الفصل 1018: سقوط فالكون سكوت (36)

الفصل 1018: سقوط فالكون سكوت (36)

قاتل ساني ونايف ضد حراس الرعب الغارقين، بينما هاجم موجة الدم نفسه تلك الزهرة الغريبة المصنوعة من قماش أبيض

مما استطاع ساني رؤيته — ولم يكن يحصل إلا نادرًا على فرصة لإلقاء نظرة في ذلك الاتجاه، إذ كان غارقًا في معركة شرسة وقاتلة الخطورة تخصه — كان الكائن الفاسد والسامي في نوع من الجمود

لم يبد أن الرعب يمتلك قوة جسدية كبيرة. كانت بتلاته الرشيقة تملك قوة مروعة بالطبع، لكنها لم تكن كافية لتهديد المتسامي في هيئته الوحشية. لم تكن كل تحولات الساميين هيئة وحوش، ومن التي كانت كذلك، لم تكن كلها تمتلك بأسًا جسديًا طاغيًا

لكن موجة الدم امتلك ذلك بالتأكيد

هاجم الحوت القاتل الوحشي مرة بعد مرة، وتجنبت الزهرة الشاحبة أسنانه وأنيابه مرة بعد مرة. رقصت بتلاتها الأقصر، جاعلة الرعب ينزلق مبتعدًا، متحركًا بأنماط غير منطقية وساحرة. كان منظرها جميلًا على نحو مخيف

أما بتلاتها الأطول — وكان طول بعضها يبلغ مئات الأمتار — فقد زحفت عبر الظلمة القرمزية مثل مجسات بيضاء، تضرب المفترس العظيم وتحاول الالتفاف حول جسده الهائل. ومع ذلك، لم يبد أن موجة الدم تعرقل

كان بعضها قد تمزق بالفعل، وراحت مساحات من القماش الأبيض المنتفخ تنجرف بصمت إلى الأعماق المظلمة

…على مسافة من العملاقين المتصادمين، كان ساني ونايف يقاتلان بجنون فيلق الأتباع ذوي العيون الجوفاء. كانت الهاوية الباردة متناثرة بسحب دم متفتحة وبقايا مقطعة تطفو حولهما كحجاب كئيب. كان قد قُتل ما يقارب مئة رجس بالفعل، لكن بقي ضعف هذا العدد

‘اللعنة…’

كان السائر الليلي شريكًا جيدًا في هذه المعركة، وربما حتى أفضل من كان يمكن لساني أن يأمل به. ومع ذلك، ظل يفتقد ظلاله… صحيح أن أيًا منهما لم يكن ليساعد كثيرًا في أعماق المحيط. فلم يكن الفرسان الحجريون أفضل الغواصين بالضبط، ولا الخيول كذلك، على حد علمه

أما ساني، فقد أصبح واثقًا بعض الشيء بشأن القتال تحت الماء. تمكن من تعلم بعض الأشياء عبر مراقبة نايف، وفهم كيف يتعامل مع الضغط الذي لا يُحتمل بالاستفادة من تجاربه مع السحق

كان كل شيء يسير على ما يرام…

قطع ساني رأس تابع آخر، ثم دار، جاعلًا خطيئة العزاء أمامه. اندفع كائن كان مختبئًا خلف سحابة من الدم فجأة إلى الأمام، فقط ليغرس نفسه في السيف اليشمي — فقد أحس ساني بظله قبل وقت طويل من ظهور الرجس في مجال رؤيته

كانت رئتاه تحترقان، وهذا أمر مقلق حين يكون المرء عميقًا، عميقًا تحت سطح المحيط. غير أن ساني عرف أن ذلك مجرد علامة على الإجهاد الجسدي. كانت لؤلؤة الجوهر لا تزال تزوده بتيار ثابت من الهواء ليتنفسه، ورغم أنه شعر بالتعب، لم يكن ذلك التعب قريبًا من أن يصبح معيقًا

مع كل قتيل يضيفانه، كان عدد الأتباع الذين يهاجمون ساني ونايف يتناقص. لقد نجوا بالفعل من هجوم الثلاثمئة كاملين، لذا صار القتال ضد المئتين الباقين أكثر قابلية للإدارة بكثير، وسرعان ما سيصبح أسهل

‘فلماذا أشعر بهذا القلق؟’

ارتجف ساني، سامحًا لنفسه بالانجراف إلى الأسفل للحظة وجيزة

بالفعل، رغم أنهم بدوا وكأنهم ينتصرون، كان قلبه يزداد ثقلًا مع كل قتيل. لم يكن لذلك أي معنى منطقي، ومع ذلك، بدا أن حدس ساني يخبره أنه يفوّت شيئًا

لكن ماذا؟

لم يكن هناك وقت كبير للتفكير بين الاشتباكات مع الأتباع الرجسين، غالبًا لأن ساني كان عليه أن يقضي ذلك الوقت في مراقبة المياه المظلمة حوله، وحساب كيف وأين يتحرك بجنون كي ينجو، وكذلك كي يضع نفسه في موضع مناسب للهجوم التالي

ومع ذلك، كلما طال القتال، ازداد شعوره بأن شيئًا ما ليس صحيحًا

‘ما هو؟’

كان سيقول إن الأمر سهل أكثر مما ينبغي، لكنه لم يكن كذلك — فقتال مئات الأتباع المهددين تحت الماء كان واحدًا من أصعب المعارك وأكثرها إرهاقًا التي ابتُلي بخوضها في الربع الجنوبي. لم يكن ساني يدفع حدوده فحسب، بل تجاوزها بكثير، حتى إنه تعلم بُعدًا جديدًا كاملًا من القتال

وحتى عندئذ، كان ذلك بالكاد كافيًا لإبقائه حيًا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

ربما… ربما كان السبب أن رعب إل أو 49 لم يطلق بعد هجومًا ذهنيًا مدمرًا عليهم، أو يسحب حيلة شيطانية أخرى

ليس أنه لم يكن يفعل بالفعل أكثر من كافٍ — في الحقيقة، كانت القوى التي تستخدمها الزهرة الشاحبة مروعة حقًا

كان يسيطر على آلاف الأتباع الذين يحاصرون الميناء، وينشر لعنته عبر حامية الحصن وجنود الجيش الأول الذين يديرون القسم الشمالي من الجدار، ويحرك مئات الرجاسات كدمى وهي تسعى لقتل ساني ونايف، ويقاتل ساميًا قويًا… كل ذلك في الوقت نفسه

الأمر فقط أن ساني كان يتوقع… شيئًا أكثر. لقد تركت الهزيمة المريرة التي عاناها في إل أو 49 أثرًا في قلبه. ورغم أنه لم يرد الاعتراف بذلك، كانت الحقيقة أن ساني يخاف من الرعب

هل كان ذلك الخوف غير منطقي؟

‘الصدفة الرخامية تمنحني حماية عالية ضد الهجمات الذهنية. إنها حاليًا سمة صاعدة، برتبة واحدة دون الرعب، لكنها معززة أيضًا بظلالي. موجة الدم ونايف… لا أعرف أي أدوات لديهما للدفاع عن عقليهما، لكن أي شخص من عشيرة عظيمة لا بد أن يملك ترسانة عظيمة من الذكريات تحت تصرفه…’

ربما كانت الحقيقة بهذه البساطة — كان ثلاثتهم أقسى من أن يتأثروا بأعظم سلاح لدى الرعب

بينما قضى على تابع آخر والتقى بنايف للحظة وجيزة، ممسكين بأيدي بعضهما ليدفع كل منهما الآخر في اتجاه مختلف، تنهدت خطيئة العزاء

“يا لك من أحمق…”

قطب ساني وجهه، رافعًا السيف اليشمي لمواجهة عدو آخر. كان قد اعتاد على السيف الملعون وهو يضرب أعمق مخاوفه، وكانت قلة التعليم والذكاء — ومعظمها عاطفية — واحدة منها

لكن… لماذا تكلمت خطيئة العزاء الآن؟

‘بماذا كنت أفكر؟’

بكونهم ثلاثتهم شديدي المقاومة لأقوى وسائل هجوم الرعب… وقبل ذلك، بعدد الأشياء التي كان الكائن يفعلها في الوقت نفسه، من قتال موجة الدم إلى التحكم بالهجوم على الحصن المينائي

واصل قتل تابع بعد آخر، وهو يزداد تشتتًا بسبب شعور الهلاك الوشيك. كان حدسه يكاد يصرخ الآن

‘لا أفهم… لا أفهم، اللعنة!’

مزق ساني طريقه عبر مجموعة من الرجاسات وهو يصر على أسنانه. لحسن الحظ، لم يبقَ منهم إلا عدد أقل بكثير، لذا صار لديه بعض المساحة للتفكير. وبسبب ذلك، تسللت فكرة عشوائية إلى عقله

‘أتساءل كيف حال ديل…’

ثم تجمد، وكاد ذلك يكلفه عينًا

لا بد أن ديل وبقية المدافعين عن فالكون سكوت قد أبادوا الكثير من الأتباع على الشاطئ الآن

وهنا في أعماق المحيط، كان ساني ونايف قد قتلا نصيبهما أيضًا

والرعب… الذي كان مشتتًا، يسيطر عليهم جميعًا… تحرر من عبء قيادة الأتباع. مع كل دمية يدمرها البشر، كان الكائن يستعيد القدرة على تركيز كل قواه في نقطة واحدة

شعر ساني ببرد مفاجئ يخترق عظامه، فاستدار ليرى المعركة بين الرعب والسامي

لكنه تأخر بضع لحظات أكثر مما ينبغي