الفصل 1050: سقوط فالكون سكوت (68)

الفصل 1050: سقوط فالكون سكوت (68)

بعد ليلة حافلة بالأحداث، غادر ساني السكن ومزاجه أفضل بكثير. كان الهواء في الخارج قارسًا ببرودة تخترق العظام، لكنه كان لطيفًا في الواقع على كدماته. اتجه ساني نحو الثكنات، مصفرًا لحنًا بسيطًا بخفوت. وبينما كان يسير، طار أحد ظلاله نحو الأسوار البعيدة ليتفقد ما إذا كان كل شيء على ما يرام هناك

باستثناء حقيقة أن الجنود كانوا بائسين بسبب البرد الشنيع، أكثر من المعتاد حتى، بدا الوضع تحت السيطرة. كانت مجموعات متفرقة من كائنات الكابوس تلقي بنفسها على الأسوار، بعضها أكبر من الأخرى، لكن لم يكن الأمر شيئًا لا يستطيع الجيش التعامل معه

‘كل شيء يبدو بخير، في الوقت الحالي…’

كان جسد ساني لا يزال يؤلمه بالكامل، لكنه على الأقل صار قادرًا على المشي من دون عرج الآن. كانت الثكنات بعيدة مسافة معتبرة، لكن لم تكن هناك عجلة. استمتع كثيرًا بهذه اللحظة النادرة من السلام، دارسًا المدينة وهو يعبرها

فالكون سكوت… صارت أكثر فراغًا بكثير الآن. وبأعجوبة، تمكن الجيش الأول فعلًا من إجلاء معظم اللاجئين البالغ عددهم مئتي مليون. الآن، لم يبقَ إلا أقل من عُشري ذلك العدد، وهو عدد غير كافٍ تقريبًا لجعل المدينة تبدو مزدحمة. ورغم أن أناسًا لا يُحصون قاتلوا وضحّوا لتحقيق ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأن هذا الفراغ كان النتيجة المباشرة لأفعاله

كان من الجميل أن يرى عمله يؤتي ثماره

من بين الأبطال القدماء الذين كانت نيفيس تحب أحيانًا الحديث عنهم، كان هناك واحد يُدعى هيراكليس، ويبدو أنه أنجز اثني عشر عملًا. تساءل ساني عما كان ذلك الرجل سيفكر به بشأن الدفاع عن هذه المدينة اللعينة

حسنًا، من الأوصاف، بدا هيراكليس مجرد مستيقظ ذي جانب جسدي قوي باعتدال… وربما صاعدًا عاديًا إلى حد ما. كان على الأرجح سيظن أن فالكون سكوت كابوس جحيمي، ويموت في الأيام الأولى من الحصار

‘هاه…’

بينما كان ساني يمشي، سقط ظل سريع من السماء، وحط غراب أسود فجأة على كتفه. حدّق فيه الغراب للحظة، ثم نعب:

“سا-ني! سا-ني!”

ألقى عليه ساني نظرة كئيبة

“ماذا؟”

لوّح الصدى بجناحيه

“تعال! تعال!”

ثم قفز عن كتفه واختفى في اتجاه المجمع الحكومي

عبس ساني، ثم شتم بهدوء وغاص في الظلال

بدا أن مزاجه الجيد لم يكن مقدرًا له أن يدوم

انزلق إلى الأمام بسرعة مذهلة، وبلغ المجمع في وقت قصير جدًا. خرج من الظلام قرب البوابات المحروسة، وانتظر بضع ثوان كي يؤكد ضباط الأمن هويته — إجراء شكلي عديم الجدوى، بالنظر إلى أن الجميع تقريبًا صاروا يعرفون شكله الآن — ثم دخل المبنى

وجد طريقه إلى تحت الأرض بسرعة، وأسرع إلى غرفة الاجتماعات حيث اعتاد غير النظاميين التجمع. لكن بينما كان يقترب، دوى فجأة صوت ارتطام عالٍ، واهتزت الجدران قليلًا، وتساقط الغبار من السقف

‘ما الـ…’

دخل الغرفة بقلق، ورأى السيدة جيت واقفة وظهرها إليه. كان الجدار أمامها مشوهًا، وشبكة من الشقوق تمتد عبر السبيكة المدرعة من النقطة التي اصطدمت بها قبضتها

بقيت حاصدة الأرواح بلا حراك للحظة، ثم التفتت إليه. كان وجهها الهادئ عادةً ملتويًا بتعبير غضب مظلم يغلي

ما إن رآه ساني حتى تخطى قلبه نبضة. لم يرَ السيدة جيت تفقد السيطرة على نفسها بهذه الطريقة من قبل…

أخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيها للحظة، ثم قالت:

“ساني. أنت هنا… جيد”

نظر إلى الجدار المدمر، ثم إليها. شعر بقشعريرة تسري أسفل عموده الفقري، فشد عزيمته وسأل:

“ماذا حدث؟”

أطلقت جيت تنهيدة طويلة. وعندما تحدثت، كان صوتها باردًا وكئيبًا:

“…إنها تيريس. لقد خسرت قتالًا أخيرًا”

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

توجها إلى مقر عشيرة الريشة البيضاء من دون إضاعة أي وقت. وبينما كان المصعد يأخذهما إلى مستوى الأرض في المجمع الحكومي، حاول ساني أن يبقي صوته ثابتًا وهو يسأل:

“ماذا تقصدين بخسرت قتالًا؟ هل هي حية؟”

صرّت جيت على أسنانها

“لا أعرف. أُبلغت بأن شيئًا ما حدث على نحو خاطئ قبل نصف ساعة فقط. أرسل لي روان رسالة شخصيًا قبل مجيئك مباشرةً… لكنه لم يخض في التفاصيل”

اكفهر وجه ساني. إذا كان مصدر معلومات جيت الوحيد هو السيد روان، فهذا يعني أن قيادة الجيش اختارت إبقاء الأمر سرًا في الوقت الحالي. وإذا كانت قيادة الجيش تخفي الأسرار عن شخص مثل حاصدة الأرواح… فلا يمكن أن تكون الأمور جيدة

بينما خرجا من المجمع الجوفي وأسرعا إلى مجمع الريشة البيضاء، ارتجف ساني مرة أخرى ولاحظ أن الجو في الخارج صار أبرد حتى. في السابق، لم يكن يولي البرد أي اهتمام، لكن الآن، بدا انخفاض الحرارة نذير شؤم

‘اللعنة، اللعنة، لتُلعن كل الأشياء…’

بدا أن حراس المجمع قد تلقوا تعليمات، وبعد وصول ساني وجيت مباشرة تقريبًا، ظهرت شابة مألوفة لتقودهما إلى الداخل. شعر لبرهة بسعادة خفيفة لرؤيتها وقد نجت من المعركة مع السحابة الملتهمة، لكن أفكاره عادت قاتمة ومضطربة مرة أخرى

كان ساني… مهتزًا

لم يستطع إلا التفكير في القديسة تيريس، متمنيًا بصمت أن تكون حية. وفي الوقت نفسه، كان عليه أن يفكر فيما سيعنيه سقوطها بالنسبة إلى الإجلاء… من دون أحد يوقف وحش الشتاء، ماذا سيحدث للمدينة؟

تنافس الهمّان داخل قلبه، ضاغطين عليه بثقل رهيب

أخيرًا، وصلا إلى غرفة معزولة في أعماق المجمع. ألقت المستيقظة الشابة على الباب نظرة متألمة، ثم تنحت جانبًا، مشيرة لهما بالدخول

في الداخل، رأيا قاعة فارغة فيها بعض المعدات الطبية وطاولة عمليات وحيدة قائمة في وسطها. كانت الطاولة، والأرض من حولها، ملطختين بالدم. وفوقها… كانت القديسة تيريس راقدة، وعيناها مغمضتان

أطلق ساني تنهيدة ارتياح عندما رأى صدرها يرتفع وينخفض ببطء. كانت مدّ السماء لا تزال تتنفس… كانت لا تزال حية…

ومع ذلك، بدت كجثة

كان جسدها كله مغطى بالدم ومشوّهًا بعضّات صقيع شديدة. كانت تيريس فاقدة الوعي، تتنفس بسطحية. كان وجهها شاحبًا بشكل مروّع، وبدت شفتاها زرقاوين. وذلك… كان بلا شك بعد أن اعتنى بها معالجو عشيرة الريشة البيضاء. لم يستطع ساني أن يتخيل كيف كان مظهر القديسة المخيفة قبل ذلك

كان روان واقفًا فوقها، ولا يبدو أفضل حالًا بكثير. لقد أُصيب إصابة بالغة أثناء استدراج السحابة الملتهمة نحو المدينة — وحتى الآن، لم يتعافَ السيد الجذاب من جراحه بعد. كانت إحدى ذراعيه تتدلى بلا قوة في حمّحاكم، وكان وجهه الحيوي عادةً مظلمًا وخاليًا من الحياة

عندما دخل ساني وجيت، أبعد روان نظره ببطء عن زوجته ومنحهما نظرة باهتة

صرّت حاصدة الأرواح على أسنانها

“روان. ماذا حدث بحق؟!”

حدّق فيهما لبضع لحظات، ثم عاد ينظر إلى القديسة تيريس

“أليس الأمر واضحًا؟ لقد خسرت. في الواقع، إنها معجزة أنها تمكنت من كبح ذلك الوحش كل هذه المدة. ومن المعجزة أيضًا أنها نجت”

ظل صامتًا لفترة، ثم أضاف باتزان:

“لكنك تسألين السؤال الخطأ”

اتسعت عينا السيدة جيت الزرقاوان الجليديتان قليلًا. ترددت، ثم سألت ببرود:

“…ما الذي سيحدث بحق، إذن؟”

خفض روان رأسه. ثم قوّم ظهره، ونظر إليهما مرة أخرى

“أظن أنكما تعرفان”

كانت عيناه قاتمتين، ومتعبتين

“وحش الشتاء قادم، ولا يوجد أحد لإيقافه. انتهى الأمر. ربما غدًا، أو بعد غد، سيموت كل من لا يزال في هذه المدينة. أنا آسف يا حاصدة الأرواح… لا يوجد شيء آخر يمكننا فعله”