الفصل 1047: سقوط فالكون سكوت (65)

الفصل 1047: سقوط فالكون سكوت (65)

انتهت المعركة

…انتهت بالنسبة إلى غير النظاميين، على الأقل. كان الجنود الجدد الذين سُحبوا من الأقسام الأخرى من الجدار لا يزالون يقاتلون على أسوار خط الدفاع الثانوي، لكن مع تدمير قلب الظلام وجالوت، ومع إبادة الحشد اللامحدود من كائنات كابوس بالانفجار العملاق، تقلّص الحصار إلى مجرى معتاد من المناوشات الفوضوية الصغيرة نسبيًا

لقد كُسر عمود الهجوم. واجهت فالكون سكوت أفظع معركة حتى الآن، وصمدت

في معظمها

دُمّرت المنطقة الجنوبية من المدينة بالكامل، واستُبدلت بها حفرة هائلة الحجم. اختفت المباني، واختفى امتداد طويل من الجدار العظيم أيضًا. حتى معظم حقل القتل خلفه مُحي من الوجود، ولم يبقَ سليمًا سوى الجثة الحجرية الشاهقة للعملاق القتيل

كانت راقدة فحسب على منحدر الحفرة مثل كومة ركام بحجم جبل، تملأ قلوب الجنود الذين رأوها بفرح قاتم

مع انهيار الجدار، صار الدفاع عن المدينة أصعب بكثير. ومع ذلك، شكّلت الحفرة حاجزًا طبيعيًا بحد ذاتها — ورغم أن الأسوار الثانوية لم تكن طويلة أو مهيبة بقدر الجدار، فإنها ما زالت تمنح الجيش الأول فرصة لمقاومة هجمات كائنات كابوس

وأكثر من ذلك، أُبيدت الآن أربعة من بين أخطر خمسة تهديدات لعاصمة الحصار. السحابة المفترسة، ورعب إل أو 49، وقلب الظلام، وجالوت… رغم الثمن الفظيع الذي اضطر الجيش الأول إلى دفعه، كانوا موتى. الآن، لم يبقَ سوى أقوى الأهوال. العملاق الفاسد، وحش الشتاء

لكنه كان محتوى على يد مدّ السماء من عشيرة الريشة البيضاء، لذا…

لأول مرة منذ بداية الحصار، شعر أهل فالكون سكوت بالأمل

كانوا مهزوزين ومرعوبين أيضًا، لكن مع إجلاء ملايين لا تُحصى من اللاجئين بالفعل، ومقتل هذا العدد من الرجاسات القوية، لم يعد من المستحيل تخيّل نهاية هذه القضية الدموية

لم يكن على فالكون سكوت سوى الصمود لبضعة أيام أخرى…

اشتعلت ألسنة الشفق القطبي الشبحية فوق المدينة المدمّرة، وكان القمر قد أخفى نفسه في ظلام السماء الليلية البارد

كان ساني جالسًا في غرفة الاجتماعات المألوفة في المجمع الحكومي. بل كان متمددًا على الكرسي، يحدّق في السقف بتعبير منفصل عن كل شيء. كان جلده قد التأم، وتحول إلى لوحة غريبة من الكدمات السوداء، لكن الضرر الداخلي ظل قائمًا. حتى مع سرعة شفائه المذهلة، كان لا يزال يشعر بألم شديد

كان ذلك لأنه كان قد… لقد أوسعه الزبال ضربًا، خصوصًا قرب نهاية اشتباكهما القاتل. ومع ذلك، كان ذلك الشيطان الصغير البغيض ميتًا، وساني لم يكن كذلك. بل حصل حتى على صدى، وعلى عدد كبير من شظايا الظل

بشكل غير متوقع، اختارت التعويذة أن تحتسب الخنافس السوداء، التي لم تكن كائنات حية، سلاحًا له. لذلك، بعد أن التهمت الكائنات المروعة الزبال، كافأت ساني على قتله

كان ينظر الآن إلى الرُقى بعينين خامدتين

‘ماذا أفعل… ماذا أفعل…’

كان خيطان من الرموز المتلألئة في مركز انتباهه

شظايا الظل: [3857/4000]

و:

أصداء: [العفريت النَّهِم]

الزبال… العفريت النَّهِم… كان رجسًا غريبًا. من الواضح أنه اكتسب بعض صفات كائن الظل، لكن ليس كلها. وإلا لتحول الوغد إلى ظل بدلًا من صدى

أو ربما كانت المشكلة أن روح الزبال فاسدة، ولذلك لم تكن مناسبة لتصبح ظلًا مباشرة… على أي حال، نتيجة لذلك، حصل ساني على ما يقارب ثمانمئة شظية ظل لقاء قتل الرجس، بالإضافة إلى صدى متسامٍ

كان العفريت النَّهِم كائن كابوس من الدرجة العليا، عبقريًا لا نظير له بين الرجاسات الدنيئة، لذلك كان تحويله إلى ظل قرارًا سهلًا. كما أن امتلاك ظلين متساميين سيكون تعزيزًا هائلًا لقوة ساني أيضًا

لكن… كانت هناك مشكلتان

الأولى كانت الصدى نفسه. عندما استدعاه ساني في بحر الروح، توقع أن يرى غولًا شامخًا مرتديًا درعًا عظميًا لا ينكسر… لكن ما ظهر بدلًا من ذلك كان عفريتًا صغيرًا مسكينًا! لم يكن العفريت النَّهِم عفريتًا حقيقيًا على الإطلاق… كان جنيًا صغيرًا، في أفضل الأحوال

كان الجني الصغير لا يزال عفريتًا متساميًا، لكنه ضعيف إلى حد لا يُصدَّق. كانت قوته الحقيقية تكمن في قدرة مجنونة نوعًا ما على النمو أقوى واكتساب سمات جديدة عبر التهام كائنات أو أشياء مختلفة. كما امتلك بضع سمات مفاجئة جدًا وقوية

إذا اختار ساني بعناية غذاءً غنيًا لذلك الوغد الصغير، فمع الوقت، قد ينمو الجني الصغير ليصبح قويًا إلى حد سخيف — بل أقوى حتى مما كان عليه بعد التهام النفايات العشوائية في أنحاء مركز أنتاركتيكا. لكن ذلك لن يحدث إلا في المستقبل، أما الآن، فإن تحويل الصدى إلى ظل سيكلفه ما لا يقل عن ثلاثمئة شظية ظل

ثلاثمئة شظية لم تكن مقدارًا كبيرًا إلى هذا الحد… إلا أنه كان الآن على وشك أن يصبح طاغية

صرف ساني الرُقى، ثم تنهد

‘لاحقًا. الوقت غير مناسب الآن’

لم يكن الوقت مناسبًا حقًا… بأكثر من معنى

تذكّر ساني شيئًا فجأة، فنظر حوله بوجوم

لم يكن هناك سوى شخصين في غرفة الاجتماعات — هو والسيدة جيت. كان مقعد وينتر فارغًا

…لأن وينتر كانت ميتة

لقد ماتت وهي تصد حشد كائنات كابوس، عندما انهار قسم الجدار الواقع تحت فوجها

مات عدد هائل من الناس في ذلك اليوم. هلك آلاف الجنود العاديين، ومن بين سبعمئة مستيقظ، نجا نحو مئتين فقط. مُحيت وينتر وغير النظاميين التابعين لها أيضًا. حتى فوج حاصدة الأرواح نفسه دُمّر، وتركها الناجية الوحيدة

حدّق ساني في المقعد الفارغ، شاعرًا بألم خافت في قلبه. وينتر… لم يكن الاثنان يعرفان بعضهما منذ وقت طويل، لكن كانت هناك رابطة بينهما. لقد أحب تلك السيدة الجريئة كثيرًا. والآن، اختفت… هكذا ببساطة… ولم يحصل حتى على فرصة ليودعها

رحلوا جميعًا… راندال، جيسي، ديفيس، دالوا جميعًا… راندال، جيسي، ديفيس، دايل، والآن وينتر أيضًا. كان لا يزال يتذكر بوضوح لقاءهم الأول، حين تأسست السرية غير النظامية الأولى رسميًا

بعد بضعة أشهر، لم يبقَ سوى ساني والسيدة جيت. ومن بين الاثنين والأربعين مستيقظًا غير نظامي، لم يبقَ إلا أربعة — بيل، ودورن، وسامارا، وكيم. كان لوستر حيًا أيضًا، لكن بالنسبة إليه، كانت الحرب قد انتهت على الأرجح

‘اللعنة على كل شيء…’

تأمل ساني الغرفة الفارغة، بينما كان شعور غريب، مظلم، مشتعل يرتفع في صدره

‘ما الفائدة اللعينة؟ ما فائدة كل هذا؟’

كان من المفترض أن يعقد هو وحاصدة الأرواح اجتماعًا استراتيجيًا الآن، لكن لم يكن هناك شيء حقيقي ليناقشاه

بعد مدة قضاها الصمت، هزّت جيت رأسها فجأة ووقفت، فأرسلت كرسيها مصادفةً طائرًا نحو الجدار. حدّقت فيه بحيرة، ثم شتمت

“…نحن نضيّع الوقت هنا فحسب. اذهب واسترح يا ساني… أنت تستحق استراحة. يا للعجب، نحن جميعًا نستحقها…”

بعد ذلك، التقطت جيت الكرسي، ووضعته قرب طاولة الاجتماعات، ثم خرجت دون أن تقول كلمة أخرى

تُرك ساني وحده في الغرفة الفارغة

ظل بلا حركة لبعض الوقت، ثم تنهد ووقف

‘بقي أقل من أسبوع الآن. سنتمكن جميعًا من الراحة قريبًا…’