الفصل 1033: سقوط فالكون سكوت (51)

الفصل 1033: سقوط فالكون سكوت (51)

لبضع لحظات، وقف كل من ساني وجيت بلا حراك، يحدقان في مد الأعداء المتقدم نحو السور المتضرر. كانت وجهاهما قاتمين. في النهاية، تكلمت حاصدة الأرواح بنبرة مظلمة:

“هذا سيئ. هذا سيئ حقًا…”

كان ذلك تهوينًا للأمر

حاليًا، كانت فالكون سكوت تواجه تهديدين

كان الأول هو الحشد غير المعدود من كائنات كابوس الذي تبع جالوت، وكان الآن يتدفق عبر ساحة القتل كمد مظلم. كان بعضهم قد وصل بالفعل إلى الحاجز المشوه واشتبك مع المدافعين عن الثغرات في قتال قريب هائج، وتسلسل بعضهم إلى المدينة عبر الشقوق الجديدة في السور الذائب، وراحوا يعيثون فسادًا في منطقة الحشد

ومع تدمير الأبراج وتعرض مدافع السكة الجبارة لأضرار جسيمة، لم تعد هناك طريقة لإبطاء تقدم الحشد. حتى منصات الحرب الآلية دُمّرت، ومعظم الجنود إما فقدوا أسلحتهم أو أصيبوا بإصابات خطيرة

الوحيدون الذين ظلوا سالمين نسبيًا كانوا المستيقظين — كان هناك نحو سبعمئة منهم على القسم الجنوبي من السور، وكان معظمهم ما يزالون قادرين على القتال

كانت التعزيزات قادمة من الأقسام الثلاثة الأخرى من السور، لكن وصولها سيستغرق بعض الوقت. وقت لم يكونوا يملكونه

كان التهديد الثاني هو قلب الظلام. كانت أربعة أنهار من الخنافس السوداء تتدفق نحو السور المدمّر، وتمتد نحوه مثل مخالب سوداء عملاقة. كانت كل خنفساء منفردة قادرة على العض عبر ذكريات قوية من نوع الدرع، والمعدن، واللحم

صفتها الجيدة الوحيدة كانت أن تلك الحشرات الصغيرة لم تكن صعبة السحق كثيرًا… ولهذا السبب كانت قيادة الجيش قد خططت للاعتماد بشدة على الأسلحة الدفاعية القوية في حال ظهر السرب الأسود. ومع تدمير معظم تلك الأسلحة، ارتفع الخطر الذي يمثله قلب الظلام إلى حد هائل

كان هناك عدة صاعدين يملكون جوانب مناسبة لمواجهة عدو كهذا أيضًا، لكن بعضهم ماتوا خلال الأسبوعين الماضيين، بينما لم يكن الآخرون على القسم الجنوبي من السور، إذ لم يتوقع أحد أن يهاجم قلب الظلام في هذا اليوم

‘اللعنة!’

صارًّا على أسنانه، نظر ساني إلى جيت

“إذًا… ماذا نفعل؟”

في ذلك الوقت، طار سهم ملتهب مألوف، وإن كان أضعف بكثير مما كان عليه خلال المعركة ضد السحابة المفترسة، إلى كتلة الخنافس من مكان أبعد بكثير على امتداد السور. كانت وينتر ما تزال حية، على الأقل

أطلقت السيدة جيت هسيسًا غاضبًا

“لا خيار إلا التراجع إلى محيط الدفاع الثانوي وتنفيذ البروتوكول التالي. لكن… حتى ذلك مستحيل الآن. إذا لم نرد خسارة المدينة، فعلينا دفع الحشد إلى الخلف ومنح الرجال وقتًا كافيًا للهرب. وعلينا أيضًا إبادة تلك الحشرات اللعينة!”

دفع الحشد إلى الخلف… شعر ساني فجأة بالبرد. صار في سور المدينة ثقوب كثيرة جدًا حتى أصبح بلا فائدة تقريبًا. وهذا يعني أن الطريقة الوحيدة لإيقاف الرجاسات مؤقتًا هي الخروج ومواجهة كائنات كابوس في ساحة القتل، نصلًا ضد مخلب. وغني عن القول إن ذلك كان مهمة شبه انتحارية

حتى لو نجح المدافعون عن فالكون سكوت، فستكون خسائرهم مذهلة

…كان هناك خيار آخر، بالطبع

كان يستطيع المستيقظون أن يتخلوا عن الجنود العاديين ويهربوا. منطقيًا، كان ترك العاديين يموتون والحفاظ على الأصل الأثمن على الأرجح استراتيجية صالحة. لكن الحرب لم تكن شأنًا منطقيًا بحتًا… فالاستراتيجية الأكثر عقلانية ليست دائمًا أفضل استراتيجية. أشياء مثل الروح المعنوية، والمعنويات، والثقة المتبادلة كانت ذات وزن أكبر بكثير مما ظن ساني يومًا

أي جيش بلا هذه الصفات غير الملموسة سيكون محكومًا عليه بالهلاك

بصفتها عقيدًا وصاعدة، كانت السيدة جيت الضابط الأعلى رتبة على القسم الجنوبي من السور والشخص المسؤول. كان القرار قرارها، ولم يحسدها ساني على موقفها ولو قليلًا

تريثت لبضع لحظات، ثم أخذت نفسًا عميقًا وصرخت، وانتشر صوتها بعيدًا وواسعًا بفعل تأثيرات ذكرى خاصة:

“هذه جيت حاصدة الأرواح! كل المستيقظين، تجمعوا في أفواج واستعدوا للخروج للهجوم! يجب أن ندفع العدو إلى الخلف! كل الأفراد العاديين، اخلوا السور! أكرر: اخلوا السور! أنا آمر بانسحاب كامل إلى خط الدفاع الثانوي…”

حالما اختفى صدى صوتها في الليل البارد، خطت جيت نحو مبعوث فقد توازنه أثناء هجوم العملاق، وأمسكت الرجل من ياقته، ورفعته إلى قدميه بحركة قوية واحدة

حدق الجندي المرتبك قليلًا بها بوجه شاحب. نظرت إليه بجدية للحظة، ثم قالت بهدوء:

“أبلغ قيادة الجيش أن تُحضّر بروتوكول السور وتكون جاهزة لتفعيله حالما أعطي الأمر. إذا مت… فليتصرفوا وفق تقديرهم”

أومأ الرجل الخائف واختفى، مستخدمًا قدرة جانبه ليركض بسرعة مذهلة

بعد أن تم ذلك، ألقت جيت نظرة على ساني. بقيت صامتة للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة قاتمة

“هل أنت مستعد؟”

هز ساني رأسه

“ولا حتى قليلًا”

ضحكت حاصدة الأرواح واستدارت نحو ساحة القتل، واختفت ابتسامتها كطيف

“حسنًا، هذا مؤسف. بينما يقاتل المستيقظون كائنات كابوس، يجب أن يتعامل أحد ما مع الحشرات. لا يمكن السماح لها مطلقًا بدخول المدينة. سأوقف السرب… الأيسر. أرسل ذلك الصدى الرائع خاصتك لمواجهة السرب الأوسط الأيسر، واذهب أنت إلى الأوسط الأيمن. سيتولى موجة الدم الأخير

مع بعض الحظ، سيصل الصاعدون الذين كان من المفترض أن يتعاملوا معهم أصلًا لتعزيزنا قبل أن يموت الجميع… الاثنان منهم اللذان ما يزالان حيّين…”

نظر إليها ساني بتعبير متشكك

“كيف يُفترض بي أن أقاتل آلافًا لا تُحصى من الحشرات الصغيرة؟”

تنهدت السيدة جيت

“أنت واسع الحيلة. جد حلًا… وإذا فعلت، فأخبرني. أنا أسأل نفسي السؤال نفسه”

ومع ذلك، استدارت بعيدًا لتعطي الأوامر إلى فوجها

فعل ساني الشيء نفسه

كان بيل، ودورن، وسامارا، ولوستر، وكيم ينظرون إليه، وأعينهم غير واثقة. أجبر نفسه على الابتسام

“لقد سمعتم جميعًا القائدة. سنخرج للهجوم مع الباقين، ثم نتقدم ونغلق طريق أحد أسراب الخنافس. سأتقدم الصف. سامارا، لقد فقدت بندقيتك، لذلك فقط فجّري أي خنافس تتجاوزني بالجوهر. ستكونين قاتلتنا الثانوية. لوستر، ادعم سامارا

بيل، ودورن، وكيمي… أنتم ستحمون لوستر وسامارا. لا تدعوا الحشرات تعض عبر دروعكم”

نظر جنوده إلى بعضهم، ثم أومأوا بصمت

بعد بضع لحظات، تدحرج صوت حاصدة الأرواح عبر الشرفات مرة أخرى:

“…اهجموا!”