الفصل 218: مشهور (1)

الفصل 218: مشهور (1)

من اليوم التالي فصاعدًا، بدأ الناس يتدفقون إلى القصر

كان عدد الزائرين أكبر بكثير مما كان عليه حين فاز داميان بمباراة واحدة في بطولة هيليان

ولم يكن العدد وحده هو المختلف. حتى مكانة الزائرين قفزت قفزة كبيرة

“أنا من بيت ويلوبي. لدي رسالة أود إيصالها إلى السير داميان…”

“أنا فارس من بيت كورساكا. أود رؤية السير داميان شخصيًا”

حتى العائلات المؤثرة في الإمبراطورية جاءت لزيارة داميان

كانت هذه عائلات ذات أساس راسخ، وقد ظلت مخلصة للإمبراطورية زمنًا طويلًا

حتى باسم دوق ليختاور، كان من الصعب طردهم

ونتيجة لذلك، لم يكن أمام داميان خيار سوى الخروج وتحية الضيوف

ومن بين الضيوف الذين جاؤوا لرؤية داميان، كان هناك وجه مألوف

“السير داميان، شكرًا لك على منحنا وقتك…”

كان برادلي هيث

وعلى عكس لقائهما الأول، بدا برادلي هيث منهارًا تمامًا

كان كأن دبًا ضخمًا سوّى فروه وانكمش على نفسه قدر الإمكان

ألقى داميان نظرة على بطن برادلي. كان ملفوفًا بضمادات كثيفة

“لا بد أن إصابتك خطيرة. هل تستطيع التحرك بالفعل؟”

“لا يمكنني أن أبقى مستلقيًا في النهاية، وأنا لم أشكرك كما ينبغي بعد”

حنى برادلي رأسه فورًا

“شكرًا لك على إنقاذي. لولاك، لكنت الآن أقابل أجدادي في العالم الآخر”

ارتجف صوت برادلي بخفة

“أن تساعد شخصًا كان وقحًا معك منذ البداية… السير داميان، أنت حقًا نموذج للفارس. لن أنسى هذا المعروف ما حييت!”

لم يستطع داميان إلا أن يبتسم بمرارة

كان سبب إنقاذ داميان لبرادلي ببساطة أنه شعر بالشفقة عليه

صحيح أن انطباعه الأول لم يكن جيدًا، وأنه كان مزعجًا. لكن هذا لا يعني أنه كان يستطيع تركه يموت

‘ليتني استطعت إنقاذ الاثنين الآخرين أيضًا’

قبل مواجهتهم، لم يكن من الممكن معرفة نوع القدرات التي يمتلكها فرسان الموت

وبسبب ذلك، لم يستطع داميان تقدير خطر إيفيريس بوضوح

كما أنه لم يتوقع أن يموت فرد من طبقة السيد في الإمبراطورية بهذه السهولة من ضربة سيف واحدة

ولهذه الأسباب، لم يستطع منع الاثنين من الموت

“آمل بصدق أن تزور ماركيزية هيث. سأرحب بك في أي وقت”

“سأحاول زيارتكم عندما يتاح لي الوقت”

“أرجوك، أرجوك افعل”

أمسك برادلي بيد داميان بقوة، وألح عليه عدة مرات

“حسنًا، سأذهب الآن. والسيدة رايتشل”

نظر برادلي إلى رايتشل التي كانت جالسة بجانبه

كانت رايتشل جالسة بهدوء إلى جواره طوال الوقت، ولم تشارك في الحديث. ففي النهاية، كانت سيدة هذا القصر

“لماذا تفعل هذا؟”

سألت رايتشل بنبرة حائرة. نظر إليها برادلي دون أن يقول كلمة

“إن قلت شيئًا غريبًا آخر، فسأطردك”

تحدثت رايتشل بصوت حذر، بينما أصبح الجو غريبًا ومحرجًا

فجأة، انفجر برادلي بالبكاء. وانحدرت دموع صافية من عينيه الكبيرتين

“آه، سأشجع حبكما الجميل من بعيد!”

صاح برادلي بصوت عال، ثم ركض خارج غرفة الاستقبال

تبادل داميان ورايتشل نظرات حائرة أمام هذه الزيارة غير المتوقعة

انتهت الزيارات أخيرًا قرب الغسق

“يبدو أن كل العائلات الشهيرة جاءت وغادرت الآن”

“هذا يبعث على الراحة”

قال داميان ذلك بصدق. كان مرهقًا من فعل شيء لا يناسب طبيعته

“إذن من الغد فصاعدًا، يمكنك التعامل مع الأمر وحدك”

سألت رايتشل بتعبير حائر عند كلمات داميان

“لكن يا داميان، ألا تحب بناء العلاقات؟ الفرسان القادمون من الممالك الأخرى يصابون بالاضطراب عندما يزورون العاصمة ولا يستطيعون لقاء نبلاء آخرين”

كان هناك عدد غير قليل من الفرسان من الممالك الأخرى الذين يتمنون الانضمام إلى الإمبراطورية. كانوا يجربون كل ما يستطيعون للوقوف في صف نبلاء الإمبراطورية

“ما الفائدة من الاهتمام بذلك وأنا لن أعيش في الإمبراطورية أصلًا؟”

قال داميان وكأنه لا يهتم

لم يكن لدى داميان أي تعلق خاص بالإمبراطورية. كان يكفي أن يساعد بعضهم بعضًا عند القتال ضد بانديمونيوم

وفوق ذلك، بما أن عائلته كلها في مملكة أبل، لم يكن يستطيع الاستقرار في مكان آخر

“آه… ليست لديك أي خطط للبقاء في الإمبراطورية؟”

قالت رايتشل بتعبير مصدوم

“متى قلت قط إنني سأعيش في الإمبراطورية؟”

“لم تقل ذلك. لكن مع ذلك، معظم الفرسان يريدون هذا… لذلك ظننت أنك ستفعل الشيء نفسه بشكل طبيعي”

قالت رايتشل بنظرة ندم

“أظن أنني سأشتاق إليك كثيرًا إذا عدت إلى مملكة أبل”

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي رايتشل. نظر إليها داميان بصمت

“لأنك لن تستطيعي سرقة مهاراتي بعد الآن؟”

“أوه، كيف عرفت؟”

“أنت تمسكين بالناس باستمرار وتسألينهم، فكيف لا أعرف؟”

أثناء إقامته في القصر، كان داميان يدرب رايتشل بكل جدية

كان ذلك استعدادًا لحرب الدمار المحتملة القادمة

“حتى آل ليختاور يجب أن يكون لديهم عدد وافر من أفراد طبقة السيد التابعين لهم. تعلمي منهم”

“أفضل أن أتعلم منك بدلًا مما سيعلمونني إياه”

“هذا فقط لأنك لا تتعلمين جيدًا”

في تلك اللحظة، فتح أحدهم باب غرفة الاستقبال ودخل. كان ديفيد، كبير خدم رايتشل الشخصي

“سيدتي، وصل ضيف”

“ضيف في هذه الساعة؟ اصرفه فحسب”

كان وقت العشاء قد اقترب. لم يكن هناك وقت لاستقبال الضيوف. حتى لو كان الضيف نبيلًا رفيع المكانة

“الأمر هو…”

ارتسم على وجه ديفيد تعبير حرج

“من هو؟”

“لقد وصل الأمير الأول”

عند تلك الكلمات، اتسعت عينا داميان ورايتشل في الوقت نفسه

“ماذا نفعل؟”

“…أدخله”

بعد لحظة، دخل شاب إلى غرفة الاستقبال ومعه فارس

“شكرًا لكما لأنكما سمحتما لي بلقائكما!”

قال الشاب بضحكة صريحة

كان الأمير الأول، كايل أديلارد، رجلًا يستطيع سحر أي شخص بجسده القوي، ووسامته، وضحكته المرحة

“هذا هو الفارس المرافق لي. حيوا بعضكم”

اكتفى الفارس بالإيماء بتعبير عابس

“إنه لشرف حقيقي أن ألتقي بك بهذه الطريقة. كنت أنا أيضًا في الكولوسيوم يوم كنت تقاتل، السير داميان. شاهدت أداءك من جانب والدي”

أمطر الأمير الأول داميان بالمديح بمجرد أن رآه

“تلك المبارزة المصقولة! وتلك الحركات السريعة! كان كل شيء مدهشًا إلى درجة أنني لا أستطيع نسيانه!”

“أنت تبالغ في مدحي”

كان رد داميان فاترًا

عند هذا، عبس الفارس الذي رافق الأمير الأول. بدا أن تصرف داميان لم يعجبه

“إذن أرى أنك رجل قليل الكلام”

لكن على عكس الفارس، لم يُظهر الأمير الأول أي علامة انزعاج

“إذن لندخل في صلب الموضوع. لدي طلب مهم جدًا أريد أن أطلبه منك”

قال الأمير الأول بتعبير جاد جدًا

“ما رأيك أن تنضم إليّ في الصعود إلى قمة الإمبراطورية؟”

عند سماع كلمات الأمير الأول، غرق داميان في التفكير للحظة

‘كانت رايتشل محقة. حرب الخلافة لم تُحسم بعد’

قبل دخول الأمير الأول، كانت رايتشل قد نصحت داميان بقوة

– سيحاول الأمير الأول بالتأكيد أن يجذبك تحت جناحه

– الإمبراطورية حاليًا في معركة شرسة على العرش بين الأمير الأول والأمير الثاني

– لا يملك أي طرف منهما التفوق، لذلك هما يائسان لزيادة حلفائهما

– أنت عمليًا بطل الإمبراطورية الآن. لقد أنقذت هيبة الإمبراطورية وحدك بهزيمة بانديمونيوم الذي عطل البطولة

– احرص على الرفض. لن يأتي شيء جيد من التورط في هذا القتال المعقد

عندما سمع ذلك لأول مرة، لم يستطع داميان إلا أن يتفاجأ

كان ذلك لأنه في حياته السابقة، كان الأمير الأول قد عُين وليًا للعهد منذ وقت طويل بالفعل

‘إذن كنت بين الشك واليقين، لكن… كان الأمر صحيحًا’

كان ذلك خبرًا مرحبًا به بالنسبة إلى داميان. وذلك لأن الأمير الأول كان شخصًا عديم الكفاءة إلى حد شديد

خلال حرب الدمار، أدت أوامره المتهورة إلى موت عدد لا يُحصى من الجنود والفرسان

وفي النهاية، باع حتى أسرار الإمبراطورية المهمة كي ينقذ حياته

كان قد كشف معلومات عن منطقة العملية التالية لفرقة الإبادة

ونتيجة لذلك، وقعت فرقة الإبادة، بما في ذلك سامي السيف، في فخ دوروغو

في ذلك اليوم، أباد داميان فرقة الإبادة وقتل سامي السيف

‘لكن لماذا تغير المستقبل؟’

كان داميان حائرًا من ذلك. هل كان هناك أي شيء فعله يمكن أن يؤثر في خلافة الإمبراطورية؟

“السير داميان، لماذا تبدو غير سعيد إلى هذا الحد؟”

سأل الأمير الأول وهو يحدق في داميان باهتمام

“لا شيء. إذن، تريد مني أن أدعمك؟”

“هذا صحيح. بوجودك إلى جانبي، لا أخشى شيئًا. أخي الأصغر المقرف…”

“أنا آسف، لكنني لا أريد التورط في شؤون الإمبراطورية”

كل ما أراده داميان كان إبادة بانديمونيوم. لم تكن لديه أي نية للتورط في صراعات السلطة داخل الإمبراطورية

وفوق كل شيء، لم تعجبه فكرة دعم حثالة مثل الأمير الأول

“…أشعر ببعض الحرج لأنني لم أظن أن هذا سيحدث”

قال الأمير الأول بتعبير معتذر

“هل السبب أن الشروط غير واضحة؟ إن دعمتني، أعدك بمنصب الرجل الأقرب إليّ”

“لا، ليس هذا هو السبب. أنا فقط لا أريد التورط في قتالكم”

أدى رفض داميان البارد إلى تصلب تعبير الأمير الأول قليلًا

“…السير داميان، أنا أمير الإمبراطورية”

“أعرف”

“يمكنك الحصول على كل النفوذ إذا انضممت إليّ”

“أظن ذلك”

“لكن إن رفضت طلبي… فقد تواجه سوء حظ مناسبًا لذلك”

اشتعل غضب رايتشل مما كان في جوهره تهديدًا

“سموكم! السير داميان ضيف دوق ليختاور! انتبه إلى كلامك!”

“أعتذر. لكنني أظن أننا بحاجة إلى توضيح هذا”

نظر الأمير الأول إلى داميان باهتمام وسأله

“السير داميان، هل أنت مستعد لأن تكون عدوي؟”

هل سيكون حليفًا أم عدوًا

ضحك داميان من الطلب بأن يقرر في مكانه

“عليك أن توفر ذلك التهديد إلى حين تصعد إلى العرش، سموكم”

تصلب تعبير الأمير الأول في الحال

قبل لحظات فقط، كان داميان قد سخر من الأمير الأول علنًا. كان قصده أن يوصله إلى أنه لا يخاف من كلمات مجرد أمير، ليس إمبراطورًا حتى

“كيف تجرؤ على التفوه بمثل هذه الكلمات الوقحة أمام سموه!”

انفجر الفارس غضبًا نيابة عن الأمير الأول

“فارس من دولة صغيرة تافهة يجرؤ على أن يكون متعجرفًا إلى هذا الحد! سأجعلك تركع أمام سموه حالًا…”

“كفى”

رفع الأمير الأول يده. فلم يكن أمام الفارس خيار سوى إغلاق فمه

“أرى أنه لا فائدة من محاولة إقناعك بالانضمام إليّ. فلننه الأمر هنا”

قال الأمير الأول وهو ينهض من مقعده

“لكن تذكر شيئًا واحدًا. من اليوم فصاعدًا، أنت وأنا عدوان”

غادر الأمير الأول غرفة الاستقبال دون أن يلتفت خلفه

حدق الفارس في داميان كأنه سيقتله، ثم تبع الأمير إلى الخارج

“هوه…”

ما إن غادر الاثنان حتى أطلقت رايتشل تنهيدة عميقة

“أنت… هل كان عليك حقًا أن تقول ذلك؟”

“لا أستطيع منع نفسي من الانزعاج من أشياء كهذه”

اكتفى داميان بالضحك على قلق رايتشل

في هذا العالم، لم تكن هناك إلا حقيقة مطلقة واحدة. الأقوياء يُعاملون باحترام

حتى الإمبراطور لم يكن يستطيع العبث مع السيف الإمبراطوري الأسمى وسامي السيف. هذا هو مدى قوتهما

وكان داميان واثقًا بأنه سيصبح قريبًا في المستوى نفسه مع هذين الاثنين

‘لنرَ إن كان سيظل قادرًا على التصرف بالطريقة نفسها لاحقًا’

“ذلك الريفي اللعين!”

انفجر الأمير الأول غضبًا بمجرد أن عاد إلى القصر

“ماذا؟ لا تكن وقحًا! من يظن نفسه حتى يعظني؟”

أخذ الأمير الأول يدوس في المكان ويرمي الأشياء. وانتظر الفارس حتى هدأ غضب الأمير الأول

“إن أردت، أستطيع أن أحضر لك رأس ذلك الرجل، سموكم”

قال الفارس بوجه واثق. ومع ذلك، هز الأمير الأول رأسه

“لا، لا حاجة إلى ذلك. سأعاقبه بنفسي. سأجعله يفهم ما معنى أن يغضب فردًا من العائلة الإمبراطورية!”

في تلك اللحظة، أقسم الأمير الأول أن يستخدم كل قوته لتدمير الفارس المسمى داميان هاكسن

لكن خطة الأمير الأول تحطمت بالكامل في أقل من أسبوع

كان ذلك في اليوم الذي دُعي فيه داميان هاكسن إلى القصر على يد الإمبراطور

ركع الإمبراطور أمام داميان