الفصل 10: أول رجل يسقط

الفصل 10: أول رجل يسقط

بحلول الوقت الذي قرروا فيه التوقف، كان ساني على وشك الإغماء. بعد ساعات وساعات من عبور منحدر الجبل الوعر، كان جسده قد أوشك على بلوغ حدوده. ومع ذلك، ولدهشة الجميع، بدا أن الماكر في حال أسوأ منه حتى

كانت عينا العبد المخادع عكرتين وغير مركزتين، تتجولان حوله بلا هدف. كان تنفسه خشنًا وضحلًا، كأن شيئًا يضغط على رئتيه. وبدا محمومًا ومريضًا

حالما وجد البطل مكانًا مناسبًا للمخيم، انهار الماكر ببساطة على الأرض. وكان أكثر ما يثير القلق في كل هذا غياب الشتائم الغاضبة التي اعتادوا عليها بالفعل. رقد العبد صامتًا بلا حركة، ولم تكن سوى حركة صدره تكشف أنه ما يزال حيًا

بعد عدة لحظات، فتح قارورته بيد مرتجفة وشرب بضع جرعات كبيرة بجشع

“حافظ على مائك،” قال البطل، وقد تسللت نبرة قلق بطريقة ما إلى صوته الثابت عادة

متجاهلًا هذه الكلمات، شرب الماكر المزيد، حتى أفرغ القارورة تمامًا

لم يكن العالم يبدو أفضل منه بكثير. كان الصعود الشاق قد أخذ ثمنًا كبيرًا من العبد الأكبر سنًا. ورغم البرد الذي لا يُحتمل، كان متعرقًا، بعينين محتقنتين وتعبير قاتم على وجهه

وبصفته أضعف الثلاثة، تمكن ساني بطريقة ما من الصمود أفضل من غيره

“ألا يمكننا أن نذيب الثلج فحسب حين لا يبقى ماء؟”

ألقى البطل على العالم نظرة معقدة

“قد يأتي وقت لا نستطيع فيه إشعال النار، كي لا نجذب انتباهًا غير مرغوب فيه”

لم يعلق أحد، فقد كانوا يعرفون تمامًا انتباه من عليهم تجنبه. كانت ذكرى رعب ملك الجبل ما تزال حاضرة بقوة في أذهانهم

لحسن الحظ، تمكن البطل اليوم من العثور على تجويف طبيعي في جدار الجبل، قائم على نحو خطر خلف حافة ضيقة. كانت النار مخفية جيدًا بالصخور، مما سمح لهم بالاستمتاع بدفئها من دون خوف من أن يُلاحظوا. لم يكن أحد في مزاج يسمح بالكلام، لذلك اكتفوا بشي شرائح من لحم الثيران فوق اللهب وأكلوا بصمت

بحلول الوقت الذي تحولت فيه السماء إلى سواد كامل، كان الماكر والعالم قد ناما بالفعل، غارقين في أسر كوابيسهما الخاصة. أخرج البطل سيفه وتحرك إلى حافة النتوء الصخري

“حاول أن ترتاح أنت أيضًا. سأتولى المناوبة الأولى”

أومأ له ساني واستلقى قرب النار، منهكًا تمامًا. كان النوم داخل حلم تجربة جديدة بالنسبة إليه، لكنها، على نحو غير متوقع، اتضح أنها عادية جدًا. ما إن لمس رأسه الأرض حتى انزلق وعيه إلى الظلام

بعد ما بدا كأنه ثانية واحدة فقط، هزّه أحدهم برفق ليوقظه. مترنحًا ومشوشًا، رمش ساني بضع مرات، ولاحظ أخيرًا البطل واقفًا فوقه

“هذان الاثنان لا يبدوان بحال جيدة، لذلك من الأفضل أن نمنحهما بعض الوقت للتعافي. لا تدع اللهب ينطفئ، وأيقظنا عندما تبدأ الشمس بالشروق. أو إذا… إذا ظهر الكائن”

نهض ساني بصمت وبدّل مكانه مع البطل، الذي أضاف بضع قطع خشب إلى النار، ثم سرعان ما غرق في النوم

لبضع ساعات، كان وحده

كانت السماء سوداء، وفيها نجوم باهتة وهلال حاد للقمر الوليد. ومع ذلك، لم يكن ضوؤه كافيًا لاختراق الظلام الذي لف الجبل. كانت عينا ساني وحدهما تبدوان قادرتين على فعل ذلك

جلس بهدوء، ناظرًا إلى الأسفل، إلى الطريق الذي جاءوا منه. ورغم أنهم تمكنوا من التسلق عاليًا خلال اليوم السابق، كان ما يزال يستطيع رؤية شريط الطريق البعيد. بل كان يستطيع حتى تتبعه عائدًا إلى المنصة الحجرية حيث وقع القتال مع الطاغية

كانت النقاط الصغيرة المتناثرة على الحجارة هي جثث العبيد

وبينما كان يراقبها، زحفت هيئة مظلمة ببطء على المنصة من تحت الجرف. بقيت ساكنة لفترة، ثم تحركت إلى الأمام، كاشطة مخالبها بالأرض. كلما ضرب مخلب إحدى الجثث، كان الطاغية يمسكها ويحملها إلى فمه

حملت الريح إلى أذني ساني أصوات العظام المتكسرة المكتومة. ارتجف، ودفع عن غير قصد صخرة صغيرة عن الحافة. سقطت، واصطدمت بالمنحدر، ثم تدحرجت إلى الأسفل، مسببة سقوط بضع صخور أخرى خلفها

بدا ضجيج هذه الصخور المتساقطة مثل الرعد في الليل الصامت

في الأسفل بعيدًا، أدار الطاغية رأسه فجأة، ناظرًا مباشرة إلى ساني

تجمد ساني، متحجرًا من الخوف. كان خائفًا من أن يصدر حتى أصغر صوت. ولفترة، نسي أن يتنفس. كان الطاغية يحدق فيه مباشرة، من دون أن يفعل شيئًا

مرت بضع ثوان معذبة، بدت كل واحدة منها كالأبد. ثم أدار الطاغية وجهه بهدوء وواصل التهام العبيد الموتى، كأنه لم يرَ ساني على الإطلاق

‘إنه أعمى،’ فهم ساني فجأة

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

استنشق الهواء، مراقبًا ملك الجبل بعينين متسعتين. كان هذا صحيحًا. الكائن لا يستطيع الرؤية

حين أعاد التفكير في كل ما حدث من قبل، ازداد يقينًا بتخمينه. تلك العيون الحليبية الخالية من التعبير. وبالتفكير في الأمر، لم يرَ الطاغية يحركها قط. وعندما كان ساني يدفع العربة من فوق الجرف، لم يتفاعل الطاغية إلا بعد أن بدأت العربة بالسقوط، كاشطة الصخور بصوت عال

بالطبع! كل شيء صار منطقيًا الآن

عند بزوغ الفجر، أيقظ ساني الآخرين. كان البطل يأمل أن تفيد ليلة راحة كاملة الماكر والعالم، لكن آماله تحطمت. بطريقة ما، بدا العبدان أسوأ من ذي قبل. كان الأمر كما لو أن تسلق البارحة أرهق العالم أكثر من اللازم

ومع ذلك، لم يكن من الممكن تفسير حالة الماكر بمجرد الإرهاق الشديد. كان شاحبًا كالموت ومرتجفًا، بعينين شبه غائبتين ونظرة ضائعة على وجهه

“ما خطبه؟”

هز العالم، الذي لم يكن هو نفسه في حال جيدة، رأسه بعجز

“قد يكون داء المرتفعات. يؤثر في الناس بطرق مختلفة”

كان صوته خشنًا وضعيفًا

“أنا بخير، أيها الأوغاد. ابتعدوا عن وجهي”

كان الماكر يجد صعوبة في تكوين جمل كاملة، لكنه ظل يصر على أنه بخير

عبس البطل، ثم أخذ معظم المؤن التي كان يفترض بالعبد المتحدي حملها وأضافها إلى حمله هو. وبعد أن تردد قليلًا، أعطى بعضها لساني أيضًا

“هل حدث شيء بينما كنا نائمين؟”

حدق فيه ساني لبضع ثوان

“الوحش أكل الموتى”

ازداد عبوس الجندي الشاب عمقًا

“كيف تعرف؟”

“سمعته”

تحرك البطل إلى الحافة ونظر إلى الأسفل، محاولًا تمييز المنصة الحجرية البعيدة. بعد دقيقة أو نحو ذلك، شد فكه، مظهرًا علامات الشك لأول مرة

“إذن علينا أن نتحرك أسرع. إذا انتهى الكائن من كل الجثث، فسيأتي خلفنا بعد ذلك. علينا أن نجد ذلك المسار القديم قبل حلول الليل”

خائفين ومحبطين، انطلقوا مرة أخرى وواصلوا التسلق. كان ساني يموت ببطء تحت ثقل الحمل الإضافي. لحسن الحظ، كان الماكر والعالم قد شربا معظم الماء بالفعل، مما خفف الحمل قليلًا

‘هذا جحيم،’ فكر

تسلقوا أعلى، وأعلى، وأعلى. وكانت الشمس تتسلق معهم، مقتربة ببطء من الذروة. لم يكن هناك كلام ولا ضحك، بل تنفس متوتر فقط. كان كل واحد من الناجين الأربعة مركزًا على خطواته وموطئ قدميه

ومع ذلك، كان الماكر يتأخر أكثر فأكثر. كانت قوته تفارقه

ثم، في لحظة ما، سمع ساني صرخة يائسة. وحين استدار، لم يكن لديه إلا وقت كاف ليرى وجهًا مذعورًا. ثم سقط الماكر إلى الخلف، وقد انزلقت قدمه على صخرة مغطاة بالجليد. ارتطم بالأرض بقوة وتدحرج إلى الأسفل، وهو ما يزال يحاول الإمساك بشيء

لكن كان الأوان قد فات

متجمدين في أماكنهم وعاجزين، لم يستطيعوا إلا مشاهدة جسده وهو يتدحرج على المنحدر، تاركًا آثارًا دموية على الصخور. ومع كل ثانية، صار الماكر يبدو أقل كإنسان وأكثر كدمية قماشية

بعد لحظات قليلة، توقف أخيرًا، مرتطمًا بأعلى حجر كبير بارز، وسط كومة من اللحم الممزق

كان الماكر قد مات