الفصل 35: العودة (1)

الفصل 35: العودة (1)

استمرت الوليمة طوال الليل

كان الجنود مبعثرين عبر السهل في ذهول السُّكر. ولحسن الحظ، كان الطقس حارًا بما يكفي لمنع حدوث أي مشكلات كبيرة

ومع بزوغ النهار، بدأ كل من الدوق والماركيز الاستعداد للعودة إلى الوطن

“الأخ الأكبر، تفضل بزيارة منزلنا في وقت ما”

أمسك مايكل ريان بلوم بيد داميان وحثه بإلحاح

“يجب أن تزورنا، حسنًا؟ يجب أن تفعل”

“حسنًا، والآن اتركني……”

لم يُترك داميان إلا بعد أن أكد له أنه سيزورهم

انطلق الموكب عائدًا إلى إقطاعية الدوق

عند عودته إلى الدوقية، أبلغ داميان الدوق فورًا بنيته المغادرة

“ستغادر بالفعل؟” سأل الدوق، وهو يوسع عينيه. أحنى داميان رأسه وتحدث

“أن تغادر بهذه المفاجأة… أنا في خضم التحضير للمهرجان. ألا يمكنك الانتظار حتى ذلك الوقت؟”

لم يكن لدى الدوق أي نية لإنهاء الاحتفال الذي أقامه في السهول تهنئةً بالفوز

لقد خطط لإقامة مهرجان ليعلن الأمر للعالم. الدوق غولدبيكسي هزم الماركيز ريان بلوم في مبارزة

“لقد ابتعدت مدة طويلة جدًا. لا بد أن عائلتي قلقة، لذلك أريد العودة بسرعة”

نظر الدوق إلى داميان بتعبير خائب

“إذا كانت هذه رغبتك، فأظن أنني لا أستطيع منعك. لكن انتظر اليوم فقط. أحتاج إلى اختيار فارس يرافقك للحماية”

“مرافقة للحماية؟” سأل داميان بوجه يوحي بأنه لا يفهم لماذا يُحضَّر شيء عديم الفائدة كهذا

“أعرف جيدًا أنك ماهر. ومع ذلك، فإن الوضع يزداد تعقيدًا. إرنست هوروويتز، الفارس من الطبقة المتوسطة، اختفى”

قال الدوق ذلك، وهو يطق لسانه طقة قصيرة

“هل هذا صحيح حقًا؟”

“نعم، لا أعرف لماذا اختفى… وكما تعلم، كان إرنست هوروويتز قريبًا بشكل خاص من تشيلسي”

كما قال الدوق، كان إرنست هوروويتز في صف تشيلسي غولدبيكسي

لم يُعاقب لأنه لم يكن لديه أي علم بأن تشيلسي غولدبيكسي كانت تتعاون مع ساحر مظلم، لكن كثيرين في الدوقية لم يصدقوه

“قد يهاجم إرنست هوروويتز الدوقية. لا يهمني ذلك بما أن السير كارل هايمليش يحميني، لكن الآخرين لا يملكون الرفاهية نفسها”

صُنِّف فرسان الطبقة المتوسطة كأسلحة استراتيجية بسبب قوتهم الهائلة

كائن كهذا يستهدف الدوقية؟ يمكن اعتباره حالة طارئة حقيقية

“ربما يهاجمك أنت. بدأ سقوط تشيلسي غولدبيكسي بسببك”

“إذًا، هل تحاول تعيين حارس لي؟”

“هذا صحيح. قد لا يكون الأمر لطيفًا، لكن ليكن لديك مرافق للحماية حتى تصل إلى مسقط رأسك”

في الحقيقة، لم تكن المرافقة ضرورية. فارس من الطبقة المتوسطة مثل إرنست هوروويتز، كان داميان قادرًا على التعامل معه وحده

لكن ظاهريًا، كان داميان معروفًا بأنه من الطبقة الدنيا. كان من الضروري إخفاء قدراته

“أقدّر اهتمامكم، سعادتكم”

قبل معروف الدوق

في اليوم التالي، جاء داميان إلى البوابة الداخلية للقلعة

“أوه، هل أتيت؟”

داخل البوابة الداخلية، كان الدوق ينتظر داميان مع كارل هايمليش

“تعال وقابلهم. هؤلاء هم الرجال الذين سيرافقونك للحماية”

أشار الدوق إلى الذين كانوا ينتظرون

وقف ثلاثة فرسان وعشرة جنود على أهبة الاستعداد

تفحص داميان وجوه الفرسان، وتعرف على وجه مألوف

“همم؟ من هذا؟ السير سيباستيان فينتشنزو، أليس كذلك؟”

عندما تعرّف عليه داميان، تجعد تعبير سيباستيان فينتشنزو

كانت بين الاثنين سابقة بعيدة كل البعد عن الود. ففي يوم مبارزتهم، أشرك سيباستيان فينتشنزو ابنه بخطة، مما أدى إلى هزيمة مهينة

“جميع فرسان الطبقة المتوسطة الآخرين في مهمات حاليًا. كان سيباستيان الوحيد المتاح”، أوضح الدوق

لم يكن يمكن أن يكون غافلًا عن التوتر بينهما، لكن إلحاح الموقف بدا وكأنه يفرض تكليف سيباستيان بحماية داميان

“سيباستيان، اعتنِ جيدًا بداميان”

“نعم، سعادتكم. سأحميه بحياتي إن لزم الأمر”

وضع سيباستيان فينتشنزو قبضته على قلبه وتعهد

“رحلة آمنة”

مد داميان يده

“ابذل جهدك”، أضاف

رغم أن سيباستيان فينتشنزو بدا مستاءً بوضوح، فقد صافح يد داميان على مضض، معترفًا بالظروف التي لا يمكن تجنبها

رافق الدوق داميان حتى البوابة الخارجية

“سعادتكم، لماذا أرسلتم داميان؟” سأل كارل هايمليش، الذي كان يقف قريبًا

“فارس مثل داميان لا يمكن العثور عليه في أي مكان آخر. من الأفضل إبقاؤه مرتبطًا بالدوقية…”

“لقد فكرت في ذلك. فكرت فيما إذا كانت هناك طريقة لجعل داميان فارسًا في الدوقية”، أجاب الدوق

كان الدوق قد أدرك حقيقة مرة خلال المبارزة مع الماركيز، وهي وجود فارق واضح في مستوى المهارة بين فرسان العائلتين. ورغم أنه فاز بالمبارزة، فإن ذلك لم يكن ممكنًا إلا بسبب وجود داميان

في ظرف كهذا، أصبحت أهمية داميان كفرد بالغة

“لا بد أن داميان شعر بنواياي. لو كانت لديه أي نية لمواصلة خدمتي، لبقي”

لكنه عبّر عن رغبته في العودة إلى المنزل

كان ذلك يعني أنه لا يملك أي تعلق بإقطاعية الدوق

“وفوق كل شيء، داميان ليس شخصًا منشئ ليخدم تحت إمرة آخر”

على عكس فرسان الدوق، لم يُظهر داميان ولو مرة واحدة نظرة إعجاب تجاه الدوق. حافظ على الرسمية والاحترام، لا أكثر

“مرة واحدة فقط، رأيت نظرة في عيني داميان”

سيد السيف

كائن تجاوز حدود البشر، وخطا إلى عالم فوق البشر

كانت تشبه تلك النظرة

“امتلاك رجل مثله؟ ليس أمرًا يتحقق بسهولة. لهذا أرسلته”، قال الدوق بتعبير نادم

“والآن، ادخل. هناك الكثير مما يجب فعله”

كانت رحلة عودة داميان إلى إقطاعية هاكسن هادئة. منحهم موكب مكون من ثلاثة فرسان وعشرة جنود مسلحين حضورًا مهيبًا، مما ردع أي تهديد محتمل عن الاقتراب. وفوق ذلك، فإن اختيارهم وسيلة النقل، أي ركوب الخيل، ضمن تقدمًا سريعًا وفعالًا

ومع بدء الشمس بالغروب، اقترح سيباستيان فينتشنزو، “اليوم، ينبغي أن نقيم المعسكر هنا”

توقفت المجموعة في الغابة، وبينما جهز الجنود المكان للمبيت، أقام الفرسان نار معسكر على مسافة قصيرة، آخذين لحظة للراحة

وجد داميان هاكسن مكانًا مريحًا قرب النار وجلس على جذع خشبي

“السير داميان هاكسن”

فجأة، ناداه سيباستيان فينتشنزو

“شكرًا لك على الفوز بالمبارزة”

لم يستطع داميان إلا أن يشعر بالحيرة من هذه الملاحظة غير المتوقعة

“حسنًا… لقد خسر ابني في المبارزة”

تابع سيباستيان فينتشنزو، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة

“لو أن بافل خسر المبارزة أيضًا، لما استطعت مواجهة الدوق. لكن بفضل تدريبك، الفارس الذي أرشدته سمح لسعادته بأن يحقق النصر”

كان سيباستيان فينتشنزو، بحكمه الخاطئ، قد منح الدوق أول هزيمة له

لو أن الدوق هُزم تمامًا في المبارزة، لواجه سيباستيان فينتشنزو انتقادات كثيرة

“لست بحاجة إلى الاعتذار. لم تكن لدي أي نية لمساعدة السير سيباستيان”، رد داميان

“…لديك موهبة في اختيار كلماتك برقة شديدة”، قال سيباستيان فينتشنزو

وفي تلك اللحظة، وقف سيباستيان فينتشنزو فجأة

تفاجأ فرسان الدوق، ونظروا إلى سيباستيان فينتشنزو

“الاختباء لن ينفعك. أظهر نفسك!”

صرخ سيباستيان فينتشنزو. وبعد وقت قصير، خرج شخص من الظلام

رجل ببنية عادية، يرتدي عباءة سوداء

وعندما لمح سيباستيان فينتشنزو وجه الدخيل، تجمد تعبيره

“…إرنست هوروويتز”

لوى إرنست هوروويتز شفتيه بابتسامة ساخرة

“لم نلتقِ منذ زمن، سيباستيان فينتشنزو”

“…لماذا أنت هنا؟”

بعد موت تشيلسي غولدبيكسي، عاد الفارس الذي اختفى من الدوقية إلى الظهور في هذا المكان

تحدث سيباستيان فينتشنزو بوجه مليء بالحذر

“لا يوجد سبب خاص. هناك شخص يجب أن أمزقه وأقتله”

وهو يقول ذلك، نظر إرنست هوروويتز إلى داميان

“داميان هاكسن، ذلك الوغد اللعين”

“…السير داميان ضيف سعادته”

“وقد وفر السبب الذي أدى إلى موت السيدة تشيلسي”

لمع أثر من الحقد في عيني إرنست هوروويتز

“سيباستيان فينتشنزو، لا أنوي ترك أي شخص مرتبط بموت السيدة تشيلسي حيًا”

“السيدة تشيلسي غولدبيكسي أنهت حياتها بنفسها. لم يكن ذلك خطأ السير داميان…”

“لا تنفث الهراء!”

زأر إرنست هوروويتز

“كانت السيدة شخصًا صلبًا جدًا! مهما اشتد الأمر، كانت تتحمله! ما كانت لتنهي حياتها بنفسها أبدًا!”

أخذ إرنست هوروويتز نفسًا عميقًا

“لا شك أن السيدة تشيلسي قُتلت على يد الدوق. وبالتأكيد، تحملت تعذيبًا قاسيًا قبل أن تموت”

تحدث إرنست هوروويتز بوجه بدا وكأن الحياة تُستنزف منه

“لن أدع موت السيدة تشيلسي يمر بلا رد أبدًا. سأقتل داميان هاكسن، والذين استجوبوا السيدة تشيلسي، وأخيرًا، الدوق”

نظر سيباستيان فينتشنزو إلى إرنست هوروويتز بتعبير غير مصدق

“ستقتل سعادته؟ لقد فقدت عقلك حقًا”

“نعم، هذا صحيح. لم أكن في كامل عقلي منذ اليوم الذي قُتلت فيه السيدة تشيلسي بوحشية”

أطلق إرنست هوروويتز ضحكة منخفضة

“سيباستيان فينتشنزو، لن أطيل الكلام. سلمني داميان هاكسن. عندها سأبقي على حياتك”

“كلمات متغطرسة. هل تظن أن شخصًا مثلك يستطيع أن يبقي على حياة أحد؟”

أطلق سيباستيان فينتشنزو هالته

انتشرت قوة هائلة في كل الاتجاهات. وتوقفت أصوات الوحوش والحشرات في الغابة فورًا

“متغطرس، تقول… نعم، أنت محق. سيباستيان فينتشنزو، كنت أقوى مني. لهذا استعددت”

خلع إرنست هوروويتز عباءته، كاشفًا عن مشهد غريب

كانت دوائر السحر المظلم منقوشة على جسد إرنست هوروويتز كله. وكانت أحجار المانا المظلمة مغروسة في مواضع مختلفة من تلك الدوائر

لكن ذلك لم يكن كل شيء. رغم أن الوشوم أخفتها، كانت آثار الجراحات واضحة في أنحاء جسده

وعندما رأى سيباستيان فينتشنزو ذلك، صاح بدهشة

“هل يمكن أنك عبثت بالسحر المظلم؟”

“نعم، لم أستطع التعامل مع الدوق وحدي، فطلبت بعض المساعدة”

ظهرت ابتسامة ملتوية عند زاوية فم إرنست هوروويتز

“مثل غيوم بلاكوينغ، خضعت للإجراءات نفسها. في مقابل استنزاف قوة حياتي، حصلت على هالة واسعة وقدرات جسدية هائلة”

أطلق إرنست هوروويتز هالته

اندفعت هالة داكنة اللون إلى السماء مثل انفجارات متقطعة. اهتزت الأشجار المحيطة بعنف بسبب الكمية الهائلة من المانا

“افتح عينيك وانظر إلى القوة التي اكتسبتها!”

ضرب إرنست هوروويتز الأرض بقوة، ودفع رمحه نحو سيباستيان

رفع سيباستيان فينتشنزو سيفه بسرعة لصد الرمح القادم

وفي لحظة الاصطدام، أُجبر جسد سيباستيان على التراجع إلى الخلف

“أغ؟”

دفع سيباستيان فينتشنزو القوة إلى ساقيه. وتوقف جسده المتراجع بالكاد

نظر سيباستيان فينتشنزو إلى يده بعدم تصديق

باصطدام واحد فقط، تمزق كفه

كان عرضًا صادمًا للسرعة والقوة

“لماذا؟ هل تفاجأت؟ هل يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا؟”

صرخ إرنست هوروويتز بوجه مليء بالنشوة

“كان يجب أن تصغي إلى تحذيري! قلت إنني لن أقتلك إذا أطلقت سراح داميان هاكسن فحسب!”

صرخ إرنست هوروويتز وهو يدفع الرمح مرة أخرى

انبعثت هالة قرمزية، كأنها دم طازج، من الرمح. وتحولت الهالة إلى عاصفة، فابتلعت سيباستيان فينتشنزو

تحرك سيباستيان فينتشنزو جانبًا على عجل. وتقطعت كل الأشجار والصخور خلفه إلى قطع

نظر سيباستيان فينتشنزو إلى المسار الذي مرت به العاصفة

تحول جزء من الغابة إلى سهل

وعند رؤية ذلك، تصلب وجه سيباستيان

“إلى ماذا تحدقون؟ اهربوا جميعًا!”

تردد فرسان الدوق عند كلمات سيباستيان. كانوا ممزقين بين اتباع الأمر أو مساعدة سيباستيان

“أيها الحمقى! وجودكم لن يصنع فرقًا! لذلك، اذهبوا إلى الدوق واطلبوا المساعدة!”

صرخ سيباستيان فينتشنزو بشدة. ومع ذلك، لم يستطع الفرسان اتخاذ قرار بسهولة

“مفهوم! سنطلب المساعدة، لذا أرجو أن تصمد قليلًا أطول!”

في تلك اللحظة، صرخ داميان

استدار داميان وهرب. عندها فقط تبعه الفرسان الآخرون

ابتعد داميان والفرسان. وردًا على ذلك، سخر إرنست هوروويتز وقال،

“هل تظن حقًا أنك تستطيع إيقافي؟”

رد سيباستيان فينتشنزو بابتسامة ساخرة على وجهه،

“من قال شيئًا عن إيقافك؟ أخطط لقتلك هنا”

“أوه، يا لها من ثقة رائعة. لنرَ إن كان ذلك ممكنًا ونحن نمضي… بالمناسبة، هل تظن أنني جئت إلى هنا وحدي؟”

عند تلك الملاحظة، اتسعت حدقتا سيباستيان فينتشنزو

“أنت… لا تقل…”

“السحرة المظلمون يختبئون في الجوار. لن يتمكن داميان هاكسن من الذهاب بعيدًا”

لمع الغضب في عيني سيباستيان فينتشنزو

“أيها الوغد!”

اندفع سيباستيان فينتشنزو نحو إرنست هوروويتز

وفي الغابة التي كانت تزداد ظلمة، اصطدم فارسا الطبقة المتوسطة ببعضهما