الفصل 1093: اللحظة المثالية

الفصل 1093: اللحظة المثالية

كانت ناقلة الجنود المدرعة ضيقة قليلًا، لكن السادة الأربعة استطاعوا أن يجعلوا أنفسهم مرتاحين. كانوا يجلسون على صناديق ذخيرة فارغة، مستمتعين ببعض الوجبات الخفيفة التي قدمها لهم كاي. كان الجو داخل المركبة المدرعة مسترخيًا على نحو مفاجئ، وكان طاقم المستيقظين الخاضع لقيادة الرامي يمنحهم بعض المساحة باحترام

كانت إيفي تتحدث:

“…انتظر، انتظر، انتظر. ماذا؟ هذا مضحك جدًا!”

اتخذ الحديث مسارًا عشوائيًا، مما أدى إلى أن يشارك كاي تفاصيل لقائه الأول مع ساني. في ذلك الوقت، كان أحدهما مسجونًا في بئر عميقة، بينما صار الآخر متوحشًا أكثر من اللازم بعد أن عاش وحده في المدينة المظلمة

كانت الصيادة تعرف ما حدث بصورة عامة، لكن هذه كانت أول مرة تسمع فيها القصة كاملة. لم تستطع التوقف عن الضحك

“أستطيع تخيل الأمر تمامًا…”

مسحت إيفي عينيها، ثم نظرت إلى جيت وسألت بفضول:

“وماذا عنك أيتها العقيد؟ كيف أصبحتِ العرّابة الجنية لساني؟”

ابتسمت حاصدة الأرواح، مستندة إلى الخلف وعلبة مشروب منعش في يدها

“…ما هي الجدة الجنية؟ هل هي نوع من كائنات كابوس؟”

حدقت فيها إيفي لبضع لحظات، ثم هزت رأسها بيأس

“ما هي العرّا… اللعنة. إنهما حقًا مثل حبتين في قرن واحد…”

ضحكت جيت بخفة

“أظن لا. حسنًا، ليست هناك قصة كبيرة. كُلّفت بالسهر على طامح، وتبيّن أن ذلك الطامح هو ساني. من النادر أن ننجو نحن أطفال الضواحي من الكابوس الأول، لذلك بقيت على تواصل معه”

أطلق ساني تنهيدة ارتياح حين أدرك أنها لن تصف اللحظة الدقيقة التي استيقظ فيها… وما حدث بعدها مباشرة. لم تكن هناك حاجة لمنح إيفي المزيد من الذخيرة!

لو أفشت جيت السر، فلن يسمع نهاية للأمر أبدًا…

فتح فمه ليغير الموضوع، لكن في تلك اللحظة، دوّى صوت رسالة عاجلة داخل ناقلة الجنود المدرعة

لم يعجب ساني بذلك الصوت إطلاقًا

رفع نظره إلى محطة الاتصال، عابسًا. وفي الوقت نفسه تقريبًا، اهتز جهاز الاتصال الخاص به، مستلمًا رسالة هو أيضًا

بينما نهض كاي للوصول إلى المحطة، تفقد الثلاثة الآخرون أجهزة الاتصال الخاصة بهم. من المحتمل أن الرسائل التي تلقاها ساني وجيت كانت مختلفة قليلًا، لأن وحدة الاستطلاع الخاصة كانت مطلعة على معلومات أكثر… لكن جوهرها كان واحدًا

“اللعنة”

نظر ساني إلى أصدقائه، قارئًا التوتر الكئيب نفسه على وجوههم

سلسلة الكوابيس… دخلت لتوها فترة أخرى من التصعيد السريع

كانت عشرات البوابات قد انفتحت عبر شرق القارة القطبية الجنوبية في الوقت نفسه، وأظهرت القراءات الأولية أن معظمها، إن لم يكن كلها، من الفئة الثالثة

والأسوأ بكثير، أنه تأكد بالفعل خروج عدة عمالقة، مستعدة لنشر الخراب في أنحاء القارة. ورغم أن السامين الثلاثة قتلوا عدة كائنات مماثلة خلال الأشهر الماضية، كان الوضع لا يزال يشبه بشكل مخيف ما حدث في مركز أنتاركتيكا

هل سيكون جيش الإجلاء بأكمله قادرًا على التعامل مع الأزمة المفاجئة؟

لم يكن ساني متأكدًا. كانت فرصهم أعلى بكثير مما كانت عليه فرص قوة مركز أنتاركتيكا، لكن مع ذلك…

لقد انتقلت الأمور للتو من سيئ إلى أسوأ

تنهدت جيت

“مزيد من العمالقة، هاه… أتساءل إن كان أي منهم فاسدًا”

واصلت إيفي قضم وجبتها الخفيفة، وبدا أنها غير منزعجة من الأخبار الخطيرة. اكتفت بهز كتفيها

“سنكتشف ذلك قريبًا بما يكفي. لا فائدة من القلق بشأنه الآن، أليس كذلك؟”

ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة عريضة

“صحيح. حسنًا… إلا إذا صادف أن ظهر أحد أولئك العمالقة بيننا وبين عاصمة الحصار مباشرة”

توقفت الصيادة فجأة عن المضغ، وكان ذلك سلوكًا غير طبيعي جدًا في حالتها، وحدقت في جيت بصمت

“العقيد جيت… كان لا بد أن تقوليها، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، عاد كاي من المحطة ووجهه مضطرب. نظر إليهم لبضع لحظات، ثم تنهد

“حدث تغيير في الخطط. الطريق الذي كان يفترض بنا أن نسلكه للعودة لم يعد متاحًا، لذلك… أرسلت قيادة الجيش أوامر بتغيير مسار قوة الحملة. سنتراجع إلى مدينة مختلفة، لنتمركز هناك حتى إشعار آخر”

تنهدت إيفي وهزت رأسها بيأس

“أرأيتم…”

تبادل ساني وجيت النظرات. لم يتلقيا أوامر جديدة، لذلك كانت وحدة الاستطلاع الخاصة لا تزال تتوقع منهما مرافقة السريتين

كان ذلك باعثًا على الارتياح

التفت كاي إليهما وأجبر نفسه على ابتسامة

“ساني، الصاعدة جيت… سنضطر إلى إزعاجكما بمساعدتنا على اجتياز البرية، وكذلك تقديم المساعدة لكشافتنا. آمل ألا تمانعا. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسنكون خلف الجدران خلال ثلاثة أيام”

نظر ساني حوله

“ولماذا نمانع؟ هذا مثل فندق فاخر… لم أتذوق هذا القدر من الأشياء اللذيذة منذ فترة”

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه

أومأ كاي

“رائع! إذن، اعذروني من فضلكم. سأذهب لترتيب تغيير مسار الرتل”

عاد إلى محطة الاتصال، تاركًا الثلاثة وحدهم

تنهد ساني، واختفت الابتسامة من وجهه

‘إذن، هذا هو. لحظة مثالية…’

مرّ يومان في أجواء متوترة، لكنها قابلة للإدارة. واصلت قوة الحملة مسيرها، عابرة السهول العظيمة في شرق القارة القطبية الجنوبية بسرعة مقبولة. ازدادت المناوشات التي خاضوها تكرارًا وشراسة، لكن بفضل ظلال ساني التي كانت تستطلع الطريق، تمكنوا من تجنب المعارك الكبرى

لم تكن بقية القارة في حال جيد. كان شرق القارة القطبية الجنوبية في اضطراب، والهجمات على عواصم الحصار تزداد رعبًا كل يوم. كان جيش الإجلاء صامدًا، في الوقت الحالي، لكن المستقبل بدا قاتمًا

في الوقت نفسه، اتحد السامون لمواجهة العمالقة الهائجين. استمرت معركتهم عدة ساعات مدمرة، وانتهت بتعادل مرير. هلك اثنان من العمالقة، لكن المتسامين اضطروا إلى الانسحاب، وقد أصيب كل منهم بجروح خطيرة

…ظلّت عدة كائنات أخرى موجودة، بينها عملاق فاسد مؤكد. في الوقت الحالي، لم يكن أي منها يتحرك بنشاط نحو عواصم الحصار

لكن ذلك كان مسألة وقت فحسب

‘سيئ… هذا ينذر بسوء شديد’

كان ساني في مؤخرة ناقلة الجنود المدرعة الخاصة بكاي، جالسًا على صندوق وعيناه مغمضتان. كانت ظلاله في الخارج تستطلع، وكانت جيت نائمة على صندوق مجاور، مستخدمة معطفًا عسكريًا بطانية

فجأة، أصدر جهاز الاتصال الخاص بها صوتًا لحنيًا. وبما أنه لم يكن إشعارًا من قيادة الجيش، لم يعره ساني أي اهتمام. غير أن حاصدة الأرواح جلست، وتثاءبت، ونظرت إلى الرسالة بتعبير عابس

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قطبت وجهها وأرته شاشة جهاز الاتصال

فتح ساني عينيه وقرأ عنوان مقال دعائي حكومي مرفق بالرسالة. ازدادت عيناه قتامة قليلًا

كان العنوان يقول:

“عشائر الإرث العظمى تعلن دعمها الكامل لجهود إجلاء الربع الجنوبي! في ساعة حاجة البشرية، ينهض أعظم محاربيها في وجه قوى تعويذة الكابوس. أفضل مقاتلي باستيون وقلب الغراب في طريقهم بالفعل لتعزيز الجنود البواسل في جيش الإجلاء…”