الفصل 1007: سقوط فالكون سكوت (25)

الفصل 1007: سقوط فالكون سكوت (25)

سرعان ما غدا الأفق البعيد ضبابيًا بأعداد لا تُحصى من الأهوال الطائرة. كان المشهد مألوفًا على نحو مخيف — والفرق الوحيد عن محاولتهم الأخيرة لتدمير السحابة المفترسة كان أن المشهد اليوم مضاء بضوء القمر الشاحب

وأن عدد غير النظاميين الواقفين للحراسة على السور كان أقل بقليل

راقب ساني بصمت وينتر، التي كانت تستعد لإطلاق عذاب جحيمي. مرة أخرى، كانت محاطة بعدة ذكريات غامضة، ومرة أخرى، استخدم فريق من المستيقظين جوانبهم لتعزيز قواها

كان يقف على مسافة منها بصحبة السيدة جيت ودايل. لم يكن أي من الثلاثة سيشارك في وابل الهجمات البعيدة، إذ كانوا يحافظون على قوتهم من أجل الطلعة الخارجية لمطاردة الطاغية وقتله. كان الجو مشدودًا، لكنه لم يكن خانقًا مثل المعركة الأولى ضد السرب المرعب

على الشرفة الدفاعية السبائكية أمامهم، كان رجل يرتدي درعًا جلديًا جالسًا مغمض العينين، يتأمل. وكانت رقاقات الثلج المتساقطة تدور حوله بطرق غريبة، كأنها تتبع مسارات غير مرئية

كان واحدًا من مستيقظي دايل، وشخصًا يعرفه ساني — كان الرجل يمتلك القدرة على فتح صدوع مكانية مستقرة، وكان أحد المرشحين الذين فكر فيهم عند تشكيل الفوج. وبما أن أحدًا لم يكن يعرف أين سيسقط الطاغية بعد أن يقطع روان جناحيه، كان فريق الضربة بحاجة إلى التحرك بسرعة حول محيط السور

…إن نجح روان

“يا للعجب…”

عندما سمع ساني همسة دايل الهادئة، نظر إلى الجنوب ورأى أقواسًا من البرق ترقص في عمق السرب البعيد. شحب وجهه قليلًا

“إنهم… داخلها؟”

بدا أن روان ومستيقظي عشيرة الريشة البيضاء كانوا يقودون السحابة المفترسة إلى المدينة برائحة دمائهم نفسها

فجأة، بدت مهمة ذبح طاغية السرب أثقل من ذي قبل

‘وماذا يعني ذلك؟ لم يتغير شيء…’

كان لدى ساني بعض الخطط الاحتياطية، على الأقل. كانت السامية والكابوس يحرسان حاليًا إحدى الثغرات في السور. وإن ثبت أن السادة الثلاثة غير كافين، فستساعدهم ظلاله على الوصول إلى أم حضنة السرب وقتلها… أم كان أبًا؟

‘ومن يهتم؟’

قبض ساني يديه وراقب حشد الأهوال الطائرة وهو يقترب بسرعة من فالكون سكوت. وبعد وقت قصير، فتحت أنظمة دفاع المدينة النار مرة أخرى، وكذلك فعلت وينتر

حجبت كتلة وحوش النسل السماء، وأغرقت ضوء القمر. وأمام السرب، تحرك حشد من كائنات كابوس، وكأنها يائسة من الهرب منه كما كان البشر سيفعلون. وبين السحابة المفترسة وسور فالكون سكوت، اندفعت نحو الحاجز السبائكي، وماتت بالعشرات تحت وابل الرصاص والسهام

بطريقة ما، بدت معركة اليوم أكثر جنونًا، وأكثر خطورة. امتزجت صرخات وعواء الرجاسات مع صيحات البشر، ثم اختفت كلها في حفيف أجنحة جلدية لا تُحصى

ظهر تعبير قاتم على وجه حاصدة الأرواح. وهي تقبض على رمحها المعقوف، قالت:

“اثبتوا. انتظروا الإشارة”

في هذه اللحظة، كان كل شيء يعتمد على روان ومستيقظيه. كان عليهم أن يستدرجوا الطاغية إلى الأمام ويجلبوه إلى الأرض، حتى يتمكن الصاعدون النخبويون الثلاثة من السرية غير النظامية من الخروج، والعثور عليه، والقضاء على الكائن نهائيًا قبل أن يهرب

مرت ثوان، ثم دقائق، لكن الإشارة الموعودة لم تأت

شعر ساني بأعصابه تقترب من حد الانهيار عندما سقط ظل سريع فجأة من السماء. لكنه لم يكن وحش نسل — بل كان امرأة مستيقظة شابة ترتدي ألوان عشيرتها البيضاء، وقد زُيّن درعها بنقوش جميلة لريش الصقور… وشوّهته الدماء

تذكر ساني أنه رآها عدة مرات في الملاذ، في الأيام التي كان فيها مدّ السماء لا يزال يحكم الجزر المقيّدة

هبطت الشابة على الشرفة الدفاعية بلا رشاقة وترنحت، بالكاد محافظة على توازنها. ثم نظرت حولها، وخطت خطوة نحو السيدة جيت، وتعثرت. أمسكها دايل وأسندها، ووجهه متجهم

عبست حاصدة الأرواح

“ماذا حدث لإرسال الإشارة لنا؟ أين الطاغية؟”

صرّت الشابة على أسنانها، ثم قالت بصوت أجش، وكان صوتها ممتلئًا بالغضب:

“اثنان. هناك اثنان منهم…”

استغرق الأمر بضع ثوان حتى استوعب ساني كلماتها. شتم ونظر إلى الكتلة المظلمة من السرب التي حجبت السماء

‘طاغيان؟ كيف يكون لهذا أي معنى؟!’

ارتعش وجه جيت. حدقت في الشابة للحظة، ثم سألت بهدوء:

“إذن أين هما؟”

اتكأت الوريثة على دايل واستدارت قليلًا لتواجه السحابة المفترسة

“الإ… شارة…”

وكأنها تجيب كلماتها، ظهرت فجأة كرتان مشعتان من الضوء في البعيد، تمزقان الظلام. كانت إحداهما في عمق السرب، عبر حقل القتل. أما الأخرى، وعلى نحو غير متوقع، فكانت أبعد حتى، لكن في اتجاه مختلف — إلى غرب المدينة، قرب المحيط. كانت السحابة المفترسة بالكاد قد وصلت إلى هناك

بعد أن أتمت مهمتها، أطلقت الشابة من الريشة البيضاء تنهيدة وانهارت، فاقدة الوعي. نبح دايل بشيء، وأخذها أحد رجاله — على الأغلب المعالج — من بين يديه

تبادل السادة الثلاثة نظرة خاطفة

أطلقت السيدة جيت شتيمة كانت لتجعل ساني يخجل لو كان الموقف أقل سوءًا بقليل، ثم ابتسمت ابتسامة قاتمة

“أظن أننا سنضطر إلى الانقسام”

نظرت بين كرتي الضوء البعيدتين، ثم تنهدت وحرّكت كتفيها، كأنها ترخي عضلاتها

“سأتولى الجنوبية. ساني، أيها الفارس… اذهبا أنتما إلى الغرب وتعاملا مع الطاغية الثاني. أنجزا الأمر”

رمش ساني بضع مرات، ثم خطا خطوة إلى الأمام

“لكن…”

رفعت يدها وأوقفته

“هذا أمر. لا وقت نضيعه”

وبذلك، بدأت جيت باستدعاء ذكرى. وقبل أن تتجسد دوامة الشرارات البيضاء في الواقع حتى، كانت حاصدة الأرواح تتحرك بالفعل، قافزة فوق حاجز الشرفة الدفاعية لتختفي في ضباب الثلج المتساقط في الأسفل

صرّ ساني على أسنانه

عندما استدار، كان هناك معبر متلألئ في الهواء أمامه، يقود إلى نقطة على السور الغربي ليست بعيدة كثيرًا عن المكان الذي كانت كرة الضوء لا تزال تحترق فيه في الهواء. كان دايل يتجه نحوه بالفعل، وخوذته تنسج نفسها من الضوء

تبع ساني أثره

لكن قبل أن يخطو داخل الصدع المكاني، أرسل أمرًا ذهنيًا إلى السامية

بعد ثوان قليلة من هبوط حاصدة الأرواح على الأرض المدمرة خلف حقل القتل، قفز راكب مظلم عبر الثغرة في السور، وتبعها