الفصل 50: المبارزة على ظهور الخيل 3

الفصل 50: المبارزة على ظهور الخيل 3

بينما شق نصل داميان جلد الترول القاسي كما تشق السكين الساخنة الزبدة، وجد أبيل نفسه يقبض يديه بلا إرادة

كان المشهد مثيرًا إلى درجة أن أبيل، المعروف بطباعه الهادئة، لم يستطع إلا أن يشعر بموجة حماس تسري في جسده

كان الترول، رغم تصنيفه وحشًا من الطبقة الدنيا، خصمًا هائلًا بضراوته التي لا تهدأ، وتجدد جسده السريع، وقوته المدهشة

ورغم تصنيفه، لم تكن مواجهته أمرًا سهلًا، إذ كان بوسع قوته الشديدة وعناده أن يطغيا بسهولة حتى على معظم الفرسان

لكن أن يتمكن من هزيمة وحش كهذا بضربة واحدة

“أبيل، أخوك… إنه مدهش حقًا”

حتى أوليفيا كانت تحدق في الساحة بدهشة

عندما رأى أخاه يحظى بالاعتراف، لم يستطع أبيل إلا أن يبتسم

“واو! لم أر تقنية كهذه في حياتي!”

هتف الإيرل كوبرهيد وهو يقفز من مقعده

“السير أبيل! ما سلالة ذلك الحصان؟ كيف يستطيع التحرك بتلك الخفة؟”

التفت الإيرل كوبرهيد إلى أبيل وسأله. شعر أبيل بأن لسانه قد انعقد

‘إذا فكرت في الأمر، أليس ذلك حصان جر؟’

إذا كانت ذاكرة أبيل تخدمه جيدًا، فقد كان بلا شك حصان جر رباه والده

كان يُستخدم في الأصل لحرث الحقول أو حمل الأحمال الثقيلة

‘لكن كيف يستطيع التحرك هكذا؟’

لم يستطع أبيل مواصلة أفكاره بسبب حيرته. وفي تلك اللحظة، أمسك الإيرل كوبرهيد بيد أبيل وقال

“يبدو أن الإجابة صعبة! لكن أرجوك، انقل هذه الرسالة إلى السير داميان! قل له أن يبيعني ذلك الحصان! سأدفع حتى 1000 قطعة ذهبية مقابله!”

“لا… هذا…”

“أو ألا يمكنك أن تعيرنيه كحصان للتناسل؟ أرجوك!”

عند طلب الإيرل كوبرهيد، أخذت عينا أبيل تدوران بارتباك

وفي هذه الأثناء، نجح داميان في صيد الترولين المتبقيين

وهكذا، أنهى الفعالية الأولى من المبارزة على ظهور الخيل بنتيجة ساحقة

“أخي! لقد كنت مذهلًا تمامًا اليوم!” هتف أبيل بإعجاب صادق وهما عائدان إلى مقر إقامة داميان

كان سلوك أبيل مختلفًا عن هدوئه المعتاد

“كنت أعرف أن مبارزتك ممتازة، لكنني لم أتوقع أن تتعامل مع الحصان بهذه البراعة!”

“أوه، وصف ذلك بالبراعة وحده تقليل من الأمر. القفز على ذراع الترول وقطعه بضربة واحدة! أضمن أن القناطير، وهم نصف إنسان ونصف حصان، لن يستطيعوا تنفيذ إنجاز كهذا”

لم يكن أبيل وحده متحمسًا، بل حتى فيكتور تحدث بحماس

ضحك داميان بخفة على الاثنين

“بالمناسبة، هل أصبحت قريبًا من أوليفيا؟”

احمر وجه أبيل فجأة عند ذكر أوليفيا

بسبب أداء داميان اللافت، لم يستطع أبيل الحديث كثيرًا مع أوليفيا

ولتغيير الموضوع، ذكر أبيل ما حدث خلال النهار

“إضافة إلى ذلك يا أخي، يرغب الإيرل في شراء الحصان الذي كنت تركبه. وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فيطلب استعارته كحصان للتناسل”

“ماذا؟ لماذا يريد شراء حصان جر كهذا؟”

“ماذا؟ هل كان حقًا حصان جر؟”

قال أبيل بتعبير متفاجئ

“لكن كيف استطاع التحرك برشاقة كهذه؟ ظن الجميع أنه من سلالة عالية الجودة”

“لأن مهاراتي استثنائية”

أشار داميان إلى نفسه

حدق أبيل في داميان بعدم تصديق

كانت حركات الحصان التي ظهرت في الساحة لا يمكن تحقيقها بمجرد مهارات الفروسية

لا يوجد حصان جر في العالم يستطيع الركض على ذراع وحش هكذا

“…حسنًا، فهمت”

ومع ذلك، لم يضغط أبيل أكثر

فقد ظن أنه إذا كان الأمر يتعلق بداميان، فقد يكون ممكنًا

“هل أشرح ذلك للإيرل بهذه الطريقة؟”

“لا، سيكون ذلك محرجًا”

من كلمات أبيل، بدا أن الإيرل كان يريد ذلك الحصان حقًا

كان داميان على علاقة جيدة بالإيرل، ولن يفيده رفض طلب ملح كهذا

“أخبره أنني لا أستطيع بيع الحصان، لكنني مستعد لإعارته كحصان للتناسل”

كانت حركات الحصان الاستثنائية بفضل داميان فقط

بيع الحصان بتهور سيؤدي بالتأكيد إلى المتاعب. لكن إعارته كحصان للتناسل لم تكن مشكلة

إذا وُلد حصان متوسط، فلن يكون ذلك خطأ داميان، بل خطأ الإيرل لأنه لم يرب الحصان بشكل صحيح

“احرص على أن تذكر أنه يحتاج إلى دفع مبلغ مناسب”

كانت تلك أيضًا طريقة لملء حسابات العائلة أثناء وجودهم هناك

أُقيمت الفعالية الثانية في اليوم التالي

– غررر!

– غرررر

كانت الوحوش المعدة لليوم هي الأورك

كانت عشرات الأورك تطحن أسنانها وهي محبوسة خلف القضبان

نظر الفرسان إلى الأورك بوجوه متوترة

مقارنة بالتراول، لم تكن الأورك وحوشًا هائلة على نحو خاص

لكن الجانب المرعب في الأورك يظهر في المعارك الجماعية

حرارة المعركة، وموت أبناء جنسها، وحياة أعدائها

عندما تجتمع هذه العوامل، تطلق الأورك وحشيتها وتدخل في حالة هياج

الأورك الهائجة لا تهتم إذا قُطعت أطرافها؛ فهي تقتل أعداءها مهما حدث

إلى درجة أنها لُقبت بالهائجين

“إذن، فليبدأ الأمر!”

مع صيحة الإيرل، فُتحت القضبان، واندفعت الأورك نحو الفرسان

حاول الفرسان أيضًا الاندفاع نحو الأورك. لكن أحدهم خرج أمامهم

“إنه السير داميان!”

“داميان! داميان!”

هتف النبلاء الذين تعرفوا إلى داميان

اندفع إلى مجموعة الأورك، تاركًا الفرسان خلفه

وبينما كان يمر بين الأورك، قُطعت حناجر عدة أورك في غمضة عين

– غرررر!

لوحت الأورك بهراواتها نحو داميان، محاولة الإمساك به

وكأنه توقع ذلك، شد اللجام

ومن المدهش أن الحصان تحرك جانبًا، متفاديًا هجمات الأورك

“ا، الحصان يستطيع التحرك هكذا؟”

عادة، لا تستطيع الخيول إلا التحرك إلى الأمام

التحرك جانبًا بتقاطع الأرجل مهارة لا تستطيع أداءها إلا خيول من سلالة خاصة. ولا يمكن تعليمها حتى بالتدريب

تحرك الحصان هنا وهناك وفق أوامر داميان، متفاديًا الهراوات

لوح داميان بسيفه بالتزامن مع حركات الحصان. ومع كل ضربة، كان أورك يُقتل

– غرررر!

قفز أورك من خلف داميان. كان مصممًا على قتل داميان حتى لو كلفه ذلك حياته

من دون أن يلتفت، أمر داميان الحصان

ثنى الحصان جسده ومد ساقيه الخلفيتين. وضربت حوافِره فك الأورك

تحطم عظم فك الأورك، وطار جسده بعيدًا

– غررر!

– غرررر…

في غمضة عين، قُتل ما يقرب من 20 أورك، مما جعل الأورك تتردد في الاندفاع نحو داميان

تراجعت فقط بتعبيرات حذرة

“هيا بنا! لنبِد هؤلاء الأوغاد من الأورك!”

في تلك اللحظة، هاجم الفرسان الذين وصلوا متأخرين الأورك

الأورك التي انهارت معنوياتها بالفعل فقدت حياتها بسهولة كبيرة

أعاد داميان سيفه إلى غمده. كان قد قتل ما يكفي من الأورك بالفعل

وهكذا، انتهت المباراة الثانية أيضًا بانتصار ساحق لداميان

“داميان! داميان!”

عندما انتهت المباراة الثانية، هتف النبلاء جميعًا باسم داميان

انسحب الفرسان الباقون من الساحة بتعبيرات محبطة

‘اللعنة’

كان جاكسون بينهم

‘أن يتم تجاهلي من الجميع بعد أن أُهنت على يد ذلك الحقير…’

جاء جاكسون كاتر إلى هنا ليصنع اسمًا لنفسه

لكن بدلًا من تحقيق هدفه، صار الجميع يتجاهلونه

كان غاضبًا. لم يستطع تحمل ذلك

لكن ما أغضب جاكسون أكثر من أي شيء كان شعور الهزيمة الذي بدأ يتكون داخله

كانت المهارات التي أظهرها داميان أمس واليوم مذهلة

حتى جاكسون لم يستطع إلا أن يُعجب بها

لم يكن يستطيع حتى تخيل مجاراة داميان

‘هذا سخيف. ذلك الوغد أقوى مني؟’

لم يكن يريد الاعتراف بذلك

لكن في أعماقه، كان يعترف بتلك الحقيقة بالفعل

لهذا تصاعد غضبه أكثر

‘أين صوفيا؟’

عبر جاكسون عن غضبه بذكر صوفيا

بالأمس، جاءت لمقابلته فور انتهاء المباراة. أما اليوم، فلم تظهر في أي مكان

توجه جاكسون إلى مقاعد الجمهور ليبحث عن صوفيا

“واو! داميان! داميان هاكسن!”

وكانت هناك. صوفيا راسل، تهتف وتصرخ باسم داميان

“…”

في تلك اللحظة، انكسر شيء ما في قلب جاكسون كاتر. كافح عقله لفهم المشهد، وانقبض صدره بمزيج من عدم التصديق والألم

كل هتاف نطقت به بدا كخنجر يغوص أعمق في قلبه المجروح

شعر جاكسون بموجة من المشاعر المتضاربة تسري فيه، خيانة وغيرة وإحساس عميق بالفقد

كيف استطاعت، تساءل، كيف استطاعت أن تنسى بهذه السهولة الحب الذي جمعهما؟ في تلك اللحظة، بدا العالم من حوله كأنه يتلاشى، ولم يبق إلا الإدراك المؤلم بأن المرأة التي أحبها يومًا كانت تنزلق بعيدًا عنه

لم تستطع صوفيا أن ترفع عينيها عن داميان

كان مثيرًا للإعجاب حتى عندما هزم التراول بضربة واحدة في اليوم الأول، لكنه اليوم كان أكثر روعة

ذبح حشد من الأورك يزيد عددهم على عشرات وحده كان إنجازًا استثنائيًا

“السير داميان! أرجوك انظر إلى هنا!”

“السير داميان! داميان هاكسن!”

كان نبلاء آخرون يجلسون بالقرب منها يهتفون أيضًا باسم داميان

وبينما كانت تراقب هؤلاء المتفرجين، شعرت صوفيا بنوع من الفخر

هل لديهم أي فكرة؟

أن داميان كان مهووسًا بها إلى هذا الحد

“هاه… السير داميان… من أين جاء شخص كهذا؟” قالت شابة نبيلة كانت تجلس بجانب صوفيا فجأة

“لقد اتخذت قراري. سأطلب من أبي ترتيب زواج مع عائلة هاكسن”

الصوت الذي وصل إليها فجأة جعل مزاجها يتعكر

‘ترتيب زواج؟ سخيف. من تظن تلك الفتاة القبيحة نفسها حتى تنافسني؟’

منذ الأمس، بدأت نساء أكثر فأكثر يبدين اهتمامًا بداميان هاكسن

ولحسن الحظ، لم تكن بين النساء هنا من هي جميلة مثل صوفيا

لكنها لم تستطع أن تطمئن تمامًا

بموضوعية، لم تكن هناك أي علاقة بين صوفيا وداميان حاليًا

كان هناك دائمًا احتمال أن يتخلى عنها ويختار امرأة أخرى

تخيلت صوفيا داميان مع امرأة أخرى

مجرد التفكير في ذلك جعلها تغضب وترتجف

‘لا… لا أستطيع السماح بذلك’

على عكس داميان السابق، كان داميان الحالي ثمينًا جدًا بحيث لا يمكن تركه يفلت إلى امرأة أخرى

الشيء الوحيد المحظوظ هو أن داميان لا يزال يملك مشاعر تجاهها

‘لكن لدي جاكسون…’

كانت ممزقة بين الاثنين

فجأة، شعرت بنظرة أحدهم والتفتت. رأت جاكسون واقفًا في مقاعد الجمهور

عندها فقط تذكرت أنها لم تذهب لمقابلته لأن ذهنها كان منشغلًا بداميان

“ج، جاكسون!”

نهضت من مقعدها على عجل

استدار جاكسون ونزل إلى أسفل المدرجات. تبعته صوفيا بسرعة

“جاكسون، انتظر! جاكسون!”

مدت يدها إلى يد جاكسون، لكنه نفض يدها بعيدًا

“صوفيا، ماذا تفعلين؟”

“م، ماذا تقصد؟”

“تهتفين لداميان وأنا هنا؟ هل فقدت عقلك؟”

جعل لوم جاكسون وجه صوفيا يحمر خجلًا وحرجًا

“ماذا فعلت خطأ؟ أليس من الطبيعي دعم فارس أدى جيدًا في المباراة؟”

لكن صوفيا رفضت الاعتراف بخطئها

“ماذا قلت للتو؟”

“جاكسون، لا تكن ضيق الأفق هكذا. أنت فقط تغار لأن داميان يحصل على كل الاهتمام الآن”

توتر وجه جاكسون كاتر عند كلماتها

“صوفيا…!”

“إلى جانب ذلك، هل أنت في وضع يسمح لك بالغيرة من داميان الآن؟ أنت حتى لم تؤد أداءً جيدًا في بطولة المبارزة على ظهور الخيل”

ظنت صوفيا أن الوقت قد حان للتوقف عن الكلام عند هذا الحد

ومع ذلك، ما إن انفتح سد الكلمات حتى وجدت صوفيا نفسها عالقة في سيل جارف من الأفكار، كل قطرة منه تدفق لا يرحم من تعبير مكبوت، يستحيل حبسه من جديد وهو يندفع مثل نهر لا يمكن إيقافه، فيغمر مساحة عقلها

“جاكسون، ماذا كنت تقول لي طوال هذا الوقت؟ كنت تقول إنك الأفضل. وتقول إن لا أحد يستطيع هزيمتك في فئتك العمرية. فما معنى كل هذا؟”

عندما أخبرها جاكسون أنه سيشارك في بطولة المبارزة على ظهور الخيل، تحمست صوفيا

كانت تأمل أن ترى جاكسون كاتر يتألق في المبارزة على ظهور الخيل

وأن ترى نفسها بجانبه، تشاركه الاهتمام والهتافات

“بدلًا من لومي، فكر أولًا فيما ستفعله في مباراة الغد”

مرت صوفيا بجانب جاكسون واختفت

حدق جاكسون في ظهر صوفيا بوجه فارغ

“هذا… هذ…”

وسرعان ما غلى الغضب داخله وبلغ ذروته في لحظة

تمامًا عندما كان الغضب على وشك أن يغطي حكمه، جاء صوت من الخلف

“انتهت المباراة”

ومن المدهش أنه ما إن سمع صوت جاك نواريه حتى هدأ غضبه فورًا

استدار جاكسون وخفض رأسه

“…يا سيدي”

لم يستطع جاكسون رفع رأسه

كان جاك نواريه قد أمره بالفوز ببطولة المبارزة على ظهور الخيل

أما هو فلم يفشل في تنفيذ الأمر فحسب، بل فشل أيضًا في ترك أي أثر في الساحة

“كان أداءً رديئًا. أمس واليوم”

لم يقدم جاك نواريه أي كلمة مواساة

“كما توقعت، كان حكمي صحيحًا. بمهارتك، لا يمكنك هزيمة داميان هاكسن”

عض جاكسون شفته عند كلمات معلمه. لكنها كانت الحقيقة، لذلك لم يستطع الجدال

“لحسن الحظ، لقد استعددت لهذا. وإلا لكانت الخطة قد دُمّرت”

استدار جاك نواريه وتحدث

“اتبعني”

“نعم؟ إلى أين تذهب؟”

رد جاك نواريه على سؤال جاكسون كاتر بلا مبالاة

“لإنهاء طلب الزواج بينك وبين أوليفيا كوبرهيد”