الفصل 1051: سقوط فالكون سكوت (69)

الفصل 1051: سقوط فالكون سكوت (69)

بعد أن قاتلت العملاق الفاسد المروّع لثلاثة أشهر طويلة، هُزمت السامية تيريس من عشيرة الريشة البيضاء أخيرًا. ورغم أنها تمكنت من النجاة بأعجوبة، فمع عجز مدّ السماء، لم يبقَ أحد ليمنع وحش الشتاء من التقدم نحو المدينة

كان العملاق يتحرك بالفعل مقتربًا من أكبر — والوحيدة — عاصمة حصار بقيت قائمة في المنطقة. كانت درجة الحرارة تنخفض، والرياح تشتد، معلنة نزول عاصفة ثلجية رهيبة

كان لا بد، حتمًا، من وقوع سلسلة من الأحداث الكارثية

أول هذه الأحداث، والشرارة التي أشعلت رد الفعل المتسلسل… كان انسحاب عشيرة الريشة البيضاء من مركز أنتاركتيكا. لقد أُرسلوا إلى هنا لدعم جيش الإجلاء الأول نيابة عن عشيرة فالور العظمى، لكنهم لم يكونوا جزءًا منه. وبطبيعة الحال، كانت أولويتهم الأولى هي الحفاظ على حياة السامية خاصتهم

حتى لو قرر مستيقظو الريشة البيضاء البقاء، لأي سبب كان، لكانت قيادة الجيش أصرت على أن ينسحبوا بسرعة. فحياة متسامٍ حليف كانت موردًا ثمينًا جدًا بالنسبة إلى الحكومة أيضًا

…وبينما تحول مجمع العشيرة إلى مركز نشاط محموم، والجميع يستعدون على عجل للمغادرة، تُرك ساني وجيت وشأنهما. بعد انتهاء حديثهما مع روان، وجدا نفسيهما شبه متجاهلين من أعضاء العشيرة المسرعين — حتى إن أحدًا لم يتذكر أن يطرد الصاعدين بعيدًا

لم يكونا في عجلة من أمرهما للمغادرة أيضًا، في الغالب لأن أيًا منهما لم يكن يعرف حقًا ما الذي يجب فعله. لقد تغير الوضع بسرعة شديدة، وبصورة مروعة جدًا… شعر ساني بالضياع والاستسلام، ورغم أن جيت كانت تحاول إخفاء ذلك، فقد استطاع أن يرى أنها مهتزة أيضًا

وجد الاثنان مكانًا بعيدًا عن الطريق ووقفا هناك لفترة، صامتين

في النهاية، قال ساني:

“…روان مخطئ. لم ينتهِ كل شيء. حتى من دون تيريس، لا يزال لدينا متسامٍ. أنتِ، وأنا، وموجة الدم… ينبغي أن نتمكن من مقاتلة وحش الشتاء. لقد قتلنا عملاقًا واحدًا بالفعل، فلماذا لا نستطيع قتل آخر؟”

هزت جيت رأسها بوجوم

“هناك فجوة هاوية بين عملاق ساقط وعملاق فاسد، من ناحية القوة. لم تكن تيريس قادرة على قتال وحش الشتاء لأنها متسامية — بل كانت قادرة على قتاله لأنها متسامية يعاكس جانبها قوى ذلك الكائن، وكانت ثابتة على نحو مذهل فوق ذلك. وحتى حينها… أنت لا تفهم الأمر حقًا، أليس كذلك؟”

عبس ساني

“أظن أنني لا أفهم. ما الذي لا أفهمه بالضبط؟”

أطلقت حاصدة الأرواح تنهيدة ثقيلة

“ساني… يوجد حاليًا نحو 30,000,000 شخص باقين في فالكون سكوت، إضافة إلى 20,000 جندي. وهناك أيضًا نحو 1000 من المستيقظين المخضرمين. ومع ذلك، فكلهم مجتمعين لن يستطيعوا فعل أي شيء ضد عملاق فاسد. حتى لو كانوا أكثر بعشر مرات، فستكون النتيجة نفسها. ومع ذلك، أبقت تيريس وحدها ذلك الكائن بعيدًا لثلاثة أشهر. ماذا يعني ذلك؟”

حدّق فيها بصمت لفترة، ثم أدار وجهه بعيدًا بتعبير مظلم على وجهه

“…يعني أن ساميًا واحدًا يساوي أكثر من 30,000,000 شخص، و20,000 جندي، و1000 مستيقظ”

التوى أحد طرفي فم جيت قليلًا

“ذكي”

هز ساني رأسه:

“إلى ماذا ترمين إذن؟”

اختفت لمحة الابتسامة من وجه حاصدة الأرواح. بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت:

“أحاول أن أخبرك أنه لا يوجد أنت، وأنا، وموجة الدم. سيغادر موجة الدم مع عشيرة الريشة البيضاء… هل تظن أنهم سيسمحون لتيريس بالسفر عبر المضيق من دون حماية؟ إنها فاقدة الوعي وضعيفة. ماذا يحدث إذا هاجم شيء السفينة؟ لن تسمح قيادة الجيش ولا فالور بحدوث ذلك

لذلك، سيبذل بيت الليل قصارى جهده لحماية الأصل الأثمن… وهذا يعني أن موجة الدم لن يكون هنا عندما يصل وحش الشتاء”

صرّ ساني على أسنانه، محاولًا كبح الغضب الأعمى الذي هدد بابتلاع عقله

“…هذا هراء كامل!”

ارتجف وجه جيت، لكنها هزت رأسها بهدوء

“لا. إنها ببساطة إدارة موارد”

حدّق فيها ساني بذهول لبضع لحظات، ثم ضحك فجأة

“إذن، ماذا؟ هذا هو الأمر؟ هل انتهى كل شيء حقًا؟ وماذا عن بقية الحمقى المساكين الذين لا يزالون عالقين في هذه المدينة؟!”

بقيت حاصدة الأرواح صامتة لفترة. ثم قالت باتزان:

“حسنًا، يوجد 30,000,000 شخص باقين هنا. ومع سرعة الإجلاء الحالية… إذا جاء وحش الشتاء غدًا، سيموت 20,000,000. وإذا جاء بعد غد، سيموت 10,000,000. نظريًا. بالطبع، في الواقع، لن تسير الأمور بهذه السلاسة”

منحها ساني نظرة مظلمة

“…كيف ذلك؟”

تنهدت جيت

“شيء كهذا… لن يبقى سرًا طويلًا. بمجرد أن تنتشر الشائعات، ستجن هذه المدينة كلها. طابور الإجلاء؟ انسَه. سيقتحم الناس الميناء ويقفزون من الجروف. ستكون فوضى عارمة”

فتح ساني فمه، مصدومًا من قسوتها. لكن ذلك لم يدم إلا لحظة. فقد كان متبلدًا مثلها في النهاية… لو أنه استخدم عقله للحظة بدلًا من السماح لنفسه بأن يهتز، لكان توصل إلى الاستنتاجات نفسها

شتم

“إذن ما الذي يُفترض بنا أن نفعله؟ أعني نحن الاثنين. أنا… أرفض أن أصدق أنه لا توجد طريقة لإبطاء وحش الشتاء. هيا! نحتاج فقط إلى إيقافه لبضعة أيام”

منحته حاصدة الأرواح نظرة طويلة

بعد فترة، قالت:

“ساني… قد تنجو من نزول وحش الشتاء. ربما — ربما — أستطيع النجاة منه أنا أيضًا. لكن فوجي رحل، أما فوجك فلم يرحل. وجنودك… سيموتون حتمًا. صاعدان مثلنا لا شأن لهما بمواجهة عملاق فاسد، أما المستيقظون؟ فلا فرصة لهم

لذلك، لو كنت مكانك، لتأكدت من أنهم يصعدون على سفينة بأسرع ما يمكن. كل شيء آخر يأتي لاحقًا”

ابتسم بمرارة

“هذا كل شيء؟ أنتِ عقيد بحق. ألا يمكنك فعل شيء؟”

هزت جيت رأسها ببساطة

“بمجرد أن ينكشف الخبر، لن يكون لرتبتي أي معنى بعد الآن. من يهتم بالتسلسل الهرمي في وجه الإبادة؟ ساني… سيصبح هذا الوضع قريبًا جدًا كل امرئ لنفسه. نحن… سنضطر جميعًا إلى اتخاذ بعض الخيارات. أفضل ما يمكننا فعله هو التأكد من أننا لن نندم عليها لاحقًا. لذا… ضع ذلك في بالك، وابذل ما تستطيع

هذه كل النصيحة التي أستطيع تقديمها”

تنهدت، ثم ألقت نظرة خاطفة على شارة النجمة على كتفها ومضت بعيدًا

لكن قبل أن تغادر، صاح ساني:

“آه، حقًا؟! إذن هل ستصعدين على سفينة بنفسك؟!”

توقفت حاصدة الأرواح. بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت من دون أن تلتفت:

“…أنا أكره السفن نوعًا ما، بصراحة. هذا مؤسف حقًا”

ثم غادرت

وجد ساني نفسه وحيدًا، يحدّق في الفراغ حيث كانت السيدة جيت قبل بضع ثوان. هز رأسه، وسخر، ثم استدار بعيدًا

‘يا لها من مصادفة. أنا أكره السفن نوعًا ما أيضًا’