الفصل 1034: سقوط فالكون سكوت (52)

الفصل 1034: سقوط فالكون سكوت (52)

كانت المزاليق الخاصة المبنية داخل السور قد دُمّرت أو تضررت في معظمها، لذلك اضطر المستيقظون إلى استخدام وسائل أخرى للخروج إلى ساحة القتل. نزل بعضهم بالحبال، واستدعى بعضهم ذكريات قادرة على إبطاء السقوط، واستخدم بعضهم ببساطة الهيكل المكشوف للحاجز العظيم للتسلق بسرعة إلى الأرض

ذهب السادة القلائل الناجون المتمركزون على السور الجنوبي أولًا لتأمين موضع الهبوط

اعتلت ساينت الكابوس، الذي قفز من صفيحة بارزة من السبيكة المشوهة إلى أخرى، وبلغ الرجاسات المحتشدة في ثوان معدودة. ممسكة بالبصر القاسي، ذبحت بسرعة أقرب الأعداء

لم يكن ساني بعيدًا خلفها. انزلق عبر الهواء مستخدمًا الجناح المظلم، ثم صرفه على ارتفاع بضع عشرات من الأمتار فوق الأرض وهوى إلى الأسفل، هابطًا بين كائنات كابوس مثل قذيفة مدفع. رقصت خطيئة العزاء، قاطعة اللحم والعظام بسهولة

لم يحتج ساني سوى بضع ثوان ليشق جزيرة صغيرة من الأمان. انضم إليه أعضاء فوجه، مشكلين رأس جسر. تبعهم المزيد من المستيقظين، وكانت العزيمة القاتمة تلمع في أعينهم

كان الجميع يعرفون أن هذه ستكون المعركة الأخيرة لكثيرين منهم، إن لم يكن لمعظمهم. ومع ذلك، لم يحاول أحد الفرار أو العودة

‘…هذا غريب’

وهو يقطع وحشًا منقضًا، ألقى ساني نظرة على المستيقظين الهابطين. لا بد أن جميعهم كانوا يقدرون حياتهم… وربما لو تُركوا وحدهم، لاستمع معظمهم إلى خوفهم ورغبتهم في النجاة، واختاروا إنقاذ أنفسهم بدلًا من ذلك. ومع ذلك، جرفهم جميعًا زخم اللحظة وفقدوا عقلانيتهم

كانوا جميعًا أفرادًا، لكنهم الآن، أكثر من ذلك، كانوا أيضًا أجزاءً من شيء أكبر بكثير. حشد، غوغاء… جماعة لا تخاف الموت، لأن تدمير أحد أجزائها الصغيرة لا يعني تدمير الكل

ربما كانت هذه هي الطريقة التي كبح بها هؤلاء الناس رغبتهم الطبيعية والمعقولة تمامًا في الحياة، وهم يعرفون أنه حتى من دونهم، سيواصل الكيان الأكبر الذي ينتمون إليه الوجود

هل كان هذا ما قصده البروفيسور أوبل عندما قال إن البشرية تحتاج إلى قليل من الحماقة كي تبقى؟

على أي حال، كان الشعور غريبًا على ساني. لقد قضى معظم حياته مرفوضًا ومطرودًا من الجماعة، لذلك، بطبيعة الحال، كان يقدّر نفسه أكثر. لم يكن هناك حقًا شيء أكثر قيمة من نفسه، والأشياء التي يعتز بها شخصيًا

…ومع ذلك، ها هو هنا، يندفع إلى حشد كائنات كابوس مع بقية مستيقظي الجيش الأول. بالطبع، كان وضعه مختلفًا كثيرًا — كان ساني واثقًا إلى حد كبير من قدرته على الهرب حيًا على الأقل، مهما حدث. لكنه كان ما يزال يخاطر مخاطرة كبيرة من دون سبب واضح

هل كان ذلك عنادًا؟ هل كان كبرياءً؟ هل كان حقدًا ورفضًا للاعتراف بالهزيمة؟ أم أنه وقع فعلًا تحت سحر الشعور نفسه بالمسؤولية الجماعية الذي يحرك هؤلاء الناس المنكرين لذواتهم؟

لم يكن يعرف حقًا. ومع ذلك، بدت كلمة “منكرون لذواتهم” قبيحة ومخيفة إلى حد ما بالنسبة إلى ساني. ففي النهاية، كانت ذاته كل ما يملك. ومن دونها، ما جدوى البقاء حيًا؟

صارًّا على أسنانه، لوّح ساني بخطيئة العزاء ودفع إلى الأمام، قاطعًا رجسًا تلو آخر مثل جزار قاس ورشيق على نحو غريب. وفي مرحلة ما، انضمت إليه ظلاله الثلاثة، ملتفة حول جسده — أما الرابعة فقد أرسلها لمساعدة الكابوس

كان ساني محاطًا بضباب خفيف من الدم، لكن كلما سقطت قطرات منه على قميصه الأسود، تدحرجت عن الحرير الناعم من دون أن تترك أدنى أثر

بقي الغسق العديم الوقار نقيًا بلا عيب

ترك مئات المستيقظين خلفه وتقدم داخل الحشد، قائدًا فوجه نحو نهر الخنافس السوداء

لحسن الحظ، لم يكن الوصول إليه صعبًا جدًا، لأن النهر المظلم كان يتدفق إلى الأمام لملاقاتهم أيضًا

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

لكن قبل أن يصطدم غير النظاميين بمخلب قلب الظلام، وصل موجة الدم أخيرًا إلى ساحة المعركة

هبط السامي الجبار مثل نجم ساقط، جاعلًا الأرض تنشق وموجة صدمة تنتشر إلى الخارج في كل الاتجاهات. بعيدًا عن الماء، لن يكون لمعظم قواه أي فائدة…

لكن المتسامي ظل متساميًا

مرتديًا درعًا رماديًا داكنًا مخيطًا من جلد القرش وممسكًا بسيفين منحنيين، تحول موجة الدم فورًا إلى زوبعة من الفولاذ، يتحرك بسرعة وقوة جعلتاه يشبه ضبابًا مبيدًا. اختفت كائنات كابوس لا تُحصى داخلها، وتحولت الزوبعة الضبابية فورًا إلى اللون الأحمر من كثرة الدم

أكثر من ذلك، كان بطل بيت الليل مدركًا تمامًا لنقطة ضعفه على اليابسة. ولهذا السبب، كانت ترسانة روحه تضم العديد من الذكريات القوية لتعويض ذلك الضعف… بين أمور أخرى

حالما ظهر موجة الدم، تجلت ثلاثة أصداء إلى جانبه. كان أحدها سرطانًا وحشيًا بحجم منزل، وشبه أحدها غولمًا شاهقًا من الطين الرطب، أما الأخير فكان أثيريًا ومراوغًا، مثل كائن مصنوع من الضباب

لمعت عينا ساني عندما أدرك أن الكائن المغطى بالضباب كان في الواقع متساميًا هو نفسه. كان سيصبح عديم القوة تحت الماء، لكن هنا تحت أسوار فالكون سكوت، كان الصدى قادرًا على إطلاق قوة مدمرة حقًا

سقط ظل صغير من السماء، وهبط طائر أسود مألوف على كتف موجة الدم، ناعقًا بشيء في أذنه. وبعد لحظة، غيّر السامي وأصداؤه اتجاههم، متوجهين نحو أحد أنهار الظلام الأربعة

‘ربما نستطيع فعل هذا فعلًا…’

طاردًا كل الأفكار غير الضرورية من رأسه، ركز ساني على شق طريق نحو مد الخنافس. في مكان ما خلفه، كان مئات المستيقظين يدفعون بيأس ضد حشد الرجاسات الهائجة، يقتلون ويموتون من دون أن يحتفظوا بشيء

دوّى أنين يصم الآذان لتمزق المعدن بينما انهار قسم آخر من السور، عاجزًا عن تحمل وزنه بعد أن تعرض هيكله الداخلي لضرر شديد

لم يعره أي اهتمام

‘كيف يُفترض بي أن أقاتل تلك الحشرات اللعينة؟’

كانت خطيئة العزاء تستطيع قطع العشرات في كل ضربة، لكن كان هناك آلاف لا تُحصى منها. محاولة قتل السرب كله بسيف لم تكن مختلفة عن محاولة قطع البحر

كان لديه أداتان قادرتان على الدمار الواسع… تجسيد الظلال، ضربة الرعد… وكان يستطيع أيضًا التحكم في السرب إلى حد ما بالأمنية المحتضرة. والأفضل من ذلك أن الخنافس ستضطر إلى المحاولة بقوة شديدة، شديدة جدًا، كي تعض عبر الصدفة الرخامية

لم يكن ساني قلقًا كثيرًا بشأن دفاعه. الهجوم هو ما كان يمثل مشكلة

‘أظن أن عليّ فقط أن أتصرف بطريقة ما…’

بعد بضع لحظات، تضاءلت كتلة كائنات كابوس حولهم، وأولئك الذين اندفعوا نحو الفوج بدوا أكثر هلعًا من كونهم مستهلكين بالعطش للدم. بدا أن قلب الظلام لا يكترث بمن يلتهمه — البشر أو الرجاسات

وهناك، خلف هذه المسوخ القليلة الأخيرة…

كان مد الظلام يندفع نحو ساني مرة أخرى