الفصل 1053: سقوط فالكون سكوت (71)

الفصل 1053: سقوط فالكون سكوت (71)

اتضح أن الاقتراب من الميناء أمر معقد. كان هناك كثير جدًا من الناس وكثير جدًا من المركبات متجهين في الطريق نفسه — وفي مرحلة ما، صار التقدم بالقيادة مستحيلًا ببساطة. كان الطريق مزدحمًا تمامًا، وكان ذلك مشهدًا غريبًا حقًا. في عاصمة الحصار للربع الشمالي، كانت مركبات النقل الشخصية مشهدًا نادرًا نوعًا ما، لكن فالكون سكوت كانت تعج بوسائل النقل العسكرية من كل نوع

بعد أن فهم ساني أن مركبتهم عالقة حقًا، قطّب وجهه وأخبر الجميع بالنزول. وما إن فعلوا ذلك حتى هاجمت آذانهم سلسلة من الأصوات — الطنين الهادر للمحركات، والعويل الحاد للأبواق الكهربائية، والصيحات القلقة لعدد لا يُحصى من الناس… امتزج كل ذلك في سحابة متنافرة من الضجيج

حولهم، كان حشد هائل من الناس يتدفق عبر الطريق المختنق، بينما كانت المركبات تنتظر بيأس فرصة للتحرك إلى الأمام. كان هناك رجال ونساء وأطفال — بعضهم يحمل حقائب وأكياس ظهر تحتوي على ممتلكاتهم، وبعضهم خالي اليدين

كان سائق وسيلة نقل ضخمة واقفًا على جانب المقصورة، يصرخ بغضب في الجميع كي يبتعدوا عن طريقه، وأن لديه أوامر بالوصول إلى الميناء. كانت صرخاته عديمة الفائدة، بالطبع. حتى لو انشق حشد الناس، كانت هناك مركبة أخرى مباشرة أمام وسيلة النقل، وأخرى بعدها، وأخرى بعد تلك — وكلها عالقة بالطريقة نفسها

كان الناس المتحركون نحو الميناء سيرًا على الأقدام يتصرفون بلا عقلانية أيضًا. لم يكن الأمر كما لو أن لديهم فرصة للصعود إلى سفينة بمجرد الوصول إلى الحصن — معظمهم كان قد هلع ببساطة وفقد كل قدرة على التفكير. بل إن بعضهم لم يكن يريد الذهاب أصلًا، لكنه انجرف مع الحشد

على أي حال، شكّل الغوغاء عقبة خطيرة أمام ساني. لحسن الحظ، تبين أن زيه الرسمي رادع كافٍ — حيثما سار، ظهرت فقاعة صغيرة من الفراغ بطريقة شبه سحرية، مما سمح لمجموعته بالتقدم بسرعة كافية. حتى في هذه الحالة، كان الناس قادرين على التعرف على سيد

تنحى بعضهم جانبًا احترامًا وتوقيرًا، وبعضهم خوفًا

‘هذا… تبًا…’

كان ساني يعتبر نفسه شخصًا خبيرًا، وليس بلا سبب. من الفراغ بلا نجوم في الشاطئ المنسي إلى الجحيم المتجمد في أنتاركتيكا، رأى وعاش أشياء كثيرة، مذهلة ومرعبة على حد سواء. ومع ذلك، لم يختبر قط شيئًا على نطاق ما كان يحدث حاليًا في فالكون سكوت

حتى دمار المدينة العاجية لم يقترب منه تمامًا

بحلول الوقت الذي وصل فيه الفوج إلى القسم الشمالي من السور، كان مزاجه قاتمًا ورصينًا. هنا، كانت هناك بوابة ضخمة أخرى، وكان مصراعاها منسحبين حاليًا داخل هيكل الحاجز. وراءها امتداد واسع من الخرسانة يؤدي مباشرة إلى حافة الجروف العالية

عادةً، كان من المفترض أن تكون هناك عدة صفوف منظمة من اللاجئين ينتظرون دورهم لاستخدام المصاعد، والكثير من روبوتات التحميل تنقل البضائع من الحصن وإليه. الآن، مع ذلك، كانت المساحة كلها مغطاة ببحر من الناس، كلهم محمومون للاقتراب من الحافة والحصول على فرصة للنزول إلى الساحل

كان هناك من لا يزال يشغّل المصاعد، لكن أفراد محطة النقل تخلوا بوضوح عن محاولة السيطرة على الغوغاء. كان الناس مضغوطين بإحكام على حواجز السبيكة المصممة لمنعهم من السقوط، بل وكان بعضهم يحاول التسلق فوقها. لم يكن ينتظرهم على الجانب الآخر سوى سقوط قاتل، لكن المتسلقين بدوا مجانين تمامًا

حدّق ساني في المشهد الصادم لبضع لحظات، ثم أشاح بنظره. شعر بقشعريرة لا علاقة لها بالبرد الذي لا يُطاق في الشتاء القطبي تسري أسفل عموده الفقري

الغوغاء من البشر… شيء مخيف. وكان الأمر أكثر إخافة لأن كل شيء كان بخير قبل نصف يوم فقط. في وقت قصير كهذا، بدا أن المدينة كلها قد جُنّت…

‘ما الذي يأمل هؤلاء الحمقى تحقيقه؟’

انتفض ساني

ما الذي كان يأمل هو تحقيقه؟

صرّ على أسنانه، ودفع إلى الأمام عبر الحشد. فتح زيه الرسمي وهالة سلطته طريقًا، وعندما لم يكن ذلك كافيًا، كان يدفع الناس بعيدًا ببساطة — وبقوة ساني، لم يكن ذلك صعبًا على الإطلاق. أما الحفاظ على لطف كافٍ كي لا يسحق أحدًا، فكان أصعب بكثير

تبعه جنوده. بعد اختبار أهوال تعويذة الكابوس وصقل معارك لا تُحصى، تمكنوا جميعًا من البقاء متماسكين. أما بيث والبروفيسور أوبل، فقد بدوا مهتزَّين بعمق. ومع ذلك، تبعاهم أيضًا

بعد بعض الوقت، وصل ساني أخيرًا إلى مدخل أحد المصاعد. كان مغلقًا حاليًا، لأن المنصة لم تكن قد وصلت بعد. تحرك اللاجئون قليلًا جانبًا ليمنحوا المستيقظ بعض مساحة للتنفس. ومع ذلك، كان لا يزال يستطيع سماع أصواتهم

“انظروا! سيد!”

“أنت هناك، أيها الضابط! ماذا يحدث بحق؟!”

“أرجوك، خذني معك!”

“اللعنة عليك!”

ظل ينظر إلى الأمام، متجاهلًا الصرخات. حاول بعض الناس التودد إلى ساني، وسبّه بعضهم وطالبوا بتفسيرات. وأصبح بعضهم، بغباء، في غاية السعادة، كما لو أن ظهور صاعد سيحل كل شيء

‘على الأقل ليس الجو باردًا جدًا’

مع وجود هذا العدد من الأجساد حوله، تراجع البرد الخانق قليلًا

في النهاية، وصلت منصة ضخمة من أسفل الجروف، وانسحب الحاجز داخل الأرض. قاد ساني مجموعته إلى الأمام، واتخذ مكانًا قرب جانبها المقابل

من هناك، استطاع رؤية المحيط وحصن الميناء في الأسفل. لم تكن هناك سوى سفينة عملاقة واحدة راسية حاليًا قربه، مع عدة عبّارات كبيرة تتحرك بين السفينة والرصيف لإيصال الناس إلى متنها. كان الميناء نفسه مزدحمًا مثل محطة النقل، وكذلك الرصيف. وبدا الوضع في الداخل أكثر فوضى حتى من هنا

بعد أن دخل المنصة نحو 2000 شخص وعدة مركبات نقل كبيرة، ارتفع الحاجز مرة أخرى، واندفع المصعد إلى الأسفل. بدا أنه يتحرك بسرعة أكبر من المعتاد، مما جعل عدة ركاب يصرخون خوفًا. ومع ذلك، وصلت المنصة بأمان إلى أسفل الجروف خلال أقل من دقيقة

كان هناك طريق مسوّر يؤدي من المصاعد إلى الميناء. خُصص نصفه لحركة المشاة، ونصفه للمركبات — وكان ذلك الطريق مزدحمًا أيضًا، لكن أبعد قليلًا. لاحظ ساني جنودًا يقفون للحراسة فوقه، يؤدون واجبهم بتعابير ضائعة على وجوههم. لحسن الحظ، لم تختر أي كائنات كابوس هذا اليوم لمهاجمة المدينة من الساحل

“لنذهب”

وبعد أن ألقى نظرة على كيم، التي كانت لا تزال تحمل لوستر، تابع نحو الميناء

استغرق الوصول إليه بعض الوقت أيضًا

كلما اقتربوا من الرصيف، ازداد الجو جنونًا. كان بعض الناس هنا قد وصلوا بعد انتشار الخبر الرهيب عن هزيمة مدّ السماء، لكن بعضهم كان هنا حتى قبل ذلك، ينتظرون بسعادة أن يُنقلوا إلى أنتاركتيكا الشرقية وفق طابور الحكومة. والآن، صارت فرصهم في الحصول على مكان على السفينة غير مؤكدة فجأة

“لـ-لكن… كان مقررًا نقلنا اليوم! انظروا! لدينا تذاكر!”

“ابتعد عن طريقي بحق!”

“سيدي! أرجوك، دعني أمر فحسب!”

“متى ستصل السفينة التالية؟ متى…”

كان ضباط الميناء يحاولون بيأس منشئ شيء يشبه النظام، لكن ذلك كان عديم الفائدة. ومع ذلك، لم يكن بإمكان إلا عدد محدود من الناس الصعود، لذلك كان هناك جنود يحرسون مدخل الرصيف، وحاجز من شبكة السبيكة ينزلق صعودًا وهبوطًا، سامحًا لمجموعات من اللاجئين بالتقدم أكثر من وقت لآخر

في كل مرة كان الحاجز ينحسر، كان الحشد يضطرب ويحاول الاندفاع إلى الأمام، فقط ليرتد إلى الخلف تحت النظرات الثقيلة للحراس

تردد ساني

‘ماذا الآن…’