد صوت خطوات مقتربة من المدخل. تقدم رجل صغير بقامة منحنية وهو يجر قدميه

“هل ما زال السيد دوروغو في حجرته؟”

“نعم، إنه هناك”

جاء الرد من الخادم الذي كان يسير بجانب الرجل. كانت بشرته الرمادية تشبه بشرة جثة. وكانت المانا المظلمة تنبعث من جسده مع كل خطوة

لم يكن هذا الخادم كائنًا حيًا. كان مخلوقًا لاميتًا صنعه دوروغو

في حياته السابقة، لم يكن دوروغو يستخدم إلا خدمًا لاميتين صنعهم بنفسه. وكان السبب وراء ذلك هو إزالة أي احتمال للخيانة

“قطع التواصل فجأة من دون أي مشروع بحث جارٍ… كم شهرًا مضى الآن؟ بدأت أقلق من أن يكون شيء ما قد حدث للسيد دوروغو”

“أشاركك هذا القلق” أجاب الخادم

توقف الاثنان أمام إيفيريس بعد حديثهما. غرس الخادم إبرة في جسد إيفيريس وحقن محتواها

“لماذا تهدر ذلك المزيج الثمين على تجربة فاشلة؟”

“لم يقرر السيد دوروغو بعد كيفية التخلص من عينة الاختبار. وحتى ذلك الحين، علينا أن نبقيها حية”

تحسنت هيئة إيفيريس كثيرًا بعد الحقنة. كان ذلك بسبب استعادة حيويتها

لكن هذا لم يخفف معاناتها

“آه… آه… آااه…” ازدادت صرخاتها شدة

بسبب التعديلات الفاشلة، كان جسد إيفيريس كله يتعفن الآن. وكان عليها أن تتحمل وحدها الألم الشديد والقرف الذي جاء معه

“أ… أرجوكم اقتلوني… اقتلوني…”

توسلت إيفيريس بيأس

لكن الرجلين لم يردّا حتى على توسلاتها

بالنسبة إليهما، لم تكن إيفيريس أكثر من تجربة فاشلة. كان مصيرها التخلص منها فور عودة دوروغو. ولم يريا أي سبب للانتباه إليها

حينها حدث الأمر. تردد وقع خطوات من الممر

أدار الرجلان أعينهما على الفور نحو مصدر الصوت، واتسعت حدقتاهما من الصدمة

“السيد دوروغو!”

“سيدي!”

اقترب منهما هيكل عظمي يرتدي رداء. وحين لمح الاثنين، صك الهيكل أسنانه وتكلم

“أوه… إذن كنتما هنا. لقد بحثت عنكما مدة طويلة، كما تعلمان”

“نعتذر لأننا سببنا الإزعاج لعظمتكم! نحن نستحق الموت!”

“هذا الخادم العاجز سمح لنفسه بأن ينفصل عن جانبك، سيدي! أرجوك، امنحني الموت!”

ركع الرجلان بسرعة على الأرض. كانت تعابيرهما خليطًا من الهيبة والتبجيل. كان من المستحيل إخفاؤها

وعلى النقيض تمامًا، اجتاح داميان غضب قاتل في اللحظة التي وقعت عيناه فيها على دوروغو

‘تبًا… عليّ أن أشاهد كل هذا يحدث’

كان دوروغو الواقف أمامه مجرد صورة من ذكرياته. الاستسلام للغضب لن يحقق شيئًا. بل إن الانفعال المفرط قد يربك سيطرته على السحر المظلم. كان هذا هو وقت ابتلاع غضبه والتحمل

“هل أنت بخير؟”

“أعتذر لأنني سببت لك القلق! لقد توقفت فجأة عن الخروج، فقلقت عليك”

“آسف بشأن ذلك. لقد أصابني صداع رهيب فجأة، كما ترى”

فرك دوروغو صدغيه بأصابعه العظمية. كان صوت احتكاك العظم بالعظم مسموعًا بوضوح

“كان مؤلمًا جدًا… جدًا. شعرت كأن رأسي سينفجر. لذلك حبست نفسي في غرفتي مدة لأصفّي ذهني”

“هل كان الصداع بذلك السوء…؟ ربما هناك شيء غير طبيعي…”

“هاهاها، لا داعي للقلق. أنا بخير الآن”

أجاب دوروغو بضحكة قوية

“أراهن أن الجميع كانوا مرتبكين لغيابي كل هذا الوقت”

“لحسن الحظ، لم تحدث مشكلات كبيرة. لكن…”

“لكن؟”

“ظهر فارس مؤخرًا يقوم بتحركات خطيرة”

“أوه؟”

تحول تعبير دوروغو إلى اهتمام. وبطريقة ما، استطاع تركيب وجهه العظمي أن ينقل شعورًا

“تحركات خطيرة؟”

“إنها قصة طويلة بعض الشيء”

بدأ الخادم يشرح أفعال داميان. وكلما تكلم الخادم أكثر، بدا دوروغو أكثر اهتمامًا

“ما اسم هذا الفارس؟”

“يُدعى داميان هاكسن”

“داميان هاكسن، هاه… من قصتك، يبدو أنه ليس فارسًا عاديًا. ربما يكون هو من يحقق رغبتي القديمة…”

تغير تعبير دوروغو فجأة. تمتم بنظرة جادة

“…داميان هاكسن؟”

“هل تعرفه؟”

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

“لا، هذه أول مرة أسمع فيها الاسم. لكن بطريقة ما… يبدو مألوفًا”

سأل دوروغو بنبرة حائرة بعد أن فكر لحظة

“والأهم، لماذا أنتم جميعًا هنا؟”

“جئنا للاطمئنان على عينة الاختبار”

“عينة الاختبار؟”

“نعم، سيدي. عينة الاختبار هذه”

أشار الخادم إلى إيفيريس. اقترب دوروغو من إيفيريس

“آه… الآن بعدما رأيتها، تذكرتها. إنها التي كنا نجري عليها تجربة لاستعادة قوة عين الليل. لكنها انتهت بالفشل”

تمتم دوروغو وهو يفحص إيفيريس

“من أجل هذه التجربة، تمكنت حتى من الحصول على شخص من طبقة السيد من سلا. من المؤسف أنها فشلت”

حتى بالنسبة إلى دوروغو، لم تكن طبقة السيد عينات اختبار متاحة بسهولة

“أبقيناها حية لأنك لم تصدر أمر التخلص منها بعد، سيدي”

“لماذا فعلتما شيئًا أحمق كهذا؟ ارمياها فحسب. إنها تجربة فاشلة على أي حال، ولا توجد طريقة لإنقاذها… أو انتظرا”

ارتسم تعبير غريب على وجه دوروغو

“ظننت أنها فشل كامل، لكن بعد أن أنظر إليها عن قرب، يبدو أنه يمكن إنقاذها! لا، ليس إنقاذها فقط. أستطيع تقوية قدراتها!”

اشتعلت عينا دوروغو حماسة. رفع ذراعيه العظميتين عاليًا في الهواء

“هذا مذهل! الأفكار بدأت تتدفق إلى ذهني!”

أمسك دوروغو إيفيريس من شعرها. حدقت إيفيريس في دوروغو بلا قوة للمقاومة

“لا تقلقي يا طفلتي. سأجعلك كاملة! عندما أنتهي، ستمتلكين قوة هائلة! قوة تسمح لك بتجاهل أي شيء يقف في طريقك!”

تعالت ضحكة دوروغو أكثر فأكثر

وفي اللحظة التي بلغت فيها ضحكته ذروتها، انتُزع داميان من الذكرى وعاد إلى الواقع

عاد داميان إلى الواقع فجأة. خفض نظره، فرأى إيفيريس ما تزال أسيرة في يده

‘لا معلومات مهمة، كما توقعت’

كانت كل الذكريات التي سبقت تحولها إلى عينة اختبار ممحوة، وحتى وقتها كتجربة كان ممحوًا قليلًا

‘أظن أن تعريض نفسي للخطر لم يكن يستحق ذلك في النهاية’

كان استخدام السحر المظلم في مكان مكشوف مثل بطولة هيليان أشبه بالانتحار عمليًا

لذلك، تلاعب داميان بالمانا المظلمة داخل إيفيريس ليحطم روحها، صانعًا وهمًا للجمهور. لم يكن هناك خطر انكشاف، لكن أفعاله كانت خطيرة بلا شك

“آه… آه… آا…”

تدحرجت شظايا كلمات من شفتي إيفيريس. بعد تدمير روحها، لم تعد أكثر من قشرة فارغة

أفلت داميان رأسها وتراجع إلى مسافة آمنة

فجأة، انتفخ جسد إيفيريس بسرعة قبل أن ينفجر بعنف. ملأت ألسنة لهب قرمزية ودخان الحلبة

“آااااك!” “إيييك!”

أرسل الانفجار غير المتوقع موجات من الصراخ بين الجمهور. ولحسن الحظ، صمد الحاجز الواقي ومنع وقوع أي إصابات بينهم

‘هذا الوغد المجنون، دوروغو’

شتم داميان في سره وهو يراقب الانفجار من بعيد. كان دوروغو قد زرع متفجرات داخل كل عينات اختباره كي يضمن عدم تسرب أي معلومات عنه

كان بإمكان داميان تعطيل المتفجرات مسبقًا، لكنه لم يفعل. إذا حققت الإمبراطورية في بقايا إيفيريس، فقد تكتشف استخدامه للسحر المظلم

انقشعت ألسنة اللهب والدخان، وتحول انتباه الحشد ببطء نحو داميان

“إنـ، إنه حي!”

“ألم يُصب حتى بأدنى أذى من الانفجار؟”

ذُهل المتفرجون لرؤية داميان واقفًا بلا أذى بعد الانفجار الهائل

حينها، خفت همس الحشد فورًا. فقد نهض الإمبراطور نفسه من مقعده

حدق الإمبراطور في داميان بصمت وهو يقف هناك بلا أذى

لم يهزم إيفيريس الخطيرة من طبقة السيد بضربة واحدة فحسب، بل خرج أيضًا من ذلك الانفجار دون خدش

“هل كان اسم ذلك الفارس داميان هاكسن؟”

سأل الإمبراطور، وكان صوته مشوبًا بالدهشة

“نعم، جلالتكم”

“داميان هاكسن…”

قطب الإمبراطور حاجبيه. كان الاسم جديدًا عليه بلا شك، ومع ذلك بدا مألوفًا على نحو غريب لسبب لم يستطع فهمه

“هل نُخلي الجمهور؟”

اقترح قائد الحرس القريب منه، وكان صوته مليئًا بالتوتر

“انتظر لحظة”

أمر الإمبراطور الحراس بإيقاف تحركاتهم بإشارة من يده

مع أن سلامة مواطنيه كانت أولوية كبرى، بدا أن أمرًا آخر قد أخذ الأسبقية في ذهنه في تلك اللحظة بالذات

“إن إنجازًا كهذا يستحق مكافأة تليق به”

دوّى صوته في أرجاء الكولوسيوم وهو يعلن…

تكبدت الإمبراطورية خسارة كبيرة بموت ليس واحدًا فقط، بل اثنين من أصحاب طبقة السيد القيّمين، بسبب هيجان إيفيريس. ولحسن الحظ، خفف تدخل داميان الضرر كثيرًا

كانت قاعدة غير مكتوبة، من يخدم الإمبراطورية بهذا التميز يستحق أن يُعترف به ويُكافأ كما ينبغي

ومع ترسخ هذه الفكرة في ذهنه، نهض الإمبراطور على قدميه. ورغم الفوضى، اتجهت كل العيون إليه بالغريزة

“داميان هاكسن. لقد رأيت ما فعلته. لقد قضيت بشجاعة على التهديد الذي شكلته تلك القذارة من بانديمونيوم”

عند كلمات الإمبراطور، هبط داميان هاكسن فورًا على ركبة واحدة وأحنى رأسه باحترام

لم يستطع الإمبراطور منع نفسه من الشعور بومضة رضا تجاه سلوك الفارس الشاب المهذب

“أتمنى لو أستطيع مكافأتك الآن، لكن الظروف غير مناسبة. سأدعوك إلى القصر الإمبراطوري عاجلًا أو آجلًا. أرجو ألا ترفض دعوتي”

وبذلك، أضاف الإمبراطور باختصار

“هناك، سأكافئك كما تستحق”