الفصل 1017: سقوط فالكون سكوت (35)

الفصل 1017: سقوط فالكون سكوت (35)

اخترق الحوت القاتل الوحشي الظلمة القرمزية، منقضًا على الزهرة الأثيرية المصنوعة من قماش أبيض منساب. انفتح فمه، كاشفًا صفًا مخيفًا من الأنياب المرعبة. كانت عيناه الزرقاوان قد تحولتا إلى أحمر عميق، تتوهجان مثل كشافين وممتلئتين بنية قاتلة

مع اقتراب المفترس العظيم، انفجرت الزهرة الشاحبة بالحركة. دارت البتلات الأقصر، صانعة حاجزًا من القماش الأبيض حول الشكل الصغير غير الواضح المخفي في مركزها. أما الأطول، التي كانت تنساب برشاقة مع التيارات، فقد انقبضت فجأة وانطلقت إلى الأمام مثل المجسات

زأر موجة الدم

اضطربت التيارات القوية المحيطة بجسده، واندفعت إلى الأمام لتواجه البتلات. تفاداها بخفة، مستمرًا في التقدم بينما انغلق فكاه على أحد المجسات البيضاء

لم يكن هناك دم، ولا لحم ممزق، ولا عظم مسحوق. بدا الأمر كما لو أن البتلة لم تكن فعلًا سوى حرير أبيض، وأن إتلافها يشبه قطع قطعة من قماش بلا حياة

لم يرَ ساني الكثير مما حدث بعد ذلك، لأن لديه مشاكله الخاصة ليقلق بشأنها

كان هناك عدد هائل من الأتباع حوله، وكلهم أقوياء بما يكفي ليشكلوا تهديدًا خطيرًا. حتى مع هجوم معظمهم على الحصن المينائي في مكان بعيد فوقه، كان حرس الرعب الغارقون كافين لقتله هو ونايف عشر مرات، إن لم يكونا حذرين بما يكفي

‘اللعنة…’

دافعًا نفسه إلى الأمام عبر الماء المظلم، اصطدم ساني بكائن بشع مصنوع من الحديد والعظم. مرت خطيئة العزاء عبر جسد الرجس، شاطرة إياه. ومع ذلك، كان التابع التالي قد وصل إليه بالفعل

التفت يدان بشريتان حول عنقه، محاولتين تمزيقه بقوة رهيبة. تصلبت بشرة ساني مثل الحجر وقاومت الأصابع الشاحبة، لكنه وجد نفسه مع ذلك يُخنق. مستخدمًا حس الظل لإدراك هيئة العدو، ضرب ساني إلى الخلف بالسيف اليشمي، قاطعًا الذراعين كليهما

نزع اليدين الباردتين، ثم التوى وركل إلى الخلف، دافعًا نفسه والتابع بعيدًا أحدهما عن الآخر. كان خصمه معاقًا ومشوّهًا، لكنه لم يُقضَ عليه

وكان المزيد يقتربون بالفعل

‘…لن ينجح هذا’

كان يؤدي جيدًا في الوقت الحالي، لكن الموت كان على بعد خطأ واحد فقط. اعتمد ساني على سرعته الفائقة وقدرته على المناورة لقتل الأتباع، ما يعني أنه في اللحظة التي يُشل فيها أو يتوقف، ستنقلب الموازين. لم يكن غريبًا عن القتال حين يكون كل شيء على المحك، لكن ليس في بيئة غريبة وغير مألوفة مثل أعماق المحيط

كان ارتكاب خطأ قاتل أسهل بكثير في مكان لا يعرف قواعده

أجبر ساني نفسه على السباحة إلى الأمام، ثم استدار بتردد على ظهره ونظر في الاتجاه حيث كان نايف يقاتل حشدًا من الرجاسات. تحرك السائر الليلي بسهولة ودقة رشيقة، متجولًا في المياه المظلمة ككائن وُلد في الأعماق ولأجلها

كان يعرف القواعد بالتأكيد

تشكلت فكرة ببطء في عقل ساني. عدّل استراتيجية قتاله كي يُبقي نايف دائمًا في مرمى بصره، وكسب بضع خدوش سطحية نتيجة لذلك

كان ساني مقاتلًا موهوبًا، يمتلك ذكاءً قتاليًا يضاهي أفضل الأفضل. كان لديه فهم واسع للقوانين الكامنة خلف الصراع، والأفضل من ذلك بكثير أن إتقانه لرقصة الظل سمح له بقراءة معظم خصومه ككتاب مفتوح

وكان هذا بالضبط ما فعله طوال هذه المعركة، كما فعل في معظم معارك الحملة الأنتاركتيكية. كان هناك عدد كبير جدًا من الأتباع حوله بحيث يستحيل فهم جميع أنماطهم حقًا، لكن أساليبهم القتالية البدائية كانت خشنة وغير متقنة أيضًا. كان الإحساس بحركات ظلالهم لبضع لحظات كافيًا لاكتساب مستوى فهم سطحي، لكنه كافٍ

لكن… ربما كان هذا النهج خاطئًا اليوم

لذلك، بدلًا من محاولة محاكاة أعدائه كظل، ركّز ساني إرادته على محاولة محاكاة حليفه كظل. كان أسلوب قتال نايف أكثر تعقيدًا وعمقًا وصقلًا بكثير، ومن حيث الاتساع والدقة، كان من بين أكثر فنون القتال تعقيدًا في التصميم التي شهدها ساني. وهذا ما يُتوقع من وريث عشيرة عظيمة

لم يكن ذلك الأسلوب شيئًا يمكنه تعلمه في ثوانٍ معدودة، ولا حتى في عدة دقائق

لكن حتى الرؤى البسيطة القليلة التي اكتسبها ساني كانت كافية بالفعل لتغيير أدائه نوعيًا

‘همم… إذًا هكذا تفعلها…’

لم تكن الدروس التي تعلمها من استخدام رقصة الظل لدراسة طريقة تحرك السائر الليلي شيئًا عظيمًا، لكنها كانت ثمينة للغاية. وأي معلم أفضل من رجل يُفترض أنه يحمل سلالة سيد العاصفة، سيد الأعماق؟

كان الأمر كله متعلقًا بكيفية ارتباط جسده بالماء، وكيفية ارتباط الماء بجسده. كيف يضع نفسه ليخترقه دون عائق، وكيف يستخدم كتلة الماء لمصلحته

جعلت رقصة الظل، والتدريب القاسي الذي فرضه ساني على نفسه لإتقان خطواتها الأولى، عقله وجسده مرنين وقابلين للتكيف بدرجة كبيرة. ولهذا استطاع أن يطبق بسرعة ما تعلمه للتو

بتغيير تفاصيل دقيقة في طريقة حركته، والعضلات التي يجهدها، وتوقيت إرسال دفعات موجهة من الجوهر لتعزيزها، أصبح ساني فجأة قادرًا على التنقل في الهاوية المظلمة بحرية أكبر بكثير. شعر بأنه صار أكثر… سيطرة على بيئته الآن

يعمل معها بدلًا من مقاومتها لتحقيق أهدافه

اندفع نحوه كائن كابوس ضخم، وفاتت مخالبه الهدف ببضعة سنتيمترات، تمامًا كما خطط ساني. قطع في الرجس وفي الوقت نفسه دار حوله، مستخدمًا الجثة للاختباء من العدو التالي. بعد لحظة، مات التابع الثاني أيضًا

‘جيد…’

لكن بعد ذلك، كان هناك ما هو أكثر يستطيع ساني فعله عبر دمج قدراته الفريدة بما تعلمه من نايف. باستخدام ريشة الحقيقة ليجعل نفسه أخف أو أثقل، كان يستطيع أن يطفو إلى الأعلى أو يهبط أعمق مثل حجر. وباستخدام خطوة الظل، كان يستطيع القفز بين الرجاسات الكبيرة. بل كان يستطيع حتى أن يتحول إلى غير مادي ويتشبث بأجسادهم كظل

إن استخدم كل هذا بذكاء… فلن يكون المحيط عدائيًا إلى هذا الحد

في الحقيقة، كان الأمر محررًا قليلًا. القدرة على التحرك بحرية في ثلاثة أبعاد بدلًا من اثنين فقط فتحت أمامه كل أنواع الحيل الأنيقة التي يمكنه تنفيذها… كان الحد الوحيد هو ذكاؤه ودهاؤه وخياله

‘استعدوا، أيها الأوغاد…’

مشهرًا خطيئة العزاء، شق ساني الماء المظلم لملاقاة الأتباع المهاجمين. ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه