الفصل 237: السبب (1)

الفصل 237: السبب (1)

كان المساء قد حل

كانت السماء التي ظلت زرقاء طوال النهار مغمورة الآن بألوان الغروب

كان طلاب الأكاديمية، بعد أن أنهوا دراستهم وتدريبهم الشاقين، يعودون إلى مساكنهم وهم يتحدثون فيما بينهم

وقت صاخب بعض الشيء، لكنه هادئ

بونك! بونك!

“آآغ!”

“أغغغ!”

أمام سكن هيئة التدريس، كان طالبان يتعرضان للضرب بهراوة

أوليفر وبينيلوبي

كان الطالبان من الصف الثالث عشر، حيث يجتمع الطلاب المثيرون للمشكلات فقط، عاجزين عن استعادة وعيهما تحت وابل ضربات الهراوة

“ماذا، تريدان هزيمة صاحبي المركزين الأول والثاني في السنة الأولى؟ تريدان الفوز في المبارزة؟ اغربا عن وجهي، أيها الصغيران!”

لم يتوقف ضرب داميان بالهراوة إلا عندما أظلمت السماء

“أغغ…”

“آه…”

حتى بعد توقف الضرب، لم يستطع الاثنان النهوض لبعض الوقت. كانت أجسادهما ترتجف كلها وهما مستلقيان على الأرض ووجهاهما إلى الأسفل

وضع داميان الهراوة على كتفه وتحدث إلى الاثنين

“الآن أصبحتما في وعيكما الصحيح، أليس كذلك؟ ادخلا واستريحا قليلًا”

استدار داميان ليغادر، لكن شيئًا أمسك كاحله فجأة

كان أوليفر وبينيلوبي قد زحفا وأمسكا كاحل داميان

“أ، أيها المعلم! ن، نتوسل إليك!”

“أرجوك… أرجوك ساعدنا… على الفوز في المبارزة… دربنا…”

نظر داميان إلى الاثنين بتعبير مذهول

حتى بعد أن بذل كل ذلك الجهد في “إقناعهما”، لم يقتنع الاثنان بعد. كانت هذه أول مرة يحدث فيها ذلك لداميان

“ما السبب؟”

أثار إصرار الاثنين الذي لا يتزحزح اهتمام داميان

“قد تكون القصة طويلة قليلًا…”

“لكننا سنكون ممتنين إذا استمعت إلينا”

روى أوليفر وبينيلوبي قصتهما لداميان

كما ذكر أوليفر مسبقًا، كانت قصة الاثنين طويلة جدًا

لكنها كانت قصة مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لذلك لم تكن مملة. استمع داميان إلى قصة الاثنين بصمت من البداية إلى النهاية

ثم لخصها بطريقته الخاصة

‘إذن، أوليفر هو ابن الزوجة الثانية، وبسبب ذلك تعرض للتنمر من الزوجة الأولى وأبنائها’

في الإمبراطورية، كان تعدد الزوجات مسموحًا. ولذلك نشأت الكثير من النزاعات بسبب هذا

‘المشكلة أن والدة أوليفر من عائلة نبيلة صغيرة، وأوليفر لا يملك موهبة’

كانت عائلة والدة أوليفر أضعف من أن تحميه هو ووالدته

وفوق ذلك، لم يكن أوليفر يملك موهبة، لذلك لم يستطع حتى كسب رضا والده

بعبارة أخرى، لم يكن لدى أوليفر ووالدته أي وسيلة لمقاومة التنمر

‘والذي تنمر على أوليفر بشكل خاص كان جيليفر’

كان أبناء الزوجة الأولى الآخرون أكبر بكثير من أوليفر. وبما أن كل واحد منهم كان مسؤولًا عن شؤون العائلة الخاصة به، لم تكن لديهم فرص كثيرة للاصطدام بأوليفر ووالدته

لكن جيليفر كان قريبًا من أوليفر في العمر. لذلك لم يكن هناك مفر من أن يقضيا وقتًا طويلًا معًا

ولهذا تعرض أوليفر للتنمر من جيليفر طوال طفولته

‘أما بينيلوبي، تلك الفتاة، فكانت ابنة غير شرعية، أليس كذلك؟’

على عكس أوليفر، الذي اعتُرف به ابنًا للزوجة الثانية، كان وضع بينيلوبي أسوأ بكثير

كانت ابنة غير شرعية وُلدت لخادمة استغلها الدوق بنزوة عابرة

لم يُعترف بوالدتها حتى زوجة. كان وضع الأم وابنتها في العائلة لا يختلف عن القمامة

‘كلما كانت العائلة أرقى، زاد هوسها بالشرف. بينيلوبي، الابنة غير الشرعية، احتقرتها الزوجة الأخرى وأبناؤها…’

نشأت بينيلوبي وهي تُعامل كأنها عديمة الفائدة

‘وقالت إنها إذا بلغت سن الرشد، فسيتم بيعها لعائلة يمكن أن تفيد عائلة الدوق. ولمنع ذلك، كان عليها أن تفوز على إميليو في الأكاديمية’

مسح داميان شعره إلى الخلف

لم يستطع تجاهلهما ببساطة بعد سماع ظروفهما

“فهمت لماذا قدمتما ذلك الطلب إليّ”

ركز الاثنان انتباههما على داميان. شعر داميان بإحساس غريب بالضغط وسأل

“لكن لماذا تطلبان مني أنا بالذات؟ لا بد أن هناك معلمين آخرين”

“لأنك هزمت ديلونغ مولر”

فتحت بينيلوبي فمها

“ديلونغ مولر معروف بأن شخصيته سيئة، لكن يُقال أيضًا إنه يفهم المبارزة أفضل من أي شخص آخر. لقد هزمت رجلًا كهذا باستخدام مبارزة السيف الإمبراطورية فقط. أظن أن ذلك يعني أن فهمك للمبارزة يفوقه بكثير”

أُعجب داميان بجرأتها على وصف ديلونغ مولر بـ “رجل كهذا”

“إذن تظنين أنني أستطيع جعلكما قويين بما يكفي للانتقام؟”

أومأت بينيلوبي. أطلق داميان ضحكة خفيفة

“ألم تقولي أمس إنك لا تثقين بالمعلمين؟”

“ذ، ذلك…”

احمر وجه بينيلوبي في لحظة. نظرت إلى الأسفل وتمتمت

“ذ، ذلك لأن… حسنًا… معلمي الأكاديمية… كلهم يكرهوننا… لذلك…”

فهم داميان الوضع عمومًا

وبالحكم من موقف ديلونغ مولر أمس، بدا أن معظم معلمي الأكاديمية يحتقرون الصف الثالث عشر

بعد أن عوملوا بهذه الطريقة من المعلمين، كان من الطبيعي أن يصبحوا عدائيين تجاههم

‘الظروف صعبة، و… هما يقدمان طلبًا غير منطقي’

بصراحة، كان طلبًا لا يستطيع رفضه

لم يبق وقت كثير قبل الامتحانات. حتى لو ركزوا على التدريب البدني ومادة مبارزة السيف الإمبراطورية كما خُطط، فسيكون الوقت ضيقًا

ومع ذلك، كان عليه أن يجعلهما يفوزان في المبارزة؟ وفوق ذلك ضد صاحبي المركزين الأول والثاني في السنة الأولى؟

لكنه تردد في الرفض فعلًا. كان ذلك لأنه تذكر أيام ضياعه هو نفسه

في شبابه المتمرد، لم تعد عائلة داميان قادرة على تحمل أفعاله السيئة، وفي النهاية طردته

في ذلك الوقت، اخترقت الاتهامات والغضب التي قذفتها عائلته نحوه قلبه مثل سهام حادة

كان ذلك خطأ داميان، وكان شيئًا جلبه على نفسه. ومع ذلك، كان تحمل اتهامات عائلته وغضبها أمرًا ثقيلًا جدًا

لكن هذين الاثنين كانا منبوذين من عائلتيهما من دون أي خطأ ارتكباه

لا بد أن الألم الذي شعرا به كان أكبر بكثير وأكثر قسوة من ألم داميان

“…حسنًا. سأقبل طلبكما”

قال داميان للاثنين بعد تفكير متأن. عندها ظهرت ابتسامات مشرقة على وجهيهما

“أولًا، دعاني أوضح أمرًا واحدًا. في الحقيقة، من المستحيل أن تهزما ذينك الرجلين”

كما هو متوقع من صاحبي المركزين الأول والثاني في السنة الأولى، كان إميليو وجيليفر قد وصلا إلى مستوى الفرسان الصغار

كان الفارس الصغير هو المستوى الذي يستطيع فيه المرء إظهار الهالة وتقوية جسده بالمانا

حتى بمعايير الناس العاديين، يمكن أن يُدعوا فوق بشريين

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

“لكي تهزما ذينك الرجلين، يجب أن تعملا بجهد يفوق الآخرين بعدة مرات. وحتى مع ذلك، عِداني بأنكما لن تشتكيا”

“س، سنفعل!”

“سنتبع كل الأوامر التي تعطينا إياها!”

أجاب أوليفر وبينيلوبي على الفور. أومأ داميان بتعبير راض على وجهه

“هناك شرط آخر. في الحقيقة، هذا هو الأهم”

“نعم! أرجو أن تخبرنا!”

“إذا خسرتما، فستموتان على يدي”

في لحظة، شك الاثنان فيما سمعته آذانهما

“ليس الأمر أن تتوسلا إليّ كي أقتلكما، بل أن تموتا ببساطة على يدي”

“مهلًا، أيها المعلم، هل تمزح…؟”

“هل أبدو كأنني أمزح الآن؟”

اشتعلت النيران في عيني داميان. انطلقت نظرة باردة نحو الاثنين

أمام تلك النظرة الباردة، ابتلع الاثنان ريقهما

بعد أن أرسل الاثنين بعيدًا، تواصل داميان بعد ذلك مع أحد أعضاء فرقة الإبادة

“السير داميان، من الجيد رؤيتك مرة أخرى”

قال جيك، عضو فرقة الإبادة، بوجه مرحب. وكما في السابق، فحص داميان الوشم على جبهة جيك بعدسته الأحادية

“هل عرفت ما طلبت منك فعله؟”

“لم أحصل على معلومات كثيرة لأن الوقت لم يكن كافيًا”

لم يشعر داميان بخيبة أمل. فقد مر يوم واحد فقط. كان ذلك وقتًا قصيرًا بشكل غير معقول لجمع المعلومات

“لكنني سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام”

“ما هو؟”

“سمعت أن فرسان رتبة فرسان الدم الأبيض يخرجون كثيرًا هذا العام”

كانت رتبة فرسان الدم الأبيض رتبة فرسان أُنشئت لحماية الأكاديمية

كانت حقيقة أن فرسان رتبة فرسان الدم الأبيض يخرجون كثيرًا أمرًا مريبًا

‘لا توجد طريقة تستطيع بها سلا استطلاع الطلاب وخطفهم كلها بمفردها. هل يمكن أن يكون أتباع سلا قد تسللوا إلى رتبة فرسان الدم الأبيض؟’

فكر داميان في بلانكا. بدا أنه بحاجة إلى التحقيق بدقة أكبر قليلًا

في اليوم التالي، حان وقت التدريب. وعلى عكس اليوم السابق، لم يهرب أحد اليوم، واجتمع الجميع في ساحة التدريب. بدا أنهم أدركوا أن الهرب لم يعد خيارًا

“بينيلوبي، تقدمي”

بأمر داميان، تقدمت بينيلوبي. سلّمها داميان سيفًا خشبيًا وقال

“اليوم ستكونين مسؤولة عن درس الصباح”

“…ماذا؟”

ارتبكت بينيلوبي بشدة من الأمر المفاجئ

“لدي شيء أفعله مدة قصيرة في الصباح. لا تقلقي، افعلي فقط ما كنت أفعله. اجعليهم يركضون بلا راحة طوال حصة الصباح”

“فهمت”

كانت بينيلوبي حائرة، لكنها اتبعت أوامر داميان

ترك داميان الصف الثالث عشر خلفه وخرج من ساحة التدريب

“لنرَ… أين قالوا إن درس مبارزة السنة الأولى يُقام”

لم يكن عمل داميان سوى مراقبة تدريب إميليو وجيليفر

لم تكن هناك طريقة عادية يستطيع بها تلبية طلب أوليفر وبينيلوبي

لذلك كانت خطة داميان أن يفهم كل تقنيات إميليو وجيليفر وعاداتهما، ثم يكيفها مع بينيلوبي وأوليفر

‘قد يكونان من الفرسان الصغار، لكن لا توجد طريقة ألا توجد فرصة للفوز على الإطلاق’

كان الفرسان الصغار لا يزالون غير ناضجين، لذلك حتى عندما يقوون أجسادهم بالمانا، لا تكون زيادة القوة كبيرة إلى ذلك الحد. بالإضافة إلى ذلك، كان استخدام الهالة ممنوعًا لأنها مباراة تدريبية

بعبارة أخرى، كان ذلك يعني أنه إذا استطاعا الحصول على تفوق تقني، فيمكنهما الفوز

‘لم يتبق سوى 5 أيام. أتساءل إن كان ذلك ممكنًا’

بينما كان داميان يمشي وهذه الأفكار في ذهنه

“أوه، أليس هذا السير داميان؟”

كانت بلانكا تركض نحوه من الجهة الأخرى. لكن على عكس المعتاد، لم تكن فارغة اليدين. كانت تحمل صندوقًا خشبيًا كبيرًا على كتفها

“حسنًا، أنا سعيدة لأنني صادفتك. لدي شيء لك”

وضعت بلانكا الصندوق الخشبي على الأرض. كان مليئًا بمعدات تدريب متنوعة

“هذه معدات التدريب التي أخبرتك عنها في المرة السابقة. إنها قديمة، لكنها لا تزال صالحة للاستخدام. لم أتغافل عن أعمال الصيانة كل يوم”

قالت بلانكا بفخر

“لم أتوقع حقًا أن تحضريها. أنا آسف”

“همم؟ ماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنا بلانكا روش. لا أقطع وعودًا فارغة أبدًا”

قالت بلانكا وهي تربت على درع صدرها بيدها

عند النظر إليها، تذكر داميان ما سمعه من جيك أمس

“شكرًا لك، لكن… بصراحة، أنا محرج قليلًا. لماذا أنت لطيفة معي إلى هذا الحد؟”

سأل داميان بصراحة. عند سؤال داميان، بدا على بلانكا الخجل

“حسنًا، إذا كنت لا تعرف الظروف، فقد يبدو الأمر غريبًا قليلًا”

فكرت بلانكا بعض الوقت ثم قالت لداميان

“هل يمكنك أن تمنحني لحظة؟”

نظر داميان إلى برج الساعة البعيد. كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل بدء درس مبارزة السنة الأولى

“أظن أنني أستطيع منحك لحظة”

“شكرًا جزيلًا. إذن اتبعني”

وبذلك، بدأت بلانكا تمشي

“هناك غياب واحد في سجل حضور الصف الثالث عشر، أليس كذلك؟”

قالت بلانكا لداميان وهما يمشيان

وكما قالت، كان هناك طالب واحد بالضبط في الصف الثالث عشر في إجازة، طالب متوقف عن الدراسة مؤقتًا

“كيف تعرفين ذلك؟”

“هذا ليس كل شيء. أنا أعرف اسمه أيضًا. إنه غايل روندو، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح”

“سنذهب لرؤية ذلك الفتى الآن”

توقفت بلانكا عن المشي. رفع داميان رأسه ونظر إلى اللوحة المعلقة على الباب

كانت اللوحة تشير إلى “العيادة”

“هذا هو المكان الذي يأتي إليه الطلاب الذين يتعرضون لإصابات خطيرة أو يمرضون أثناء التدريب في الأكاديمية ليتعافوا مدة”

“هل غايل روندو هنا؟”

أومأت بلانكا وفتحت باب العيادة. في الداخل، كان هناك أكثر من عشرة أسرّة

كان فتى يجلس على أحد الأسرّة

كانت بشرته شاحبة، ووجنتاه غائرتين. كان لون وجهه داكنًا كالميت. حتى من هذه المسافة، كانت رائحة دواء قوية تفوح نحوهما

“…آه!”

بمجرد أن رأى بلانكا، ابتسم الفتى بإشراق وصرخ

“أمي!”