الفصل 100: الضمير النقي

الفصل 100: الضمير النقي

بقي الفارس الأسود ساكنًا لعدة دقائق، يراقب جثث أعدائه بصمت. سقطت قطرات الدم من نصل سيفه الضخم المخيف، متجمعة في بركة تحت قدميه. كانت أفكار الكائن القاسي لغزًا. وبصراحة، لم يكن ساني متأكدًا حتى من أن هذا الجبل الذي لا يُوقف من الفولاذ الأسود القاتل كان واعيًا

في هذا الجانب، كان سكان المدينة الملعونة الوحشيون غريبين قليلًا

عادة، كانت كائنات كابوس من الفئات الأعلى تمتلك شكلًا مشوهًا من الذكاء، غالبًا ما يُقارن بذكاء البشر، وأحيانًا يتجاوزه. ومع ذلك، لم تكن هذه القاعدة تنطبق على كل مسخ في هذا المكان الغريب

من ملاحظات ساني، كان يمكن تقسيم سكان المدينة المدمرة تقريبًا إلى مجموعتين. كانت المجموعة الأولى تتكون من كائنات مختلفة جاءت إلى هنا من خارج السور، سواء من المتاهة أو من أعماق البحر المظلم. كانت هذه الأشياء الرجسة تتبع إلى حد ما القوانين غير الطبيعية للتعويذة التي يعرفها كل مستيقظ

أما المجموعة الثانية فكانت مختلفة. كان يشك أن هذه الكائنات إما صُنعت من بقايا سكان المدينة القدماء، أو بشكل مخيف، كانت هم أنفسهم ذات يوم. كانت الأشباح، كما سماها، أعمق غموضًا وأكثر خطرًا بكثير. كانت قواها وسلوكها يرفضان الالتزام بأي نوع من المنطق أو المعنى

كان الفارس الأسود واحدًا من هؤلاء العائدين من الموت المشؤومين. ولهذا كان ساني يجد صعوبة في توقع أفعاله

في معظم الوقت، كان العفريت المهيب يكتفي بالتجول في القاعة الكبرى للكاتدرائية المهدمة وقتل أي شيء يجرؤ على الدخول

تمامًا كما قتل أولئك الحمقى المساكين

وبتنهد، استلقى ساني فوق عارضة الدعم، ودون أن يعير أي اهتمام للارتفاع القاتل لمكان استراحته المؤقت، أغمض عينيه. أراد أن يلتقط أنفاسه قبل مواصلة مهامه الليلية

بعد قليل، أخبره صوت الخطوات الثقيلة أن النذل قد استأنف دوريته التي لا تنتهي

“وداعًا بلا رجعة”

رغم أن شيئًا لم يعد يزعج سلامه، كان ساني ما يزال يشعر بقلق غريب. كان صوته الداخلي في مزاج يسمح بالدردشة

“آه، ساني. ألا تنسى شيئًا؟”

عبس. ما الذي كان هناك لينساه؟ كان فقط يلتقط أنفاسه قبل أن يخرج مرة أخرى. وكان عليه أيضًا انتظار اللحظة المناسبة لتفتيش ممتلكات هؤلاء الصيادين الموتى…

“لقد قتلت ستة أشخاص للتو. ألا تشعر بالذنب؟”

تفاجأ ساني قليلًا من هذا السؤال. وبدافع الفضول، أصغى إلى مشاعره، وتوصل إلى نتيجة مفادها أنه لا، لم يشعر بالذنب إطلاقًا

كانت هذه المرة الثالثة التي يقتل فيها إنسانًا. صحيح أن المرة الأولى حدثت داخل كابوس، حيث يُفترض أن الناس ليسوا سوى أوهام بسيطة. ومع ذلك، لم يكن ساني متأكدًا من أنه يؤمن بهذه النظرية. كان ألم تاجر العبيد العجوز يبدو حقيقيًا جدًا بحيث يصعب أن يكون مجرد صورة من خياله

أما المرة الثانية… حسنًا، لم يرد التفكير في ذلك. حدث ذلك في القلعة على أي حال، وكان ذلك الجزء من حياته قد انتهى

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

كانت المرة الثالثة أنظفها جميعًا. كان أولئك البلطجية سيقومون بسلبه وقتله على أي حال. كان ساني قد فهم نياتهم قبل وقت طويل من شد الخيط غير المرئي وإرسال قائدهم إلى عناق الموت البارد

كان يستطيع محاولة الهرب، لكن… كانوا وقحين جدًا. لو كان البلطجية قد أهانوه وحده، فربما حاول ساني إنهاء المواجهة من دون إراقة دم. لكنهم أهانوا نيفيس. كان أولئك الأوغاد يستحقون الموت

رغم أن علاقته مع النجمة المتغيرة أصبحت متوترة، ما زال يهتم بها كثيرًا. لم تكن مغادرة القلعة تعني أنه نسي صداقتهما. الأمر فقط أن… أسباب الرحيل كانت أكثر من أسباب البقاء

وبتنهد، استدعى ساني القارورة الجميلة المصنوعة من زجاج أزرق منقوش. كانت هذه هدية الوداع التي أعطتها له كاسي قبل افتراقهما. كان يعتز بهذه الذكرى كثيرًا

رفع القارورة إلى شفتيه، وأخذ عدة رشفات من ماء بارد ولذيذ، ثم فتح عينيه

لم يعد يريد الراحة. من الأفضل أن يتحرك…

قبل أن يخرج مجددًا، عاد ساني إلى غرفته ومشى إلى صندوق حديدي كبير قائم في أحد أركانها. بذل بعض القوة، ورفع الغطاء الثقيل، ثم تأمل كومة كنزه بإعجاب

داخل الصندوق، كانت أكثر من مئة شظية روح جميلة تتوهج برفق في الظلام. كان منظرها يرفع مزاج ساني دائمًا

رغم أنه هو نفسه لم يكن يستفيد من شظايا الروح، فإنها ما تزال موردًا ثمينًا. هنا على الشاطئ المنسي، كانت الشظايا شكلًا من أشكال العملة بين النائمين. وكانت مئة منها مقدارًا لا يمكن تخيله

بعد عمر كامل من الفقر، أصبح ساني غنيًا أخيرًا!

“المال، لدي مال كثير…”

إذا أراد شخص العيش داخل أسوار القلعة، كان عليه دفع إتاوة قدرها شظية روح واحدة كل أسبوع. أما الذين لا يستطيعون تحمل ذلك، فكانوا يُجبرون على البقاء في الخارج، يعيشون في مستوطنة مؤقتة خلف البوابات مباشرة، والتي كانت المسوخ تهاجمها كثيرًا. وحتى مع ذلك، كان عليهم أن يدفعوا ثمن الطعام أو يخرجوا للصيد بأنفسهم، وهذا كان يؤدي إلى موتهم في أغلب الأحيان

وبالقدر الذي جمعه ساني خلال هذه الأشهر الثلاثة، كان يستطيع العيش في راحة القلعة لسنوات… لو أراد ذلك. وهو بالطبع لم يكن يريد. لماذا يدفع مقابل مسكن وهو يملك قصرًا خاصًا به بالفعل؟

قصرًا بلا جيران مزعجين، وفوق ذلك يحرس المكان حارس مخيف

وضع ساني شظيتي روح جديدتين في الصندوق، وألقى نظرة أخيرة على كنز تنينه، ثم أغلق الغطاء بابتسامة راضية

ربما حان الوقت لزيارة القلعة مرة أخرى وشراء بعض الأشياء… لا، لا. لقد اشترى كل ما يحتاج إليه في المرة الماضية بالفعل. إنفاق الكثير من الشظايا سيجعل الناس يشكون في أنه مثير للشفقة كما يظنه الجميع

من بين كل النائمين في القلعة، كان ثلاثة أشخاص فقط يعرفون أنه لم يكن بارعًا فقط في الاختباء في الظلال وتجنب الخطر. كانوا نيفيس، وكاسي… وكاستر

ذلك النذل اللعين…