الفصل 108: دمية اختبار

الفصل 108: دمية اختبار

لم يحسم ساني قراره بعد، فصرف السامية الحجرية. كان فضوليًا ليرى إن كان الظل النائم سيتحول إلى كرة ضوء تمامًا كما يفعل الصدى

لكنها لم تفعل

ما إن أعطى الأمر، حتى ابتُلع الدرع المزخرف للكائن الحجري على الفور بلهب أسود، ومع هبة ريح شبحية، اختفت. بدا الأمر كما لو أن الظل أُعيد إلى حضن نواة الظل التي صنعته، وصار الآن نائمًا في أعماقها، مغمورًا بموجات غير مرئية من اللهب المظلم المغذي

حك ساني مؤخرة رأسه. إذن، كانت الظلال تسكن حرفيًا في أعمق جزء من روحه. لم يكن يعرف حقًا كيف يشعر حيال ذلك، لكنه شعر بأن الأمر مناسب على نحو غريب

ففي النهاية، كان هو نفسه طفل الظلال

وبتنهدة متفكرة، خرج ساني من بحر الروح ونظر حوله في مخبئه السري

خارج الكاتدرائية المهدمة، كانت الشمس تشرق فوق المدينة الملعونة. لكن أيًا من أشعتها لم يكن قادرًا على الوصول إلى هذه الحجرة المخفية الهادئة. اشتبه ساني في أن الغرفة السرية كانت ذات يوم، قبل زمن طويل، مقرًا خاصًا لكاهنة شابة مكرمة كانت تؤدي طقوسًا مكرمة في هذا المعبد

كان قد وجد بعض أغراضها في خزانة الملابس المتواضعة المخفية خلف لوح حجري، محفوظة بطريقة ما في حالة نقية رغم آلاف السنين التي مرت منذ سقطت المدينة تحت لعنة الظلام

ولولا الاختلاف المؤسف بين جنسيهما، لكان امتلك مجموعة كاملة من الملابس ليرتديها، بدلًا من قضاء كل ساعة يقظة مرتديًا كفن محرك الدمى القديم الجيد نفسه

كانت هناك حدود لمقدار الإساءة التي يستطيع حتى درع من الدرجة الخامسة تحملها. ومع ذلك، من ناحية ما، كان محظوظًا. على الأقل كان درعه مصنوعًا من قماش ناعم. كان الأمر ليكون أسوأ بكثير لو اضطر بدلًا من ذلك إلى ارتداء بذلة درع صفائحي أو درع زردي صدئ

بالطبع، لم تكن تلك الكاهنة قد استخدمت الطريقة الباذخة نفسها لدخول مقرها الخاص. كان هناك في الواقع مدخل يؤدي إلى خارج الغرفة وإلى ممر مخفي ينتهي بسلم ضيق. لكن السلالم انهارت منذ زمن طويل، ولم تترك خلفها إلا فتحة عمودية عميقة. كان هذا طريق هروب ساني في حال وجد أحد أو شيء ما مخبأه

نهض من الكرسي الخشبي الرائع، وسار قليلًا في المكان، ثم أشعل النار تحت موقد مرتجل، مخططًا لإعداد عشاء متأخر لنفسه. أضاءت النيران البرتقالية الحجرة المخفية، مرسلة الظلال لترقص على جدرانها

‘آه، صحيح. لم أحصل على لحم طازج’

كانت الليلة مليئة بالأحداث إلى درجة أنه نسي تمامًا الغرض الأولي من صيده

ألقى آخر شرائح اللحم القليلة على الشواية، وتبلها بالملح، ثم تنهد مرة أخرى. كانت الرغبة في الخروج ببساطة والدخول في قتال مع أقرب كائن كابوس تبدو أكثر جاذبية مع كل دقيقة

‘لا، لا، لا! هكذا ينتهي بك الأمر ميتًا!’

كي يشتت نفسه عن هذه الأفكار المغرية، قرر ساني أن يستدعي السامية الحجرية إلى العالم المادي ويجري بعض التجارب في أمان مخبئه السري

نهض، وأراد للظل أن يظهر

كانت الحجرة السرية غارقة في ظلال عميقة. كان ظله الخاص مختبئًا في أحدها، واقفًا وذراعاه متقاطعتان على الجدار الحجري البارد. وفي رؤية ساني، بدا كهيئة مصنوعة من درجة أعمق من السواد

عادة، كان الصدى يظهر أمام المستدعي، منسوجًا من شرارات لا تُحصى من الضوء المتحرك. لكن دخول السامية الحجرية كان مختلفًا تمامًا. بدلًا من أن تتجسد من الهواء، خرجت من ظله مثل فارس مظلم شرير. ملفوفة بالظلام، كانت هيئتها الأنيقة تشع إحساسًا بالخطر والنذير السيئ

أولًا، اشتعلت عينان ياقوتيتان في أعماق الظل. ثم دبّت الحياة في الظلام واندفع إلى الأمام، متخذًا هيئة المسخ الحجري القاتل. لامس نعل حذائها المدرع الشبيه بالحجر الأرض بصلصلة عالية، وبعد لحظة، كانت السامية الظلية تقف في وسط غرفته، ويدها تستقر على مقبض سيفها

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مَـجَرَّة الرِّوَايَات.

تجهم ساني، شاعرًا بصداع خفيف

‘إذن… كان الظل مختبئًا في ظل، ثم خرج الظل من الظل ليقف معه في الظلال. بدأ هذا يخرج عن السيطرة. أحتاج حقًا إلى ابتكار مصطلحات أفضل!’

شعر أن هذه مشكلة حيوية، لكن لم تخطر بباله كلمات مناسبة. نظر إلى الثنائي الصامت، وسأل بتردد:

“أي أفكار؟”

للأسف، كان ظله وظله الجديد كلاهما أخرسين وعاجزين عن إبداء آرائهما حتى لو أرادا ذلك. وبلا أي مساعدة على الإطلاق، تنهد ساني

“حسنًا، سأفكر في شيء لاحقًا. والآن، لنرَ ما تستطيعين فعله”

استدعى ظله، ولف نفسه في عناقه المريح، ثم واجه السامية الحجرية، مستعدًا لاختبار قوتها. استنشق بعمق، وركز، وأعطى المسخ المهدد أمرًا:

“اضربيني”

توقع ساني أن يتردد الظل لحظة، وربما حتى يحتاج إلى بعض الإقناع للانقلاب على سيدته. بدلًا من ذلك، انحنت السامية الحجرية إلى الأمام فورًا ولكمته في صدره دون تفكير ثانٍ

وبما أن براعته الجسدية كانت معززة بالظل، كان ساني واثقًا من قدرته على تحمل ضربة واحدة من المسخ المستيقظ، على الأقل إلى حد ما. لكنه كان مخطئًا

مخطئًا جدًا جدًا

قبل أن يتمكن حتى من الرد، اصطدمت القبضة الحجرية المكسوة بالدرع بأضلاعه، فجعلت ساني يشعر كما لو أنه صدمه قطار. وفي الثانية التالية، وجد نفسه مستلقيًا على الأرض، محاطًا بقطع كثيرة من الخشب المكسور

‘أوه… أوه لا! كرسيي!’

اختفى الكرسي الرائع، وقد تحول بلا رحمة إلى شظايا وحطب نار بفعل ارتطام ظهره به. كان من المستحيل إصلاحه تمامًا

ولم يكن ظهر ساني أفضل حالًا بكثير

استدار على بطنه بأنين، وبصق قليلًا من الدم على الأرض الحجرية، ثم رفع يدًا واحدة بضعف، موجهًا إبهامه إلى الأعلى للسامية الظلية

“آخ… جيد، أحسنت. عشرة من عشرة، تمامًا كما… تبًا، هذا يؤلم حقًا… تمامًا كما توقعت!”

ألقى نظرة خفية على الفارسة الحجرية الأنيقة، وأجبر ابتسامة على الظهور، ثم حاول الوقوف

‘أظن أنني بحاجة إلى تعديل بعض تفاصيل التجارب المستقبلية’

بعد ذلك، كان ساني يخطط لتعزيز السامية الحجرية بالظل قبل أن يجعلها تضربه مرة أخرى

لكن عند التفكير ثانية، كانت هناك طرق أفضل لقياس قوتها…