الفصل 51: الخطة 1
الفصل 51: الخطة 1
“هل قلت إنها جلسة خاصة الآن؟”
لكن جاك نواريه بدأ يمشي من دون أن يجيب عن السؤال
كالعادة، لم يقدّم جاك نواريه أي تفسير. تنهد جاكسون وتبع سيده
وصلا إلى خيمة كان يستخدمها الإيرل كوبرهيد
وكما هو متوقع من مقر الإيرل، كانت أكبر خيمة، وكان فرسان نخبة يقفون حراسًا عندها
“لندخل”
اتجه جاك نواريه نحو الخيمة. والمفاجئ أن الفرسان لم يمنعوا جاك نواريه من الدخول
كان هذا يعني أن جاك نواريه جاء إلى هنا عدة مرات من قبل
في الداخل، جلس جاك نواريه على كرسي الضيوف
“سيدي، منذ متى وأنت على تواصل مع الإيرل؟”
لم يستطع جاكسون كبح شكه، فسأله مرة أخرى
“منذ يومين”
أجاب جاك نواريه باقتضاب. أصيب جاكسون بصدمة عميقة من هذا الكشف
كان اليومان السابقان هما ليلة المأدبة. بمعنى آخر، كان ذلك قبل أن تبدأ البطولة أصلًا
‘إنه حقًا لم يثق بي…!’
لم يكن يعرف نوايا جاك نواريه
لكنه كان يعرف أنه كي يحقق تلك النوايا، عليه أن يفوز بالبطولة
رأى جاك نواريه أن جاكسون لا يملك أي فرصة للفوز، فتواصل مع الإيرل لتحقيق أهدافه بطريقة أخرى
“سيدي، فيمَ تفكر بحق؟ لماذا يجب أن أتزوج السيدة أوليفيا؟ أرجوك اشرح لي ولو قليلًا…”
كان ذلك بينما كان جاكسون كاتر يضغط للحصول على تفسير
دخل الإيرل كوبرهيد إلى الخيمة. وكانت أوليفيا كوبرهيد إلى جانبه
“السير جاك، أعتذر لأنني جعلتك تنتظر. كان عليّ تسوية أمور تتعلق بالفعالية قبل أن آتي”
“لا داعي للقلق. نحن وصلنا للتو أيضًا”
والمفاجئ أن جاك نواريه، حتى أمام الإيرل، تحدث بعفوية
والأكثر مفاجأة أن الإيرل لم ينزعج على الإطلاق
“…أبي، ما الذي يحدث هنا؟”
سألت أوليفيا بتعبير حائر
“أوليفيا، لم أخبرك بعد. دعيني أعرّفك به. هذا هو السير جاك نواريه، ولا بد أنك رأيته من قبل. وأما من هذا الجانب… فلا بد أنك رأيته أيضًا. إنه جاكسون كاتر، تلميذ السير جاك”
أضاف الإيرل بابتسامة مشرقة
“نحن هنا اليوم لنتحدث عن زواج بينك وبين جاكسون”
“لا تتحدث بهذا الهراء!”
صرخت أوليفيا، معبّرة عن رفضها فورًا
“لم أجرِ حديثًا حقيقيًا مع ذلك الشخص من قبل! ومع ذلك تتحدث عن عرض زواج؟”
بدت أوليفيا جاهلة بالأمر مثل جاكسون تمامًا، إذ لم تكن قد سمعت أي تفسيرات
“كيف يمكنك اتخاذ قرار كهذا من دون استشارتي ولو مرة واحدة!”
ردًا على صرخة أوليفيا، تحدث الإيرل بهدوء
“أوليفيا، لا تسيئي الفهم. أنت الابنة الكبرى لعائلتنا. زواجك ليس شيئًا يمكنك أن تقرريه وحدك. إنه أمر يحكم فيه رب الأسرة ويتخذ قراره”
“لكن بأي حق يحكم أبي في ذلك!”
“بالطبع، أنا أتحدث عن المنافع التي تستطيع عائلتنا كسبها من خلال هذا الزواج”
وقفت أوليفيا في مكانها وحدقت بالإيرل بغضب
“…وماذا عن داميان هاكسن؟ ألم تكن تفكر به من أجلي!”
“هذا صحيح. لكن السير جاك عرض شروطًا أفضل بكثير”
التفت الإيرل إلى جاك نواريه. وعلى عكس ما كان عليه حين تعامل مع ابنته، كان يحمل تعبيرًا لطيفًا جدًا
“وافق السير جاك على خدمة بيتنا كفارس من الطبقة الوسطى إذا تم إقرار هذا الزواج. هل تفهمين يا أوليفيا ما أعنيه بفارس من الطبقة الوسطى؟”
لمعت عينا الإيرل
“بين النبلاء في الغرب، لا يملك فرسانًا من الطبقة الوسطى إلا الدوق غولدبيكسي والماركيز ريانبلوم. ومن خلال هذا الزواج، تستطيع عائلتنا الحصول على قوة هائلة مثل الطبقة الوسطى”
فارس من الطبقة الوسطى
سلاح استراتيجي قادر على تغيير مسار الحرب
في عيني الإيرل، لم يكن داميان ندًا لفارس من الطبقة الوسطى
“قد يكون داميان فارسًا ممتازًا، لكنه في أفضل الأحوال من الطبقة الدنيا فقط. ولا يوجد أي ضمان بأنه سيصل يومًا إلى الطبقة الوسطى”
كان الحاجز بين الطبقة الدنيا والطبقة الوسطى شديد الارتفاع
عانى معظم أفراد الطبقة الدنيا لتجاوز ذلك الحاجز، وانتهى بهم الأمر بالبقاء فرسانًا من الطبقة الدنيا حتى وفاتهم. وكان من بينهم من كانوا يُشيد بهم يومًا على أنهم عباقرة
“وليس هذا كل شيء. لقد وعد أيضًا بتزويد فرسان عائلتنا بتقنيات المبارزة وزراعة المانا. قال إنه سيقدم التقنيات التي يستخدمها أصحاب طبقة السيد”
ذهل جاكسون من هذا الكلام
كان جاك نواريه قد جمع ودرس قدرًا هائلًا من المعرفة ليصل إلى مستوى السيد
ومن بينها، كانت أكثر الأشياء التي يعتز بها هي التقنيات التي استخدمها أصحاب طبقة السيد أو ابتكروها مباشرة
أن يعرض علنًا أشياء لم يشاركها حتى مع تلميذه
“هل تفهمين الآن لماذا قبلت هذا الزواج؟”
عضّت أوليفيا شفتها. وحتى بالنسبة إليها، بدت الشروط جيدة أكثر من اللازم
“حسنًا إذن، فلنجلس. النقاش مع جاك نواريه لم ينته بعد”
جلست أوليفيا على كرسيها بعجز
“هل أنت مستعد لقبول عرض الزواج؟”
سأل جاك نواريه حين توقف حديث الأب وابنته
وردًا على ذلك، أومأ الإيرل
“هذا صحيح. لكن هناك مشكلة صغيرة”
ارتعش حاجبا جاك نواريه عند كلمات الإيرل
“وما هي؟”
“شروطك مرضية. لكن إدخال فارس لم يصنع لنفسه اسمًا حتى في البطولة كصهر للعائلة أمر محرج إلى حد ما، أليس كذلك؟”
في جوهره، كان ذلك تصريحًا بأن سمعة جاكسون كاتر غير كافية لقبوله في العائلة كصهر
“إن كان هذا ما يقلقك، فلا داعي للقلق. تلميذي سيفوز بالبطولة غدًا”
“مجرد الأداء الجيد في مباراة واحدة قد لا يكون كافيًا”
“وماذا لو لم يفز فقط، بل هزم داميان أيضًا؟”
صار تعبير الإيرل غريبًا عند تلك الملاحظة
“إن هزم داميان… فسنحصل فعلًا على سمعة تليق بلقب صهر الإيرل. لكن هل هذا ممكن؟”
كان لدى الإيرل شكوك أيضًا
كانت التقنيات التي أظهرها داميان في البطولة استثنائية حقًا
وكان من المشكوك فيه إن كان بين أفراد الطبقة الدنيا من يستطيع هزيمة داميان
“إنه ممكن. وإن فشل، فسأقدم تقنيات المبارزة وزراعة المانا من دون شروط”
“حسنًا، حتى هذا… إذا كانت هذه هي الشروط، فسأقبل”
“في المقابل، لدي شيء أطلبه من جانبك”
تحدث الإيرل بشيء من الانزعاج
“لا علاقة بيننا بعد. لا أستطيع قبول طلبات غير معقولة”
“ليس أمرًا عظيمًا. آمل فقط أنه إذا مات داميان غدًا، أن يمتنع الإيرل عن التدخل”
تأمل الإيرل الطلب
“يمكنني الموافقة على هذا الحد”
“وشيء آخر، يجب أن أكون أول من يرى جثته”
“لا ينبغي أن يكون ذلك صعبًا جدًا. لكن لماذا تريد رؤية جثة داميان هاكسن؟”
أجاب جاك نواريه عن سؤال الإيرل بابتسامة باهتة
“هناك شيء أحتاجه منه”
“سيدي، لماذا تفعل هذا!”
وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.
ما إن خطوا إلى الخارج حتى سأل جاكسون كاتر جاك نواريه
“عرض زواج. من دون أن تسأل عن رأيي حتى… آه!”
لكم جاك نواريه جاكسون في معدته
تدحرج على الأرض وهو يمسك بطنه
“اخرس لثانية، مزاجي سيئ جدًا الآن”
نظر جاك نواريه إلى جاكسون من الأعلى بوجه متشنج
“لو كانت لديك المهارة للفوز بالبطولة، لما اضطررت إلى تقديم مثل هذه العروض للإيرل. ولما اضطررت إلى إهدار مواردي ومعرفتي”
كان جاكسون كاتر يلهث، ولم يستطع فعل شيء
عندها فقط أدرك جاكسون سبب مطالبة جاك نواريه له بالفوز بالبطولة
من دون شك، كان الفائز بالبطولة هو الخيار الأفضل ليكون مرشحًا للزواج
“إن كنت قد فهمت، فاخرس واتبع أوامري”
استخدم جاك نواريه المانا لتخفيف الألم، فتمكن جاكسون أخيرًا من الشعور بالراحة
“سـ… سيدي… أنا… لدي صوفيا…”
قال جاكسون وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة
“تلك المرأة صارت بلا فائدة الآن. تخلص منها”
قاطعه جاك نواريه بحدة. رفع جاكسون نظره إلى جاك نواريه بتعبير مصدوم
“سمحت لك بمرافقة صوفيا راسل كي تحصل على دعم عائلة راسل”
واصل جاك نواريه بنبرة صارمة
“بفضل عائلة راسل، تمكنت من الحصول على كتب المبارزة التي أحتاجها. وأنت تمكنت من الحصول على الجرعات التي احتجتها حين ارتقيت إلى الطبقة الدنيا”
وبدعم من الفيكونت راسل، الذي تكبد الديون نيابة عنهما، تمكن الاثنان من نيل ما أراداه
“لكن الفيكونت راسل لا يملك القدرة على تقديم أكثر من ذلك. لذلك الآن، أبحث عن عائلة جديدة”
“العائلة الجديدة، الجديدة هي إيرلات كوبرهيد؟ هل تبحث عن دعم مثل آل راسل؟”
“أنا لا أبحث عن دعم. أخطط للسيطرة على هذه العائلة من خلال الزواج”
“لـ… لماذا… لماذا تذهب إلى هذا الحد…”
“من أجل طموحاتي”
كانت طموحات جاك نواريه تعني أن يصبح من طبقة السيد
ولكي يصبح المرء سيدًا، كان يحتاج إلى إكسيرات تعزز حواسه وإلى المعرفة التي تركها السادة
وكانت مثل هذه الأشياء باهظة الثمن. ليست باهظة فحسب، بل باهظة إلى ما يتجاوز الخيال
“أحتاج إلى أكبر قدر ممكن من المال. سيكون الإيرل كوبرهيد حجر خطوة لتحقيق طموحاتي”
عندها فقط أدرك جاكسون كاتر سبب اتخاذ جاك نواريه له تلميذًا
لاستدراج العائلات الثرية
كان جاك نواريه يراه حقًا مجرد أداة لا أكثر
“أنا… لا أستطيع إطاعة هذا الأمر”
ربما بسبب هذا التمرد، تحدث جاكسون كاتر من بين أسنانه المشدودة
“لدي صوفيا. لا أستطيع التخلي عن صوفيا!”
“ما زلت متعلقًا بامرأة تتودد عند أول إشارة إلى خاطب أفضل؟”
كانت تلك هي المرة الأولى
تركت كلمات جاك نواريه جاكسون عاجزًا عن الكلام
“صوفيا راسل لم تعد تنوي الحفاظ على ولائها لك. هل أنت مستعد لعصيان أوامري من أجل امرأة رخيصة كهذه؟”
“هـ… هذا…”
اهتزت حدقتا جاكسون كاتر بشدة. وغرس جاك نواريه المسمار أعمق
“إذا رفضت اقتراحي، فلن تستطيع أبدًا هزيمة داميان هاكسن”
تردد جاكسون لحظة، ثم سأل ببطء
“هل كان ما قلته في الداخل صحيحًا؟ هل توجد حقًا طريقة لهزيمة داميان هاكسن؟”
ردًا على ذلك السؤال، أومأ جاك نواريه
“هل كذبت عليك يومًا؟”
“حسنًا… ما هي بالضبط… أي نوع من الطرق ممكن؟ أم… أم أنك ستخبرني بطريقة سرية لهزيمة داميان هاكسن…”
أخرج جاك نواريه شيئًا من جيبه
كان سوارًا قديمًا مصنوعًا من النحاس. وباستثناء ذلك، لم تكن له أي سمات أو غرائب أخرى
لكن لسبب ما، شعر جاكسون كاتر بإحساس بالخطر حين رأى السوار
“هذا السوار له تأثير يربك مانا العدو. وإذا استُخدم بمهارة، فيمكنه حتى إحداث فرط تحميل للمانا”
فرط تحميل المانا
كانت ظاهرة تفلت فيها المانا داخل جسد الشخص من سيطرته وتهتاج
خلال فرط تحميل المانا، لا يعاني المستخدم من استنزاف هائل للمانا فحسب، بل يتعرض الجسد أيضًا لضرر شديد
ونتيجة لذلك، يفقد الفرسان الذين يتعرضون لفرط تحميل المانا معظم قوتهم
“هذا السوار القديم… هل يملك حقًا مثل هذه القدرات المذهلة؟”
“لكنها ليست قدرة يمكنك استخدامها بتهور. إنها تتطلب بعضًا من المانا وقوة حياتك”
عند سماع هذا، عبس جاكسون
كان الثمن مرتفعًا جدًا. وبالطبع، يمكن اعتباره رخيصًا إذا كان يعني هزيمة داميان هاكسن
ثم فجأة، تذكر جاكسون
إحداث تأثير عبر دفع ثمن. كان ذلك يشبه…
“سيدي، هل هذا السوار ربما… سحر مظلم؟”
“لا تتحدث بالهراء”
قال جاك نواريه بنبرة مهددة. أغلق جاكسون شفتيه بإحكام
“اختر. هل ستقبل اقتراحي أم سترفضه؟”
بعد تفكير عميق، تحدث جاكسون
“…سأتبع كلماتك، سيدي”
“لقد أحسنت التفكير”
رمى جاك نواريه السوار إلى جاكسون
أمسك جاكسون بالسوار وضمّه إلى صدره
“غدًا، ارتدِ ذلك السوار وقاتل داميان هاكسن. إذا تعرض داميان لفرط تحميل المانا…”
أضاف جاك نواريه بحزم
“اقتله باسم إظهار الرحمة”
في تلك الليلة
اتخذت أوليفيا كوبرهيد قرارًا
“…لا أستطيع أن أقف مكتوفة اليدين هكذا”
لطالما كانت تتحرك وفق أوامر أبيها
كان الإيرل كوبرهيد يتجاهل رغبات أوليفيا تمامًا ويتولى كل شيء
حتى هذه البطولة لم تكن ما أرادته
أخرجت خنجرًا من الدرج
كانت الخيمة مثبتة بإحكام في الأرض، مما جعل رفع القماش مستحيلًا إلا عند المدخل
استخدمت أوليفيا الخنجر لتمزق الخيمة، ثم انزلقت إلى الخارج من خلال الفتحة الممزقة
ركضت مسرعة، متجنبة أنظار الحراس الذين يحمون الخيمة
شقّت طريقها إلى الخيمة التي كان داميان فيها
وبما أنها أصغت بعناية خلال حديثها مع آبيل، كانت تعرف بالضبط أي خيمة هو فيها
رفعت أوليفيا كوبرهيد قماش الخيمة ودخلت
“إذا فاز أخي، فسيتفاجأ أبي كثيرًا… أوليفيا؟”
تفاجأ داميان وآبيل، اللذان كانا يتحدثان، عند رؤية أوليفيا
التقطت أوليفيا أنفاسها، وقد كانت خشنة من الركض، وتحدثت إليهما
“السير داميان، هناك من يستهدف حياتك”
تعليقات الفصل