الفصل 9: أمنيات واهية

الفصل 9: أمنيات واهية

كانت هناك مشكلة

كانوا يخططون لاتباع الطريق صعودًا إلى الممر الجبلي ثم عبوره، مبتعدين قدر الإمكان عن مسرح المذبحة قبل أن يحل الليل. لكن الطريق لم يعد موجودًا

في وقت ما خلال الأشهر الماضية، أو ربما حتى البارحة فقط، حدث انهيار صخري مروّع، محا مقاطع كاملة من الطريق الضيق وجعل أجزاءه الأخرى غير قابلة للعبور. وقف ساني على حافة هوة واسعة، ينظر إلى الأسفل من دون أي تعبير واضح على وجهه

“ماذا نفعل الآن؟”

كان صوت العالم مكتومًا بياقة عباءة الفراء التي التقطها من القتلى. أما تابعه، الماكر، فنظر حوله بغضب. توقفت عيناه عند ساني، ضحية مناسبة يفرغ فيها إحباطه

“سأخبركم بما علينا فعله! نتخلص من بعض العبء الزائد!”

نظر إلى حذائي ساني الجيدين، ثم التفت إلى البطل:

“اسمع يا صاحب السيادة. الفتى ضعيف جدًا. إنه يبطئنا! وفوق ذلك، هو غريب. ألا يبعث فيك القشعريرة؟”

أجابه الجندي الشاب بعبوس مستنكر، لكن الماكر لم يكن قد انتهى

“انظروا! انظروا كيف يحدق بي! أقسم بالحكام العظماء، منذ انضم إلى القافلة، لم يسر أي شيء على ما يرام. ربما كان العجوز محقًا: الفتى ملعون من سيد الظل!”

كافح ساني كي لا يدير عينيه بضيق. كان صحيحًا أنه سيئ الحظ، لكن الحقيقة الكاملة كانت عكس ما كان الماكر يحاول التلميح إليه. لم يكن هو من جذب سوء الحظ إلى قافلة العبيد؛ بل على العكس، لأن القافلة كانت محكومًا عليها بالهلاك منذ البداية، انتهى به الأمر هنا

تنحنح العالم:

“لكنني لم أقل ذلك قط…”

“أيًا يكن! ألا ينبغي أن نتخلص منه احتياطًا؟! لن يستطيع المتابعة وقتًا أطول على أي حال!”

ألقى العالم على ساني نظرة غريبة. ربما كان ساني يصير مرتابًا، لكن بدا أن هناك شيئًا من البرود المحسوب في عيني العبد الأكبر سنًا. أخيرًا، هز العالم رأسه

“لا تتسرع كثيرًا يا صديقي. قد يثبت الفتى فائدته لاحقًا”

“لكن…”

تحدث البطل أخيرًا، واضعًا حدًا لشجارهما

“لن نترك أحدًا خلفنا. أما كم سيستطيع الصمود بعد ذلك، فاهتم بنفسك فحسب”

أطبق الماكر أسنانه، لكنه لوّح بيده بعد ذلك فحسب

“حسنًا. إذن ماذا نفعل؟”

نظر الأربعة إلى الطريق المكسور، ثم إلى أسفل منحدر الجبل، وأخيرًا إلى الأعلى، حيث كان جدار جرف شديد الانحدار قد تشقق بفعل الصخور المتساقطة. وبعد قليل من الصمت، تحدث العالم أخيرًا:

“في الواقع، في الأيام القديمة، كان هناك مسار يؤدي إلى قمة الجبل. وكان الحجاج يستخدمونه أحيانًا. لاحقًا، وسعت الإمبراطورية أجزاء من المسار وبنت فوقه طريقًا مناسبًا، يقود الآن إلى الممر الجبلي بدلًا من القمة، بالطبع”

نظر إلى الأعلى

“ينبغي أن تكون بقايا المسار الأصلي ما تزال في مكان ما فوقنا. إذا وصلنا إليه، يجب أن نتمكن من إيجاد طريقنا عائدين إلى الجزء غير المتضرر من الطريق”

تبع الجميع نظره، متململين من فكرة تسلق المنحدر الغادر. باستثناء البطل، بالطبع، فقد ظل هادئًا كالسامي

بسبب الانهيار الصخري، لم يعد المنحدر جدارًا شبه عمودي، لكنه ظل شديد الميلان

كان الماكر أول من تحدث:

“نتسلق ذلك؟ هل فقدت عقلك؟”

هز العالم كتفيه بعجز

“هل لديك فكرة أفضل؟”

لم تكن لدى أحد فكرة. وبعد قليل من الاستعداد، بدأوا الصعود. حمل الماكر والعالم بعناد الأسلحة التي التقطاها من أجساد الجنود الموتى، لكن ساني، بشيء من الأسف، قرر ترك سيفه القصير الجديد خلفه. كان يعرف أن هذا التسلق سيختبر حدود قدرتهم على التحمل

قد لا يبدو السيف ثقيلًا جدًا الآن، لكن كل غرام إضافي من الوزن كان سيصبح كأنه طن كامل بعد وقت قصير. وبصفته أضعف فرد في المجموعة، كان يكافح أصلًا لمجاراة الآخرين، لذلك لم يكن لديه خيار كبير. كان التخلص من بضعة كيلوغرامات من الحديد هو التصرف الصحيح

كان السير صعودًا على طريق الجبل مع ثقل المؤن على كتفيه صعبًا بما يكفي، لكن تسلق الجبل نفسه اتضح أنه عذاب خالص. بعد نصف ساعة فقط، شعر أن عضلاته ستذوب، وأن رئتيه على وشك الانهيار إلى الداخل

أطبق ساني أسنانه وواصل التحرك إلى الأمام وإلى الأعلى. كان عليه أيضًا أن يذكر نفسه باستمرار بمراقبة موطئ قدميه. على هذا المنحدر الجليدي غير المستقر، كانت زلة واحدة كافية لإرسال رجل يتدحرج إلى موته

‘فكر فقط في شيء لطيف،’ قال في نفسه

لكن أي أفكار سعيدة يمكنه استدعاؤها؟

بعد أن فشل في العثور على شيء آخر، بدأ ساني يتخيل المكافأة التي سيحصل عليها في نهاية هذه المحنة. كانت منحة الكابوس الأول أهم شيء تمنحه التعويذة للمستيقظ

صحيح أن المحاكمات اللاحقة يمكن أن تمنحهم قدرات أكثر وتحسن قوتهم بدرجة هائلة. لكن الأولى هي التي تحدد الدور الذي سيتمكن المستيقظ من لعبه، ومدى عظمة إمكاناته، والثمن الذي سيضطر إلى دفعه… ناهيك عن منحه الأدوات الضرورية للنجاة والنمو في عالم الأحلام

كانت الفائدة الرئيسية لمنحة الكابوس الأول بسيطة، لكنها ربما الأهم: بعد إكمال محنتهم، يُمنح الطامحون القدرة على إدراك نوى الروح والتفاعل معها. كانت نوى الروح أساس رتبة المرء وقوته. كلما كانت نواتك أقوى، ازدادت قوتك عظمة

وينطبق الأمر نفسه على كائنات كابوس، مع فرق قاتل هو أنها، بخلاف البشر، قد تملك عدة نوى. الوحش المتواضع يملك نواة واحدة فقط، لكن طاغية مثل ملك الجبل يملك خمسًا. وبالمصادفة، كانت الطريقة الوحيدة لتحسين نواة الروح هي استهلاك شظايا الروح المنتشلة من جثث سكان عالم الأحلام الآخرين

ولهذا كان المستيقظون يخوضون المعارك ضد كائنات كابوس القوية رغم خطر الموت

كانت الفائدة الثانية أقل وضوحًا، لكنها مع ذلك حيوية. بعد إكمال الكابوس الأول، يرتفع الطامحون إلى رتبة الحالمين، المعروفين بين الناس باسم النائمين، ويحصلون على الوصول إلى عالم الأحلام نفسه. سيدخلونه في أول انقلاب شتوي بعد اجتياز المحنة، ويبقون هناك حتى يتم العثور على مخرج، وبذلك يصبحون مستيقظين بالكامل

كان ذلك الوقت بين إنهاء الكابوس الأول ودخول عالم الأحلام بالغ الأهمية، لأنه الفرصة الأخيرة التي يتلقاها الشخص للتدرب والاستعداد

في حالة ساني، كان ذلك الوقت نحو شهر واحد فقط، وهذا أسوأ ما يمكن أن يحدث

ثم كانت هناك الفائدة الأخيرة، الفريدة لكل طامح يجتاز المحنة… قدرة الجانب الأولى

كانت هذه هي “القوة السحرية” التي ترفع المستيقظين فوق البشر العاديين. كانت قدرات الجانب متنوعة وفريدة وقوية. يمكن تصنيف بعضها إلى أنواع، مثل القتال والشعوذة والمنفعة، لكن بعضها كان ببساطة يتجاوز الخيال. وبقوة قدراتهم، تمكن المستيقظون من إنقاذ العالم من فيضان كائنات كابوس

لكن تلك القوة جاءت ومعها شرط. مع قدرتهم الأولى، يحصل كل مستيقظ أيضًا على عيب، يُسمى أحيانًا المقابل. وكانت هذه العيوب متنوعة مثل القدرات، تتراوح من غير مؤذية نسبيًا إلى مشلة، أو حتى قاتلة في بعض الحالات

‘أتساءل أي نوع من القدرة سيحصل عليه عبد معبد،’ فكر ساني، غير متفائل كثيرًا بآفاقه. ‘أما خيارات العيوب، من ناحية أخرى، فتبدو شبه لا نهائية. لنأمل أن يتطور جانبي في نهاية هذه الفضيحة. أو، الأفضل من ذلك، أن يتغير بالكامل’

إذا أدى الطامح أداءً مميزًا، فهناك فرصة لأن يمر الجانب الممنوح له بتطور مبكر. كانت الجوانب، تمامًا مثل نوى الروح، تملك رتبًا مبنية على القوة المحتملة والندرة. أدنى رتبة كانت تُسمى الخامل، ثم يأتي المستيقظ، فالصاعد، فالمتسامي، فالأسمى، فالمكرم، فالسماوي، رغم أن أحدًا لم يرَ الأخيرة قط

‘مع كمية الهراء التي جعلتني التعويذة أمر بها، فإنها، إذا كان لديها أي ضمير، يجب أن تعطيني جانبًا مستيقظًا على الأقل. صحيح؟ أو ربما حتى جانبًا صاعدًا!’

أخيرًا، كان هناك احتمال ضئيل لتلقي اسم حقيقي، وهو شيء أشبه بلقب شرفي تمنحه التعويذة للمستيقظين المفضلين لديها. لم تكن للاسم نفسه أي فائدة، لكن كل مستيقظ مشهور بدا أنه يملك واحدًا. وكان يُعد أعلى علامة على التميز

ومع ذلك، كان عدد الأشخاص الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي أثناء كابوسهم الأول قليلًا جدًا إلى حد أن ساني لم يكلف نفسه حتى التفكير فيه

‘من يحتاج إلى التميز؟ أعطيني القوة!’

شتم، شاعرًا بأن محاولة التفكير بالأمنيات هذه لم تجعله إلا أكثر اكتئابًا وغضبًا

‘ربما لدي حساسية من الحلم’

حساسية كهذه ستكون ساخرة حقًا، نظرًا إلى أنه مقدر له أن يقضي نصف حياته المتبقية في عالم الأحلام، هذا إن عاش طويلًا بما يكفي ليصل إليه أصلًا

ومع ذلك، لم تكن رحلة ساني الذهنية عديمة الفائدة تمامًا. حين رفع نظره عن الصخور الزلقة تحت قدميه، لاحظ أن الشمس صارت أخفض بكثير. وبالتفكير في الأمر، بدا الهواء أيضًا أبرد بكثير

‘على الأقل ساعدني هذا على تمضية الوقت،’ فكر ساني

كان الليل يقترب