الفصل 1014: سقوط فالكون سكوت (32)

الفصل 1014: سقوط فالكون سكوت (32)

كان ساني قد رأى موجة الدم في هيئته الوحشية مرة واحدة من بعيد، لكن عن قرب، كان سامي الليل أشد رعبًا بكثير

كان الكائن الذي تحول إليه يشبه حوتًا قاتلًا إلى حد ما، وجلده أسود وأبيض، وخطوط جسده ملساء ومفترسة. ومع ذلك، كان أكبر بكثير، أكبر بكثير من أي وحش عادي يحق له أن يكون

كانت رقعة من الندوب القبيحة تغطي جلده، وكان درع فولاذي يطوق زعانفه الطويلة، وحوافه حادة كالشفرات. وتوهجت عيناه الهائلتان في ظلام المحيط بضوء أزرق، ممتلئتين بالإرادة والذكاء

حتى مع معرفته أن الحوت القاتل العملاق كان في الحقيقة إنسانًا، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالتوتر أمام المفترس العظيم

منذ بداية حصار فالكون سكوت، نادرًا ما أظهر موجة الدم نفسه — إذ بقي غالبًا تحت الماء، يحمي السفن الراسية ويقاتل كائنات كابوس التي تحاول مهاجمة المدينة من الأعماق. لم تجرؤ قيادة الجيش على ترك قلعة الميناء والسفن الضعيفة بلا مدافع…

ومع ذلك، كان ذلك بالضبط ما لا بد أن يحدث اليوم

بينما كان ساني يحدق في السامي الجبار، انزلق نايف إلى الأمام ثم حام أمام خطم الحوت القاتل، محافظًا على مكانه بحركات بالكاد تُلاحظ من ذراعيه وساقيه. بدا السيد الطويل ضئيلًا بجانب الكائن العملاق

‘هاه…’

أدرك ساني أنه لا يعرف كيف يتواصل مع الآخرين تحت الماء. لم يكن يستطيع الكلام حقًا، ولا حتى فتح فمه — إلا إذا أراد أن يفقد لؤلؤة الجوهر ويختنق. ربما كان هناك نظام إشارات يمكن تعلمه، لكنه لم يفعل ذلك مسبقًا

كان العالم صامتًا

لا، ليس تمامًا… في الواقع، كان المحيط ممتلئًا بالأصوات. لكنها كانت غريبة ومكتومة، تتردد عبر عظامه كأنه يسمعها بجسده كله. كان ضجيج المعركة في الأعلى كزئير منخفض، شامل، وبعيد. عرف ساني أن الصوت يفترض أن ينتقل لمسافات بعيدة جدًا في الماء، لكنه لم يكن يملك أدوات لتمييز ما يسمعه وتفسيره

ومع ذلك، بدا أن سائري الليل يمتلكون طريقة ما لتبادل المعلومات. بعد لحظات قليلة من اقتراب نايف من موجة الدم، تحرك الحوت القاتل قليلًا، محدقًا في أعماق المحيط. ضاقت حدقتاه

ثم حدث أمر غريب. بقيت عينا المفترس العظيم صافيتين وزرقاوين، لكن الماء نفسه بدا فجأة مصبوغًا بقرمزي داكن حولهما. شعر ساني بانزعاج شديد، كأن نسيج الدم لا يعجبه ما يحدث إطلاقًا

ثم تلاشى الإحساس بسرعة كما ظهر، وعاد المحيط طبيعيًا مرة أخرى

استدار نايف ولوح له كي يقترب. وهو يقاوم الخوف الغريزي من المفترسات الكبيرة، سبح ساني نحو الحوت القاتل الوحشي. وما إن اقترب، حتى سمع فجأة صوتًا مألوفًا في أذنيه:

“عمي يوافق. علينا قتل الرعب”

حدق ساني في السائر الليلي بصمت. مال نايف برأسه قليلًا

“آه… لا يمكنك الكلام. حسنًا، لا يوجد ما نناقشه على أي حال — كل المعلومات المتاحة عن الكائن سبق أن أعطتنا إياها تايريس من الريشة البيضاء. لا يسعنا إلا مهاجمة الرعب وبذل أقصى ما نستطيع. كيف هي مقاومتك لهجمات العقل؟”

قبض ساني يده ورفع إبهامه… كان يشك في أن أي سيد يملك دفاعات عقلية أفضل منه. وفوق ذلك، كان قد تحصن بالفعل ضد لعنة الرعب

أومأ السائر الليلي

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

“جيد. أخذ مستيقظينا إلى الأعماق سيعني فقط منح الكائن المزيد من الدمى ليتحكم بها. سيتعين علينا نحن الثلاثة أن نصطاد وحدنا. عندما نكتشف الرعب، سيقود موجة الدم الهجوم، بينما ستكون مهمتنا دعمه… ربما ننجو حتى، من يدري. هل أنت مستعد؟”

هز ساني كتفيه، وكان ذلك أمرًا غريبًا تحت الماء

“إذن اتبعني”

سبح نايف أقرب حتى إلى الوحش العظيم، منسلقًا بمحاذاة ظهر موجة الدم. وعندما وصل إلى الزعنفة الظهرية التي وقفت عالية كسارية سفينة، أمسك بتجويف صغير في الدرع الذي يطوقها، وأشار إلى ساني أن يفعل الشيء نفسه

‘رائع… سأمتطي ساميًا لعينًا إلى أعماق محيط لعين…’

وهو يلعن قدره، اتبع ساني مثال السائر الليلي وتشبث بزعنفة الحوت القاتل كنوع من أسماك الترحال. كان يستطيع أن يشعر بنبض قلب واسع وقوي في مكان ما تحته، وبحضور جبار يتجاوز كل الحواس العادية

رن صوت نايف مرة أخرى في أذنيه:

“لا تفلت. حسنًا… إلا إذا شعرت أن الضغط أكبر من قدرتك على التحمل. لا أعرف إلى أي عمق يختبئ الرعب، ولا إلى أي عمق تستطيع الغوص. آسف، سانلس… سيتعين عليك تعلم اجتياز الهاوية بسرعة، وبمفردك”

قبل أن يتمكن ساني من التفكير في جواب — رغم أنه لم يكن يستطيع نقله — تحرك موجة الدم فجأة. اندفع جسده العظيم إلى الأمام بسرعة مذهلة، وكاد تيار قوي يقذف ساني عن الزعنفة. أمسك بالدرع الفولاذي بقوة أكبر، شاعرًا بمدى غرابة أن يكون قادرًا على التنفس بحرية رغم الماء المندفع

مد نايف يدًا ليسنده، لكنه أعادها بعد ذلك حين رأى أنه لا حاجة إليها

‘هذا… هذا…’

ربما لم تكن ركوب حوت قاتل عملاق إلى الأعماق المظلمة للمحيط أغرب رحلة قام بها ساني، لكنها كانت بالتأكيد بين أغربها، خاصة بالنظر إلى أن الحوت كان في الحقيقة ساميًا من عشيرة الليل العظمى. كان الموقف بأكمله ليكون عبثيًا على نحو مضحك، لو لم يكن مروعًا إلى هذا الحد

كان عدو رهيب ينتظرهم في نهاية هذه الرحلة

ابتعد موجة الدم عن الشاطئ، غائصًا أعمق فأعمق في الهاوية المائية. كان العالم من حولهم باردًا بلا رحمة وعديم الضوء تمامًا، شبيهًا على نحو مخيف بالسماء السفلى للجزر المقيّدة… لكنه كان أكثر رعبًا بكثير

في الواقع، لم يكن ذلك التشابه الوحيد. كلما غاصوا أعمق، ازداد شعور ساني كأن شيئًا يضغط عليه. بدا الأمر كأن لوحًا حجريًا عملاقًا يثقل جسده، جاعلًا الحركة والتنفس أصعب. لم يكن الشعور مختلفًا كثيرًا عن قوة السحق المعذبة، والتفكير في ذلك التشبيه جعله قلقًا جدًا جدًا

فالسحق كان قادرًا على قتل السامين حتى، في النهاية

حاول السيطرة على تنفسه

‘لا يمكن لمحيط عادي أن يقتل ساميًا. ومن حيث المتانة، لست بعيدًا جدًا عن واحد…’

نزلوا إلى الأسفل ثم إلى الأسفل