الفصل 1023: سقوط فالكون سكوت (41)

الفصل 1023: سقوط فالكون سكوت (41)

زحف ساني إلى الشاطئ واستلقى على الحجارة الباردة لشاطئ الحصى قليلًا، يتنفس بصعوبة. كان من الرائع جدًا أن يستلقي على أرض صلبة مرة أخرى، لكن في الوقت نفسه، شعر بجسده ثقيلًا ومرهقًا. كان جزء من ذلك بسبب قضائه بعض الوقت في أعماق المحيط، وجزء آخر ببساطة لأنه كان لا يزال متعبًا ومنخفض الجوهر

‘اللعنة…’

بقي لديه من الوعي ما يكفي، على الأقل، ليدع ظلًا واحدًا ينزلق عن جسده وينظر حوله ليتأكد من عدم وجود أعداء في محيطه القريب

لم يكن هناك أحد، على الأقل ليس قريبًا. لم يكن هناك سوى نايف، الذي بدا أنه في حال أفضل قليلًا من ساني. أخذ السائر الليلي بضع أنفاس عميقة، ثم جلس ببطء

“لقد… لقد نجونا حقًا. يا للعجب، لم أتوقع حقًا أن أخرج حيًا من هذه”

ألقى نظرة على ساني، فتلقى إيماءة غامضة بالتأكيد. كان ساني يشاركه الشعور نفسه

أمسك نايف بكتفه للحظة، ثم سأل وفي صوته لمحة من فضول قاتم:

“كيف تمكنت من قتل ذلك الرعب، على أي حال؟ هجوم ذهني مدمر كهذا… حتى عمي فشل في مقاومته”

بقي ساني ساكنًا لبضع ثوان، ثم دفع نفسه عن الأرض بأنين متعب، ونظر إلى وريث الليل بكآبة

وبعد أن بصق لؤلؤة الجوهر، قطب وجهه وقال:

“أظن أنه كان القدر فحسب… كان ذلك الشيطان مقدرًا له أن يموت على يدي، ولذلك ساعدني القدر على قتله”

ابتسم نايف بضعف، ثم نظر بعيدًا

“لم أظنك يومًا تؤمن بالقدر”

عندها ارتفع شكل ثالث من الماء. خرج موجة الدم إلى الشاطئ، وكانت عيناه تلمعان بدرجات من الأزرق العميق والنيلي. كانت قطرات الماء تتدحرج على جلده الأبنوسي الناعم، وملامح عضلاته الفولاذية ظاهرة بوضوح تحته

بقي السامي صامتًا لبضع لحظات، ينظر إلى البعيد. ثم تنهد، واختفى فجأة. قذف عصف قوي نثارًا من الحصى في الهواء، مما جعل ساني يغطي وجهه بيده

‘ما… ما هذه السرعة؟’

أنزل يده ونظر في الاتجاه الذي اندفع إليه موجة الدم. وببطء، سكن وجهه

“لا…”

بدا صوت نايف مهزومًا

كان الشاطئ حولهما خاليًا. هنا وهناك، كانت بضعة كائنات كابوس ميتة ملقاة على الأرض، ودماؤها تتبخر في البرد. كانت رقاقات الثلج ترقص في الهواء وهي تهبط من السماء الخالية. لم تكن هناك وحوش نسل في الأفق، وكان هدير القصف البعيد أهدأ بكثير مما كان عليه حين غادروا…

كلها علامات جيدة

لكن وهم السلام تحطم حين رأى المرء حصن الميناء القابع على مسافة منهما

كان قسم كبير من جداره ممزقًا ومنهارًا، ومعظم الأضواء التي كانت تنير الشرفات قد انطفأت الآن. كانت هناك حركة في الثغرة، ظلال بدت كأناس يسيرون بين الركام بخطوات غير ثابتة. أبعد من ذلك، لم يستطع ساني رؤية شيء آخر

تذكر مشهد الحشد الهائل من اللاجئين الخائفين وهم يرتعدون في الساحة، فشعر بقلبه يبرد

…كانت المعركة قد انتهت، على الأقل. وإلا لكان موجة الدم يعيث الآن بين الرجاسات المتبقية. وكانت السفن الراسية قرب الحصن سليمة أيضًا. أيًا كان الضرر الذي أصاب الميناء، فلم يصل إليها

وقف ساني مترنحًا، ثم صرف لؤلؤة الجوهر والصيد الرشيق. أحاطت بجسده خيوط سوداء، وسرعان ما تحولت إلى القماش الرمادي لكفن محرك الدمى

وبعد أن ألقى نظرة على السائر الليلي المنكسر، قال بصوت مستوٍ:

“لنذهب”

شق الاثنان طريقهما ببطء نحو الحصن

ومع اقترابهما، أصبحت تفاصيل أكثر مرئية

كانت جثث الأتباع متناثرة على الأرض، مشوهة وممزقة. كان عددهم هنا أكبر بكثير ممن كانوا يحمون الرعب — آلاف منهم، قُتلوا جميعًا رغم قوتهم المخيفة. بدا أن مدافعي الحصن لم يتخلوا عن متر واحد من الطريق إليه دون أن يجعلوا الرجاسات تدفع ثمنًا باهظًا

رأى ساني كائنات كابوس من كل الأنواع بين الأتباع الساقطين، كان بعضها كبيرًا بما يكفي ليجعله يرتجف. وكانت هناك أجساد بشرية بينهم أيضًا — سكان إل أو 49 السابقون، الذين وجدوا أخيرًا مثواهم الأخير على بعد آلاف الكيلومترات من قاعدة الأبحاث البعيدة

ربما كانوا سيسعدون بأن يرقدوا على أرض صلبة مرة أخرى أيضًا، بدلًا من الطفو بلا نهاية في هاوية المحيط عديمة الضوء

حين اقترب ساني ونايف من جدار الحصن المخترق، رأيا أجساد جنود الجيش الأول بين الأتباع الموتى أيضًا. بشر عاديون، ومستيقظون… كان عددهم أكبر من أن يُحصى

شعر ساني بإحساس مرير يقبض على قلبه

…كان هذا جزءًا من نصره أيضًا

كان قد شعر بالفخر والابتهاج والفرح بعد قتل الرعب الفاسد البغيض، سعيدًا بالحصول على ذكرى قوية. لكن نصره أصبح ممكنًا لأن معظم حرس الكائن الغارقين قد اجتذبهم مدافعو الميناء بعيدًا. بينما كان ساني يقاتل العرافة في أعماق المحيط، كان هؤلاء الرجال والنساء يموتون هنا على الشاطئ ليمنحوه فرصة للقتال

لم يقلل ذلك من إنجازه… لكنه وضعه في حجمه الحقيقي. وبقسوة

فجأة، تذكر ساني شيئًا أخبرته به السيدة جيت ذات مرة، قبل أعوام، بينما كانت تقوده إلى بوابات الأكاديمية

لا يستطيع أحد النجاة في عالم الأحلام وحده

‘العالم اليقظ… لا يختلف عن عالم الأحلام هذه الأيام، أليس كذلك؟’

ربما لم يكن مختلفًا قط

مر بين الجنود الذين كانوا يسيرون بين الجثث، يستعيدون البشر الموتى ويبحثون بيأس عن ناجين مصابين، ثم صعد ساني فوق الركام ليدخل الثغرة ونظر إلى ساحة الحصن التي انكشفت خلفها

كان اللاجئون… أحياء، مضغوطين إلى الجدار المقابل للساحة وشاحبي الوجوه من الرعب. كان هناك حاجز خفيف بُني ليحميهم من أي عدو محتمل، وخلفه يقف جنود في حراسة يقظة

بدت المعركة في أشدها مباشرة خلف الثغرة. كانت هناك كومة حقيقية من الجثث مكدسة حيث خاض المدافعون موقفًا أخيرًا يائسًا، رافضين أن يسمحوا للأتباع بالوصول إلى المدنيين

نزل ساني إلى الساحة ونظر حوله بحزن

وجد جسد فيرن بعد وقت قصير. كان السيد المستعبد ذهنيًا مستلقيًا على ظهره، يحدق في السماء بعينين فارغتين زجاجيتين. كانت أضلاعه وكتفه وجمجمته محطمة بسلاح كليل مدمر. لقد مات أخيرًا، وبرحمة، موتًا حقيقيًا

…وكان دايل مستلقيًا في مكان قريب أيضًا

كاد ساني ألا يتعرف على قائد غير النظاميين من دون درعه الضخم — فالذكريات، بالطبع، كانت قد اختفت بعد موت صاحبها — ولأن الجسد كان مشوهًا بشدة. ومع ذلك، كان لا يزال بالإمكان تمييز شارة صاعد من الجيش الأول على كم بدلته الملطخ بالدماء

أطبق ساني أسنانه، وتقدم بضع خطوات ثم جثا قرب الجسد المشوه

لم يكن يعرف حقًا ما الذي يفعله. كانت الرياح تشتد، مما جعله يرتجف

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بهدوء:

“أنت… ارتح جيدًا الآن، السيد ديل. لقد أحسنت”

‘لقد انتهى كابوسك’