الفصل 106: صنع مسخ

الفصل 106: صنع مسخ

تحت عيني ساني اليقظتين، بدأ الصدى يتغير

بدا الضوء الهابط من نواة الظل كأنه يتسرب إلى لحم الكائن الحجري، جاعلًا إياه يلمع بإشعاع مظلم. انبعثت خيوط من ضباب ظلي من تحت درعها الصفائحي الحصين، وراحت تندمج معه ببطء. بدا الأمر كما لو أن السامية الحجرية غمرها لهب أسود شبحي، يعيد تشكيلها من جديد

أما القليل من اللون الذي كان على جسدها، فقد انجرف بعيدًا واستُبدل به الظلام وحده. لم يبقَ سوى ناريْن قرمزيتين مشتعلتين في عينيها الياقوتيتين، وقد تغيّر لونهما قليلًا وأصبحتا أكثر تهديدًا

بالطبع، كانت كل هذه التغييرات تحدث على السطح. ولولا التحول المؤلم الذي مر به ساني ليرث جزءًا من سلالة ويفر المحرمة، لكان هذا كل ما رآه

لكن بعينيه اللتين تغيرتا بسبب ألم استهلاك قطرة الدم السماوي، استطاع أن يرى أكثر بكثير

تحت السطح، كان جوهر الصدى يتغير أيضًا، بطريقة أكثر جوهرية بكثير من مظهره الخارجي

فقدت الجمرات اللامعة التي كانت تعمل كمرسات لنسيج الخيوط الماسية إشعاعها، وصارت شفافة وفارغة مثل نواة الظل نفسها. اختفت الخيوط الماسية، وحل محلها بحر من الظلام. كان لذلك الظلام هيئة، وشكل يتبع خطوط جسد السامية الحجرية بإتقان

كان الأمر كما لو أن ظلًا حيًا يسكنه الآن، منتزعًا الدور الذي كان يؤديه نمط الخيوط السحرية من قبل

ورغم أنه كان يشبه الصدى الأصلي في المظهر، فإن هذا الكائن الجديد كان نوعًا مختلفًا تمامًا من الوجود. لم يرَ ساني شيئًا كهذا من قبل

ففي النهاية، كان قد صُنع بواسطة جانبه

في هذه الأثناء، كانت عملية التحول تقترب من نهايتها. كان شعاع الضوء المظلم الذي ألقته نواة الظل يختفي، وانعكاسه يغرق في الماء الهادئ للبحر الصامت. وكانت النيران السوداء قد امتصها بالكامل الدرع الشبيه بالحجر للسامية، واختفت مع الإشعاع المظلم لجلدها الغرانيتي الناعم

راقب ساني السامية الحجرية. وهي مرتدية الدرع الأسود عديم اللمعان، ومع ناريْن ياقوتيتين تشتعلان في الظلال العميقة للحاجب، بدت كأنها تجسد للظلام الخالص، شيطان نبيل أُرسل ليشن حربًا على العالم السماوي من أعماق عالم الجحيم. لكن أكثر ما تغيّر كان حضورها

في السابق، كان الصدى يبدو كقوقعة فارغة، أداة سحرية لا كائنًا حقيقيًا. أما الآن، فكانت هناك لمحات من إرادة غامضة في عينيها القرمزيتين، وإحساس خافت بأن شرارة ناشئة من الوعي تشتعل في مكان ما عميق داخل روحها عديمة الضوء. أو أيًا كان الشيء الذي امتلكه ذلك المسخ المهدد بدل الروح

كان هذا ظلًا

وما إن ظهرت هذه الفكرة في عقل ساني، حتى تردد صوت التعويذة المألوف قليلًا فوق المياه المظلمة لبحر الروح:

[لقد صنعت مسخ ظل: السامية الحجرية]

عند سماع هذه الكلمات، ابتسم ساني. لكن بعد ثانية، اختفت الابتسامة عن شفتيه، وحل محلها تعبير متألم

الآن فقط، بعد اكتمال العملية، شعر بفراغ خافت يتخلل جسده كله. شعر… بالضعف. كان فقدان 100 شظية ظل يُظهر أثره أخيرًا. كان قد اشتبه في أن إنفاقها بهذه الطريقة سيعكس عملية تراكم القوة التي استحوذت عليه خلال الأشهر القليلة الماضية، لكنه ظل شعورًا غير سار

كان أقوى بكثير مما كان عليه خلال الرحلة عبر المتاهة، ومع ذلك، كان بعض جبروته الجسدي قد اختفى بلا شك، تاركًا لديه شعورًا مريرًا بالندم

لا، لا… لقد كان يعرف أن هذا سيحدث، وقرر المضي في التجربة رغم ذلك

كان الأمر يستحق ذلك تمامًا

ناسيًا التغيير في حالته الجسدية، دار ساني حول ظله وراقبها من جهات مختلفة. كانت عينا السامية الحجرية تتابعان حركاته بصمت، مرسلتين ومضات من الضوء القرمزي تنعكس على السطح الأسود للبحر الهادئ

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

‘هذا… مذهل. أتساءل عمّا تستطيع فعله…’

استدعى ساني الرُقى، ولاحظ فورًا أن هناك مجموعة جديدة تلمع أسفل المجموعة التي تصف أصداءه مباشرة

الظلال: [السامية الحجرية]

متحمسًا لمعرفة المزيد عن مسخه الأليف الجديد، كان ساني على وشك أن يركز انتباهه على الرُقى، لكنه توقف بعد ذلك ونظر إلى ظله الخاص في الأسفل، محرجًا قليلًا

“أه… آسف. كيف تشعر يا رفيقي؟ أنت لست، أه، كما تعلم… غيورًا أو شيئًا من هذا القبيل؟”

نظر الظل بعيدًا وتظاهر بأنه لا يعرفه. بدا غير مبالٍ بظهور كائن ظل جديد في خدمته، رغم أن هذا الظل الجديد كان يحمل حرفًا كبيرًا في اسمه

“حسنًا، أردت فقط أن أقول إنك لا ينبغي أن تكون كذلك. ما زلت أقدّرك كثيرًا! رغم أن السامية الحجرية ربما قادرة على تقطيع المسوخ القوية إلى قطع صغيرة بسيفها، بينما لا تزال أنت مجرد قطعة عديمة الفائدة من… أه… كشاف شديد الكفاءة ورفيقي الأكثر ثقة، ما زلت أقدّرك. نعم”

حدق في الظل قليلًا، ولما رأى أنه لم يتفاعل بأي طريقة، أدار وجهه بعيدًا

‘هذا الرجل، من الأفضل له أن يرفع مستواه. ها!’

مركزًا على الرُقى، استدعى ساني وصف الظل وقرأ:

الظل: السامية الحجرية

رتبة الظل: مستيقظة

فئة الظل: مسخ

سمات الظل: [سيد المعركة]، [الصامد]، [شرارة السمو]

رمش ساني. بدا أن سمة السامية الحجرية السماوية قد تطورت لتطابق سمته. هل كان ذلك لأنه سيدها؟ كانت هذه مفاجأة لطيفة. ومع ذلك، لم يرَ بعد كيف اختلفت عما كانت عليه من قبل

وهو عابس، واصل النظر عبر الرُقى المتلألئة:

وصف الظل: [صُنعت السامية الظلية بواسطة المفقود من النور الخائن في الظلام الملعون للشاطئ المنسي]

‘مرة أخرى مع كل هذا الكلام عن الخيانة. ألا يمكنني الحصول على لقب وصفي آخر، هاه؟’

لكن في اللحظة التالية، نسي كل هذا الانزعاج الصغير. لأن السطر التالي من الرُقى أراه شيئًا غير متوقع حقًا

أسفل الوصف مباشرة، لمعت مجموعة مألوفة من الرُقى في الهواء:

[شظايا الظل: 0/200]