الفصل 1006: سقوط فالكون سكوت (24)

الفصل 1006: سقوط فالكون سكوت (24)

واقفًا على السور ومحدقًا في الظلام البارد خلفه، كان على وجه ساني تعبير متأمل. حملت الريح رائحة الثلج وهي تعبث بشعره الأسود، الذي طال أكثر مما ينبغي الآن. تخلل ضوء القمر الشاحب الهواء، لكنه فشل في الوصول إلى الأرض الممزقة

كانت وينتر ودايل يجلسان في مكان قريب، مستندين إلى حاجز السور المصنوع من السبيكة، ويتشاركان قارورة. بدا القائدان هادئين — إحداهما بطريقتها المسترخية المعتادة، والآخر رصينًا ووقورًا. وعندما نفد محتوى القارورة، تنهدت وينتر ونظرت إلى ساني

“تبدو جادًا بشكل رهيب اليوم”

بقي صامتًا للحظة، ثم هز كتفيه

“أفكر في بعض الأمور فقط”

لم تضغط عليه، مكتفية بالاستراحة وعيناها مخفيتان خلف النظارات الشمسية المتشققة

شعر ساني بأنه غارق في التفكير على نحو غريب بعد حديثه مع السامية تيريس

لم يكن متأكدًا من أنه يتفق مع آرائها الصارمة، لكن كان هناك شيء واحد قالته مدّ السماء صحيحًا بلا شك

كانت الحياة، بالفعل، غير قابلة للتنبؤ

خذ علاقته هو نفسه بالسامية الصلبة مثالًا… لم يكن ساني يعرف السامية تيريس جيدًا، ولم يكن يشاركها أيًا من مبادئها، لكنه وجد نفسه يحترم المتسامية الصارمة كثيرًا. كما كان يحب السيد روان أيضًا. بل إن الثلاثة شاركوا بعض التاريخ

قبل عدة سنوات، لم يكن ساني يحمل سوى الاحتقار تجاه الورثة. كان ينظر إليهم بوصفهم أناسًا متكبرين، خطرين، وبغيضين، أشخاصًا لا يستحقون الامتيازات غير العادلة التي مُنحت لهم لا لشيء إلا حق الولادة. من كان سيظن أنه سيأتي يوم يقدّر فيه بعضهم ويعجب بهم؟

خذ كاسي أيضًا…

عندما سلّمت سره إلى نيفيس على الشاطئ المنسي، ظن ساني أن تلك كانت أحلك لحظة في حياته. ومع ذلك، لو لم تتخذ ذلك الخيار، لبقي خلفهم نائمًا. لم تكن لدى ساني أي وسيلة لمعرفة إن كان سينجو من الرحلة نفسها التي قطعتها النجمة المتغيرة

لكن ما كان يعرفه، هو أن رين كانت ستموت لولا عودته. لو لم يكن ساني هناك ليصد مد كائنات كابوس المتقدم نحو مدرستها، لكانت أخته قد تمزقت إربًا على يد الرجاسات الهائجة

كانت هناك حالات كثيرة كهذه يصعب عدها

…كانت الحياة غير قابلة للتنبؤ، ولا يستطيع أحد توقع تقلبات القدر ومنعطفاته… ربما باستثناء ويفر. حتى العرّافات مثل كاسي لا يستطعن إلا رؤية لمحات منه، عمياء عن السياق وعاجزة عن تغيير النتيجة

فأين تركه ذلك؟

‘في المكان نفسه الذي بدأت منه، على ما أظن’

أحمق جاهل يكافح ضد شيء لا يستطيع حتى فهمه

أما القارة القطبية الجنوبية، فعلى الأقل، كانت مباشرة إلى حد فظيع…

بتنهد، أزاح ساني خصلات الشعر عن عينيه وجلس قرب وينتر ودايل. كانت يداه تتوقان إلى قتال بسيط

“كم علينا أن ننتظر أيضًا، تبًا؟”

نظر إليه دايل بابتسامة باهتة جدًا حتى كادت لا تكون موجودة

“استرح ما دمت تستطيع. ستندم قريبًا لأن هذا الهدوء لم يدم أكثر”

تكشر وجه ساني ونظر بعيدًا، محدقًا في فرقة من الجنود مرت بجانبه. كان الجنود يتصرفون بغرابة قليلًا، متمسكين بعناية بالأجزاء الأفضل إضاءة من السور ومسرعين خطواتهم في المناطق الأكثر ظلمة. كانت وجوههم كئيبة ومتوترة

إذا وجدت أخطاء، راسلنا على مَجَرّة الرِّوايات، أما إذا وجدت الفصل في موقع آخر فهو مسروق.

عبس

“ما خطبهم؟”

أدارت وينتر رأسها قليلًا، دارسة الجنود

“هاه؟ ألم تسمع الشائعات؟”

فكر ساني للحظة، ثم هز رأسه

“أي شائعات؟”

ضحكت الرامية الصاعدة بخفة

“يجب أن تخرج من ناقلة الجنود المدرعة الخاصة بك كثيرًا أكثر، أتعلم؟ حسنًا، على أي حال… تنتشر بين اللاجئين هذه الأيام الكثير من القصص المخيفة، كل واحدة أكثر سخافة من الأخرى. آخر قصة هي أن هناك طيف ظل يطارد المدينة، مختبئًا في مكان ما داخل الظلام. على ما يبدو، يستدرج الناس بعيدًا عن الضوء، فلا يُرون مرة أخرى أبدًا”

أخذت نفسًا عميقًا ثم أضافت بنبرة أكثر قتامة:

“…مع ذلك، ربما في هذه القصة بعض الحقيقة. الجنود لا يخافون بسهولة عادةً، لكن كما ترى، هم متوترون. هناك الكثير من حالات الاختفاء مؤخرًا”

عبس ساني. في مدينة تضم مئتي مليون، لا بد أن تحدث بعض حالات الاختفاء… خاصة مع تعويذة الكابوس وهي تصيب الناس يمينًا ويسارًا. ومع ذلك، شعر بالقلق. طيف ظل… كان ذلك يدخل تمامًا في مجاله، أليس كذلك؟

قد يكون هناك أيضًا تفسير مختلف لزيادة عدد حالات الاختفاء. كان رعب إل أو 49 معروفًا بأنه يبدأ وجباته بهذه الطريقة تحديدًا

على أي حال، شعر ببعض القلق

“كائن ظل… لا أدري. إنها نادرة للغاية. لم أقابل في البرية إلا واحدًا فقط، وحتى ذلك كان داخل كابوس. لست متأكدًا إن كان أي منها قد نجا حتى اليوم”

حسنًا، كان هناك ذلك الوغد الصغير الذي حصل على قطعة من لحمه. هل يحتاج القمّامون إلى التهام جثة ليرثوا قدرات جديدة، أم تكفي أي قطعة من اللحم؟ ما فرص أن يطور ذلك العفريت الحقير ألفة مع الظلال؟

هز دايل كتفيه ببساطة

“إذا كان هناك شيء غريب يحدث، فلا بد أن قيادة الجيش تحقق فيه بالفعل. وبما أننا لم نُبلغ رسميًا، فإما أن الشائعات لا أساس لها، أو أن الحوادث ليست خطيرة بما يكفي لإبلاغ غير النظاميين. على أي حال، ينبغي أن نركز على المهمة التي أمامنا”

وكأن ذلك كان إشارة، سُمع صوت خطوات خفيفة، واقتربت السيدة جيت من نقطة أبعد على طول السور. تبعها أعضاء فوجها — وقد صاروا أقل عددًا من قبل

نظرت حولها بسرعة، ثم قالت:

“تلقيت الخبر للتو. روان ورجاله يقتربون. السحابة المفترسة في حالة جنون… لا أعرف ما الذي فعلوه، لكنه نجح. استعدوا”

بدا أن بقية القوة المدافعة قد تلقت الخبر نفسه. على امتداد كامل الجزء الجنوبي من السور، بدأ نشاط محموم. كان الجنود يفحصون أسلحتهم للمرة الأخيرة، وكان المستيقظون يستدعون ذكرياتهم، وكانت أطقم مدافع السكة تنهي إجراءات الصيانة على عجل وتسحب صناديق طلقات التنغستن أقرب إلى آليات التلقيم

دبت الحياة في آلاف الأبراج، وأدارت سبطاناتها المزدوجة نحو السماء

وقف ساني وتمدد، مستنشقًا هواء الشتاء البارد

نظر إلى أعضاء فوجه، وابتسم ابتسامة عريضة

“الاتفاق نفسه كالمرة الماضية. نأمل ألا يكون هناك غا… في الواقع، لا يهم. لن أقولها بصوت عال. فقط أبليتم حسنًا، ولا تموتوا”