الفصل 1013: سقوط فالكون سكوت (31)

الفصل 1013: سقوط فالكون سكوت (31)

بينما كان نايف وساني يشقان طريقهما عبر سور قلعة الميناء، ازدادت ضوضاء المعركة خلفهما. ارتفعت أصوات الصراخ إلى سماء الليل، وارتجفت الشرفات الدفاعية تحتهما. تجاهلا كل ذلك واندفعا إلى الأمام

وبينما كانا يركضان، صرخ نايف:

“هل قاتلت في الماء من قبل؟!”

ألقى ساني عليه نظرة متوترة، متذكرًا الرحلة المروعة عبر البحر المظلم للشاطئ المنسي. القارب الذي صنعته نيفيس من عظام الشياطين لم يصمد حتى النهاية…

“مرة واحدة!”

أطلق السائر الليلي ضحكة متوترة

“وكيف سار الأمر؟!”

صر ساني على أسنانه

“أنا حي، أليس كذلك؟!”

لم يكن هناك الكثير من الخيارات على أي حال. كان نايف على الأرجح الصاعد الوحيد من بيت الليل داخل القلعة — أما البقية فكانوا يحمون البوارج التي تبحر عبر المضيق. كان موجة الدم سيحتاج إلى كل مساعدة يمكنه الحصول عليها، لذا كان على ساني أن ينضم إلى مطاردة الرعب المروّع

وفوق ذلك، كان يريد ذلك. كان ذلك الكائن الرجس يستحق الموت، وخاصة على يده هو

‘لكن الأمر لن يكون سهلًا…’

كان لدى ساني ذكريتان تساعدانه على الأداء جيدًا تحت الماء، لكنه كان يفتقر إلى خبرة القتال في أعماق المحيط. والأسوأ من ذلك، أن خطوة الظل وتجسيد الظلال سيكونان شبه عديمي الفائدة هناك — فالظل يحتاج إلى سطح صلب كي يوجد، وتلك الأسطح يصعب العثور عليها حيث كان ذاهبًا

في الواقع… لم يكن ساني متأكدًا من كيفية عمل جانبه تحت الماء. وما كان أكثر إزعاجًا بكثير هو أنه لم يكن يعرف الكثير عن رعب إل أو 49، ولا عما كان الرجس قادرًا عليه حقًا. حقيقة أنه يعتمد على هجمات العقل والتلاعب أوحت بنقص في القوة الجسدية، لكن حتى ذلك كان أمرًا نسبيًا جدًا حين يتعلق الأمر بالكائنات الفاسدة

في الحقيقة، لم يكن متأكدًا حتى من أن الرعب من الرتبة الفاسدة

‘…ماذا أفعل هنا بحق؟’

ضحكت خطيئة العزاء، مما أجبره على التكشير

لم يكن ذلك مهمًا. حتى مع تجاهل حقيقة أن لديه حسابًا شخصيًا لتسويته، كان لا بد من تدمير الكائن لحماية المدينة

“لكن ماذا تفعل وأنت تخاطر بحياتك لحماية تلك المدينة؟ هذا لا يشبهك، يا أيها المفقود من النور…”

لم يعرف ساني حقًا كيف يجيب، لكنه رفض أن يدع صوت السيف يشتته عن المهمة التي بين يديه

كانا قد وصلا بالفعل إلى الرصيف، يتحركان بسرعة نحو نهايته. وعلى مسافة ما، استقرت بارجتان هائلتان على الأمواج السوداء. نظر حوله، لكنه لم يلاحظ الهيئة المميزة للسامي الغامض في أي مكان

“أين موجة الدم؟ هل هو على متن إحدى السفن؟”

ألقى عليه نايف نظرة حائرة وهو يخلع معطفه الأزرق الداكن. وتحته كانت هناك بدلة غوص سوداء، بينما كانت ذكرى درع تنسج نفسها بالفعل من شرارات الضوء

“ماذا تقصد؟ إنه في الماء، بالطبع. تحت السفن”

رمش ساني

“آه. بالطبع…”

تردد للحظة، ثم صرف كفن محرك الدمى. وقد بقي لا يرتدي سوى ملابسه الداخلية، فارتجف ساني في الريح — كان جلده الشاحب مطليًا بالسواد بفعل الظلال الملتفة حول جسده، وبدت عضلاته النحيلة كأنها قُطعت من سبج غير لامع. تنهد، ثم استدعى ثلاث ذكريات

أولًا، ظهرت في يده لؤلؤة بيضاء كبيرة وجميلة. تريث ساني للحظة، ثم وضعها على لسانه وأغلق فمه. ستسمح له [لؤلؤة الجوهر] بالتنفس والرؤية بوضوح تحت الماء

ثم ظهرت قطعة من بلور أزرق جليدي مثبتة في إطار من معدن باهت، معلقة حول عنقه بخيط أسود — [ذكرى الجليد]. كان استخدام تميمتين في الوقت نفسه سيستهلك الجوهر بسرعة أكبر، لكن كان على ساني أن يحمي نفسه من برد المحيط الشتوي القاتل. كان لا يمكن تعزيز سوى واحدة في كل مرة بسمة تسليح العالم السفلي الخاصة بالصدفة الرخامية، لذلك اختار البلورة الزرقاء

أخيرًا، التف حول جذعه حزام مصنوع من شبكة صياد — [الصيد الرشيق]

وبذلك، كان ساني مستعدًا إلى حد ما للغوص في الماء… جسديًا على الأقل. المشكلة الوحيدة أنه كان يحتاج إلى كلتا يديه للسباحة، لكن علاج ذلك كان سهلًا بتثبيت خطيئة العزاء في الصيد الرشيق — فقد كان الحزام عمليًا جدًا في هذا الجانب

وبعد أن ثبت النصل اليشمي بأمان خلف ظهره، سار ساني إلى حافة الرصيف تمامًا وألقى نظرة على نايف. كان السائر الليلي يرتدي بالفعل درعًا خفيفًا بدا مصنوعًا من عشب بحر أسود وصدف لؤلئي

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه نايف

“مستعد؟”

حدق ساني في الأمواج المظلمة المضطربة تحتهما وهز رأسه

ثم قفز

أمسك به المحيط في عناق بارد بعد لحظة. كاد ساني يذعر، إذ طفت في ذهنه فورًا فيض من الذكريات غير السارة، لكنه اكتشف بعد ذلك أنه يستطيع التنفس بشكل طبيعي رغم إحاطة الماء به. هدأه ذلك قليلًا

كان للؤلؤة الجوهر تأثير غريب. كان ساني يستطيع التنفس عبر أنفه كأنه يقف على أرض صلبة، وبدا أن هناك حاجزًا غير مرئي يمنع الماء المالح من التدفق إلى منخريه. إضافة إلى ذلك، سمح له السحر النشط للتميمة بأن يرى بوضوح عبر امتداد المحيط المظلم، كما لو كان يرتدي قناع غوص

كان يشعر بالبرد أيضًا، لكن ليس على نحو فظيع. بدا أن المقاومة العنصرية العالية للصدفة الرخامية، المعززة بالظلال، كانت كافية لحمايته من التجمد حتى الموت — واتضح أن إضافة ذكرى الجليد فوق ذلك كانت مبالغة. صرف ساني البلورة الزرقاء، مرتاحًا لأنه سيوفر بعض الجوهر

‘ليس… ليس سيئًا جدًا’

بعد لحظة، غطس نايف في الماء بجانبه وسبح برشاقة إلى الأمام والأسفل. كان ساني قد تعلم السباحة أثناء دروس البقاء في البرية في الأكاديمية، ومارسها بضع مرات على الشاطئ المنسي… ومع ذلك، جعلته نظرة واحدة إلى سليل بيت الليل يشعر بالحرج

تحرك السائر الليلي عبر الماء بسرعة كبيرة وسهولة، وبدا كأنه نوع من الكائنات المائية الرشيقة. كاد يبدو كأنه أكثر راحة في الماء مما كان على اليابسة

…وربما كان كذلك

تنهد ساني في داخله وتبعه. ربما لم تكن حركاته طبيعية ورشيقة مثل حركات نايف، لكن مع القوة المخيفة لعفريت صاعد ومساعدة الصيد الرشيق، وجد نفسه أكثر من قادر على مجاراته

غاصا أعمق في الماء المظلم، وسرعان ما وصلا إلى السفن

شعر ساني بظل هائل يطفو بصمت في الأسفل، قبل بضع لحظات من أن يراه…

هناك، في الظلام، كان حوت قاتل وحشي ينتظر، يراقبهما بعينين زرقاوين عملاقتين