الفصل 105: الحجر الحي

الفصل 105: الحجر الحي

في السابق، كان ساني يعتبر التماثيل الحية مجرد ذلك، نصبًا أُعيدت إلى الحياة على يد أرواح شريرة. كان هناك الكثير من العائدين من الموت مثلها يسيرون في شوارع المدينة الملعونة

خذ الفارس الأسود مثالًا — كان ساني شبه متأكد من أن ذلك النذل لم يكن في الحقيقة سوى بذلة درع حُبس بداخلها شبح انتقامي. على الأقل، لم يكن لديه أي دليل على وجود جسد حقيقي داخل ذلك الحصن الفولاذي المتحرك

لكن بعد مشاهدة السامية الحجرية تموت أمام عينيه مباشرة، لم يعد متأكدًا إلى هذا الحد من أنها والفارس الأسود كانا الشيء نفسه. كانت هناك أوجه تشابه بالتأكيد… حتى تصميم درعيهما كان متشابهًا إلى حد ما، كما لو أن أحدهما نشأ من الآخر. لكن درع المحاربة الحجرية بدا أكثر… قدمًا بكثير

ثم كان هناك الغبار الياقوتي الذي تدفق من جراح الكائن الحجري بدل الدم. منذ متى أصبح للتماثيل دم؟ كان الأمر كما لو أن هذه الكائنات الغريبة صُممت لتمتلك شكلها الغريب الخاص من الحياة. وبالتفكير في الأمر، كانت المحاربون الحجريون يشبهون كائنات اصطناعية أُعيدت إلى الحياة بسحر مظلم أكثر بكثير مما يشبهون كائنات ميتة حية

‘ألغاز، ألغاز، ألغاز في كل مكان!’

ربما كانت الرُقى التي تصف السامية الحجرية ستمنحه بعض الإجابات

في هذه الأثناء، كان الصدى يعود إلى الحياة. اشتعل لهبان أرجوانيان في عينيها الجوهريتين. لمع حجر درعها فجأة ببريق معدني خافت، وأصبح السطح الناعم لجلدها الغرانيتي أقل صلابة قليلًا. أدارت السامية رأسها بصمت، وحدقت في ساني عبر الفتحة الضيقة في حاجب خوذتها

“لنرَ…”

ركز على الرُقى

الصدى: السامية الحجرية

رتبة الصدى: مستيقظ

فئة الصدى: مسخ

سمات الصدى: [سيد المعركة]، [الصامد]، [علامة السمو]

رمش ساني. علامة السمو؟ كانت هذه السمة نفسها التي امتلكها في الأصل! ما شأن كائن كابوس بالتجول وفي روحه الشريرة الفاسدة آثار من السمو؟

وما قصة هاتين السمتين الأخريين…

وصف سمة سيد المعركة: [وُلدت السامية الحجرية في ساحة المعركة، وهي بارعة في كل أشكال القتال]

وصف سمة الصامد: [السامية الحجرية شديدة المقاومة لكل أشكال الضرر، كما أنها محصنة تمامًا ضد هجمات العقل والروح]

هز ساني رأسه بحيرة. لا عجب أن هؤلاء المحاربين الحجريين الصامتين كانوا مميتين جدًا. كانوا حرفيًا مجموعة من آلات القتل صُنعت لتصمد أطول وقت ممكن وتلحق أكبر قدر ممكن من الضرر في ساحة المعركة

لكن من الذي صنعهم؟

تاركًا السمات جانبًا، خفض نظره وقرأ السطر التالي من الرُقى:

وصف الصدى: [في أعماق القاعات الكهفية لنطاقه المظلم، صنعهم الابن الأخير لـ -المجهول- من الحجر ليخمد النار المشتعلة في قلبه الحاقد. لكن تلك النار لم تزدد إلا حرارة. صُمموا لجلب السلام، لكنهم بدلًا من ذلك وُلدوا في حرب لا نهاية لها]

هاه… المجهول مرة أخرى. أو بالأحرى، أبناؤهم. بدا أن نظريته كانت صحيحة. كانت السامية الحجرية إما كائنًا اصطناعيًا أو نسلًا لأحدها. على أي حال، كان ذلك قبل أن تفسدها… حسنًا. أيًا كان الشيء الذي أفسد كل كائنات كابوس، وخاصة تلك الموجودة في المدينة الملعونة

والآن، حتى الحكام العظماء لن يستطيعوا وصف ما كانت عليه بالضبط

ليس أن ذلك كان مهمًا. المسخ يبقى مسخًا

كان ساني مهتمًا أكثر بحقيقة أن آثار السمو التي حملتها المحاربة الحجرية لا بد أنها جاءت من صانعهم الأصلي، الذي كان على الأقل جزئيًا واحدًا من المجهول. وهذا يعني أن المجهول، بالفعل، كانوا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالحكام العظماء وبالسمو نفسه

تمامًا مثل ويفر الغامض

أبعد ساني نظره عن الرُقى، ودرس الصدى الساكن بعينيه المتغيرتين. ما رآه جعله يبتسم بظلمة

تمامًا مثل الذكريات، كان الجوهر الحقيقي للصدى منسوجًا من خيوط ماسية لا تُحصى شكلت نمطًا معقدًا بلا نهاية. إلا أن النمط في حالته كان أكثر تعقيدًا حتى، ضئيلًا أمامه أي شيء رآه ساني من قبل

كانت جمرتان تشتعلان داخل جسد السامية الحجرية، تعملان كمرساتين للخيوط اللامتناهية. كانت إحداهما في المكان الذي كان يجب أن يكون فيه قلبها، والأخرى في الجزء السفلي من بطنها

أغلق ساني عينًا واحدة ونظر بدقة أكبر. وهناك، خلف النمط اللامع من الخيوط الماسية، لاحظ نظامًا آخر، أكثر بدائية وخشونة بكثير، من خيوط صلبة. كانت تخترق اللحم الحجري للصدى، شبيهة بجهاز عصبي بشري

كانت هذه الخيوط أيضًا تبدو كأنها مصنوعة من الماس، لكنها كانت أقل أثيرية بكثير. في الواقع، كانت مادية تمامًا. عبس ساني

‘هذا منطقي… هذا منطقي. انتظر، كيف يكون منطقيًا؟’

صُنعت الذكريات والأصداء بواسطة التعويذة. كانت اصطناعية. وكانت السامية الحجرية اصطناعية أيضًا، لكن بمعنى أكثر دنيوية بكثير. لقد صنعها ابن للمجهول، تمامًا كما صنع التعويذة صداها

وماذا يعني ذلك؟ أن التقنية التي استُخدمت لصنع السامية الحجرية كانت شبيهة بشكل مخيف بالتقنية التي تستخدمها التعويذة، رغم أنها بدت بدائية للغاية بالمقارنة

هل يمكن أن يعني هذا أن التعويذة نفسها جاءت من المجهول؟

تجهم ساني وهز رأسه. لا، لا. رغم أنها كانت نظرية سليمة، كانت المعلومات قليلة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها مثبتة فعلًا أو حتى قابلة للتصديق ولو من بعيد. كان عليه أن يكتشف المزيد، ويتعلم المزيد، ويكشف المزيد قبل أن يبدأ حتى بفهم القصة الحقيقية التي تربط التعويذة، والحكام العظماء، والمجهول، وحياته الخاصة في نسيج كابوسي واحد

لكن سيكون هناك وقت لذلك لاحقًا

أما الآن، فكان لديه شيء مثير للاهتمام بالقدر نفسه داخل متناول يده

ألقى ساني نظرة أخيرة على المسخ الحجري الرشيق، ثم ابتلع ريقه ولعق شفتيه. بعد ذلك، قال بخجل:

“لنـ… لنفعل هذا”

خطا خطوة إلى الأمام، وتردد، ثم وضع يده بحذر على صدرة درع السامية الحجرية، تمامًا في مقابل المكان الذي يقع فيه العقدة الرئيسية لنسيج تعويذتها

ولدهشته، كانت الصدرة تشبه الحجر عند لمسها ودافئة. كان الأمر كما لو أن لهبًا قرمزيًا غاضبًا يشتعل داخل صدر كائن كابوس

‘هاه’

ما إن لمس ساني الصدى، حتى ظهر سطر جديد من الرُقى في الهواء أمامه

[تحويل الصدى إلى ظل؟]

تردد، خائفًا مرة أخرى من اتخاذ القرار. ماذا سيفعل لو جعلت العملية السامية الحجرية أضعف، أو حتى عديمة الفائدة؟

محاولًا ألا يفكر في هذا الاحتمال، تنهد ساني وأجبر نفسه على القول:

“نعم!”

حدث تغير لا يكاد يُدرك في بحر الروح، كما لو أن هبة ريح ظهرت فجأة من العدم. بدا الماء المظلم الهادئ كأنه بقي ساكنًا وتحرك باضطراب في الوقت نفسه. ثم جاء ضغط مفاجئ من مكان ما في الأعلى

رفع ساني رأسه، فرأى شعاعين مظلمين يهبطان من أعماق نواة الظل. سقط أحدهما على الصدى، بينما هبط الآخر على أحد الظلال الصامتة التي وقفت بلا حراك خلف ظهره، كما لو أنهما يربطانهما معًا

مغمورًا بالضوء المظلم، ذاب ظل السامية الحجرية الميتة فيه ببطء

ثم بدأ الصدى يتغير…