الفصل 1071: دور مألوف

الفصل 1071: دور مألوف

حدقت نيفيس في ساني لبضع لحظات، ثم ألقت نظرة خاطفة على مئزرها، ونحنت حلقها بهدوء

“صحيح”

استدارت وعادت إلى تحريك الأرز. وبعد بضع ثوان، أضافت من دون أن تنظر إلى الخلف:

“سيتعين عليك الانتظار لبضع دقائق أخرى. و… مرحبًا بعودتك، ساني. هل خرجت من مركز أنتاركتيكا بخير؟”

تساءل ساني عن مقدار ما تعرفه النجمة المتغيرة عن الوضع في الربع الجنوبي، بينما تبع كاسي وإيفي وكاي ليجلس خلف طاولة طعام. وبعد أن استقر على كرسي خشبي… كان أدنى بكثير من كرسي الظل الخاص به… تنهد

“لن أسمي ذلك “بخير”. لكن نعم، خرجت. أنا بالفعل داخل عاصمة حصار في شرق القارة القطبية الجنوبية”

تحرك كتف نيف قليلًا

“…هذا جيد”

أمسكت إيفي بضع علب من شيء سكري ومنعش، ثم دفعت واحدة نحو ساني

“قضيت أنا وكاي شهرًا كاملًا في العبور، على متن تلك السفن العملاقة. كنا في الدفعة الأولى من الجيش الثاني التي وصلت، لذلك نحن في شرق القارة القطبية الجنوبية منذ نحو أسبوع. يا للحكام العظماء… ظننت أن المحيط سيئ، لكن القارة القطبية الجنوبية! لم أرَ هذا العدد من كائنات كابوس في حياتي، ولا حتى هنا في عالم الأحلام. كأن العالمين تبادلا الأماكن”

أومأ كاي بوقار

“بالفعل. رغم وجود ممرات إجلاء آمنة بين عواصم الحصار الداخلية ومعاقل المرافئ، اضطررنا إلى خوض معركتين فقط لنصل إلى القطاع المخصص لنا. لحسن الحظ، لم تقع خسائر”

كان الجيش الثاني يبلغ ضعف حجم الجيش الأول، لذلك كانت القوافل البحرية ستحتاج إلى رحلتين لإحضاره كله إلى الربع الجنوبي. كان كل من إيفي وكاي ضمن الموجة الأولى من التعزيزات، ولهذا وصلا إلى اليابسة في الوقت الذي وصل فيه ساني نفسه إلى شرق القارة القطبية الجنوبية

نظر إليهما ساني متسائلًا. كان شرق القارة القطبية الجنوبية مكانًا واسعًا، ولم يكن من المؤكد أن تتقاطع طرقهم حتى نهاية العملية… لكنه كان يأمل حقًا أن يحدث ذلك

هزت إيفي رأسها

“كفى حديثًا عنا! ماذا حدث لك؟ أنت… تبدو مختلفًا قليلًا، ساني”

كان يبدو مختلفًا قليلًا بالفعل بسبب الصدفة الرخامية. ومع ذلك، عرف ساني أن هذا لم يكن ما تعنيه إيفي

تنهد وأخذ رشفة من العلبة التي أعطته إياها

“حسنًا… كما تعرفون، جرى تعييني في السرية غير النظامية الأولى. في الشهر الأول بعد وصول وحدتنا من الجيش إلى مركز أنتاركتيكا، كانت الأمور جيدة إلى حد ما. انقسم جيش الميدان إلى سبع فرق، بقيت واحدة في مدينة فالكون سكوت، بينما تحركت الست الأخرى جنوبًا لإنشاء ست عواصم حصار أخرى”

توقف ساني

“جرى تعييني في عاصمة الحصار الواقعة في أقصى الجنوب، ثم ذهبت في مهمة لإحضار شخصية مهمة من محطة أبحاث نائية. عندها تحولت الأمور من سيئة إلى أسوأ. كانت سلسلة الكوابيس قد خرجت عن السيطرة، وظهر ثلاثة عمالقة كاملون في مركز أنتاركتيكا… ومن بينهم عملاق فاسد مزعج للغاية”

تطلب الأمر جهدًا كبيرًا كي يمنع صوته من الارتجاف عند ذكر وحش الشتاء. نظر إليه الآخرون بانتباه، وتنهد ساني

“انتهى بي الأمر عالقًا في تلك المحطة البحثية نحو شهر، أنتظر إجلائي بسفينة حربية. لكن السفينة لم تصل أبدًا، وفي النهاية مزق رعب قوي كل من في المستوطنة. كنت أنا ورجالي الوحيدين الذين نجوا. لكننا كنا في مأزق نوعًا ما، لأن الوصول إلى أقرب عاصمة حصار في تلك المرحلة كان أسهل قولًا من فعلًا”

اتكأ إلى الخلف، متذكرًا إل أو 49 وبداية المسيرة الكارثية شمالًا. اظلم وجهه

“ثم علمنا أن أقرب عاصمة حصار كانت قد دُمرت بالفعل. لذلك كان علي أن أذهب إلى ثاني أقرب واحدة، ملتقطًا بعض اللاجئين في الطريق… وفي ذلك الوقت علقت في ذلك النفق الغريب. شكرًا على مساعدتي، بالمناسبة”

أجبر نفسه على الابتسام، ناظرًا إلى نيفيس وكاسي. هزت كاسي رأسها

“بالطبع. كنا متفاجئين جدًا! الطريقة التي أوصلت بها الرسالة… أصلية جدًا، على أقل تقدير. و، آه… تشبهك كثيرًا! آمل أن تكون النواة الصغيرة من الفهم التي التقطتها قد أفادتك بعض الشيء”

ضحك ساني بخفة

“أفادتني. ما زلت لا أعرف ما كان ذلك الشيء في النفق، لكننا تمكنّا من الهرب منه… لفترة. للأسف، انتهى الأمر بثاني أقرب عاصمة حصار إلى الدمار أيضًا، ولذلك كان علي أن أقود قطار اللاجئين طوال الطريق عائدًا إلى فالكون سكوت. كانت تلك… رحلة قاسية جدًا. لكن ما حدث بعد ذلك كان أسوأ

صمدنا في عاصمة الحصار الأخيرة قرابة ثلاثة أسابيع، وخلال ذلك الوقت، جرى إجلاء نحو تسعين بالمئة من المدنيين إلى شرق القارة القطبية الجنوبية”

بعد أن قال ذلك، ظل صامتًا لبعض الوقت. وفي النهاية، تكشّر وجه ساني

“أما العشرة بالمئة الباقون، فقد ماتوا جميعًا. وكذلك ملايين الناس في عواصم الحصار الأخرى المدمرة. السامية تيريس، تعرفونها، كانت تكبح ذلك العملاق الفاسد الذي ذكرته. وبمجرد أن هُزمت، اندفع العملاق وقتل الجميع. مُحي جيش الميدان كله. أنا صعب القتل، لذلك نجوت… حسنًا، وها أنا ذا”

خيم صمت كئيب على القاعة الساطعة. لم تتكلم نيفيس ولا كاسي، ربما لأنهما لم تعرفا ما تقولان، وكذلك لم يتكلم إيفي وكاي. وكان الاثنان الأخيران قاتمين على نحو خاص، لأنهما كانا في القارة القطبية الجنوبية الآن أيضًا

لقد مات كثير من الناس، وما حدث لساني كان يمكن أن يحدث لهما بسهولة شديدة أيضًا

في النهاية، تنهد كاي

“أنا آسف جدًا، ساني. لقد مررت بالكثير”

أغمض ساني عينيه للحظة. خدشت ذكريات مركز أنتاركتيكا المفجعة قلبه، وجعلته يرغب في الاستسلام لعاطفة مظلمة بلا حدود

…وبابتسامة، هز رأسه

“كلنا مررنا بالكثير. على الشاطئ المنسي وفي كوابيسنا الثانية، مررنا بعذاب بعد عذاب. لكن… كان الأمر مختلفًا حقًا هذه المرة. ربما لأنني كنت مسؤولًا عن أشخاص آخرين، وربما لأنه كان يحدث هنا على الأرض، لا في مكان بعيد”

وبهذا، نظر ساني إلى إيفي وكاي، ثم قال محاولًا أن يخفف عنهما:

“لكن لا داعي للقلق كثيرًا. الآن وقد دخلت العملية مرحلتها الثانية، ستهدأ الأمور قليلًا. شرق القارة القطبية الجنوبية في وضع أفضل بكثير من مركز أنتاركتيكا… هناك جنود أكثر، ومستيقظون أكثر، وسامون أكثر، وعوائق أقل بكثير في الطريق

صحيح أنها ستكون حملة صعبة، ولا بد أن تظهر متغيرات غير متوقعة… لكنني أشعر بأن أسوأ جزء قد انتهى. بقليل من الحظ، سنتمكن جميعًا من الصمود”

ابتسم، ثم ألقى خلسة نظرة على نيفيس

كانت الآن جزءًا من تلك المتغيرات غير المتوقعة. هل كان لدى نيف ما تقوله له؟

وكأنها شعرت بنظرته، استدارت النجمة المتغيرة وسارت في اتجاههم، وسرعان ما وضعت أطباقًا من الأرز والخضار العطرية أمام كل عضو من أعضاء الفوج

كان مئزرها قد اختفى في وقت ما خلال الدقائق القليلة الماضية

جلست نيفيس، ثم دفعت الطبق ذا الحصة الأكبر نحو ساني، مما جعل إيفي تحدق فيها بسخط

سعلت نيف

“ماذا؟ كلوا جميعًا… قبل أن يبرد…”

وجّهوا انتباههم إلى الطعام، ولفترة شعر ساني بسلام لذيذ

كان الأمر غريبًا جدًا… لقد مر بالكثير، وتغير كثيرًا، لكنه الآن بعد أن عاد مع أصدقائه، كان من السهل جدًا أن ينزلق إلى دور مألوف، أن يبتسم ويضحك كأنه ساني القديم نفسه. بدا الأمر طبيعيًا، حتى لو ظل ركن صغير وخفي من قلبه مظلمًا وباردًا، لم تمسه دفء لمّ شملهم الهادئ

ومع ذلك، لم يكن شعورًا سيئًا

سمح ساني لنفسه بالاسترخاء، وركز على الطعام. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أكل فيها شيئًا طبخته نيفيس

كان الأرز المقلي بالخضار، في الحقيقة، أفضل بكثير من الحصص العسكرية

كان لذيذًا