الفصل 1063: جثة نابضة بالحركة

الفصل 1063: جثة نابضة بالحركة

استدعى ساني الغسق العديم الوقار من جديد وبقي ساكنًا لبعض الوقت، ينظر إلى الامتداد المظلم للمحيط. كان شروق الشمس في القارة القطبية الجنوبية أمرًا طويلًا… حتى الآن، كانت السماء على حافة الدخول في فترة طويلة من الشفق، لكن المياه الباردة ما زالت تبدو سوداء. بعد شهر أو شهرين من الفجر، سيحل النهار لنحو أربعة أشهر، يتبعه شهران تقريبًا من الغسق

ستكون هناك ظلال أقل بكثير حوله لما يقارب نصف عام، ما يعني أن القتال سيصبح أصعب بكثير على ساني. ستختفي الكثير من مزاياه

…بشرط أن تتمكن قوات البشرية أصلًا من الصمود كل هذه المدة، بالطبع

كان هناك احتمال كبير أنها لن تتمكن من ذلك، لكن كان هناك أيضًا احتمال كبير أنها ستتمكن

كان الوضع في شرق القارة القطبية الجنوبية أفضل بكثير مما كان عليه في مركز أنتاركتيكا. في الواقع، كان مطابقًا تقريبًا لما أملته الحكومة — فبعد المرحلة الأولى المضطربة من العملية، نُقل السكان جميعًا إلى عدد من عواصم الحصار، وتمركز الجنود في مواقعهم، وبدأ الناس يُنقلون ببطء عبر المحيط إلى الأرباع الأخرى

ستستمر تلك العملية حتى نهاية العام، على الأقل

كانت هناك ثلاثة جيوش ميدانية من جيش الإجلاء الأول تعمل حاليًا في شرق القارة القطبية الجنوبية — أي ثلاثة أضعاف الجيش الوحيد الذي أُرسل إلى مركز أنتاركتيكا. وكان هناك ساميان أيضًا، أحدهما من الحكومة نفسها والآخر مبعوث من عشيرة سونغ العظمى. وبمجرد أن تتعافى السامية تيريس من جراحها، سيصبحون ثلاثة

كان الجيش الثاني في طريقه أيضًا. سيصلون إلى اليابسة خلال بضعة أيام فقط، وحين يحدث ذلك، ستتعزز القوات البشرية في القارة بشكل هائل. كان من المفترض أن يتكون الجيش الثاني من ضعف عدد الجنود العاديين، والمستيقظين، والسادة الذين كان يتكون منهم الجيش الأول

مات ما يقارب خمسة آلاف مستيقظ في مركز أنتاركتيكا… لكن بحلول نهاية أغسطس، سيكون هناك ستون ألفًا منهم يدافعون عن شرق القارة القطبية الجنوبية. والأفضل من ذلك كله، لم يكن هناك وحش شتاء ليكبت كل أشكال الاتصالات بعيدة المدى هناك، مما يسمح للجيش بأن يعمل كالآلة المحكمة التي كان من المفترض أن يكونها

كان يجب أن يكون ذلك كافيًا للصمود أمام هجوم سلسلة الكوابيس خمسة أشهر أخرى. وبحلول ذلك الوقت، سيكون معظم السكان قد أُجلوا على أمل… وإن لم يحدث ذلك، فهناك الانقلاب الشتوي

مع الانتشار الجامح للتعويذة في الربع الجنوبي، كان عدد المستيقظين لا بد أن يتضاعف، أو حتى يتضاعف ثلاث مرات بعد الانقلاب. سيحصل كل النائمين الذين صنعتهم سلسلة الكوابيس على فرصة للوصول إلى كامل قوتهم

لذلك، رغم أن القوات المصطفة ضد جهد الإجلاء ستواصل الازدياد رعبًا مع مرور الوقت، فإن قوات البشرية ستزداد بسرعة أيضًا

كانت هناك فرصة

لكن… كان ساني يعرف أن هناك جزءًا غير متوقع في المعادلة يمكنه أن يفسد كل شيء

العشائر العظمى

كانت نيفيس قد أخبرته أن الحملة الجنوبية كانت ساحة معركة مثالية لهم ليخوضوا حربهم… ولذلك، كان هناك احتمال كبير أن تصطدم سونغ وفالور في شرق القارة القطبية الجنوبية، مما سيعقّد الوضع المروّع بالفعل

لم يكن هناك منطق ولا سبب في عداوتهم المجنونة، على الأقل لا شيء استطاع ساني ونيف رؤيته. ومع ذلك، كان التهديد الذي تطرحه حرب العشائر العظمى حقيقيًا جدًا

بينما كان ساني ينظر إلى المحيط، لمعت عيناه بضوء بارد غاضب

‘أولئك الأوغاد…’

لم يلاحظ حتى متى تحولت يداه إلى قبضتين

“فلس مقابل أفكارك”

استدار ساني قليلًا ونظر إلى جيت. كانت قد جلست، وكانت الآن تمسح دم كائن الكابوس عن وجهها، وتبدو أقل شبهًا بالجثث قليلًا… لكن قليلًا فقط. كانت ما تزال بعيدة جدًا عن حاصدة الأرواح المخيفة التي يعرفها

توقف ساني لحظة، ثم قال بنبرة مستوية:

“كنت أفكر في المستقبل فحسب”

درسته جيت قليلًا

“حقًا؟ لأنك تبدو كأنك على وشك الغوص في الماء من جديد، هذه المرة لتذبح بضعة رجاسات من أجل المتعة فقط”

تنهدت، ثم قالت بحنين:

“لماذا رميت ذلك الكائن من على الطوف أصلًا؟ لم نستخرج حتى شظايا الروح”

سخر ساني

“ولماذا نحتاج إلى شظايا الروح؟ لا يمكنك استخدامها، ولا أنا أستطيع. أما ذلك الشيء، فقد كان يغرق المكان كله بدمه العفن. نحن لا نملك حتى خرقة لنمسحه”

في الحقيقة، كانت شظايا الروح عديمة الفائدة لكليهما. كان ساني يحتاج إلى شظايا الظل، التي لا يمكن الحصول عليها إلا بقتل أعداء من رتبته نفسها أو أعلى، بينما لم تكن حاصدة الأرواح تستطيع سوى تجديد جوهرها وتقوية نواتها بقتل الكائنات الحية

في العالم الخارجي، كانت شظية روح واحدة تساوي مبلغًا ضخمًا من الأرصدة، لكن هنا على الطوف، كان ساني سيعطي مئة منها مقابل ممسحة فقط

‘حسنًا… ربما ليس مئة’

تنهد ساني، ثم عاد إلى كرسيه وجلس

كان الجوع يبدأ يشتد عليه أيضًا…

وقفت جيت، وسارت مترنحة خارج بركة الدم، ثم أنزلت نفسها على سطح الطوف المصنوع من السبيكة. كانت عيناها قد استعادتا لمحة من برودتهما المعتادة

بقيت صامتة قليلًا، ثم قالت بصوت أجش:

“لقد كنت في مزاج قاتم طوال هذا الوقت”

نظر إليها ساني بتسلية

لم يكن مسليًا له فقط أنها بدت تملك حضور ذهن كافيًا للانتباه إلى أمزجته، وسط كل ذلك الزحف ومحاولة قتله، بل إن العبارة نفسها كانت زائدة قليلًا

كيف كان يُفترض به أن يشعر بعد ما حدث في فالكون سكوت؟ مات ملايين الناس. مات أعضاء فوجه. وحتى قبل ذلك… أُبيدت السرية الأولى للمستيقظين غير النظاميين تقريبًا. وبالنظر إلى كل شيء، اعتقد ساني أنه تماسك جيدًا خلال الأسبوع الماضي

ابتسم ابتسامة قاتمة

“حقًا؟ ولماذا تظنين أن ذلك؟”

تنهدت جيت، ثم نظرت بعيدًا

“هل يهم ما أظنه؟ أنا أفهم… صدقني، أفهم. في الحقيقة، ربما أفهم الأمر أفضل منك. لكن يا ساني، هل تريدني أن أكون صريحة؟”

حدق فيها بصمت، ثم هز كتفيه

“أظن ذلك”

عادة، كانت العبارات مثل هذه يتبعها شيء مزعج

نظرت إلى الأمواج المظلمة وهزت رأسها

“أظن أنك ربما نسيت من تكون، ومن أين أتيت. أقول هذا فقط لأنني مررت بالأمر نفسه قبل سنوات كثيرة. حين غادرت الضواحي، أغراني أن أنسى حقيقة الأشياء أيضًا. وقد فعلت… لبعض الوقت. لكن للعالم طريقة في تذكيرك بما هو عليه حقًا، وما يجب أن تتوقعه منه

ساني… لا تصبح لينًا. أنت، من بين كل الناس، يجب أن تعرف ذلك أفضل”

نظر إليها ساني، ووجهه لا يتحرك. وبعد لحظات قليلة، هز رأسه

“نحن لم نعد في الضواحي. ولم نعد الشخصين نفسيهما أيضًا”

ظهرت ابتسامة باهتة ببطء على شفتي حاصدة الأرواح

“…هذا صحيح أيضًا”

استلقت وحدقت في السماء، صامتة

لكن بعد فترة، قالت جيت:

“ربما أنت محق. ربما يجب على أشخاص مثلنا أن يتغيروا أيضًا… فالأشياء غير المرنة هي الأكثر هشاشة في النهاية. لكن انظر حولك. بالطريقة التي تسير بها الأمور، قد ينتهي العالم كله قريبًا مثل الضواحي. ماذا يفترض بنا أن نفعل عندها؟”

ضحك ساني

“أنا آخر شخص يجب أن تطلبي منه النصيحة. ماذا يفترض بنا أن نفعل؟ لا فكرة لدي. لا أعرف حتى ما يفترض بنا أن نفعله غدًا، ناهيك عن المستقبل الغامض. لنبقِ الأمور بسيطة فقط. اليوم، نحتاج إلى النجاة

وغدًا أيضًا. بعد ذلك… سنرى. سيكون من الجيد أصلًا أن نحصل على امتياز امتلاك خيار في الأمر”

أدارت جيت رأسها ونظرت إليه بجدية. ثم قالت بنبرة مهيبة:

“لكنني لا أستطيع النجاة. أنا ميتة بالفعل”

حدقا إلى بعضهما بصمت لبضع لحظات، ثم ضحكا كلاهما

واصل الطوف الانجراف فوق الأمواج الباردة. من وقت إلى آخر، كانت السامية ترفع قوسها وترسل سهمًا أسود إلى الماء المظلم. وفي كل مرة تفعل فيها ذلك، كانت التعويذة تهمس في أذن ساني، معلنة عن قتل. وفي أحيان أخرى، كان عليه أن يغوص في المحيط بنفسه ويساعدها في التعامل مع الرجاسات المهاجمة

بدأت شظايا الظل تتدفق ببطء إلى روحه

في اليوم التالي، حصل ساني على كائن كابوس آخر لتقتله جيت. وفي اليوم الذي بعده، واحد آخر

في اليوم الثالث، عاد غرابها من رحلة الاستطلاع أبكر بكثير من المعتاد، معلنًا أنه رأى اليابسة. وبعد ذلك بوقت ليس طويلًا، رأيا خطًا داكنًا على الأفق

في اليوم الرابع، وصل الطوف أخيرًا إلى الشاطئ القاسي، ووضع الاثنان قدميهما على أرض صلبة من جديد

رحب بهما شرق القارة القطبية الجنوبية برياح باردة، وشفق خافت، والنداء المألوف لبوابات الكابوس الهامسة