الفصل 1025: سقوط فالكون سكوت 43

الفصل 1025: سقوط فالكون سكوت 43

تبع ساني شبكة الأنفاق الجوفية ليصل إلى الثكنات، ثم خرج منها قرب المكان الذي كان الكركدن مركونًا فيه. استنشق الهواء البارد، وقضى لحظة يستمتع بانعدام الرغبة في السعال — فالصدمة الغريبة التي تلقاها بعد لمس بوابة الكابوس كانت قد زالت تقريبًا الآن — ثم سار إلى الأمام عبر الظلام

كان الثلج يقرمش تحت قدميه

‘غريب. هل هذه علامة جيدة، أم علامة سيئة؟’

كانت إنارة الشوارع في المدينة تتعطل كثيرًا بسبب البوابات العديدة خارج الجدار وداخله. عادة، كان فنيو الجيش والموظفون المدنيون يصلحون المكونات التالفة ويستبدلونها بسرعة، لكن هذا القسم كان مضاءً بالكاد. لم يبد أن أحدًا نظف الثلج منذ مدة أيضًا

هل تدهورت حالة المدينة إلى درجة لم يعد أحد يهتم فيها بهذه الأشياء، أم أن الأمر كان ببساطة نتيجة إجلاء عدد كبير من الناس بالفعل؟ حتى الآن، لم يبقَ سوى نحو ثلث العدد الأصلي البالغ 200,000,000 عالقين في فالكون سكوت

ربما كان الشخص المكلف بصيانة هذا الركن الصغير من المدينة قد صار بالفعل في أمان عبر المضيق، من دون أن يوجد من يحل محله

وربما كان الأمران معًا

ألقى ساني نظرة إلى السماء المظلمة، وفرك وجهه، وسار نحو الكركدن

كانت الأيام القليلة الماضية… مزدحمة

بحسب كل المقاييس، كان ينبغي أن يكون ميتًا من التعب وعلى وشك الانهيار بسبب الحرمان من النوم. لكن ساني كان يشعر بأنه بخير… في الواقع، كان يشعر بأنه رائع إلى حد ما. كان جسده ممتلئًا بالنشاط والحيوية، بينما كان عقله صافيًا ومركزًا

والسبب، بالطبع، كان كفن الغسق العديم الوقار

نظر إلى الأسفل، دارسًا الذكرى المتسامية

بدا الغسق العديم الوقار كسترة بسيطة من حرير ناعم ورفيع. كان قد توقع أن تكون بيضاء، لكن لدهشته، تبيّن أن السترة ذات لون أسود غني وجميل، مع نقوش معقدة مطرزة على طول ياقتها وحاشيتها وأطراف أكمامها بخيط فضي. وصلت الحاشية إلى أسفل ركبتيه بقليل، بينما انتهت الأكمام عند مرفقيه

كانت السترة مربوطة عند الخصر بحبل بسيط من الحرير الأسود، وجاءت معها زوج من الأحذية الرقيقة المصنوعة من القماش نفسه، بنعل ناعم يناسب حديقة معتنى بها أكثر من البرية. أعجب ساني بأنها سمحت له بالتحرك من دون إصدار أدنى صوت

كما أن الحذاءين كانا يبدوان رقيقين فحسب

كان الحرير الأسود الذي صُنعت منه السترة والحذاءان خفيفًا وناعمًا، لكنه أكثر متانة من الفولاذ المقسى. اختبر ساني مدى مقاومته بالضبط، وتفاجأ حين اكتشف أن البصر القاسي لم يستطع اختراق القماش الرقيق مهما حاول بقوة

لم يحترق، ولم يبتل، ولم يذب في الحمض، ولم يتضرر من أي هجمات عنصرية أخرى كانت تحت تصرفه. وحدها خطيئة العزاء تمكنت من قطع الحرير الأسود، وحتى ذلك كان بصعوبة كبيرة

…لكن هذا لا يعني أن الغسق العديم الوقار يمكن أن يكون درع قتال جيدًا

فالسترة نفسها تركت ساعديه وساقيه ورأسه وعنقه مكشوفة، بينما لم تكن الأحذية الناعمة تغطي إلا قدميه وكاحليه. والأسوأ من ذلك، أن أيًا منهما لم يكن صلبًا — فمع أن اختراق الحرير الأسود صعب جدًا، فإنه لا يفعل شيئًا لإيقاف الهجمات الكليلة والصدمة الارتجاجية. كان بإمكان الصدفة الرخامية التعامل مع ذلك إلى حد ما، لكنه لم يكن وضعًا مثاليًا رغم ذلك

ومع ذلك، لم يكن ساني يهتم حقًا. لم يكن الغسق العديم الوقار يصدر أي صوت، وكان خفيفًا للغاية، ولا يقيّد حركته على الإطلاق. والأهم من ذلك، أن الفوائد الأخرى للثوب المتسامي تفوق بكثير دفاعه الباهت

كانت النعم الأربع عونًا عظيمًا، وكذلك السبب في شعوره بهذا النشاط رغم قلة الراحة والنوم في الآونة الأخيرة

جعلته [نعمة الجسد] و[نعمة المعنويات] يتعب ببطء أكبر بكثير، ذهنيًا وجسديًا، بينما تقلص الوقت الذي يحتاجه للتعافي من الإرهاق بشكل كبير. في الأيام التي تلت المعركة مع السحابة المفترسة، لم ينم ساني إلا لبضع ساعات في أفضل الأحوال، ومع ذلك شعر بانتعاش وحيوية كبيرين

أما [نعمة الروح]، فقد عززت معدل تجدد جوهره. كانت تلك فائدة ممتعة وقيمة للغاية، خصوصًا هنا في القارة القطبية الجنوبية

أخيرًا، كانت هناك [نعمة العقل]… كانت هذه هي الأغرب، لكنها الأقوى أيضًا

لم تجعل التعويذة عقله أذكى أو أكثر بصيرة تمامًا، لكنها جعلت ذهنه أكثر… إنتاجية. كان الأمر كما لو أن هناك عدة حجرات داخل رأسه الآن، كل واحدة قادرة على تشغيل مهمة مستقلة في الوقت نفسه — ما دامت غير شاقة جدًا. جعل ذلك الحسابات البسيطة وتحليل المعلومات الواضحة أسهل وأسرع

لم يكن هذا التأثير جديدًا على ساني، لأنه كان يفعل شيئًا مشابهًا تقريبًا منذ زمن طويل من أجل التحكم بظلاله

كان معتادًا منذ مدة طويلة على إدراك العالم وفهمه من عدة وجهات نظر مختلفة، وهذا كان يتطلب منه تقريبًا أن يقسم وعيه إلى عدة تيارات… ومع ذلك، بعد إجراء بعض البحث بسبب الغسق العديم الوقار، اكتشف أن معظم الناس يجدون مهمة كهذه صعبة، أو حتى مستحيلة

على أي حال، ازدادت قدرته المنحرفة أصلًا على تقسيم عقله وإنجاز عدة مهام في الوقت نفسه أكثر بفضل [نعمة العقل]

…وغني عن القول إن كل ذلك كان مفيدًا للغاية عند تطبيقه على النسج

مع زيادة قدرته الذهنية وتجدد جوهره بمعدل أسرع بكثير، تمكن ساني أخيرًا من حل المسألة وتحويل إبرة الشيطان إلى ذكرى. لم يكن متأكدًا من أنه كان سيتمكن من تحقيق النتيجة نفسها تمامًا من دون التعزيز الذي وفرته النعم الأربع

كانت هناك نعمة خامسة أيضًا…

نعمة الغسق

كانت هذه التعويذة النشطة خبيثة للغاية. سمحت لساني بإنشاء اتصال ذهني مع شخص آخر، أو حتى عدة أشخاص، للتواصل معهم بالكلمات وبوسائل أخرى أكثر بدائية لمشاركة المعلومات، مثل المشاعر والصور المبهمة

للأسف، لم يكن يستطيع قراءة عقولهم ببساطة، لأن التواصل كان يجب أن يكون مقصودًا. ومع ذلك، لم يكن متلقو الرابط قادرين على رفضه أيضًا — إذا أراد ساني، كان يستطيع قصفهم بأبشع الأفكار وأعلاها صوتًا، مسببًا شيئًا يشبه الصدمة الذهنية

كان أصحاب العقول الأضعف يُصعقون مباشرة، بينما كان أصحاب المرونة والانضباط سيصابون على الأقل بالارتباك

بالطبع، كان أول شخص حاول ساني التواصل معه ذهنيًا هو السامية. ولخيبة أمله، لم تعمل [نعمة الغسق] عليها إطلاقًا، على الأرجح بسبب مناعة الظل ضد الهجمات الذهنية. ما زال لا يعرف ما الذي يجري داخل رأسها الجميل المصنوع من العقيق الأسود

وبالحديث عن السامية…

بعد أن دخل ساني الجزء الداخلي المظلم للكركدن، استدعى الفارسة الصامتة. خرجت من ظله، وريشة خوذتها تمس سقف المركبة. فجأة، بدت ناقلة الجنود المدرعة الضخمة ضيقة ومكتظة

نظر ساني إلى عفريته المخلصة وابتسم

“هل أنت جائعة؟ ما رأيك بوجبة خفيفة في آخر الليل؟”