الفصل 109: رفيقا الروح

الفصل 109: رفيقا الروح

نهض ساني من الأرض مترنحًا، ووجد طريقه عائدًا إلى النار المشتعلة تحت الشواية المرتجلة. وبإلقاء نظرة على الفارسة الحجرية الساكنة، بصق قليلًا آخر من الدم وتأوه

بينما ملأ عطر اللحم المشوي الشهي الهواء، انشغل نسيج الدم بإصلاح جسده. وبحلول الوقت الذي صار فيه عشاؤه جاهزًا، استطاع ساني أن يتنفس دون أن يتألم

وضع اللحم على مقتناه الثمين، الطبق الفضي الفاخر، ثم استعد للأكل

على الشاطئ المنسي، كانت الضروريات اليومية البسيطة مثل الأطباق أندر من السيوف المسحورة وبدلات الدروع السحرية. في المدينة الملعونة كلها، لم يكن سوى غونلاوغ وملازميه الخمسة قادرين على تناول الطعام بقدر من الوقار يضاهي ساني

صحيح أنه لم يجد بعد حتى زوجًا واحدًا من عيدان الطعام في هذا المكان اللعين كله، ناهيك عن شيء أكثر تقدمًا من الناحية التقنية، مثل الملعقة. بالطبع، كان بوسع ساني أن يحاول صنع واحدة بنفسه، لكن ذلك لم يكن الشيء نفسه

كانت السامية الظلية تنظر إليه بصمت بعينيها الياقوتيتين المشتعلتين. شعر ساني بعدم الارتياح تحت نظرتها الغامضة، فنظر إلى طبقه، ثم إلى الكائن الحجري المهدد

“أه… هل تريدين بعضًا منه؟”

رفع قطعة لحم وعرضها على المسخ قليل الكلام. لكن السامية الحجرية لم تُبدِ أي رد فعل على الإطلاق

“حسنًا… كما تشائين”

مستخدمًا الشوكة المتربصة كأداة مطبخ، بدأ ساني يأكل، ملتهمًا اللحم العصير مثل حيوان جائع. وبلا وجود روح بشرية واحدة حوله، لم يهتم بآداب المائدة على الإطلاق

‘أه… هذه هي الحياة!’

كان ذاته القديمة الجائعة دائمًا من الأطراف ستُصدم حقًا لو رأت هذه الوليمة الباذخة. كان ذلك لحمًا حقيقيًا! وقد اصطاده وأعده بنفسه، لا أقل من ذلك. وفوق ذلك، صار يستمتع بنوع مشابه من الطعام الفاخر كل يوم تقريبًا

بالطبع، كان ذلك اللحم الحقيقي قد جاء من مسخ مرعب ومقرف، لكن هذه كانت مجرد تفاصيل صغيرة

وبينما يمضغ القطعة الأخيرة بإحساس عميق بالرضا، نظر ساني بتفكر إلى السامية الحجرية. حان وقت المتابعة…

في وقت سابق، أراد أن يرى إن كان هناك توافق ممكن بين القوى المختلفة التي يمتلكها جانبه. وتحديدًا، ما إذا كان التعزيز الذي يوفره التحكم بالظل يمكن تطبيقه على الظلال. كان ساني يعرف أن ظله قادر على تعزيز جسده وذكرياته، وبأثر أقل، أشياء جامدة مختلفة

لكنه لم يكن قادرًا على تعزيز البشر الآخرين والذكريات التي تخصهم، وكذلك أي كائن حي باستثناء ساني نفسه. لقد اختبر ذلك سرًا أثناء رحلاته مع نيفيس وكاسي ليصل إلى هذا الاستنتاج

والأهم من ذلك، أنه لم يكن يستطيع التأثير على الأصداء

لكن ماذا عن الظلال؟

بإعطاء أمر ذهني، أرسل ساني ظله في اتجاه السامية الحجرية وحبس أنفاسه

منسابًا مثل الماء، أمسك الظل بصمت بالمسخ الشبيه بالتمثال في عناقه المظلم. ثم بدا أنه اختفى، كما لو أنه امتصه اللحم الحجري للفارسة القاتمة

بعد لحظة، اشتعلت عينا السامية الحجرية الياقوتيتان بنار قرمزية. لمع جلدها الغرانيتي الناعم بإشعاع مظلم مرة أخرى، وكانت خيوط دخانية من الضباب الرمادي الشبحي ترشح من تحت درعها الشبيه بالحجر مثل لهب راقص

فجأة، بدا وكأن درجة الحرارة في الحجرة المخفية انخفضت بضع درجات. بدت الظلال حول الكائن المهدد وكأنها تنتفخ، فصارت أعمق وأشد ظلمة، مثل عباءة واسعة مخيطة من سواد فارغ لا حدود له

كانت السامية الحجرية الأنيقة تبدو دائمًا خطيرة ومميتة، لكنها الآن كانت مرعبة حقًا

حتى دون أن يجعل السامية الظلية تضربه مرة أخرى، استطاع ساني أن يعرف أن التجربة انتهت بنجاح ساحق. كان واضحًا أن نوعي ظلاله قد خُلقا عمليًا لبعضهما بعضًا. فقد ازدادت قوتها إلى الضعف، على الأقل

نظر إلى الأسفل بضيق قليل وتنهد

‘لماذا تبدو أروع مني بكثير عندما تستخدم الظل؟ ألا يفترض أن يكون العكس؟ أنا الظل السماوي الحقيقي هنا، أنا! أين هالتي من الروعة الغامضة؟!’

هز ساني رأسه، نادبًا افتقاره إلى الوسامة، وفي الوقت نفسه هنأ نفسه على أنه أصبح سيد مسخ أنيق كهذا. من الناحية العملية، لم يكن مظهر ظلاله مهمًا، ما دامت قوية. ومع ذلك، كان سعيدًا سرًا لأن ظله الأول لم يكن قويًا فحسب، بل كان أيضًا منظرًا جميلًا بظلمة يستحق التأمل

قتل المسوخ أمر رائع، لكن قتل المسوخ مع مظهر جيد أفضل حتى

‘انتظر… إذا كانت تستطيع استخدام ظلي، فما الذي يمكنها استخدامه أيضًا؟’

متحمسًا فجأة، ابتلع ساني أخيرًا قطعة اللحم نصف المنسية وصرف السامية الحجرية. ثم غيّر منظوره لينظر إلى بحر الروح واستدعاها مرة أخرى، هذه المرة داخله

ظهر الظل في دوامة من اللهب الأسود ووقف بلا حراك فوق المياه الساكنة للبحر الصامت. كانت عيناها الياقوتيتان الغامضتان تحدقان فيه عبر الحاجب الضيق لخوذتها الحجرية

دون إضاعة أي وقت، نظر ساني إلى الأعلى نحو كرات الضوء التي تدور حول نواة الظل

‘ماذا لو كان بوسعي تجهيزها بذكريات حقيقية؟’

ماذا يختار… كانت قوية للغاية وبارعة جدًا في استخدام ترسها الدائري، أليس من المنطقي افتراض أن الترس البرجي سيناسبها حتى أكثر؟ وبالمصادفة، كان لديه واحد من تلك التروس!

استدعى ساني الذكرى التي حصل عليها في إحدى المعارك في شوارع المدينة الملعونة. كان ترسًا برجيًا كبيرًا مربع الشكل، يقارب طوله طول ساني. كان الشيء ثقيلًا ومرهقًا جدًا بحيث يصعب استخدامه فعلًا في القتال، على الأقل بالنسبة إلى ساني. إضافة إلى ذلك، كان يستخدم سيفًا طويلًا، لا يستطيع إظهار كامل قدرته إلا عندما يُمسك بكلتا اليدين

أمسك ساني بالترس الثقيل، ومشى إلى السامية الظلية، ثم ناولها إياه بابتسامة متفائلة

“تفضلي. خذي هذا. أه… رجاءً؟”

حدق الظل فيه لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها ونظرت إلى الترس البرجي

‘هيا. هيا، خذيه!’

تخطى قلبه نبضة عندما رفع الكائن الشبيه بالتمثال يديه ببطء وأمسك الذكرى بقفازيه الحجريين

“نعم، هكذا! الآن، استخدميه!”

أطاعت السامية الحجرية وجلبت الترس إلى صدرها

ثم… حطمته

تجمد ساني، وفمه مفتوح

[لقد دُمرت ذكراك]

‘…ماذا؟’

تحولت شظايا الذكرى المحطمة إلى نهر من شرارات صغيرة من الضوء، تمامًا كما فعل صدى نابش الدرع القشري والنصل اللازوردي من قبل أن يختفيا إلى الأبد

‘ترسي البرجي!’

شعر ساني بخنجر حاد من الحزن يطعن قلبه. نعم، لم يكن الترس ذا نفع له. لكنه كان سيباع بمال كثير في العالم الحقيقي! لماذا، لماذا كان على هذا الشيء الشرير أن يكسره؟ لماذا؟ ألم يكن كرسيه الجميل كافيًا؟!

حدق في الشرارات الصغيرة، راغبًا في البكاء. لكن بعد لحظة، اتسعت عيناه

لأن نهر الشرارات لم يختفِ. بدلًا من ذلك، دار حول جسد السامية الحجرية، ثم تدفق فجأة عبره، منقسمًا إلى تيارين. وبعد ذلك امتصت كل جمرة من الجمرتين الداكنتين المشتعلتين في أعماق الظل الحي المختبئ داخل جسد المسخ تيارًا منهما

رمش ساني

[ازدادت السامية الحجرية قوة]