الفصل 101: حرب النفوذ

الفصل 101: حرب النفوذ

كان كاستر محظوظًا بما يكفي لدخول عالم الأحلام بالقرب من المدينة والوصول إلى القلعة قبلهم بثلاثة بوقت طويل. وبحلول الوقت الذي وجد فيه ساني ونيفيس وكاسي طريقهم إلى المستوطنة البشرية، كان قد صار بالفعل ذا مكانة جيدة هناك

رغم أن الفرص كانت كثيرة أمام وريث موهوب كي يرتقي في صفوف جيش غونلاوغ، فإنه قرر مع ذلك أن يبقى مستقلًا، ثم انضم في النهاية إلى فوج النجمة المتغيرة، رافعًا قوتهم القتالية وسمعتهم بدرجة كبيرة

وبالنظر إلى الماضي، كان ذلك هو الوقت الذي بدأت فيه كل مشكلات ساني حقًا

“هذا صحيح، كان كل شيء خطأه، لا خطئي. نعم، بالتأكيد!”

وهو يطحن أسنانه، ركل ساني الصندوق الثقيل وشتم بصوت خافت. ثم، متصرفًا كأن شيئًا لم يحدث، ابتسم بإشراق وغادر الحجرة المخفية مرة أخرى

في الأسفل، كانت الأمور تزداد إثارة. جذبت رائحة الدم عدة مسوخ حاولت دخول الكاتدرائية المهدمة لتتغذى على الجثث الحديثة. لكن الفارس الأسود كان ممتلئًا بالغضب كعادته. وبينما كان ساني يتسلق عوارض الدعم، كان الفارس ينهي أمر كائن كبير بدا كأنه فرس نبي مصنوع من جلد بشري

في البداية، خطط ساني لإلقاء نظرة على الممتلكات المادية التي خلّفها البلطجية الخمسة التعساء، لكن مشهد المعركة الشرسة جعله يغير رأيه. كان عليه أن يفعل ذلك لاحقًا

إلى جانب ذلك، كان ظله قد فتش بالفعل بين البقايا الدامية، وتوصل إلى أن لا شيء ذا قيمة حقيقية بين الجثث الممزقة

ومن دون إضاعة مزيد من الوقت، هرب ساني عبر سقف الكاتدرائية وعاد أدراجه إلى المكان الذي قاتل فيه شرير الدم

كان جسد قائد فرقة الصيد لا يزال هناك. بالطبع، كانت ذكرياته قد اختفت منذ وقت طويل، تاركة الرجل الملتحي مرتديًا خرقًا فقط. كما اختفى فأس القتال الثقيل أيضًا

تنهد ساني

“لهذا لا يستحق قتل الناس العناء”

غطى ظله وجهه بيد وهز رأسه بكآبة، محاولًا التعبير عن أن صياغته كانت سيئة للغاية. عبس ساني

“ماذا؟ إنها ليست كذلك!”

وبالنسبة إليه، كان الأمر كذلك مضاعفًا

عندما يقتل مستيقظ مستيقظًا آخر، يحصل على جزء كبير من جوهر روح العدو من دون الحاجة إلى تحطيم شظية روحه. غير أن ساني لم يكن مستيقظًا عاديًا. كان جانبه قائمًا على استهلاك شظايا الظل بدلًا من ذلك

وهذا يعني أنه حتى لو كان عدوه قد امتص مئات شظايا الروح في الماضي، فلن يحصل ساني إلا على عدد من شظايا الظل يطابق رتبته وفئته، تمامًا كما يحدث بعد قتل كائن كابوس. وبما أن كل النائمين كانوا مجرد وحوش خاملة، ففي هذه الحالة، كان العدد… واحدًا

“تفصلني شظية واحدة فقط عن الأربعمئة”، قال ساني وهو محبط قليلًا

كل ذلك الجهد من أجل لا شيء…

في الواقع، كان جزء صغير وعقلاني من ذهنه مرتاحًا لأن قتل البشر لم يكن مربحًا جدًا. وإلا، في حالته… لا، لن يفعل. بالتأكيد

“هاه؟ لن يفعل ماذا؟”

رمش ساني مرتين، منتظرًا أن يجيبه صوته الداخلي. لكنه كان صامتًا على نحو غريب. هازًا كتفيه، انحنى وفتش جسد الرجل الميت، آملًا أن يجد شيئًا ذا قيمة

لكن خيبة الأمل كانت نصيبه. لم يكن هناك كيس مليء بشظايا الروح كما تخيل. كل ما وجده ساني كان قطعة قماش غريبة دُسّت سرًا داخل قميص البلطجي الطويل

وعندما نظر إلى القماش، لاحظ أشكالًا بدائية مرسومة عليه بالحبر. بدا بعضها مألوفًا على نحو غريب

“هل هذه… خريطة؟”

بالفعل، كانت خريطة بدائية. الأشكال التي تعرّف إليها كانت معالم مختلفة تقع في الأجزاء المجاورة من المدينة الملعونة. كان ساني يعرف الكثير منها عن ظهر قلب، بل سبق أن استكشف بعضها في الماضي

“خريطة كنز؟”

فجأة، صار التوقيت الغريب لوصول فرقة الصيد وقلة خبرتهم منطقيين تمامًا. لم يكونوا صيادين في الحقيقة. بل كانوا مجموعة من الحمقى الذين خدعهم شخص ذكي في القلعة وباعهم خريطة كنز مزيفة

على الأقل، كان ذلك هو الاحتمال الأرجح

لكن…

“لكن ماذا لو كانت حقيقية؟”

رمش ساني وهو ينظر إلى الخريطة بمزيج من النفور والطمع. لم يستطع أن يقرر ما إذا كان عليه محاولة اتباعها أم رميها بعيدًا

…ولحسن الحظ، قاطع تفكيره دوي هائل

انهار أحد المباني غير البعيدة عن المكان الذي كان واقفًا فيه فجأة، فملأ الشارع بسحابة من الغبار والحطام المتطاير. طار شكل ضخم في الهواء واصطدم بقوة بجدار آخر، متسببًا في انهيار وابل من الحجارة

حاول الكائن الوقوف، لكنه انتفض ثم سكن، مسكبًا أنهارًا من الدم العفن على الرصيف. كان ميتًا بلا شك

أخفى ساني الخريطة بسرعة داخل درعه وغاص في الظلال، محاولًا فهم ما يحدث. في مكان قريب، كان يمكن سماع زئير غاضب وصوت فولاذ يصطدم بفولاذ، يقتربان مع كل ثانية

والغريب أنه لم تكن هناك أصوات بشرية

“معركة بين كائنات كابوس؟”

لم تكن مثل هذه الأمور نادرة في المدينة الملعونة، لكن بحسب معرفة ساني، لم تكن هناك سوى أشياء قليلة جدًا قادرة على تحدي سادة هذا الشارع الحاليين والساحة المجاورة

لم تكن هذه الكائنات الأقوى بين سكان المدينة، لكن بسبب خصائصها الفريدة، كان ساني يحاول تجنبها كما يتجنب الطاعون. لقد رأى في تلك الساحة عدة مسوخ أقوى بكثير من أي شيء قد يكون مستعدًا لمواجهته، تنتهي مقطعة إلى قطع صغيرة

ومع ذلك، لم يتمكن أي منها من إزعاج حماة الساحة بالقدر الذي كانوا يواجهونه الآن، على الأقل إذا حُكم من أصوات المعركة اليائسة

وبسبب فضوله، قرر ساني أن يلقي نظرة

مختبئًا في الظلال، تسلق الجدار العالي لمبنى قديم، وسرعان ما وصل إلى سقفه. وهو ينتبه إلى موطئ قدمه، سار ساني إلى الأمام حتى بلغ الحافة المقابلة للمبنى

من هناك، استطاع أن يرى الساحة الواسعة بكل مجدها المظلم

في وسط الساحة، كان تمثال متحرك يقاتل عدة مسوخ ضخمة